Глава 16. Северный хребет

Проснулась я через несколько часов от того, что где-то недалеко от меня противно капала вода, гулко разбиваясь о каменный пол. Приоткрыла один глаз и ногой переправила на место протечки бадейку с цветком жизни. Стало намного тише. Успокоившись, натянула одеяло на нос и уже закрыла глаза, как вдруг снаружи раздался шум. Как будто все кары, что были рядом повскакивали на ноги. Тоже вскочила на всякий случай, откинув одеяло. Если на нас кто-то напасть решил, то мне надо выйти вперед и предотвратить кровопролитие. Королеву не тронут, как и ее сопровождающих.

Выскочила из пещеры, оббежав стоявших передо мной стеной каров. Все они, как один, смотрели на склон. Посмотрела туда же и ахнула. По каменистой поверхности строго вверх летели скользящие тени, почти не касаясь земли. Лишь легкий хруст камней выдавал, что кто-то спешит к нам. Присмотрелась, пытаясь разобрать в темноте хоть что-то и увидела, жест рукой характерный лишь для одного известного мне существа.

— Ам! — Крикнула громко.

Тени на секунду остановились, а затем их предводитель набрав скорость рванул в мою сторону.

— Инесса! — Вопль на надрыве легких.

Мне хватило ума не бежать навстречу по скользкому склону в темноте, рискуя куда-нибудь улететь и свернуть себе шею. Заставила себя стоять на месте и уже через пару минут оказалась стиснута в крепких объятиях налетевшего на меня мужа.

— Инесса! — Шепотом, но на таком же надрыве.

Чуть выкрутилась из сильных рук, и, схватив за лицо, притянула к себе для крышесносного поцелуя. На этом Амиа не остановился, принявшись покрывать все мое лицо мелкими поцелуями.

— Все хорошо, — шептала, чувствуя, что его колотит. — Я рядом. Уже все хорошо.

— Инна, — выдох в ухо, которое тут же было тоже зацеловано.

А я уже почувствовала под пальцами мокрую ткань его одежды.

— В пещеру. Живо. — Отстранилась, схватила мужа за руку и потащила в намеченном направлении.

— Инна, — прижался со спины и зарылся носом в макушку.

— Тебе переодеться надо. — Твердо сказала, отстраняясь, и протащила несопротивляющегося больше короля в пещеру мимо стоящих каменными изваяниями каров.

В пещере принялась стягивать с Амиа одежду, точно зная, что в заплечном мешке у него хранится чистая и сухая. Он постоянно мешал мне, распуская руки и притискивая меня к себе. Нет, ну я же тоже не железная, а он стоит тут голый…. Вспомнив про толпу народа снаружи, со вздохом отодвинулась и с сожалением сказала:

— Одевайся.

Ам разочарованно на меня взглянул, но все же достал сухую одежду и нехотя принялся ее натягивать. А я лишь сейчас заметила, что ребра у него как-то ненормально выпирают, и скулы. И вообще она весь чересчур похудел и осунулся.

— Ты что не ел, пока меня не было? — Подозрительно прищурилась.

Ам пожал плечами и сорванным голосом прохрипел.

— Тебя не было. — И снова притиснул меня к себе, шумно дыша возле шеи.

— Очумел? — Возмутилась я. — Атеа хоть кормил?

— Няня кормила. — Тихо проворчал он, недовольный моими взбрыками.

— Значит так, сейчас садишься и нормально ешь, понял? — Мягко толкнула его на одеяло, но он лишь головой покачал. — Ам, тебе было бы легче, если бы я голодала? — Пошла я на крайности.

— Нет, — тут же возмутился он, вновь утыкаясь носом в мой затылок. — Ты должна есть. Тебе нужны силы.

— А тебе они не нужны? — Психанула. И так нервы пошаливают, а еще и родной муж решил себя голодом заморить. Отклика на свои слова никакого не почувствовала, а потому решила воспользоваться проверенным способом. — Лар Виб, войдите сюда.

В пещеру немедленно вошел главный дознаватель и поклонился, смущенно смотря на обнимающего меня короля.

— Ваше Величество.

Я чуть оттерла Ама ближе к одеялу и спросила.

— Лар Виб, а у нас есть что-нибудь поесть? — Умоляюще посмотрела на него и скосила глаза на вновь прижавшего меня к себе короля.

Лар понимающе усмехнулся, кивнул и вскоре на каменном полу перед нами стояли дымящиеся горшочки с каким-то донельзя ароматным рагу. У меня даже в животе заурчало, все же вяленый рахуш два дня подряд это не гастрономический рай.

Мужа пришлось в прямом смысле кормить с ложечки. Хотя Амиа так же не отставал и постоянно запихивал мне в рот самые вкусные кусочки. По осоловевшим глазам мужа поняла, когда он наелся.

— И не спал без меня, — проворчала, толкая его спиной на одеяло.

— Тебя не было. — Тихо покаялся он.

— Утром все мне расскажешь, — взглянув на часы, поняла, что спать нам осталось не больше четырех часов.

Удобно устроилась в родных руках и закрыла глаза, чувствуя мерное сопение в макушку. Ам постоянно вздрагивал и вскидывался, но видя меня в своих объятиях, падал назад, почти до боли притискивал меня к себе и громко дышал запахом моих волос, стараясь успокоиться. Надо ли говорить, что утром я была не выспавшаяся, нервная и замурзанная? Но в то же время глубокое чувство удовлетворения засело внутри. Еще бы сын был рядом, предела бы счастью не было. Надо Витку попросить препараты, может какие королю дать от нервов.

За завтраком принялась пытать мужа по поводу того, кто на меня напал. Ам сначала мялся и явно не хотел рассказывать мне о нехорошем нечеловеке. Пришлось надавить авторитетом на самое больное место у таров. Мозг.

— Глава двенадцатого рода. — Сознался, наконец, допрашиваемый.

У меня брови вверх поползли от такой информации.

— Он же давал магическую клятву. — Ужаснулась тому, что теперь ее можно обойти.

— Поэтому едва запустив заклинание, он сгорел… полностью. — Поделился подробностями супруг.

— И что я ему такого хорошего сделала, что он решил меня ликвидировать? — Нахмурила брови.

— Ты ничего не сделала. — Прорычал Ам, сразу же вставая на мою защиту, но увидев любопытствующее выражение моего лица, несколько успокоился. — Его старшему сыну посчастливилось участвовать в выборе, где его нашла его туа. Глава не смог смириться с таким положением и попросился на церемонию выбора. Как главе ему предоставили такой шанс, но никто из женщин не увидел в нем своего спутника в вечность. Его начала съедать злоба на то, что женщины предпочли кого-то другого, нежели его. Даже собственный сын теперь казался ему врагом, и он придумал такой план, что раз его никто не выбрал, значит, никому на планете больше не достанется туа. Его больной мозг решил, что если избавиться от королевы, то таким образом можно прекратить поступление женщин на Эфион.

— Ясненько. — Я обрадовалась тому, что убивец оказался один и не придется искать целую преступную банду.

— А теперь ты мне расскажешь, как здесь оказалась. — Король, кажется, никуда не спешил.

Пришлось рассказать, как все было на самом деле. Амиа несколько встрепенулся, когда я сообщила о просьбе каров по поводу Северного хребта Далиона.

— Да пусть забирают, за твое спасение мне не жалко, — отмахнулся он.

— Как это пусть забирают? — Возмутилась я. — Нечего королевские земли разбазаривать, тем более они там такое нашли…. — И рассказала про минералы.

— Это меняет дело, — задумался Ам. — Может быть, пока не трогать их, а взять пару образцов и изучить? — Предложил он разумную мысль.

— Поздно, — покачала я головой. — Кары уже начали разработку.

— Как начали? Это может быть опасно для всей планеты. — Схватился за голову глава королевства.

— Предлагаю, как вернемся, отправить в штольни для изучения ученых. И Элеонору бы еще туда, она сразу распознает, что это такое и с чем это едят. — Размечталась я.

— Для начала необходимо поговорить с карами о том, чтобы работы были остановлены. — Ам поморщился.

— Ну, мы все равно к ним сначала в поселение собирались, — пожала я плечами. — Надеюсь, что мы это быстро решим, потому что я хочу к сыну.

— Постараемся до вечера управиться. До портала здесь всего три часа бега. — Муж уже носился по пещере и складывал все вещи в заплечный мешок.

— Бега? — Ужаснулась я. Я же совсем не бегун. Вот ни разу.

— Не беспокойся. Я тебя понесу. Тебе опасно ходить по этому склону, тем более дождь идет. — Было сообщено мне.

Да я и не беспокоюсь, так как полностью доверяю мужу в вопросе моих передвижений. И вообще, давненько я на ручках не каталась. А муж поел, и даже поспал сколько-то сегодня, так что его силы, скорее всего, восстановились. Тары в принципе на удивление выносливы, а уж про ларов я вообще молчу. Это мы люди, более хрупкие и нежные создания.

Меня нежную и хрупкую нес муж, ожидаемо не доверив такую неоднозначную ношу никому. Дождь до сих пор не прекратился, и если вечером прибывшие с королем тары выставили навесы, защитившие их ночью от дождя, то сейчас нам пришлось передвигаться под водянистыми хлесткими каплями. Ну, хоть мой плащ снабжен капюшоном, а вот Амиа бежал «налегке», вымокнув за первые же пять минут. Впрочем, как и все остальные. Я, конечно, побухтела, но муж пообещал, что в поселении уже будет магия, так что все быстро высохнут и навесят щиты.

До портала мы действительно добрались довольно быстро. Прошло чуть больше двух часов, быстро бежали. Затем, дружной компанией переправились в Пем, где нас уже ждала толпа волнующихся каров. Впереди стояли, я так понимаю, старейшины, ибо одежды их все были увешаны разноцветными камнями. Стоило нам выйти из портала, как все присутствующие попадали на колени.

— Королева, — благоговейно послышалось со всех сторон.

— Эмм, добрый день. — Пропищала я, все так же восседая на руках Амиа.

Блин, я думала, что у портала не соберутся все кары планеты. И то, что они передо мной на колени попадали, так же было неожиданностью.

— Тебя здесь любят, — прошептал Ам мне на ухо.

На кой мне такая любовь? Лучше бы, прежде чем куда-то лезть в неизвестное, разрешения и совета спрашивали.

— Ваше Величество, — после моего разрешения встать, поднялся ближайший к нам кар. — Разрешите проводить вас в главный дом Пема.

— Разрешаю, — вздохнула и взглядом попросила Амиа поставить меня на землю.

Кары расступались перед нами, но едва мы проходили, ряды тут же смыкались обратно. Неприятное ощущение, как будто тебя в ловушку загоняют. Ам, тоже что-то чувствуя, взял меня крепко за руку и настороженно заозирался.

— На психику давят, — тут же вспомнила я сей психологический прием. Не зря лучшая подруга психотерапевт с дополнительными курсами по психиатрии и семейной психологии.

Муж понимающе хмыкнул и вел себя уже более расслабленно. Я же осматривалась пока по сторонам. Поселение, как поселение. Дома каменные, улочки кривые. Две. С удивлением заметила вывеску над одной из дверей: «Столовые приборы Госпожи Виталины». Интересно, это филиал столичного магазина или собственная инициатива местных умельцев?

Главный дом действительно был самым большим и высоким в Пеме и упирался в ближайший склон. Внутри было просторно, так как весь дом был одна комната. Нам предложили легкий обед, приготовленный специально к нашему появлению. Отказываться было неловко, поэтому согласились. Да и дела решать на сытый желудок легче.

— Итак, вы хотите взять во владение Северный хребет Далиона? — Король не стал ходить вокруг да около.

— Мы бы хотели обсудить этот вопрос с Ее Величеством, — высокомерно послышалось в ответ.

Ах так? Ну, вы у меня сейчас десять раз пожалеете, что отказались решать это все с законным королем Эфиона.

— Хорошо. Хотите обсудить этот вопрос со мной? Пожалуйста, но только в присутствии короля. А еще лучше созвать глав родов, и порешать все с ними. — Выгнула бровь. Кары притихли, а позади нас со смеху прыснул шаман. — Для начала необходимо отправить образцы в лабораторию обсерватории, для их изучения. Затем, мы скомплектуем команду, которая обследует хребет вдоль и поперек, и только после этого будем решать, как действовать.

— Но, Ваше Величество, мы бы хотели лишь, чтобы вы отдали Северные горы Далиона нам, — попытался протестовать самый главный.

— А я права не имею разбазаривать королевские земли. Истинным королем и владельцем этих земель является Его Величество Амиа Второй, с которым вы не захотели разговаривать. — Напомнила, мягко улыбнувшись. Нате вам! В следующий раз будете более уважительно к королю относиться.

— Но….

— Если вас что-то не устраивает, вспомните, где вы живете, и чем обязаны королю Эфиона. — Напомнила хладнокровно.

— Но у нас нет своей земли, — тут же начали давить на жалость кары.

— Предлагаю ближайшую планету. — Пожала плечами. — Одну из семи. Портал туда уже построен. Исследуете, приживетесь. Все равно заселять надо. Кстати, вам ведь король уже предлагал такой вариант. — Строго оглядела присутствующих. Пара каров с выдержкой послабее кивнула. — Но вы не согласились, так как горному народу легче торговать с тарами, чем вариться в своем собственном сообществе. — Припечатала я.

Кары несколько поникли.

— То есть вы не отдадите нам Северный хребет, и намекаете на то, что и у Темных гор мы живем на правах пера хара? — Разочарованно выдохнул главный кар.

— Ну почему же. — Вновь перешла я к действиям. — После изучения всех свойств найденного минерала, если ученые установят, что он безопасен и даже полезен, то вы вполне можете занять Северную часть гор Далиона, выплачивая королевству семьдесят процентов добываемого.

— Пятьдесят!

— Шестьдесят пять и ни процентом меньше, а не то я передумаю. — Блеф хорош только тогда, когда ты в него сам веришь. Дело может выгореть и вполне неплохо. — Договор составит королевский юрист, где постарается все лазейки для нелегальной добычи полезных ископаемых перекрыть. Вам пока в том деле доверия нет. И соглядатаев поставлю. — Предупредила.

Пока выговаривала все это, то все время косилась на часы. Домой хочу, устала я уже от этой экстренной эвакуации моей королевской благороди, затянувшейся на несколько дней. У меня ребенок там без родителей уже сколько? Уверена, что Аму не до воспитания сына было, когда меня в пещеры перенесло. И Мурка там. И Витка. И еда человеческая, а не та каша, которой мы давились здесь час назад.

Еще через час я поняла, что скоро озверею, так как до этого мирный горный народ начал пытаться выбить для себя более выгодные условия существования. В конец окрысившись, я послала всех к Кристине, дабы решить вопросы с жильем, территорией и налогами, а так же предложила подключить к процессу тара Дыма исходившего ногами весь Эфион.

Когда Амиа понял, что еще пять минут и всем будет плохо, то схватив меня за руку, просто вывел меня из главного дома, прижал к себе и бегом помчался к порталу. Охрана и лар Виб еле поспевали за ним. Еще через пять минут я уже стояла в портальной комнате дворца, куда мы попали из обсерватории, и мне на встречу бежала радостная Элеонора.

— Ваше Величество, слава богу, с вами все хорошо, — и стиснула меня в объятиях так, что ребра захрустели.

— Задушишь! — Прохрипела, и была тут же выпущена на волю.

— Ой, все так переживали, когда вы исчезли, — продолжала щебетать она. — Весь дворец, как на иголках сидел, пока сообщение не пришло, что вы в Темных горах.

— Инесса! — Раздался Виткин вопль из правого коридора, и я вновь оказалась в крепких объятиях. — Как ты могла исчезнуть? Мы тут все чуть не поседели! Мурка твоя опять валерьянки налакалась, и летний домик во владениях седьмого рода разнесла, пока Васька ее не нашел. Котят пришлось сторожить охране твоей, раз тебя не сберегли. Короче, готовься к пополнению. — Покосилась на парней, стоят, смущаются. — Я последнюю партию женщин привела, и пока больше не ходила. Кстати, у нас боги куда-то делись. Лэф душу этого, твоего убивца допросил и ускакал куда-то, а Оти я не видела с тех пор, как она узнала, что беременна.

Ну и ну, сколько информации разом. Я заулыбалась, чувствуя себя, как дома. Точнее, я и была дома, только вот такого осознания этого мне не хватало для полного счастья, ведь дом это там, где тебя ждут.

— Атеа, — только и успела сказать, как была перебита нарастающим воплем.

В коридор вбежала Александра с принцем на руках, который заливисто верещал на полдворца.

— Простите, Ваше Величество, Его высочество давно не видел маму и немного не в настроении. — Покаялась она, виновато на меня поглядывая, пока я забирала притихшего сына на руки.