Глава 22. Работа на износ и незваный гость

К исходу четвертого дня пальцы горели так, будто я перебирала раскаленные угли. Тонкое графское руно сильно отличалось от нашей привычной деревенской шерсти — оно было мягким, но нити выходили скользкими, узлы так и норовили ослабнуть, если не затянуть их с силой до хруста. Спина Ксении превратилась в одну сплошную ноющую рану. Мой шестьдесят шестилетний разум Анны упрямо заставлял это семнадцатилетнее тело двигаться дальше: «Вставай, Аня. Еще рядок. Крыло орла само себя не вывяжет».

Мама Василиса и Уля работали на пределе сил. Изба была завалена белыми и черными клубками. Мама, согретая березовым теплом и сытая, катала ровницу уже без подсказок, а Улька научилась складывать их по цветам в разные корзины, чтобы я не путалась.

В среду в полдень, когда я выводила корону над головами орла, в запертую дверь избы не просто постучали — в нее заскреблись, аккуратно и тихо.

— Ксюша… — испуганно шепнула мама, замирая с шерстью в руках.

Я неторопливо опустила нож, завязав последний узел, и подошла к окну, осторожно отодвинув ветошь. На крыльце, кутаясь в потрепанный армяк, стоял староста Еремей. Но на нем не было той прежней спеси и наглости, с которой он вваливался к нам неделю назад. Он озирался по сторонам, пряча руки в карманы и поджимая от холода губы.

Я подошла к двери и отодвинула засов, но открыла лишь узкую щель, загородив проем плечом.

— Чего надо, Еремей Никитич? — холодно спросила я. — Долг мой закрыт, расписка у меня в сундуке лежит. Община к Митриевым сиротам претензий не имеет. Зачем пришел?

Староста замялся, переступил с ноги на ногу, пуская в сени морозный пар. Он заглянул мне через плечо, пытаясь рассмотреть, что творится в избе, но я нарочно прикрыла обзор спиной.

— Да я это… Ксюшка… Ксения Митриевна, стало быть, — заговорил он непривычно тихо, заискивающе. — Я ведь добра вам желаю. Слыхал я, слыхал, что приказчик баронский тебя в усадьбу возил. Барон фон Клот — немец суровый, шутить не любит. Мужики поговаривают, ковер он тебе заказал с орлом графским… К субботе?

— Ну заказал, — я прищурилась, глядя на его хитрую физиономию. — Тебе-то какой с этого интерес?

— Так ведь срок-то малый, Ксюша! Неделя всего! — Еремей шагнул ближе, понизив голос до шепота. — Коли не успеешь — барон ведь избу отберет, на сукновальню тебя сгноит, я его повадки знаю. Пропадете ведь, девки! Давай так… Отдай мне этот чертеж и шерсть господскую. У меня в доме три бабы сидят, прясть умеют, ткать умеют. Мы разом, всей семьей наляжем, за три дня ковер свяжем, барону отдадим! А тебе я… ну, корову вашу тощую обратно верну! И мешок овса сверху дам! Спасу вас от графского гнева, почитай, по-соседски!

Внутри меня поднялась волна глухого, презрительного смеха. Взрослый разум Анны насквозь видел эту кулацкую хитрость. Еремей почуял, какими огромными деньгами и господской милостью пахнет этот заказ. Он понимал, что если его бабы сдадут ковер барону, пять золотых монет и почет достанутся ему, а нам он швырнет тощую корову как подачку.

— Зубы мне не заговаривай, Еремей Никитич, — ледяным тоном ответила я, и староста аж отшатнулся от моего взгляда. — Твои бабы только половики серые ткать умеют да носки корявые. Они этот чертеж увидели — у них мозги набекрень встанут. Барон Клот дураков не любит, если ему кривого орла привезти — он твою избу первую на дрова пустит.

Я начала медленно прикрывать тяжелую дубовую дверь.

— Ковер я сделаю сама. Своими руками. И золото баронское сама заберу. А ты ступай мимо нашего двора, Еремей. Корову я весной сама у тебя выкуплю, на свои, кровные деньги. Прощай.

Я с силой захлопнула дверь и с грохотом загнала засов на место. Снаружи послышалось сердитое кряхтение старосты, а потом его тяжелые шаги зашагали прочь по заснеженному двору.

— Ксюша… страшно-то как, — прошептала мама Василиса с лавки. — Отказала старосте… А ну как не успеем к субботе?

— Успеем, мама, — я вернулась к сосновой раме и взяла в руки черный пушистый клубок, сверяясь с пиксельной сеткой на доске. — У нас нет выбора. Нам нужно вывести этого орла так, чтобы барон фон Клот сам перед нами шляпу снял. Уля, подавай белую ровницу. Работаем. Дорогие читатели!

Книга остаётся полностью бесплатной и будет публиковаться бесплатно до самого финала. Для меня самое главное — ваши просмотры, комментарии и интерес к истории Ксении.

Если вам хочется поддержать автора и помочь выходу новых глав чуть быстрее, вы можете отправить награду. Это совершенно не обязательно, но каждая такая поддержка очень вдохновляет и помогает уделять больше времени любимой истории.

Спасибо, что читаете, переживаете за героев и остаетесь рядом! 🌿📖