5

Ждать жену следовало к вечеру третьего дня. Он собирался приготовить ей комнату и съездить в Чародейный лес за цветами. Таких нет ни в одной столичной лавке. Крошечные лиловые фиалки, небольшой букетик которых стоит больше месяца и пропитывает ароматом половину крепости.

Но ординарец принес издевательскую записку. Жена не приедет.

Ничем она не лучше остальных охотниц за богатым мужем. Лучше всего для нее было бы как можно скорее остаться вдовой. Бедной богатой вдовой. Полгода траура и потом, задирая юбки, порхать по балам, покупать драгоценности, наряды, лошадей, кареты.

Несомненно, она со свидетельством о браке поедет прямиком во дворец. Потребует выделить комнаты и содержание. Начнет гонять слуг и капризничать. Или направится в какое-то из его поместий? Он не может ей запретить проживать там. Надо только написать управляющим, что он теперь женат. Да. И в банк. Пусть переводят по сто далеров ежемесячно. Нет, сто пятьдесят. Пусть не рассчитывает на дождь из бриллиантов.

Даэнир стиснул зубы и смял записку в кулаке. Сейчас ему некогда. Но каким же дураком он себя почувствовал! Размечтался!

– Не спи, Дэн, туманник под стеной! – крикнул арбалетчик Камилло Манси.

У парня был редчайший иммунитет к черной магии. Бум накладывал щиты, а Ками это было не нужно. Естественно, он и работал с черным магом, не ощущая ни нехватки воздуха, ни холода, ни пробегающих по спине многоножек.

Даэнир распустил ниточку заранее приготовленного заклинания, и синеватый шар, стремительно увеличиваясь в объеме, понесся вниз. Шипение, вихрь искр, злобный вой из заболоченного рва под стенами крепости.

Сидящий в башенке наводчик Алессио Исска показал большой палец.

Сбоку мерно щелкала тетива арбалета Камилло. Серебряные болты развоплощали мелких тварей, карабкающихся на стены.

– Отходят! – крикнул Алессио.

Горящие стрелы подсветили шевелящиеся ветки деревьев. Восьмилапы, туманники, огнеройки и змеехырлы убирались в лес.

Натиск нежити ослаб и захлебнулся в очередной раз.

– Справились, – бледно улыбнулся поодаль выпускник академии Марио Хойя, снимая шлем. Это было ошибкой: спрятавшийся за зубцом балюстрады винтокрыл с визгом врезался ему в висок, пробил его, стремительно ввинтился в череп.

– Тварь! – огневик с башни и Даэнир одновременно стряхнули в пальцев плетения. Огромный шар сине-оранжевой плазмы взорвался, разнося тело несчастного Марио на отметки.

Щелкнула тетива, серебряный болт пронзил шлепнувшегося винтокрыла насквозь.

Из разрыва пространства сверху пролился дождь из святой воды. Патрик Бум опрокинул чуть ли не ведро. Винтокрыл дергался, растворяясь, и пронзительно визжал.

– Сегодня нам повезло. Трое раненых и Марио.

Следующего натиска следовало ждать не ранее следующей декады.

Даэнир был мрачен. Мальчишке Марио совсем не время было умирать. Предупреждали ведь его! Принц предлагал командованию десант в Чародейный лес, чтобы найти и выжечь гнездо отступников, но ему запретили.

Он был вовсе не самым главным в крепости. Операции разрабатывались штабом. Чтоб они там могут понимать!

Вот и сидят в крепости Луангва, тратя силы и личный состав. Через неделю неведомые маги или маг наклепают новую порцию нежити и отправят на штурм. Жители Опусы давно привыкли, даже научились разбирать нежить на ингредиенты. Браслеты из клыков змеехырл, обереги и медальоны, сумки и пояса, теплые куртки из восьмилапов, ножи из кривых когтей огнероек, редчайшие зелья и эликсиры из слизи, желчи и крови чудовищ, привлекали купцов и перекупщиков из особо рисковых.

Сборщики трав и корней тоже приносили свою добычу, заходя, бывало, в лес на три-четыре перестрела[1] тяжелого осадного арбалета. Глубже рисковали проникать редкие охотники и травники.

Самые осторожные и дальновидные пытались вырастить растения на своих огородах и в палисадниках. Некоторые растения действительно росли неплохо, хотя и действовали слабее диких собратьев.

Даэнир собирался в лес, договорился о вылазке и завтра его будет ждать целая группа охотников и травников. Он обещал. Хотел цветочков жене нарвать. Дурак. Боже, какой дурак! Купился на невинные голубые глазки. Тьфу! Известно же, что баб кроме денег, ничего не интересует.

Но если выбирать между алчной и похотливой, пусть лучше будет алчная. Командира обозников Лучано Чадиза жена познакомила после свадьбы со своими двумя любовниками и, не смущаясь, сообщила, что втроем можно больше интересного придумать. Лучано в Опусу уехал в тот же вечер, и с тех пор носа домой не кажет.

А тоже ведь, не этого ожидал от брака. Совсем не этого.

***

Я все-таки переоделась в туалетной комнате вокзала, рассудив, что кокетливое платье станет для квартирных хозяек меткой блудницы или наличия богатого покровителя. Цену задерут. А монастырское платье – символ праведности. Что же поделать, встречают по одежке. Всегда. А второе первое впечатление произвести невозможно.

Сдающие комнаты и домики традиционно вывешивали объявления на доске позади ратуши. Особенно рьяные там и прохаживались, присматривая жильцов наметанным взглядом.

– Девушка! У меня есть для вас отличная комната! Два далера в неделю! – Заулыбалась, как родной, толстая тетка в цветастом платье. – Дешевле не найдете!

– А дрова, свечи, питание, уборка?

– Это все за ваш счет, милочка! – Улыбка слегка поблекла.

– Значит, выйдет шесть-восемь далеров! – быстро подсчитала я. – Вы не в королевской резиденции комнатку сдаете?

Тетка отошла под дружный смех.

Нет, будь я новичком в столице, я бы купилась на щедрое предложение. Хорошо, что донна Сусанна объяснила мне все нужные тонкости. За два далера можно жить неделю на не самом захудалом постоялом дворе, сюда входит уборка, ванна и завтрак. А за восемь можно снять апартаменты из трех-четырех комнат с приходящей служанкой.

В улицах я тоже более-менее ориентировалась. Например, на Кожевенной, на Кузнечной, Рыночной нечего было делать… шумно и вонюче. На Садовую, Лилейную или Буковую у меня денег не хватит. Там совсем нет комнат внаем, только дома, для очень приличных обеспеченных людей, вроде целителей, чиновников министерств, судейских, промышленников и купцов. Многие были магами, не из самых сильных, но тем не менее, уважаемыми людьми, при доходных должностях. Мне такую не предложат. Зря, конечно, но работодатели такие твердолобые и жестокие люди!

Вот Каретная, Солнечная, Почтовая мне подходят. Там много доходных домов. Не так далеко от центра и не трущобы. Кстати, на почту можно попробовать устроиться работать. На Каретной полно разных мастерских, могут взять записывать заказы, например, или считать что-нибудь. А на Солнечной четыре квартала занимают недорогие бары, кафе, пекарни, таверны и закусочные. На кухне всегда найдется работа. Хотя готовить не люблю и бегать с подносами так себе работка. Поясница отваливается, ноги опухают к концу дня.

Но намного лучше, чем идти служанкой в чужой дом. У служанки хозяин и кто его контролирует, что он творит за стенами?

А тут на людях, общение и движение. Сколько девчонок нашли себе мужей, устроившись подавальщицами и продавщицами в бойкое место? Ой, забыла! Даже фыркнула. Мне-то это совсем не надо! Я отныне особа замужняя. Донна Стаприт. Или старым именем представляться?

Вдруг этот маг чем-то плохим прославлен, а я по невежеству и не знаю? Почему плохим? Так я большая девочка, в добрых фей не верю. Хорошие маги не женятся на ком попало, да еще так скоропалительно. Надо в библиотеку сходить, вот куда. Там есть списки выпускников академии магии, есть альманахи по разным видам.

Вдруг он связался с преступниками, мастерил подслушивающие и подсматривающие устройства? Отмычки всякие, допустим? Начинающему артефактору преступники больше заплатят, чем какое-нибудь ремонтное бюро, а куда его еще возьмут без стажа работы?

Ну и вообще, маги не боги, они тоже ошибаются. Вон, писали недавно, в Руфунсе обрушился дом, четыре этажа, из-за неправильно рассчитанного земельщиками котлована под фундамент.

Плохая репутация мужа и на мне скажется, скажут: а, это тот самый? На порог укажут. Решено. Работу ищет Эухения Нейл.

Благородной донне не подобает? А подыхать с голоду подобает? Обратно к родственникам не вернусь. Они меня продали за шестьсот далеров, даже не задумываясь. Расплатились мной за проигрыш Тотошеньки. Он в другой раз дом проиграет, вот нисколько их не пожалею!

Кстати, деньги надо в банк отнести. За сто далеров и зарезать могут. Вот оставлю себе тридцать далеров, а сто с мелочью положу. И туда же свидетельство о браке. Не пригодится.

Комнатку сняла в доме еще не старой донны, у которой дочь вышла замуж за катабского купца и уехала. Досталась мне замечательная светлая девичья спальня с розовыми в клеточку занавесками. Моя комнатка у тетки была меньше и намного хуже обставлена.

Дом стоял в переулочке за Почтовой, и вручив хозяйке задаток за месяц, я направилась на почту.

– Нам нужен сортировщик со знанием фулирского, катабского, чапильского, – сказал суровый почтмейстер.

– Справлюсь, у меня есть образование. Я закончила пансион при монастыре Уноа-Коэс, у нас и графские дочки учились.

– Хорошо, давайте рекомендации.

– Нет рекомендаций. Я нигде официально не работала, недавно приехала в столицу из провинции.

Почтмейстер тяжко вздохнул, будто подозревая меня во всех совершенных за последние полгода преступлениях. Из здания почты я вышла с контрактом. Три месяца испытательного срока и три далера в неделю.

Если хорошо буду справляться, обещали пять. К тому же выдают форменное платье, накидку и кепи, как у почтальонов. Еще и на одежду не тратиться! Просто замечательно! К тому же на почте строгий режим работы, с семи утра летом, с восьми зимой, и после четырех меня никто не будет задерживать, потому что почта закрывается.

Мне даже на извозчика денег не надо, живу практически за углом. Надо будет потом спросить, можно ли будет отбегать домой перекусить, если выпадет минутка затишья.

Выходить мне следовало со следующего понедельника, так что у меня оставалось целых четыре дня на проведение маленького расследования, что за кота в мешке мне вручили под видом праздничного пирога.

[1] Легкий охотничий – дальность выстрела 100 м, тяжелый, с воротом, от 300 до 420 м. Залповая стрельба велась на расстояние 150 - 200 м.