Глава 33. Артемия
Передача собственности состоялась. Инсар быстро сбагрил меня со своих рук одному из своих людей, словно ненужный товар.
– Меня зовут Ризван, – представился мужчина, подводя к коню, – мелкий останется при тебе только при условии, что ни один из вас не станет создавать мне проблем. Всё ясно?
Я молча кивнула и невольно устремила взгляд в спину удаляющемуся Инсару.
– Ты можешь не смотреть с тоской в ту сторону, – усмехнулся Ризван и, обхватив меня за поясницу, поднял на коня, – Инсар подарил тебя мне. Словно ненужный предмет. Твоё счастье, что ты попала в мои руки. А не в руки, допустим, кого-то из «бесшумных» или «бездушных». Не стану тебя пугать, но скажу, что их обращение тебе бы точно не пришлось по душе.
Он погладил по морде жеребца и вновь посмотрел на меня:
– Я буду ласков с тобой, красотка. Всего лишь нужно улыбнуться в ответ и поблагодарить хотя бы за то, что я не тащу тебя на привязи позади коня, как сделал Инсар.
– Мне абсолютно всё равно. Я не стану рассыпаться в благодарностях. Ни перед ним, ни уж тем более перед кем-либо ещё.
Мужчина рассмеялся. Смех гулко звучал под маской.
– Любопытно, что вас связывает? Но у меня нет сейчас времени на болтовню. Поговорим о том позднее. Держись рядом со мной, мальчишка поедет следом. Вскоре мы окажемся у подножия Мажд-Рияд. Великолепное зрелище. Не всем чужакам удаётся увидеть его. И никто из чужаков не покидает ущелья живым.
Ризван хлопнул тяжёлой рукой по крупу лошади, заставляя её тронуться с места. Миркхийский мальчишка трусил на небольшой кобылке сбоку, довольный тем, что не приходится тащиться позади всех, глотая клубы пыли. По его лицу было видно, что он порывается спросить о чём-то, но не решается сделать этого при «бессмертном». Ризван не ускакал вперёд, подобно Инсару и прочим воинам, по всей видимости, являющимися руководителями групп воинов. Во всём этом была какая-то своя структура распределения власти, которая мне ещё была неясна. Я решилась задать вопрос Ризвану, чтобы не утопать в болоте отчаяния, оттого что Инсар передарил меня другому, словно красивый, но бесполезный сувенир.
– Почему вас называют «бессмертные»?
Мужчина немедленно повернулся в мою сторону, словно только и ждал моего вопроса.
– А сама как думаешь?
– Предпочитаю не теряться в догадках. Хотелось бы знать наверняка. Я заметила, что не все воины – одинаковы. Кто-то обходится без масок. Как тот, с полосками на лице или…
– Или Инсар? Ты достаточно наблюдательна. Ответ прост: не все здесь «бессмертные». Это всего лишь название одного из кланов. Но чужаки называют так всех нас, потому что незнакомы с тонкостями.
– Какие ещё кланы? И почему они называются именно так?
– Не слишком ли много вопросов для рабыни?
– Рано или поздно я всё равно сделаю соответствующие выводы.
Мужчина рассмеялся.
– Ты так самонадеянна. А если я по приезду брошу тебя в яму и закрою свет дня, оставив тебя гнить там? Много ли ты узнаешь?
– Не думаю. Слишком много возни с той, от которой якобы собираешься избавиться.
– Инсар не сказал, что подаренная сука не только с норовом, но и умна… Любопытно. Нет смысла сейчас трепать языком. Узнаешь всё, в нужный час.
Ризван замолчал, направляя бег своего жеребца. И за весь оставшийся день промолвил едва ли несколько слов, но постоянно поглядывал на меня, что-то обдумывая.
Одно серое ничто сменилось другим: однообразные дни, короткие привалы, ночёвка под открытым небом у тёплого бока животного – и вновь в путь.
Инсар постоянно маячил где-то далеко впереди. Я видела его лишь изредка – и всегда мельком. А он вёл себя так, словно меня больше не существовало. Его равнодушие полосовало по мне словно острое лезвие. Мне не хотелось верить, что это и есть итог нашей истории – разведённые по разным сторонам пропасти. Хозяин и раб поменялись местами, а сейчас и вовсе сменился даже хозяин.
Но несмотря ни на что я не чувствовала себя рабыней. Ни отсутствие прислуги, ни тяжёлые походные условия не превратили меня в кого-то иного. И слово «рабыня» ко мне будто не относилось. Эта роль была мне навязана.
У тебя нет власти над городом с многотысячным населением – звучал в голове скептический голос разума. Возможно, он и был прав. Но я ещё жива. И скоро попаду в неприступный и скрытый от взоров чужаков город «бессмертных». Место, о котором знают единицы. А чужаки, по словам Ризвана, его покидают только мёртвыми. Я согласно кивнула в ответ на его слова. Но не поверила. Жизнь доказала, что нельзя быть абсолютно уверенной ни в чём. Если есть город, значит, из него можно улизнуть…
Величественные горы становились ближе с каждым днём. Ущелье Мажд-Рияд. Белое пятно на карте. Интересно, где в них прячется поселение? Вырублено прямиком в скале?..
Ответ оказался иным. Я и в мыслях не могла предположить подобного. Горные тропы вывели отряд в просторную пещеру. У ног коней плескалось глубокое озеро. Воды его были ярко-бирюзового цвета, прозрачные настолько, что виднелись песчинки на дне.
– Как красиво! – невольно выдохнула я.
Инсар, стоящий немного впереди, усмехнулся и проронил не оборачиваясь:
– Эта красота ядовита.
Странным образом, но мне показалось, что его слова обращены и ко мне.
– Ждём, – махнул рукой Инсар, – мы успели вовремя. И уже завтра окажемся в Амджаде.
– Такого ты точно ещё не видела, – усмехнулся Ризван и уселся на землю, глядя на спокойные воды озера.
Я не понимала, чего они ждут, пока не увидела, как поверхность озера забурлила: вода начала волноваться, а потом – закручиваться воронкой. Озеро мельчало на глазах и за пару сотен мер времени вся вода ушла куда-то. Перед нами расстилалось дно озера: мокрое, песчаное.
– Вперёд!
Тотчас же все поднялись и, подхватив под уздцы коней, повели их за собой. Дно озера углублялось постепенно. Впереди темнел чёрный провал туннеля. В голове крутились тысячи вопросов: например, рукотворное ли это озеро и необыкновенный способ защиты прохода к городу. Скорее всего, да. Я едва ступила в ущелье, а передо мной появилась уйма вопросов и загадок.
Позади слышался плеск воды – озеро вновь наполнялось водой. Мы долгое время петляли по узким каменным проходам, вырубленным в скалах. Наконец, впереди забрезжил солнечный свет. И как только мы выехали на каменное плато, от увиденного у меня захватило дух.
Внизу, в предгорье лежал город: высокие шпили башен и ровные бежевые стены зданий простирались почти до самого горизонта. Город лежал посреди гор, будучи окружён ими, словно зубцами короны.
– Амджад, – прокомментировал Ризван, – мы добрались…
Последние его слова утонули в рёве медных труб «бессмертных». Воины радовались возвращению в родные края. Спуск не занял много времени. Отряд остановился перед массивными воротами. Раздался скрип поворачиваемого колеса и звон цепей. Огромные створки ворот дрогнули и начали сдвигаться.
Амджад распахивал объятия перед прибывшими.
Робость на мгновение охватила меня. Впервые я даже предположить не могла, чего ожидать. И внезапно почувствовала себя невероятно слабой и незначительной – пылью под ногами жителей чуждого мне города. Пока отряд «бессмертных» находился в пути, ещё можно было делать вид, что я – нечто большее, чем пленённая живая душа. Только сейчас, ожидая, пока окончательно распахнутся ворота Амджада, я поняла, что от прежней меня осталось только имя. И даже его я легко могу лишиться. Пелена перед глазами таяла на глазах, обнажая самую суть меня. И мне было страшно заглянуть вглубь и не увидеть там ничего, кроме зияющей чёрной дыры.
– Вперёд, – шлёпнул ладонью по крупу лошади Ризван, прерывая мои размышления.
Лошадь послушно двинулась за «бессмертными». Черту города Амджад я пересекла, имея при себе только имя. Никто. И мне ещё только предстояло стать кем-то иным.