54−2

— Тем, что Сэн сделал тебе предложение? — нарочно истолковала я её вопрос неправильно. — Честно говоря, не особо.

Она рассмеялась. Кажется, хотела сказать что-то ещё, но в этот момент к ней подошли двое очень похожих брюнетов. Один даже фривольно приобнял её за талию. И произнёс:

— Сестрёнка, говорят, ты замуж выходишь?

Кстати, на Кридирнора они также сильно смахивали. Хм, а ведь этих двоих я уже видела во время ритуала на Акрэйде, только тогда они в Маридину сторону даже не смотрели. Вот ведь конспираторы!

— Слухи правдивы, — с улыбкой кивнула та. И решила представить: — Друзья, познакомьтесь, это мои старшие братья — А́йнвор и Лисса́нт. А это Сэн’Тир, мой избранник.

Вампиры поочерёдно протянули дракону руки.

Остальных им и вовсе представил Лорэндаль. А мне прошептал на ухо:

— Кстати, не подумай, будто они близнецы. Айнвор на несколько лет старше.

Вот теперь я действительно удивилась, потому что похожи братья были как не всякие близнецы.

На этом Кридирнор пригласил гостей за стол.

Итак, все недопонимания на сегодня исчерпаны, висящие в воздухе вопросы продолжают пылиться, ожидая своего часа. А мы, пожалуй (в данном случае «мы» — это я и мой желудок), всецело посвятим себя трапезе.

«Понемногу, но всего» — таким будет наш девиз. Тактика полноценной дегустации блюд, которой следовали на свадьбе Коруна, себя не оправдала — мы много чего не попробовали, потому что не влезло. За такими «скромными» столами не нужно влюбляться в блюдо и отдаваться ему без остатка. Надо попробовать, ну, к примеру, салатик и сказать: «Ты замечательный, и я хочу, чтобы мы остались друзьями».

И вскоре наш первый друг — небольшой кусочек осетра под каким-то загадочным соусом, отправился в мою тарелку.

— Стелла, если ты боишься кого-то объесть, то уверяю тебя — всего хватит на всех, — зашептал мне на ухо Лорэндаль.

В ответ я посвятила его в наши планы.

Мой вампир заулыбался и пообещал до самого конца праздника обеспечить нас группой поддержки в своём лице.

В этот момент из уст Кридирнора зазвучал первый тост, мы обратились в слух. Перечисляя героев, глава Кронсталла не обошёл стороной даже нас, студентов. Так и сказал в самом конце речи: «Ну и, конечно же, спасибо нашему надёжному авангарду — будущим блонвурским выпускникам».

То есть если кого-то из нас по каким-то причинам попытаются отчислить из академии, можно будет смело говорить, что я, мол, будущий выпускник. Кридирнор сказал!

Но, надеюсь, до этого не дойдёт.

Выпив вина, все стали вспоминать акрэйдскую баталию, а после Адельвурт задумался вслух над организацией эдакой кунсткамеры. Другими словами, он собрался написать «портреты» всех известных разновидностей кхулфов и повесить их в отдельной комнате. Идея нашла всеобщее одобрение.

И тут я вспомнила, что нам рассказывали, будто бы на Соктаве кхулфы представляли собой какие-то малопонятные мелькающие тени. Я не очень представляла, как их можно нарисовать, однако Лорэн заверил меня, что Адельвурт справится. Тем более что тот видел их своими глазами.

Кстати, а как он воспроизведёт тех, которых не наблюдал лично? По рассказам очевидцев, наверное. А выпивающих разум, истребивших в своё время Контуир? Говорят, с виду они были самыми обычными людьми.

Спросила у Лорэна, что он думает об этом.

Тот ответил, что, скорее всего, Адель изобразит какого-нибудь абстрактного человека, но взгляд покажет таким, что мне захочется сбежать из кунсткамеры куда подальше.

Так, я уже боюсь эту картину. Нужно подумать о чём-то хорошем. Вон о том слоёном салате, например.

Мой вампир, к слову, тоже обратил на него внимание, поэтому вкусили сей кулинарный шедевр вместе.

Потом я отправила в желудок бутерброд с чёрной икрой, по одной штучке каждой из мясных нарезок, кусочек заливной рыбки, небольшую порцию ещё одного салата, а также пару грибочков в сырном кляре.

Кстати, о сыре! Забыла попробовать нарезку — там штук пять разных видов.

Набрала лепестков, съела один за другим.

— Ну как, работает тактика? — поинтересовался Лорэндаль.

— Да, — с гордостью ответила я. — Для горячего полно места.

— Там, вон, ещё два салата, — мужчина кивнул вправо. — Кроме этого, вижу копчёного осьминога, мидии в пяти видах соусов, жульен и рулетики с паштетом из печени дамангского гуся.

— Дамангского, говоришь? — протянула я, мысленно оценивая объём неизведанного.

— Весьма вкусные, кстати, рулетики, — заметил Лорэн.

— Дай, пожалуйста, парочку.

— Они очень сытные, — предупредили меня.

— Тогда один, — вздохнула я.

— Но очень вкусные, — издевательски прозвучало над ухом.

— Один, — повторила твёрдо. — Второй съем потом, если место в желудке останется.

— Учти, что, в отличие от места в желудке, не остаться может рулетиков.

— Ты сказал, что всего хватит на всех, — напомнила ему.

— Ладно, сдаюсь, — усмехнулся Лорэн и потянулся за вкусняшкой.

Оная действительно оказалась превосходной. Просто объедение. Я чуть было не прогнулась и не возжелала второй.

Вместо этого попросила наложить мне порцию одного из неиспробованных салатов.

То, что я так увлеклась дегустацией, вовсе не означало, что выпала из жизни. Внимательно слушала все тосты, поддерживала разговоры соседей по столу. В общем, целиком и полностью окунулась в праздник.

Спустя где-то час, когда официальная часть завершилась, начались хождения. Кто-то вышел на балкон вдохнуть свежего горного воздуха, кто-то решил пообщаться с глазу на глаз — парочки, в основном. Кто-то отправился в уборную. Я как раз была в числе последних.

Не знаю, то ли он меня караулил, то ли повстречался случайно… в общем, на обратном пути передо мной возник рыжеволосый дракон Квийли. Я прекрасно помнила предупреждение Лорэна, поэтому попыталась обойти его стороной, но он остановил меня вопросом.