Глава 9

— Ладно, возвращаемся, — повторил Лорэндаль. — Новости сообщили, задерживаться здесь дольше нет никакого смысла. Разойдитесь, пожалуйста, чтобы Бранд мог обернуться, — произнёс он громко.

Наги поспешили освободить для дракона место, и тот без проблем сменил ипостась. Мы поднялись к нему на спину, алый ящер взлетел.

Наги провожали нас полными отчаяния взглядами.

— Неужели же совсем ничего нельзя сделать? — вернулась я к своим печальным размышлениям уже вслух.

— Лично я пока что не вижу никакого выхода, кроме расселения жителей Акрэйда по соседним мирам, — вздохнул куратор. — Но, в любом случае, сначала нужно поговорить с лорвиларрцами — быть может, у них появятся более дельные мысли. Да и для того же переселения, поскольку передвигаться по земле здесь уже крайне опасно, необходимы драконы — много драконов.

«А мне, знаете, что теперь не даёт покоя?» — позвучал у нас в головах голос Брандвига.

— Что же? — безо всякого интереса спросил Сэн’Тир, явно заранее не ожидая ничего хорошего.

«Новость, что кхулфы принимают форму тех рас, на которых нападают. Нет, если они станут подделываться под эльфов или даже виргов — это ерунда. А если под драконов⁈»

— Летать они при этом вряд ли научатся, — усмехнулась Марида. — Не сможет куча песка взлететь!

«Взлететь — да. Но ты же понимаешь, что армия драконов вполне способна попросту разнести замок к бестиям Тени⁈ Боюсь, что и армия песчаных драконов тоже».

У меня похолодело в груди. Точнее, заиндевело. Ведь и правда — если песчаные пойдут на штурм в виде драконов, от замка камня на камне не останется! И даже если мы успеем удрать из него, взлетев, — приземляться нам будет уже некуда. На земле-то кхулфы повсюду.

— Мда, весёлая перспективка, — мрачно протянул Эльрон.

— Давайте пока не будем рассказывать о ней остальным, — предложил Лорэн. — По крайней мере, Климинелле с Мириндой. А то Климми точно не доживёт до открытия портала в здравом рассудке.

Да уж, тут бы и мне не свихнуться от таких перспектив…

— Наверное, чем меньше кхулфы видят драконью ипостась Бранда, тем лучше? — предположила я.

— Это как пить дать, — согласился Силениас. — Но, к сожалению, выбираться из замка мы можем только на нём.

— Тогда, пожалуй, лучше делать это по ночам, — высказала Марида вполне дельную, на мой взгляд, идею.

— Я тоже так думаю, — поддержал её Сэн. — Ещё когда летели к нагам, меня посетила данная мысль. Правда, несколько по иной причине — приземляться ночью тоже безопасней.

— Однозначно, — согласилась и Лар’Мина — Так что к эльфам полетим, когда уже стемнеет.

Вернувшись в замок, мы нашли друзей на кухне. Ребята дружно готовили обед, и вид у многих был такой, словно конец света близок. Возможно, даже уже наступил. Тем более что дым стоял коромыслом.

Миринда старательно отскребала от сковороды пригоревшую рыбу. Голдар отчаянно ей в этом помогал. Но выход тут уже явно был только один — отмачивать сковородку, а потом отмывать.

Очевидно, Лорэн рассудил так же.

— Уйди, несчастье, — буркнул он принцу.

И принялся магически греть воду в кастрюльке.

Я же тем временем заглянула в большую кастрюлю, стоявшую на плите. Там доваривалось что-то мутное — вероятно, уха. Иных вариантов просто не дано. Хм, надеюсь, они хотя бы выпотрошили рыбу?

Со страхом зачерпнула ложкой бульон, подула и попробовала.

Вроде бы не горчит. Значит, как минимум, аккуратно удалить желчные пузыри всё же догадались, и выливать всю кастрюлю не придётся.

Но что они туда сыпанули? Пшено⁈ Мать моя женщина! Ну, спасибо, что хоть не гречку. А что в уху некоторые кидают пшено, я даже слышала. Правда, не представляю, что это будет на вкус, и уже молчу о том, что класть его следовало раза в три-четыре меньше.

А что крупу полагается мыть — нет, не слышали?

Окей.

Заглянула во вторую кастрюлю. И здесь пшёнка⁈ Бестии Тени, ну за что мне всё это! Я ж её на дух не выношу!

Ладно, Стелочка, впредь будешь знать, как улетать от готовки обеда.

Но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят — в смысле, жри, что приготовили другие!

В общем, сели обедать.

Да, уха больше напоминала разбавленную бульоном кашу. А что ещё хуже — её забыли посолить.

Всё-таки интересно, кто тут сегодня был за шеф-повара. Почему-то упорно подозреваю, что две баронские дочки. Ну да ладно, пускай учатся. Спрашивать ни о чём не стала.

Но когда дело дошло до второго, всё же не удержалась от комментария:

— Рыбка у нас сегодня зажаристая.

А всё потому что моментом вспомнилась бабушка, нередко подававшая деду чёрные обуглившиеся «трупики» именно с такими словами: «Лёшенька, котлетки сегодня зажаристые».

Уж и не знаю, как она умудрялась хронически сжигать их. Более хронически у неё только кофе убегал на плиту.

Друзья, в отличие от дедушки, встретили и блюдо, и моё замечание смехом.

Короче говоря, куда деваться — съели всё. И мне тоже ничего не оставалось, кроме как впихнуть в себя порцию злосчастной пшёнки, которая, кстати, оказывается, тоже слегка подгорела.

А после обеда Силениас отправился осматривать здешнюю мебель. Столик из вишнёвого дерева нашёл довольно быстро.

— Только на столе на одной магии деревце долго всё равно не протянет, — предупредил эльф. — Его бы потом в кадку пересадить.

И даже вполне подходящая кадка в итоге отыскалась. А вот где взять землю для неё? Вернее, земли-то за пределами замка полно, пусть и пересохшей. Но там в любой момент могут появиться песчаные монстры.

И ещё вопрос — даже если парни сумеют быстренько накопать земли, не вылезет ли у нас потом из кадки кхулф⁈