Глава 2

— И как это понимать? — вопросили сразу несколько голосов.

— Понятия не имею, — всё ещё в оторопи пожал плечами Сэн’Тир. — Похоже, после нашего ухода лучше здесь не стало. Но бегать за нагами, чтобы внести ясность, — дохлый номер.

Куратор выругался себе под нос.

— Так, ладно, ускоряемся — не будем искушать судьбу, — скомандовал он.

Легко сказать — ускоряемся. Только по-настоящему ускориться здесь могли лишь двое — Алинвир и Данриса. Один — выпустив крылья, а вторая — перекинувшись.

Что Дана, кстати, и сделала. Но, конечно же, не в желании умчаться далеко вперёд, а чтобы первой почуять опасность.

В общем, мы перешли практически на бег. Спасибо, хоть зимние плащи оставили в Ферллане, сложив их на крыльце первого же дома, ибо жарко в них стало уже там. Но, честно говоря, снять и куртку хотелось ещё до начала пробежки. А уж теперь…

Только в руках она тоже будет жутко мешаться. Правда, Лорэндаль уже держал свою в руке.

— Раздевайся — сваришься же! — сказал он мне.

Спорить не стала — и так успела вспотеть. А мыться-то здесь, между прочим, негде!

Куратор без разговоров забрал у меня куртку. Так, кстати, поступили уже многие мужчины.

На глаза попалась Марида. От верхней одежды она тоже успела избавиться, однако в руках у неё ничего не было. Интересно, кому сбагрила свою шмотку?

Может, Варсдьера решила припахать?

Да нет, у тролля в руке наблюдался лишь свитер, который он снял с себя, оставшись в одной кожаной жилетке.

Сэн’Тир возглавлял наш отряд, двигаясь впереди всех, поэтому всучить одёжку ему Марида тоже вряд ли могла — сама-то находилась примерно в середине «колонны».

Ладно, Тень с ней! Какая разница — главное, что не Лорэну!

Хуже было другое — не все здесь тянули на марафонцев. В том числе, я.

Не то чтобы совсем не умела бегать, но дыхание уже конкретно сбивалось. А если бы не держалась за куратора — наверняка бы и ноги начали заплетаться. К тому же успела бы минимум двадцать раз навернуться в темноте — на бегу от света файерболов совсем не было толку.

Однако первой сдала Климинелла. Конечно, её тоже фактически тащил на себе Алинвир, только и это уже помогало мало — соседка совсем выбилась из сил.

— Ребят, мы с Климми полетаем немного? — в конце концов спросил вампир.

— Конечно, — кивнул Эльрон.

Алин на ходу выпустил крылья и взмыл вверх вместе с возлюбленной. Что ж, так она, по крайней мере, имела возможность отдохнуть от забега.

— Голд, и почему ты не вампир!.. — с завистью простонала повисавшая у него на локте Миринда, тоже с трудом переставляя ноги.

— Ну извини, — улыбнулся Голдар.

Сам он, к слову, прекрасно держал темп — чего лично я, признаться, никак не ожидала от принца. Тем более что тот провёл двадцать пять лет в заключении. Но, видно, физическими упражнениями его высочество никогда не брезговал.

Все остальные мужчины тоже бежали как терминаторы. Данриса в волчьей ипостаси, кажется, вовсе не напрягалась. Не проявляли особых признаков усталости и Лар’Мина с Маридой. Драконица — так точно.

В общем, слабым звеном тут оказались лишь мы с соседками.

Конечно, я старалась не подавать виду. Только уверенности, что сумею добежать до находившегося неизвестно где замка водных, оставалось всё меньше.

— Миринда, держись! — крикнул сверху Алинвир. — Сейчас Климми немного отдохнёт, и я поношу тебя.

— Спасибо! — почти воспряла духом рыжая. Даже спотыкаться стала меньше. Однако предпочла тут же негромко уточнить: — Голд, ты же не станешь ревновать?

— Ни в коем случае, — помотал головой принц. — Ты мне живая и здоровая нужна!

— Может быть, Мире на Дану сесть? — предложил Силениас. И заботливо спросил: — Тебе же не будет тяжело?

Волчица в ответ решительно потрясла головой.

— А можно? — с надеждой в голосе и буквально мольбой в глазах оглянулась Миринда.

— Данриса явно не против, — заверил её Лорэндаль. — Тем более я вовсе не уверен, что Климми сможет бежать дальше даже после отдыха.

Ненадолго остановившись, мужчины подсадили рыжую на виргиню. Та намертво вцепилась руками ей в шерсть. И мы побежали дальше.

В общем, теперь единственным слабым звеном осталась я. Правда, Эльрон предложил-таки локоть Мариде, и она за него взялась. Однако валившейся с ног брюнетка точно не выглядела.

— Давай, ты составишь компанию Миринде, — шепнул мне Лорэн. — Устала же.

Я помотала головой.

— Нет уж, делать из Даны ездовую лошадь мы точно не будем! — отказалась наотрез.

— Поверь, вирги очень сильны и выносливы, — заверил меня куратор.

— Она же девушка! — намекнула я на толстое обстоятельство. — Ладно бы тут был её отец.

— Конечно, и у виргов мужчины физически превосходят женщин, — продолжил он уговоры. — Однако с людьми их точно не стоит равнять. В звериной ипостаси Дана сильнее любой лошади будет. Тем более уже вовсю светает — нам бы надо ещё ускориться.

Да, вокруг действительно катастрофически светлело. И всё же залезть на спину подруге, выставляя себя слабачкой, мне отчаянно претило.

— Ускоряйтесь, — бросила с независимым видом. — Я в порядке.

И дала себе установку продержаться любыми силами.

Друзья и правда прибавили темп. Ладно, если буду совсем подыхать — тогда и попрошусь к Данрисе на спинку.

А солнце уже взошло над горизонтом. Вот только его жарких лучей мне не хватало — без них пот в три ручья течёт!

Но солнце поднималось всё выше и выше, а замка по-прежнему не видать.

Наконец вдали показалась-таки крепость. Надеюсь, это наша? Спрашивать не было никаких сил — если издам хоть звук, точно задохнусь!

— Давайте хоть минутку передохнём, — неожиданно попросила Марида. — Замок уже близко.

Ага, и она не железная! Хотя насчёт «близко» погорячилась, конечно — до него ещё бежать и бежать.

Все остановились.

— Ребята, что-то не так! — вдруг спикировав сверху, произнёс Алинвир. — Почва местами почему-то шевелится, посмотрите!

— Бестии Тени! — выдохнул рядом Лорэндаль.

Лично я уже ничего не видела вокруг, только судорожно хватала ртом воздух. Но когда слева земля натурально вздыбилась в странный холмик, тоже заметила, а как дышать — вообще забыла.

Причём холмик оказался далеко не один, и они продолжали расти на глазах.

— Боги, что это⁈ — в ужасе взвизгнула Климинелла.