2−2

— Все живо на дракона! — крикнул Лорэн и потянул меня за руку.

На какого ещё дракона⁈ — опешила я про себя, спешно перебирая ногами. Ах да, с нами же водные! Только крыльев-то у них, к сожалению, нет — не улететь нам от творившейся здесь жути.

Однако тут узрела впереди… чешуйчатую громаду красного цвета. Нет, это точно не Сэн и не Лари — они же бирюзовые! К тому же у этого определённо имелись крылья.

Лишь взбежав по любезно опущенному алому «трапу», я огляделась. И с трудом сдержала крик ужаса. Думала, земля дыбилась, потому что из-под неё полезли какие-нибудь гигантские черви или змеи. Но представшая глазам картина оказалась ещё страшней — повсюду из само́й почвы быстро формировались чудища!

Как такое вообще возможно, чтобы земля словно бы вдруг ожила⁈

— Так, все здесь? — спросил Эльрон, внимательно оглядывая, а возможно, и пересчитывая, собравшихся на драконьей спине.

— Да, — ответил ему Лорэн. — Взлетаем!

Песчаные чудища тем временем приняли форму некоего подобия людей и… со всех сторон устремились к нам!

Дракон яростно замахал крыльями, оттолкнулся лапами, уже почти взлетел… как вдруг один из монстров в прыжке вцепился ему в переднюю лапу!

Мира с Климми завизжали, и я, кажется, тоже. Парни попытались ударить по чудищу магией, только, находясь на спине дракона, попасть по нему было не так-то просто.

Но тут… монстр сам осыпался вниз кучей песка. Или кто-то всё-таки достал его магией?

Фух! Вроде бы вырвались!

Алый ящер, взревев, взял курс на замок.

Так, стоп, а кто у нас дракон-то? Явно же кто-то из наших. Попыталась вычислить отсутствующего. Однако сесть никто не успел, все так и стояли, держась за шипы, — в том числе, я сама, поэтому видно мне было не всех.

— Подождите, а где Брандвиг⁈ — вдруг в панике закричала Климинелла. — Его с нами нет⁈

— Бранд под нами, — с ироничной улыбкой успокоил её Лорэндаль.

Так вот кто, оказывается, дракон!

— Как — под нами⁈ — окончательно перепугалась соседка. — Он упал⁈

— Да нет же — он летит, — засмеялся куратор. — И ты летишь на нём. Ну же, Климми, включай мозги!

— То есть Брандвиг обернулся в этого дракона? — дошло наконец до неё.

Ну, в общем-то, после такого стресса немудрено затупить.

— Логично же, что это был один из нас, — язвительно подтвердил Лорэндаль.

Но это был бы не он, если бы просто ответил «да».

Вот уже и крепостные стены.

— Бранд, сразу не приземляйся, — сказал ему куратор. — Сначала надо хорошенько осмотреться. Вдруг гостеприимные песчаные человечки и в замке водятся?

Только не это! Что мы тогда вообще будем делать⁈

— И как же нам, интересно, это выяснить, не приземляясь? — заговорил Силениас. — Если после нашего отлёта песчаные человечки ушли обратно в землю.

Лорэндаль нахмурился.

— Вообще внутренний двор мощёный, — поведал Сэн’Тир.

— Хм, ну если из брусчатки не собираются каменные человечки, то есть надежда, — «оптимистично» изрёк куратор.

— Ты думаешь, ещё и такое возможно⁈ — в шоке расширила глаза Лар’Мина.

— Лично я бы уже ничему не удивился.

«Вроде бы мощение нигде не нарушено», — прозвучал у нас в головах голос Брандвига.

Видимо, он, неспешно кружа над замком, внимательно изучал всё внизу.

— Ладно, приземляемся, — решил Эльрон. — И внимательно наблюдаем, как будет вести себя брусчатка.

Дракон пошёл на снижение.

Приземлился в центре не такого уж обширного внутреннего двора. Замок, кстати, вообще больше стремился ввысь, нежели вширь. Похоже, драконы тут жили, но гулять всё же предпочитали снаружи. Хотя, возможно, горизонтальная площадь крепости просто ограничивалась размерами невысокого плато, на котором она была построена.

— Бранд, пока не перекидывайся, — предупредил Лорэндаль.

Мы же, спустившись вниз, застыли, до рези в глазах вглядываясь в брусчатку.

Вроде бы пока она вела себя смирно. Однако бдительность терять рано.

— Дракон, значит, — вдруг произнесла Лар’Мина, с укором глядя ящеру в глаза. — Причём огненный! А мне рассказать об этом вообще в голову не приходило⁈ Нет, энергетику вы, вынуждена признать, тоже гениально маскируете. Но неужели я не имела право знать⁈ Молчишь⁈ Ну молчи, — она отвернулась и отошла с сторону.

К ней поспешил Лорэндаль, приобнял за плечи:

— Лари, Бранд не имел права раскрываться.

И тут прорвало меня:

— Вот мне тоже очень хотелось бы знать, какой Тени мы, как последние идиоты, бежали столько часов⁈ Ладно, предположим, Брандвиг был вынужден скрывать свою драконью природу в Блонвуре. Но здесь-то, вообще в другом мире, к чему эта дурацкая скрытность⁈

— Я вовсе не должен был раскрываться — ни при каких обстоятельствах, — заговорил сам Бранд, всё-таки перекинувшись. — Извиняет меня только смертельная опасность. Но до сих пор её не было. Простите меня за то, что вам пришлось совершить этот забег в ночи вместо того, чтобы с комфортом долететь за несколько минут.

— Ладно, подумаешь, пробежались, — ободряюще улыбнулась ему Марида.

— Я тоже считаю, ничего страшного, — поддержал её Варсдьер.

— Если бы мы только знали, что здесь водится такое — конечно, я бы раскрылся раньше и отнёс вас сюда, — продолжил он оправдываться. — Но это образное высказывание нага вообще мало что объясняло.

— Кстати, Сэну с Лари следовало сразу предупредить, что до рассвета мы, по-любому, не успеем попасть в замок, — сказала Данриса.

— Но мы же не знали, что есть какие-то варианты, — ответил водный. — К чему было вселять в вас безнадёжность? Да и что означает «здесь бродит смерть» никому не было ясно.

— Ладно, чего теперь-то обвинять друг друга, когда всё закончилось хорошо, — решила я свернуть разбор полётов, который сама же инициировала, не сдержавшись. Правда, смертельную усталость ощущала до сих пор, но… — А потренироваться даже полезно.

— Вот именно, — с тёплой улыбкой притянул меня к себе Лорэн.

— Но ты-то, я гляжу, где-то хорошо натренировался… — пробурчала с притворным недовольством, тая в его объятиях.

Рот мне нагло заткнули поцелуем. Жаль, кратким.

Брандвиг тем временем подошёл к Лар’Мине и вдруг спросил почти с отчаянием:

— Ты меня не бросишь из-за того, что я огненный?