Глава 46

В дверях стояли двое мужчин в дорожной одежде — молодой и постарше.

Вот же принесли бестии Тени графа с сынком так не вовремя!

— Барон, я спрашиваю, что здесь происходит⁈ — повторил весьма потасканного вида сиятельство. Осунувшееся лицо и круги под глазами, честное слово, совершенно не вязались с полагавшимся графу обращением. — Почему невеста моего сына держится за руку с каким-то типом⁈

Королей он, похоже, вовсе не заметил, хотя Бонвил пытался ему намекнуть. Но разгневанный папаша не желал слушать сына.

Зато правители, естественно, заметили явление.

— Граф Гришар, — заговорил Наэль. Уж его-то тот точно должен узнать! — Если у вас были с бароном Бельтеном какие-то договорённости, то они больше не действительны. У меня свои планы на Климинеллу.

Хвала богам, действительно узнал. И вытаращился на монарха в полном шоке.

— Ваше величество… — пробормотал растерянно и наконец сообразил почтительно поклониться. — Прошу прощения, что повёл себя неподобающе, но… я никак не ожидал вас здесь увидеть.

— Хорошо, извинения приняты, граф. Вы свободны, — по сути, выгнал его король.

Однако сваливать несолоно хлебавши явно не входило в планы любителя с вечера до утра резаться в карты.

— Ваше величество, дозвольте переговорить с хозяином дома.

Наэль царственно махнул рукой — мол, валяйте.

Конечно, граф не преминул этим воспользоваться.

— Барон Бельтен, — обратился он. — Раз уж вы вынуждены отказаться от наших с вами договорённостей по поводу Климинеллы, у вас ведь есть ещё дочери. Бонвил согласен на замену невесты.

Вот проклятье, так просто эта проигравшаяся пиявка от нас явно не отцепится! Положение у него однозначно отчаянное.

— Да, ещё дочери есть, — теперь несколько растерялся папенька. — Но старшей из них всего пятнадцать.

— Ничего страшного, — тут же заявил граф. — Зато у неё в голове наверняка не успели поселиться глупые мысли насчёт обучения в академии.

Бедная Бэлла! — ужаснулась я. Сердце так и сжалось от жалости к сестре. Сейчас ведь этот карточный маньяк точно наложит на бедняжку свою загребущую лапу!

В отчаянии обвела взглядом присутствующих. Оба короля хмурились. А папенька, кажется, снова загорелся желанием породниться-таки с графом. Я послала молящий взгляд Лорэндалю, хотя и понимала, что он ничего не может сделать.

Но тут заговорил Элестайл:

— Барон Бельтен, в связи с возложенной на вас миссией порочащие вашу семью связи были бы крайне нежелательны.

Вот это он приложил назойливого горе-свата!

Гришар аж задохнулся от возмущения:

— На что это вы намекаете⁈

— На вас, граф, — невозмутимо, но не без ноток язвительности в голосе ответствовал серый кардинал всея Альтерана, как назвала его недавно Марида. — И не намекаю, а говорю открытым текстом, что родниться с будущим обитателем долговой тюрьмы барону Бельтену совершенно ни к чему. Бедность, конечно, не порок, но вот игромания — однозначно один из худших пороков.

— Да как вы смеете! — граф натурально побагровел от гнева. — Как ваше имя⁈ Встаньте, когда с вами разговаривают! — кажется, он собрался бросить «обидчику» вызов.

Самоубийца. Но повелителя вампиров определённо не знал в лицо.

Вставать тот, естественно, и не подумал. Зато произнёс ехидно:

— Позвольте представиться. Элестайл, король Бордгира.

Никогда ещё не видела, чтобы краснота сменялась смертельной бледностью с такой скоростью! Однако граф реально побелел до состояния покойника за доли секунды.

— Прошу прощения, ваше величество, не признал, — промямлил он, склоняясь в покаянном поклоне.

— Вон! — рыкнул Наэль.

Гришар с сыном поспешили исчезнуть.

— Спасибо, ваше величество, — поблагодарила я. И решила пояснить: — За сестру.

— Не за что, — улыбнулся король. — Такие родственники нам действительно совершенно ни к чему. Если уж речь о браке с политическим подтекстом, желательно, чтобы семья невесты не была запятнана.

Фух, Бэлку спасли. Теперь бы ещё с помолвкой не сорвалось. Мы с Алином, кстати, так и стояли посреди комнаты.

— Надеюсь, Гришары действительно убрались отсюда? — произнёс Наэль.

— Уже выезжают за ворота, — заверил его Адельвурт.

— Отлично. Их уши здесь совершенно лишние. Итак, возвращаемся к вопросу помолвки, — постановил король. — Баронесса, позовите сюда своих детей.

Маменька передала распоряжение слугам, и вскоре обе моих сестры и младший брат присоединились к нам. Точнее, не прошло и четверти минуты — очевидно, они уже давно отирались где-то поблизости. Бэлла, чудом избежавшая нежданного замужества, к слову, была всё ещё бледна и перепугана.

Папа снова подошёл к нам. Однако опускаться на колени Алинвир по-прежнему не собирался.

— Барон, ты уж извини, — решил внести-таки ясность Элестайл, заодно почему-то перейдя на «ты». — Но вампиры никогда не кланяются и тем более не преклоняют колен. Так что привыкай.

Кажется, папенька выдохнул с облегчением, поняв наконец поведение будущего родственника.

— Дети мои, благословляю вас, — произнёс он и возложил ладони нам на головы.

Конечно, полагалось это сделать, когда мы бы стояли коленопреклонёнными, но с вампирским укладом отцу пришлось поднимать руки вверх. Причём Алинвир ещё и выше него ростом, но что поделаешь.

Дальше, по идее, жених должен был надеть мне помолвочное кольцо. Только где ж его взять в нашем сплошь спонтанном случае⁈

Однако к нам вдруг подошёл Лорэндаль и вручил Алину футляр.

— Вроде должно подойти, — шепнул он с улыбкой.

— Спасибо, — поблагодарил любимый.

В общем, украшенное бриллиантиками колечко мне всё-таки надели на палец.

И снова Алин внёс свою вампирскую лепту — то есть поцеловал меня, чего по людским традициям близко не предполагалось. Это уже только на свадьбе.

Короли, а за ними и все остальные зааплодировали.

— Вина, — повелел Наэль.

Стоявшие наготове слуги засуетились, наполняя бокалы.

— За любовь! — произнёс краткий тост Элестайл.

А потом…

— Думаю, в связи с важностью предстоящего события, — начал король Лимераны, — не будет лишним немного повысить ваш статус, виконт Бельтен.

И вручил отцу какую-то бумагу — вероятно, о даровании этого самого титула. То есть решение он принял ещё в академии и даже успел подписать документ.

Папенька от счастья чуть не прослезился. Во всяком случае, засиял как новогодняя ёлка в Блонвуре.

— Благодарю вас, ваше величество, — подобострастно склонился он, принимая бумагу.

— Кстати, жду вас на помолвке моего сына Голдара, — добавил правитель. — Позже получите официальное приглашение, где и будет указана конкретная дата.

Честное слово, папочка засиял ярчеёлки, вновь рассыпаясь в благодарностях.

И вдруг произнёс несмело:

— Но я бы хотел всё же увидеть дом, в котором будет жить моя дочь.