Глава 21

Спустившись в подземелье, направились мы отнюдь не в сторону Главного Корпуса, а в прямо противоположную. И, кажется, в самый дальний его конец.

Но раз уж я отказалась возвращаться в общагу, роптать теперь не имела никакого права. Приходилось без возражений следовать за куратором. Хотя не сказать чтобы шастанья в ночи по подземному лабиринту приводили меня в восторг – опять было страшно.

А вот Лорэндаль явно не испытывал ни малейшего страха. Похоже, нервы у него просто стальные!

В конце концов мы забрели в какой-то забытый всеми закоулок, где обнаружилась накрепко запертая дверь. И мой куратор принялся что-то проверять магически. Возился довольно долго, но в итоге изрёк:

— Нет, всё в порядке. Подземный ход по-прежнему полностью обрушен.

— А что, могло быть иначе? — спросила я изумлённо.

— Ну, в прошлый раз Ко́рун восстановил проход по меткам своего отца.

— Как это? — обалдела окончательно.

Лорэндаль посмотрел на меня с какой-то странной улыбкой:

— Стелла, честное слово, это очень сложно. Я и сам не до конца понимаю.

Хм, ну если даже он не понимает – куда уж мне-то!

— А кто такой этот Корун? — полюбопытствовала я.

— Один товарищ, натворивший много чего «хорошего». А теперь отбывающий наказание за свои прегрешения.

Глава 21

Бордгир, Бозуир

Корун[1]

Уже, наверное, час я сидел, уставившись в экран ноутбука.

Нет, там не было ничего интересного – просто рабочий стол. А на нём заставка – замок Адельвурт. Вот и всё. Но на этот замок я подолгу смотрел каждый день.

Для меня это было не просто величественное сооружение из гранита, которым можно любоваться. Этот замок олицетворял свободу. Свободу, которой я не смогу насладиться никогда.

Двадцать пять лет в одиночестве, без магии. И это лишь короткий отрезок моей загубленной жизни.

Сам загубил. Своими руками. За что и наказан.

Я уже собрался захлопнуть крышку ноутбука, когда услышал звуковой сигнал, возвещающий о приходе на электронную почту письма.

Заглянул туда. Во входящих обнаружил короткую записку от отца: «Завтра запускаем Небо».

Отличная новость! Морис просто гений! За четверть века так раскачал Альтернет, что появилась возможность создать социальную сеть. Ноутбуки приобрели уже многие бордгирцы, и я просто уверен, что популярность Небу – так наш хакер решил назвать соцсеть – обеспечена.

Я вспомнил, как всё начиналось.

Первый сайт, который сделал Морис, был посвящён творчеству группы «Белый клык». Там были загружены все их композиции с функцией скачивания. Также имелась возможность комментировать песни. Чуть позже хакер создал на сайте форум.

Следующей появилась электронная почта. Вообще-то вампирам она без надобности – мысленное общение успешно её заменяет. Но после того, как вирги и лорвейнцы стали заказывать за Земле ноутбуки, Морис пришёл к выводу, что электронная почта всё-таки необходима.

Ещё до этого по просьбе Нистэмпа хакер сделал выделенный канал, чтобы тот мог общаться с мной, но с появлением электронки мы c отцом решили перейти на неё. Тем более что через почту же я мог связываться с Эйприл и Элис, да и вообще с кем угодно. А ещё, в отличие от выделёнки, там были смайлики.

Потом Морис сделал сайт, посвящённый истории Бордгира. Следом создал виртуальную карту Альтерана с возможностью увеличения локаций. Она, конечно, получилась не такой подробной, как земные аналоги, но всё равно это был очень интересный и познавательный проект.

И вот теперь социальная сеть. Очень любопытно, как альтеранцы освоят это новшество.

Я взял телефон и стал искать картинку из числа сохранённых ещё на Земле, чтобы завтра поставить её на аватар.

Выбрал волчью морду. А назовусь, пожалуй, Одиноким Волком.

***

И вот наконец наступил торжественный запуск Неба.

Я сидел наготове и зарегистрировался одним из первых.

Сеть была незамысловатая, но это ведь только первые шаги. Никнейм, аватар, пол, графа «о себе», личные сообщения, возможность создавать группы, функция «добавить в друзья», а также раздел «музыка». Морис, кстати, уже успел накидать туда пару сотен метальных песен. Их можно было скачивать, а также добавлять свои.

Оформив аккаунт, я отправился изучать других пользователей – все они были представлены на отдельной страничке.

Ого, уже триста двадцать зарегистрировались!

Стал искать знакомых.

Да уж, найдёшь тут, пожалуй, – все под никами. Впрочем, как и я. Фотографий тоже никто не выкладывал – только аватары.

Ну, может быть, так даже интереснее.

Ой, Нист! Отец решил особо не шифроваться. А вот и Эйприл с Элис.

В этот момент «квакнуло» личное сообщение. Заглянул туда.

Это был СкайНет – хакерское имя Мориса, насколько я знал. Впрочем, даже если кто-то по случайному совпадению и взял его имя, рисованный «фак» на аватаре отметал все сомнения.

«Привет! Добро пожаловать в Небо!» — написал мне Морис.

Любопытно, он всем одно и то же пишет? Или просто решил уточнить, всё ли нормально работает в Бозуире?

А как узнал, что под этим ником скрываюсь именно я?

Хотя... это ж Морис. Он бог Альтернета.

«Привет! Спасибо!» — ответил я и вернулся к изучению обитателей Неба.

Неожиданно сверху вылезло приглашение дружить от СкайНета. Принял.

Отправил такие же заявки отцу, Эйприл и Элис. Они-то в отличие от хакера, не знают, как я себя назвал. Интересно, примут или уточнят, кто к ним стучится?

Приняли – один за другим.

Я радовался как ребёнок. Тут же написал всем троим сообщения и вернулся к прерванному занятию.

Любопытно, сколько среди зарегистрированных пользователей – а их число уже перевалило за полтысячи – виргов, эльфов и людей? Насколько я знал, в людских государствах ноутбуки есть в Блонвуре, у Лорго и у Наэля. Так что людей в Небе немного. А вот сколько виргов и эльфов?

Наткнулся на Владилаэра. Ага, Ворон. Назвался сэйноррским именем, чтобы узнавали только свои.

Эльджи. Тоже не стала скрываться.

Леороз. Лео Розовский, что ли?

Взгляд остановился на некой Ночной Страннице – она стояла рядом с Лео. Красивый ник. На аватаре лунная ночь. Интересно, кто это?

Заглянул к ней на страничку. Друзей нет. В графе «о себе» тоже никакой информации.

Не знаю с чего, но вдруг захотелось её подколоть. Кликнул по кнопке «написать сообщение» и набрал: «Если ты НОЧНАЯ странница, что делаешь в Альтернете ДНЁМ?» Поставил улыбающийся в тридцать два зуба смайлик и отправил сообщение.

Вышел с её страницы... но тут задумался. Зачем я это сделал? Совершенно незнакомая женщина, а я лезу со своими дурацкими приколами. Это мне смешно, а кто знает, как она отреагирует?

Решил удалить сообщение, но тут в списке диалогов напротив Ночной Странницы появилась единичка в красном кружочке.

Не успел.

Открыл ответ.

«Если ты ОДИНОКИЙ волк, почему у тебя аж четыре друга?» — было написано там. В конце стояли два смайлика: высунутый язык и смеющийся.

«Потому что я общительный одинокий волк», — написал, улыбаясь про себя. Смайлик – чёрные очки. Но прежде, чем отправить, дописал: — «А почему ты ни с кем не подружилась в Небе?»

«Скажи, ты здесь много кого узнал?» — задала вопрос Странница.

«Нет».

«Вот и я тоже».

«Трое из четырёх друзей – моя родственники, — пояснил я. — А четвёртый сам меня нашёл».

Некоторое время моя собеседница молчала. Не знала, что сказать? Или... может, у неё нет родных и я разбередил её рану? Вот дурак, зачем полез в подробности!

Я ждал, ждал, что она чего-нибудь напишет, но Странница молчала.

Расстроившись, вышел из диалога. Продолжать заниматься поиском знакомых как-то резко расхотелось. Сидел, тупо разглядывая клавиатуру.

Вдруг «квакнуло» сообщение. Резко поднял глаза, но это оказалась Элис. Сказала, что скоро они вчетвером прилетят навестить меня.

Я начал набирать сестре ответ, но тут пришло ещё какое-то сообщение.

Написала!

Забыв про Элис, метнулся в беседу со Странницей.

Там было скромное: «Давай дружить?» И подмигивающий смайлик.

Конечно, давай!

Я моментально отправил заявку, которая была принята примерно с такой же скоростью.

Настроение резко поднялось. Я зачем-то перешёл на её почти девственную страницу. Что я на ней забыл? Никнейм помню, аватар тоже. Не особо надеясь на успех, зашёл во вкладку с её музыкой. Расплылся в улыбке, увидев, что у неё сохранено десятка два песен. Белый клык, W.A.S.P., HammerFall, Nevermore, Overkill, King Diamond. М-м-м, какая вкусная подборка!

Рванул в диалог и написал: «Отличные композиции слушаешь!»

Сообщение обозначилось как прочитанное. Только вот отвечать Странница не спешила. Что, пошла смотреть, что слушаю я? А у меня там абсолютная пустота! Идиот! Вместо того, чтобы полировать взглядом клавиатуру, мог бы песен накидать! Срочно исправлять ситуацию! Хотя поздно – она уже убедилась, что эту одинокую серость ничего не интересует и вышла из моей голой музыкальной страницы.

Но тут я замер на несколько мгновений.

Проклятье, я веду себя как юнец! Дёргаюсь, переживаю... А ну-ка отставить!

Что такого случилось-то? Какая-то незнакомка чего-то там подумала. Да плевать!

Тем не менее я стал сохранять себе любимые песни. Пусть хоть другие знают, что меня что-то в этой жизни интересует.

Я добавил тридцатую по счёту песню, когда от Странницы пришло сообщение.

Спустя долю секунды я был в диалоге.

«Смотрю, ты тоже гурман», — написала она и поставила большой палец вверх.

Это что же, она обновляла мою страницу с музыкой и видела, какие песни я сохранил?! А я-то думал, вовсе про меня забыла! А она сидела прямо перед носом.

От накатившего волнения я поднялся и прошёлся по комнате взад-вперёд. Потом снова уселся за ноутбук и написал, что, мол, рад, что наши вкусы совпадают. И это было чистой правдой – многие песни у нас пересекались.

Мы стали беседовать о музыке. Я загружал композиции из своей коллекции и рекомендовал их Страннице. И тут мне было, чем её порадовать – мой диапазон познаний в металле был гораздо шире, равно как и объём музыкальной сокровищницы. С тем, что я не послушал на Земле, познакомился в Бозуире. Благодаря отцу с Элис собрал все альбомы всех достойных внимания групп.

Мы так азартно общались, что очнулся уже часов в десять вечера.

Элис! Я же начал набирать ей ответ и забыл на полпути.

Перешёл в диалог с сестрой, извинился за то, что отвлёкся и написал, что очень жду их визита.

«Интересно, что отвлекло тебя в камере на целых шесть часов?» — смеясь, судя по смайликам, спросила Элис.

Шесть часов? Да, сильно.

Ответил, что загружал музыку. Про свою новую знакомую говорить пока не хотел. Впрочем, Элис наверняка сама увидит её в числе моих друзей и сделает определённые выводы. Ну и ладно.

В этот момент пришло сообщение от Странницы. Я забыл про сестру и кинулся читать.

Мы проболтали до часу ночи. Захлопнув крышку ноутбука, я откинулся на кровать и почувствовал себя счастливым. Впервые за последние двадцать пять лет. Да нет, что там – вообще за всю жизнь.

Мне было так легко, интересно и уютно с этой таинственной незнакомкой, что я даже забыл, что нахожусь в Бозуире. Это была эйфория, от которой начисто сносило крышу.

Я рывком сел на кровати, открыл ноутбук и зашёл в Небо. Вдруг она до сих пор там?

Нет – синего кружочка на её аватаре не было. Спит, наверное, уже. Тоже мне, Ночная Странница!

Я улыбнулся, закрыл ноутбук и отправился на боковую.

Однако сон упорно не шёл. Я долго пролежал, прокручивая в уме нашу сегодняшнюю беседу и думал о том, чем буду развлекать собеседницу завтра.

***

Проснувшись утром, первым делом заглянул в Небо. Ночной Странницы не было.

С мыслью о том, что утро прожито зря, принялся за завтрак.

Что ел, не помню. Помню только, как когда закончил трапезу, снова полез на свою страничку. А там сообщение от Странницы! Да не одно, а целых три! Жизнь снова заиграла яркими красками.

Мы опять стали болтать о том о сём, слушать музыку, делиться впечатлениями. Не спрашивали друг друга, кто мы, где живём. Просто наслаждались общением.

Неожиданно моя собеседница сказала, что после обеда ей нужно по делам. Ну, вполне нормально. Это у меня никаких дел нет, а вокруг – жизнь... свобода...

Попрощавшись со Странницей до вечера, поднялся и подошёл к окну. Устремил взгляд вдаль сквозь проклятую стальную решётку.

Что со мной происходит? Настолько изголодался по женскому вниманию, что заговорил с первой встречной? Или... Чёрт возьми, я прямо чувствую родство душ с ней!

И тут вдруг в груди сдавило так, что стало трудно дышать.

Это всё абсолютно бесперспективно! С каждым днём общения пучина будет утягивать меня глубже и глубже. А впереди у меня только одно – Бозуир. Демонов Бозуир до конца дней!

Рано или поздно Странница об этом узнает. Нет, ещё хуже – она узнает, кто я. Убийца и мучитель.

Это нельзя скрывать вечно.

Дьявол, надо разорвать с ней связь! Не выходить в это Небо. Вообще никогда. С родными – только по почте.

Я ужасался своим мыслям, но понимал, что выход только один. Целые сутки я был опьянён Ночной Странницей, но холодная решётка камеры, в которую я сейчас вцепился руками, хорошенько меня отрезвила.

Резко развернулся, дошёл до кровати, плюхнулся на неё. На ноутбук старался не смотреть.

Принесли обед. Да плевать мне на этот обед! Не хочу!

В нечеловеческих мучениях провалялся на кровати до вечера.

А ведь она, наверное, ждёт меня! Переживает, что я не захожу в Небо.

Из лёгких вырвался звериный рык. Я рывком вскочил с кровати, схватил ноутбук, замахнулся, чтобы запустить его в стену, разбить на мелкие осколки, в крошку!

Но в последний момент зажмурился и... положил ноутбук на стол. Жадно распахнул крышку. Кликнул по иконке Неба так, что мышка чуть не хрустнула.

Ну, да, сообщение от Странницы!

Зашёл в диалог.

«Я уже вернулась», — было написано там.

«Я тоже», — набрал моментально.

Фух, отпустило. Бозуир растворился где-то за пределами моего сознания. Остались только я и Ночная Странница.

***

Прошло пять дней

Это были самые счастливые и самые мучительные дни моей жизни. Сколько раз я не порывался уничтожить ноутбук, ровно столько же раз открывал крышку и заходил в Небо. Наполненные смыслом часы, проведённые в соцсети, сменялись часами жесточайшей депрессии за её пределами.

Я понял, что долго так не протяну.

И к исходу пятого дня, уже еле живой от постоянных переживаний, я решил снести к чёрту свой аккаунт. От мысли, что испытает Странница, когда увидит, что моей страницы больше нет, хотелось удавиться. Но ещё сильнее мне захочется это сделать, когда откроется правда. Поэтому выход один – удаление аккаунта.

Я потянул крышку ноутбука. Мне показалось, что она тяжело открывается. Или у меня уже крыша совсем съехала?

Клик по ярлыку Неба.

Я в соцсети. Где там удаление страницы? В настройках, наверное.

Старался не смотреть на колонку сообщений, но красная цифра рядом с диалогом, в котором я прожил столько счастливых часов, просто жгла глаза.

Что она пишет?

Морис, ну почему ты не сделал так, чтобы открывался список диалогов, где можно увидеть первую строчку сообщения, не заходя в беседу!

Прочитать, прежде чем снести страницу, или нет? Да или нет?!

Но мне дико интересно, что она пишет!

Я вцепился в мышку, навёл курсор на диалог. Застыл на несколько мгновений. Свинцовым пальцем нажал на кнопку.

«Волк, как смотришь на то, чтобы встретиться?» — гласило сообщение.

Меня прошиб пот.

Встретиться... Она хочет встретиться!

Я глухо зарычал и обхватил руками голову. Зачем, зачем я это прочитал?! Что, решил, будто пожизненное заключение – слишком мягкий приговор? Захотел добавить к наказанию адских мучений?! Добавил!

Вот только заниматься самобичеванием я могу ещё долго, а отвечать что-то нужно. Сообщение прочитано. Синий индикатор на моём аватаре светится, показывая, что Одинокий Волк в сети.

А я сижу и молчу.

Что она сейчас обо мне думает? Смотрит, паразит, на предложение и не знает, как отвертеться? Ведь если кто-то хочет встретиться, наверное, он сразу же напишет «Да, конечно!». А этот молчит.

Каждая секунда промедления отдавалась внутри болезненным уколом.

Пальцы потянулись к клавиатуре, хотя я по-прежнему не знал, что ответить.

«К несчастью, у меня нет такой возможности», – ответил правду. Когда отправлял сообщение, казалось, словно нажал на кнопку запуска ядерной ракеты.

Прочитала.

И молчит.

Ещё никогда молчание собеседника не выпивало у меня столько сил. Пусть уж сразу пошлёт меня далеко и навсегда, но лишь бы не молчала.

И вдруг она начала печатать.

Я замер, даже дышать перестал.

Как дождался сообщения, не помню. Но едва оно появилось, жадно впился глазами в строчки.