Глава 23

От нахлынувшей ревности кулаки сжались до хруста. Еле сдерживая рвавшийся из груди рык, зашёл на страницу врага. В друзьях – только Странница. О себе ничего не написал.

Заглянул в его музыку.

Та-ак... сохранено десятка два песен – и это самые любимые композиции моей подруги!

До сих пор удивляюсь, как в ярости не разбил ноутбук.

Кто это такой?! Кто-о-о?!

В голове роились исключительно нехорошие мысли. Но при этом я не мог поверить, что Странница, при наличии у неё возлюбленного, станет тратить уйму времени на столь азартное общение со мной. Она явно не из тех, кто будет таскать в столовую ноутбук, лишь бы поболтать со мной, при том, что у неё есть мужчина. И этот смайлик с сердечком...

Или это очередной друг? Что тоже меня абсолютно не радовало. Я хочу быть у неё единственным другом! Другие варианты даже не рассматриваются.

Для убедительности последнюю фразу я произнёс вслух. И в этот момент «квакнуло» сообщение. Красная единичка стояла напротив диалога со Странницей. Метнулся туда.

«Зашла поболтать перед сном», — написала она. — Графикой сегодня больше не могу заниматься, глаза с непривычки устали.

А я ни графикой, ни чем-либо другим не могу заниматься, пока не узнаю, кто такой Лунный Всадник.

Но задать вопрос прямо в лоб – бестактно. Как же выяснить-то?

Параллельно с беседой раздумывал, с какой стороны подобраться, но в голову так ничего путного и не пришло.

Ладно, если не прямо в лоб, то хотя бы рикошетом. Потому что дальше мучиться в сомнениях я просто не смогу.

«Мрачноватый аватар у твоего нового друга», — написал я. И вновь не покривил душой, потому что жизнерадостной картинку никак нельзя было назвать – силуэт несущегося всадника на фоне луны, затянутой мутно-жёлтыми облаками.

В ответ мне пришёл смеющийся смайлик. Правда, в данный момент я бы назвал его издевающимся.

Но вскоре появилось пояснение:

«Это не друг. Нет, друг, конечно. Но вовсе не то, о чём ты подумал. Это мой старший брат. Хоть он и считает Небо ребячеством, но я уговорила-таки его создать себе аккаунт. Песен ему накидала, чтобы страница совсем уж пустой не была».

Давившая на меня многотонная плита рассыпалась в пыль. Брат! Мне захотелось проорать это слово на весь Бозуир.

Я так обрадовался, что даже забыл прокомментировать сообщение. А написать-то что-то надо. Который раз уже зависаю в молчании.

«Моя сестра более прогрессивная, — заметил я. — Она зарегистрировалась в Небе в первых рядах».

В ответ получил поднятый вверх большой палец.

Как раз в этот момент пришло сообщение от отца. Перескочил в наш с ним диалог.

«Сын, что с тобой? — спрашивал он. — Сегодня ты был сам не свой».

Ну вот, теперь и он рассекретил. И что мне ему сказать? Правду? Как бы он не начал отговаривать меня от этой бесперспективной затеи. А может, наоборот, даст какой-нибудь дельный совет? Хотя какие тут могут быть советы, когда и так всё ясно!

«Кажется, я влюбился», — ответил со всей откровенностью.

С минуту Нистэмп молчал. Наверное, пошёл изучать моих немногочисленных друзей.

Ой, Зорген!

Зашёл в уведомления и принял заявку. И тут же получил от него сообщение:

«Я уже и не надеялся!». И парочка хохочущих смайликов.

Усмехнувшись, вернулся к разговору с отцом.

«Ночная Странница?» — гласило свежее сообщение.

«Да».

«Кто она?»

«Не знаю, не спрашивал. Нам и без этого хорошо. Чем больше информации, тем быстрее всё рухнет».

«Ты же понимаешь, что скрывать правду – безответственно».

«Понимаю, конечно. Но и раскрыться не могу. От мысли, что потеряю её навсегда, хочется удавиться».

«Затягивая признание, ты сделаешь ей только больнее».

«Знаю». Длинный ряд грустных смайликов. «Ладно, всё равно Морис скоро запустит видеобеседы – вот тогда всему конец и придёт».

«Не спеши ставить крест. Каких только поворотов в жизни не бывает», — написал отец после небольшой паузы.

«В жизни на свободе – да, согласен», — ответил ему.

«И всё равно», — не унимался он.

На этом я решил закончить беседу. Тема себя исчерпала – ведь обсуждение будет ходить по замкнутому кругу, всё время возвращаясь к тому, что у наших со Странницей отношений априори нет будущего.

Перекинувшись парой ничего не значащих фраз, я перешёл в беседу с моей ненаглядной и утонул в ней до часу ночи.

***

И вот наступил судный день.

Об этом я узнал от Ночной Странницы, когда после завтрака зашёл в наш с ней диалог.

«Привет! Загляни в уведомления», — висело там сообщение, подкреплённое подмигивающим смайликом.

А я не хочу заглядывать в уведомления! Потому что прекрасно знаю, что там увижу.

Но делать нечего. С тяжелейшим вздохом нажал на «колокольчик».

Ну да, оповещение от администратора о запуске функции видеозвонка.

Что же делать? Сказать, что у меня не работает камера? Только ведь это будет ложью чистой воды. А я никогда не лгал Страннице. Обходил острые углы – да, было. Но не лгал.

Разбить камеру? Но это уже будет подлостью.

Эх-х...

Я судорожно заозирался, размышляя, как мне развернуть ноутбук, чтобы свести шок собеседницы к минимуму.

Мда... везде тоскливо. Но одно ясно точно – только не окно. Что угодно, но не окно. Дверь тоже оптимизма не внушает, поэтому остаются стены. На фоне одной из которых я, собственно, и сижу.

Ладно, будь что будет. Никуда не стану передвигаться.

Стоп! Плакаты!

Как-то раз я попросил Элис по возможности привезти мне с Земли плакаты метальных групп. Она взялась за дело с энтузиазмом и умудрилась раскопать где-то старые журналы с постерами групп 80-ых и 90-ых годов прошлого века. Привезла их целую толстую папку. А на меня в тот момент накатил затяжной виток депрессии, и мне было никак не до украшения стен. Потом же я про них успешно забыл.

Вскочив как ошпаренный, подлетел к тумбочке, вытащил заветную папку и флакончик клея – умница Элис и им не забыла меня снабдить.

Но прежде чем начать клеить плакаты, заглянул в переписку со Странницей.

«Да-да, вижу!» — написал я и через силу поставил «палец вверх».

В ответ пришёл многозначительно подмигивающий смайлик.

— Минут через двадцать, хорошо? — ответил я.

«Конечно! Жду с нетерпением!»

Метнулся развешивать плакаты. Всю стену, естественно, не стал украшать – лишь ту её часть, которая попадала в обзор камеры.

Времени потратил больше, чем планировал, но не намного. Оглядев своё дизайнерское творение, вернулся за ноутбук. Проверил, включена ли камера.

Волновался как мальчишка. Ведь сейчас я увижу её. А она меня.

Каким будет наше знакомство?

Плохо слушавшейся рукой взялся за мышку, навёл курсор на появившуюся сегодня иконку видезвонка.

Фух, погнали.

Кликнул.

На экран выплыло квадратное окно. Первые пару секунд оно было чёрным, но потом я увидел собеседницу. Увидел и потерял дар речи.[1]

Передо мной возникло само совершенство!

Очаровательная стройная шатенка с волнистыми, почти до пояса, волосами. Лицо – взора не отвести. А во взгляде синих глаз утонул в первую же секунду и навсегда.

Вот теперь я ощутил себя воистину несчастным. Предыдущая четверть века страданий сейчас казалась сродни расстройству ребёнка из-за сломанной игрушки. Осознание того, что мне не суждено быть с этой женщиной резало сердце глубже самого острого ножа.

Может быть, всё-таки не стоило общаться по видео? Я же теперь с ума сойду!

Сделал всё, чтобы мои эмоции не вырвались наружу и сосредоточился на Ночной Страннице, по-прежнему не веря, что судьба подарила мне возможность общаться с такой красавицей. Я и до этого ею восхищался, но после того как увидел, мир вокруг просто переродился.

— Вот почему-то ни капельки не сомневалась, что ты вампир, — произнесла она голосом, от которого у меня мурашки по коже пошли. В ней было идеально абсолютно всё!

В отличие от неё, я, лишённый магии, не мог определить её расовую принадлежность, но Странница и тут меня удивила. Подсказала сама, словно подсознательно почуяв, что у меня с этим проблемы. Улыбнулась, обнажив свои клыки.

Я тут же представил, как эти клыки входят в мою шею. Прямо голова закружилась. А от желания укусить её у меня свело челюсти.

— Даже несмотря на то, что я назвался Волком? — спросил в ответ, с трудом подавляя в себе потребность высказать свои мысли вслух.

— Да, сразу почувствовала, что ты из наших, — сказала Странница. — Очень рада тебя видеть!

— Я тоже безумно счастлив! — заявил со всей прямотой.

— А что за картинки у тебя за спиной? — поинтересовалась она.

— Это метальные группы, — просветил её. — С музыкой многих из них ты уже знакома.

— Очаровательно! — восхитилась моя собеседница. — А у меня, к сожалению, таких нет.

Ой, да я бы ей их все отдал. И те, что на стене, и из папки.

Но я не могу ей ничего обещать.

— Надеюсь, когда-нибудь появятся, — постарался тем не менее внести оптимизм.

Ночная Странница улыбнулась краешками губ.

От каждой её улыбки во мне вспыхивало что-то яркое и невероятно тёплое, но следом ледяным душем окатывало осознание того, что все эмоции она дарит мне через экран монитора – проклятый экран, который будет разделять нас всегда.

Не знаю, может, лучше, чтобы она вообще не улыбалась. Дикая, конечно, мысль. Но, кажется, это мой единственный шанс не свихнуться.

— Твой брат наверняка назовёт это ребячеством, — сказал я, намекая на его отношение к плакатам на стене.

— Пусть только попробует! — девушка шутливо погрозила пальцем.

— Покусаешь? — поддержал я тему.

— Можешь не сомневаться, — теперь Странница засмеялась, всколыхнув внутри меня очередную гамму чувств.

Мы ещё немного поприкалывались, потом поговорили о графике, о музыке. В общем, полтора часа пролетели незаметно. Под конец договорились встретиться в таком формате через несколько дней, резонно придя к выводу, что если частить с видеообщением, то вскоре оно перестанет приносить должное удовольствие.

Перед тем как попрощаться, не забыл сделать скриншот экрана. Странница всегда должна быть со мной.

Закрыв видеочат, я сразу же установил скрин на рабочий стол и любовался им до тех пор, пока не просигналил ещё один видеозвонок. Это оказалась Элис. Вернее, они с Зоргеном вместе сидели перед монитором.

Поболтал и с ними. Выяснил, что через несколько дней они возвращаются домой на Соктаву. А потом свернул Небо и снова приклеился взглядом к заставке рабочего стола.

Сегодня она так и не узнала, кто я и где нахожусь. Но когда-то сие случится, и этот скриншот – всё, что у меня останется.

С трудом оторвав взгляд от синеокой красавицы, я обхватил голову руками, уперев локти в колени. Отчаяние скрутило так, что стало трудно дышать.

Нет, лучше бы я её вовсе не видел! Мне и до этого хотелось удавиться от безысходности, а сейчас пальцы просто скрючивались от желания впиться в шею. Двадцать пять лет я считал, что знаю, что такое наказание. Но, как выяснилось, это была лишь безобидная репетиция.

Глухо зарычав, поднялся и заходил по камере туда-сюда.

Ну что, посмотрел на неё?! Удовлетворил любопытство?

И чего добился?

Ах, да, обновил рабочий стол до конца своих дней!

Идиот!

Так, проклиная себя, я мотался по камере до самого обеда. Поел, не чувствуя вкуса еды, после чего вновь стал протаптывать дорожку от окна к двери.

Наверное, уже в двухсотый раз проходя мимо ноутбука, вдруг резко развернулся, сел на стул и рывком распахнул крышку.

Странница.

Милая моя!

Согнувшись к экрану, я нежно поцеловал её лицо и... зашёл в Небо.

***

Шесть дней мы общались в личке. На седьмой, как заранее условились, вышли на видеосвязь.

Сейчас я уже знал, кто предстанет передо мной по ту сторону экрана. Но всё равно, когда увидел Странницу, сердце скакнуло как бешеное. Мне почудилось, что она стала ещё красивее, хотя, казалось бы, такое было за гранью реальности.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. И у меня появилось ощущение, что она мной любуется. Точно так же, как я ею.

— Привет! — нарушила завораживающее молчание Ночная Странница.

— Привет! Рад тебя видеть! — улыбнулся я.

И ещё несколько секунд наслаждения друг другом.

Хотел сказать, как я по ней соскучился, когда неожиданно за спиной собеседницы появился молодой мужчина.

В первый момент чуть не остановилось сердце. Но потом до меня допёрло, что это её брат.

— Так вот, с кем ты часами пропадаешь в этом вашем Небе, — произнёс он, причём, вполне миролюбиво.

Встретился с ним взглядом и вновь не почувствовал по отношению к себе никакого негатива. Что ж, это радует.

— Знакомься, это Одинокий Волк, — повернувшись к брату, сказала Странница. — А это Лунный Всадник, — представила мне его.

— Рад знакомству, — приветствовал я родственника моей ненаглядной.

Тот хотел было произнести что-то подобное, но вдруг замер и подозрительно сощурился.

У меня упало всё внутри.

— Смотрю, ваша дружба затмила твою наблюдательность, — ядовитым тоном заметил он, обращаясь к сестре.

Та резко повернула к нему голову.

— Изволь выражаться более прозрачно, — укорила она его.

— А ты изволь воспользоваться магическим зрением, — всё тем же тоном ткнул братец.

Девушка столь же стремительно повернулась лицом к ноутбуку.

— Ничего странного не замечаешь? — продолжал мерзавец. — Это же Бозуир!