Глава 26

Джоан сидела в кресле в большой остекленной лоджии, выходящей видом в сад. Весной и летом находиться здесь было одно удовольствие, а сейчас, когда лето сдало свои права осени, созерцание голых деревьев с почерневшими стволами не вызывало радости.

Лоджия была смежной с покоями княгини и обставлена по её вкусу, роскошно, но не вычурно. Крошка сын мирно спал в своей резной колыбельки, а красавица дочь играла в куклы, сидя на полу устланном толстыми коврами с пушистым ворсом. Две няньки на подхвате стояли скрытые занавесом в алькове, соединяющем лоджию с основными комнатами. Близость детей, успокаивала её поэтому глядя на них с ласковой улыбкой, Джоан полностью успокоилась. Её мысли стали чисты, а сердце преисполнилось радостью и любовью.

— Эби, моя милая Эби, — прошептала она ласково, девочка, подняв голову, посмотрела на мать, её личико озарилось улыбкой. — Иди ко мне, мое дитя!

Девочка, отложив игрушку, встала с пола и бросилась в объятья матери.

— Дочь моя, какая же ты у меня красавица, — прошептала княгиня, поглаживая шёлковые локоны малышки. — Я защищу тебя с братом от любой беды, от любой опасности закрою вас собой. Я жизнь по капле отдам за вас, мои детки!

Вдохнув сладкий запах ребенка, такой нежный, такой родной, княгиня поцеловала Эби в макушку, девочка обвила ручонками её за шею и потерлась щекой о шею матери.

— Мамочка, я люблю тебя, — пролепетала она. — И папочку я люблю.

— А мы любим тебя, моя принцесса, — Джоан расцвела улыбкой, любуясь дочкой.

— А что это там такое? — вдруг спросила малышка, указывая рукой в сторону окна.

— Где? — заинтересовалась мать, повернув голову в сторону окна.

— Там! — пальчик крохи указал на горизонт.

Джоан удивленно вскинула брови.

— Корабль! Милая, это корабль! Надо же, я еще ни разу не видела такого огромного корабля, — улыбнулась и, приподняв дочь на руки, она подошла ближе к окну, чтобы малышка могла лучше рассмотреть это чудо. — Интересно, что привело его в наши места? Элли!

На зов на лоджию вошла высокая девушка в простом сером платье, с заплетенными в косы соломенными волосами.

— Да, госпожа, — пролепетала она чуть слышно.

— Сообщи всем горничным и служанкам, что завтра они могут позабыть о выходном дне.

— Но госпожа, — начала было Элли, но хозяйка грубо ее оборвала.

— Элли, тебе что-то не ясно? Выходной отменяется!

— Они будут спрашивать причину, — ещё тише произнесла девушка.

— Причина входит в порт! Я не хочу, чтобы мои служанки бегали на свидание с членами команды. Нет, конечно, я понимаю, что помощники капитана — это так романтично, но я не собираюсь брать на попечение детей, которые, как правило, после этих общений могут появиться! — ядовито заметила Джоан, прекрасно понимая, что этими словами делает служанке больно. У Элли два года назад родился ребенок от одного такого залетного капитана, которого сразу после родов отлучили от матери и передали на воспитание в храм, попечительницей которого была княгиня. — Надеюсь, я выразилась доступно?

— Да, госпожа, — прошептала Элли, и в её глазах появились слезы.

— Вот и хорошо! Можешь идти! — величественно кивнула княгиня, вернувшись к разглядыванию корабля с дочерью. — Да, какой он большой, красивый! Если моя девочка хочет, то мы можем сходить завтра посмотреть кораблик.

— А дядя капитан нам разрешит? — спросила девочка, прижимаясь к матери.

— Конечно, еще бы он нам не разрешил, мы пойдем с охраной, и возьмем собой папу.

Эби расцвела счастливой улыбкой и захлопала в ладоши.

— А пойдем сейчас? Пойдем! Пойдем! — стала требовать она.

— Нет, дорогая, сейчас не получится, папа занят, — пояснила Джоан ласково, отведя в сторону пушистый локон крошки, он настырно лез прямо в глаза.

Но Эби была не менее упрямой поэтому едва оказавшись на полу, она со всех ног бросилась в покои отца, которые были соединены с покоями матери дверью, но не найдя там князя, девочка толкнула следующую дверь и оказалась в просторном рабочем кабинете отца.

— Папа! Папа! — кричала она, бросаясь к сидящему за столом мужчине широко раскинув ручки. — Папа! Мы с мамой хотим смотреть кораблик! Идем с нами! Идем!

Отложив бумаги в сторону, князь, счастливо смеясь, подхватил малышку на руки и, поцеловав в макушку, посадил к себе на колено.

— Эби, дорогая, куда надо идти? Что это за кораблик? — поинтересовался он. — Неужели ты устроила в комнате мамы, потоп и запустила в корыте своих кукол? Мой маленький и отважный пират?

— Нет! Я не топила комнату мамы! — звонка рассмеялась девочка.

— Рассел, мне кажется, что ты подал ей отличную идею, — улыбаясь, произнесла Джоан, неспешно, грациозно приближаясь к мужу и дочери. — Если она зальет мои ковры, то я потребую от тебя сатисфакции.

— Я полностью в вашем распоряжении, госпожа княгиня, — ласково проговорил князь, полным любви взором глядя на жену.

Джоан отметила, что секретарь мгновенно испарился, словно его и не было.

— Мы в окно увидали прекрасный корабль, — пояснила она, опираясь рукой о плечо мужа и нежно целуя его в губы.

— Да? Неужели в наши глухие и дикие места заплыл какое-нибудь захудалое судёнышко?

— Нет, не угадал, — улыбнулась Джоан. — Посмотри в окно!

Повернувшись в сторону окна, князь удивленно вскинул бровь.

— Ого! Действительно, корабль просто великолепен! Хотел бы я иметь себе такое судно.

— Эби хочет осмотреть его. Идем? Думаю, что капитан будет только рад нашему визиту.

— Дорогая, думаю, что это не совсем удачная идея, — покачал головой князь.

— Почему? — удивилась молодая женщина.

— Ну, во-первых, на корабле нет флага, и я не могу знать, кому он принадлежит, вдруг это пираты? Ну а во-вторых, я слишком занят, давай завтра, к этому времени я уже буду знать кто владелец судна и…

Его перебил громкий, отчаянный рев малышки Эби. Девочка, едва смекнув, что сейчас она не получит желаемого, разревелась что есть мочи.

— Эби! — тут же бросилась утешать ее мать. — Доченька, солнышко мое, тише, тише моя хорошая! Не плачь, не плачь моя красавица! Идем, мама даст тебе сундучок с золотом, и будим выбирать украшения к ужину! Идем!

Обычно эта уловка работала на ура, но только не сейчас. Эби не нужны были сокровища матери, ей нужен был корабль! Вой стоял ужасный, и разгорался все сильнее и сильнее, как пламя в эпицентре пожара. Князь пытался отвлечь дочь, предлагая ей печати, свои перстни, но ничего не помогало. Крик становился все истошнее, аж уши закладывало, а родительское сердце рвалось на части.

— Хорошо, хорошо! — сдался князь, стараясь перекричать вопли дочери, удивляясь откуда в такой крохе столько сил. — Корабль, так корабль! Идем смотреть корабль!

Понимая, что добилась-таки своего, Эби на всякий случай еще раз, громко шмыгнув носом, перестала реветь. Вытирая кулачками глазки, она доверчиво посмотрела на отца.

— Сейчас? — спросила она, пару раз моргнув своими ясными глазками.

— Да, прямо сейчас! — кивнув князь. — Иди, собирайся, а то мы с мамой уйдем без тебя.

Для Эби это была самая страшная угроза. И девочка с визгом бросилась сквозь ряд открытых дверей в покои матери, чтобы взять теплую пелеринку и переобуться.

— Дорогой, тебе не кажется, что она из тебя веревки вьет? — как-то недовольно спросила Джоан, гладя вслед убежавшей дочери.

— Кажется, — согласно кивнув, он добавил, нежно сжав руку жены. — И не только она одна.

Красавица томно посмотрела на мужа из-под полуопущенных ресниц, да, она всегда имела на него влияние, а уж после рождения детей, он был весь в ее власти, и это не могло не радовать княгиню. Вот ещё бы от Элис избавится, и будет полная идиллия.

Поцеловав мужа, Джоан поспешила следом за дочерью.

— Эби, Эби не беги так быстро! Ты можешь упасть!

Проводив жену и дочь долгим взглядом, князь перевел его на величественный корабль. Команда судна, если судить по его размерам, должна превышать полсотни человек. Заложив руки за спину, князь прищурился.

— Если это вооруженные до зубов пираты, то подниматься на борт опасно…

В дверь постучали, громко, требовательно, нетерпеливо.

— Войдите! — вымолвил князь, не оглядываясь, так как по стуку уже определил, что это его будущий зять пожаловал.

Дверь отворилась и в кабинет быстро, чуть ли не бегом ворвался лорд Сэвидж. Вид у него был крайне взволнованный.

— Князь, у меня дурные вести! — начал он, спешно приблизившись к будущему тестю. — О, я вижу, вы уже видите корабль.

— Да, лорд, вижу, — медленно кивнув, Рассел продолжил смотреть в окно, а не на лорда. — Он огромен, прекрасен! Я бы хотел иметь такой великолепный корабль, но, увы. Вы что-то хотите мне сообщить о нем? Я вас правильно понял?

Лорд коротко кивнул, не спуская глаз с корабля.

— Да, меня настораживает, что у него нет флага, это может значить только одно. Пираты.

— Я уже размышлял над этим до вашего прихода, — кивнул князь. — Если над кораблем не развивается флаг страны, которой он принадлежит, то это более чем подозрительно.

— Да, я на своем веку повидал много пиратов! Эти разбойники грабят, сжигают портовые города, похищают женщин и детей, продают их в рабство, — покосившись на князя, он добавил. — А ваш город весьма привлекателен для них.

Князь кивнул, соглашаясь со словами лорда.

— Вы правы. Но беда в том, что моя дочь и жена изволили сходить посмотреть на него.

— И вы позволили? — удивленно вскрикнул лорд.

— Да, — ответил князь.

— Но это может быть опасно?! — вскричал лорд Сэвидж. — На таком корабле команда многочисленная! И это, не считая преступников на борту! Бог знает сколько их там!

— Что же, давайте проверим это! — князь повернулся лицом к будущему зятю.

— Проверим? — смоляная бровь поползла вверх. — Вы хотите, чтобы я поднялся на борт и проверил все ли там чисто до того, как это сделает госпожа княгиня с дочерью?

— Да, — кивнул князь, в упор, посмотрев на лорда. — Вам же это не сложно будет сделать? Учитывая ваших людей и десятка стражников, которых я могу выделить вам в помощь.

— Вы даете мне карт-бланш? — довольно осклабился лорд, чувствуя, что расправа над молодым капитаном уже близка. — Я могу действовать от вашего лица?

— Да, лорд, действуйте, — кивнул Рассел. — Только быстрее, я попробую задержать жену и дочь, но надолго вряд ли получится. У вас есть примерно сорок минут, не больше.

— Мне достаточно и пятнадцати минут! — криво усмехнувшись, ответил лорд Сэвидж, чуть ли не бегом выскакивая из дверей кабинета князя. — Ну, сучок, сейчас ты поплатишься своей головой, за мою разбитую губу.

Прошипел он, ликуя, численное превосходство будет за ним, старые пьяницы-матросы нечета его здоровым, физически крепким ребятам, являющимися лучшими наемниками и убийцами. По сути это будет равносильно избиению младенцев, но месть штука приятная и неважно каким способом ее осуществить. Главное, что одним махом он убьет сразу двух зайцев: и перед тестем выслужится, и избавиться от наглого капитана.