Глава 1. Пробуждение во тьме

Тьма. Густая, удушающая, словно живая, она стягивала меня со всех сторон. Я не помнила, как оказалась здесь. Лёгкие горели, будто я провела под водой слишком много времени. В висках стучала боль, а тело казалось ледяным и чужим. Я попыталась вдохнуть, но вместо воздуха в горло ворвался кашель – хриплый, раздирающий. Грудь сжалась, изо рта потекла тёплая, солоноватая жидкость. Кровь. Я задыхалась. Паника захлестнула меня волной – я умираю? Вдруг рядом раздался приглушённый голос: – Госпожа, прошу вас, не умирайте! Я резко распахнула глаза, и свет хлестнул по ним, словно острое лезвие. В глазах двоилось, комната кружилась, а лёгкие продолжали рваться кашлем. Моё тело лежало на огромной кровати с массивными резными стойками, обвитыми чёрным бархатом. Тяжёлые бордовые шторы с золотой бахромой скрывали окна, но сквозь тонкие щели пробивались слабые лучи рассвета. Запах в комнате был удушливым – смесь лекарственных трав и крови. Я попыталась подняться, но мышцы онемели, будто меня не было здесь годами. – Воды… – выдавила я, едва узнав свой голос – сухой, хриплый, мёртвый. – Сейчас, госпожа! – девушка, склонившаяся надо мной, метнулась к столику, застеленному кружевной скатертью, и наполнила чашу. Её дрожащие руки выдали страх, и я вдруг заметила, что на её белом переднике тёмным пятном расползлось что-то бурое – моя кровь. Она поднесла чашу к моим губам. Я сделала глоток, но тут же закашлялась, и жидкость хлынула обратно – кровавая пена смешалась с водой, стекая по подбородку. Сердце судорожно билось. – Где я… – с трудом прошептала я, хватая воздух. Служанка замерла, как загнанный зверёк. – В вашем поместье, госпожа Аделин. В замке де Морье. Аделин… де Морье? Холод прошёл по моей коже. Нет, этого не может быть. Я читала эту книгу вчера вечером, прежде чем заснуть. Главная злодейка – Аделин де Морье, жестокая аристократка, которая погубила сотни жизней и… в итоге была сожжена на костре. Я снова посмотрела на свои руки. Длинные, бледные пальцы с заострёнными ногтями, впалые запястья. На подушке отпечатались багряные пятна крови. А в зеркале напротив кровати отражалась женщина с болезненно бледной кожей и безжизненными глазами цвета льда. Чёрные волосы были спутаны. Я задохнулась. Это не я. Это тело Аделин. Я попала в её тело в момент, когда она умирала! – Нет… – хрипло прошептала я, чувствуя, как в груди застывает ужас. – Это ошибка… Но я знала, что это не ошибка. Я оказалась в теле женщины, обречённой на жестокую казнь. Резко, на одной лишь силе воли, я дёрнулась вперёд, пытаясь встать. Мир поплыл перед глазами, но я стиснула зубы, схватившись за край кровати. Мои ноги дрожали, словно готовые подломиться. – Госпожа, нет! – вскрикнула служанка и бросилась ко мне, крепко схватив за плечи. Её прикосновение оказалось удивительно сильным для хрупкой девушки, но я попыталась вырваться. – Отпусти… мне нужно… Перед глазами всё потемнело. В ушах зазвенело, и меня накрыло ледяной волной слабости. Колени подогнулись, тело рухнуло вперёд, и последнее, что я почувствовала, – как тонкие, но твёрдые руки служанки удерживают меня от падения. Тьма поглотила меня снова.