Глава 38 · Клятва

Я не верю своим глазам. Но в кольце из огня всё видно ясно и чётко. Мой театр, вход, тяжёлые большие двери, колонны, лепнина. На улицу выходит наша буфетчица, ёжится от холодного ветра и запахивает поглубже куртку. Она скользит взглядом мимо меня. Значит, портала с «той» стороны не видно.

Я тяну руку. Очень хочу оказаться там, в своём мире, но я медлю, не до конца понимая причин. Да, тут огненная магия и кото-ёж, но также тут полно проблем. Надо бы бежать…

Стоп. Это может быть ловушкой. Сюда меня привёл Йоран, чтобы убить. Он обманывал меня с самого начала, так что зачем ему было приводить меня к настоящему порталу в мой мир?

Пока я думаю, замечаю ещё кое-что. Новый звук, как будто шелестит бумага или мишура. Оглядываюсь, но никого и ничего подозрительного не вижу. За стенами храма слышны хрип, рык и удары. Но тут спокойно.

Взгляд цепляется за еле заметное движение на полу. Вытягиваю шею, чтобы разглядеть, что там, и замираю от ужаса. По полу лезут… змеи! Их очень много, они устилают собой половину пола в храме. И у каждой по несколько голов. Это, наверное, тоже твари Хаоса.

Оглядываюсь в поисках выхода. Снаружи опасно, но там Рагнар, который может меня защитить. Почему-то я не сомневаюсь в этом. Но обнаруживаю, что я уже окружена. Остаётся только прижаться к стенке и ждать.

Змеи не скрываются, поднимают головы и лезут. Я вспоминаю про магию и направляю огонь на них. Те, кого коснулся огонь, шипят. Но ползущие следом за ними открывают пасти, и огонь тухнет от холода. Ледяной ветерок пробегает у ног и мне становится не по себе. Что это за твари такие?

— Ох, хозяйка, ни на минуту тебя нельзя оставить, — раздаётся шуточное ворчание.

— Редъярд! — радуюсь я. — Где ты был?

— Просто хотел кое-что проверить, вернулся, а тебя уже похитили! — фыркает Редъярд. — Но ничего, с этими я разберусь. Зря что ли магию копил?

Он воинственно вздыбливает шёрстку, выстреливает в разные стороны иглами, раня нескольких змей. Меня не задевает. Редъярд увеличивается в размерах и превращается в большого настоящего снежного барса. С грацией смело бросается на змей. Он совершенно не боится получить укус, его шерсть светится и будто создаёт барьер. От одного удара его лапы змеи погибают и словно тают, уменьшаются.

Но враг тоже меняется. Мне кажется, что Редъярду становится драться полегче и посвободнее, но, посмотрев вглубь храма, я замечаю, что змеи сползаются в одно место. Они заползают друг на друга, перемешиваются, кусают друг друга и не отпускают. Сначала это похоже на одну кишащую кучу, но потом она начинает приобретать очертания. Куча становится похожа на огромного змея.

— А вот с этим мне будет сложнее, — признаётся Редъярд и бросается в атаку.

Но удары лап барса не помогают. Он убивает часть змей, они падают замертво, но на их месте тут же оказываются новые, заполняя пространство.

Огромный змей открывает пасть, и из неё выпрыгивают сразу пять змеёнышей. Двое из них достают Редъярда, вцепившись в шерсть. Барс старается их сбросить, но безрезультатно. Стоит ему отвлечься, как прилетают ещё. Они висят на барсе, прижимают его к земле. Я сжимаю и разжимаю подрагивающие от беспокойства пальцы, атакую огнём. Это только злит змея, и он вытягивается почти к потолку, шипя, а потом падает колонной на Редъярда. Барс не успевает увернуться и вскоре скрывается под кишащей кучей змей.

— Нет! — кричу я и направляю огонь прямо туда.

Раньше я боялась навредить своей магией Редъярду, но теперь речь идёт о его жизни. Я атакую что есть сил.

Рык дракона слышится совсем рядом, и в храм через поломанную крышу снова врывается Рагнар. Он использует магию и, прямо как тогда, когда я пыталась сбежать вместе с обозом и оказалась окружена Хаосом, выжигает всех тварей по цепочке. Змеи осыпаются пеплом. Редъярд приподнимает голову и смотрит на меня. Живой!

Храм преображается. Вспыхивают свечи на стенах, огонь в алтаре горит ровнее и ярче, словно до этого ему что-то мешало. Тёплый ветер волной проходится по всему храму, сметая пыль и пепел. Замечаю, что стены здесь, оказывается, были белоснежными, украшенными резьбой и картинами. На них драконы и люди, в руках у которых огонь.

Рагнар обращается в человека и, наклонив голову, разглядывает барса. Князь вытягивает руку, а я, испугавшись, бросаюсь к нему.

— Нет! Он свой, — повисаю я на руке Рагнара.

— Я хотел его исцелить, — смотрит на меня он.

Прижимает меня к себе и обнимает. Чувствую его дыхание у шеи. Рагнар молчит. Даже не ругает за побег, не угрожает вернуть ошейник.

— Исцели Редъярда, — прошу.

Рагнар отстраняется и задумчиво смотрит на меня. Не хочет меня отпускать. Но жизнь Редъярда важнее. Отстраняюсь и подхожу к барсу. Рагнар тоже подходит, касается его спины и прикрывает глаза. Барс чихает.

— Да уж, из князя целитель так себе, — бурчит Редъярд.

Я перевожу испуганный взгляд на Рагнара.

— Да, мне гораздо проще было бы тебя убить, — спокойно кивает он. — Подойди ближе к месту силы и восстановишься.

Редъярд встаёт, подмигивает мне и медленно, хромая на лапу, идёт к алтарю. Там всё ещё открыт портал. Рагнар хмурится. Кладёт руку на грудь и, поморщившись, пошатывается.

— Ты ранен? — с беспокойством спрашиваю я.

— Нет. Таково моё проклятие. Цена за использование магии, — серьёзно смотрит на меня Рагнар. — Поцелуй меня.

Я оторопело молчу. Князь ждёт. Я начинаю медленно соображать. Тогда, в домике, это было оно, проклятие. И потом каждый раз после использования магии Рагнар целовал меня. То есть, я таким образом его снимаю?

— Это не прихоть, — продолжает он.

Теперь я это знаю. Но вот так подойти и поцеловать означало бы полностью его простить. А я пока не могу. Не могу представить, что я бы по своей воле это сделала сейчас. Хотя к Рагнару, без сомнений, меня влечёт. Несмотря на то, что он делал.

Подхожу и целую в щёку. У Рагнара забавно меняется выражение лица. От нежного предвкушения до непонимания. То есть, он был уверен, что я подарю ему прям настоящий поцелуй? Не дождётся.

Подумав, что, возможно, проклятие так не снимешь, едва-едва касаюсь губ. Рагнар, вопреки моим ожиданиям, не пользуется моментом и не целует сам. Неужели начал понимать, что грубой силой он только хуже делает?

Нет. Не верю. Князь не мог так быстро измениться, это временно.

Я поворачиваюсь и иду к порталу. Рядом лежит Редъярд. Слышу странное тарахтение и только потом понимаю, что это мурлычет барс.

Опускаюсь рядом на колени и глажу его. Редъярд смотрит на меня и, кажется, понимает, что я хочу уйти. Грустно кладёт подбородок мне на колени.

Я смотрю в портал. Там, в моём мире, наступают короткие зимние сумерки. Зажигаются огни, от которых я уже отвыкла.

— Уверена? — мурлычет он. — Тут тоже жизнь наладится. А там твоя магия пропадёт. Я не смогу перейти. И драконицу свою ты так и не услышишь.

Драконицу? В голове появляется смутное понимание, о чём он. Но я же из другого мира. Человек. Должна им быть…

— Мира. Клянусь оберегать тебя, как самое большое сокровище. — сначала тихо, а потом всё громче и громче раздаётся позади, — Ни словом, ни делом не обижать, разделять чувства и делиться всем, что у меня есть.

Рагнар медленно идёт к алтарю. Смотрит на меня, не отрываясь, и продолжает говорить:

— Отныне я прислушиваюсь к твоим словам и желаниям. Вверяю тебе своё сердце…

— Что он делает? — шёпотом спрашиваю я Редъярда.

— С козырей пошёл, как у вас говорят, хозяйка, — довольно жмурится барс. — Это слова брачной клятвы.