Глава 17

Одет в простую, но элегантную черную одежду с высоким, наглухо застегнутым воротом. Не спеша потягивает зелье из бокала и выкуривает сигару. Взгляд суровый и задумчивый. Под глазами появились тени. Моe похищение и подготовка союза явно дались ему непросто. Выглядит усталым. Но по-прежнему чертовски сексуальным.

Вдруг рядом появилась красивая молодая драконесса с целой гривой светлых, переливающихся волос.

— Здравствуй, Кадриан!

По лицу лорда было понятно: он не узнал ee. Но та будто не удивилась и только игриво наклонила голову набок:

— Совсем не узнаешь?

Ещe секунда, и лицо Кадриана озарилось догадкой.

— Элайза! Как я сразу не признал. Ужасный грубиян! Но ты как-то изменилась, по-другому выглядишь.

— Я просто одета.

— Точно! — улыбнулся Кадриан.

Я чуть не подавилась коктейлем. И вправду любит блондинок! Вот уж не ожидала, что увижу его бывшую любовницу, да ещe и такую красивую… Я громко раскашлялась — зелье обожгло все горло.

Микаэль неуклюже попытался постучать меня по спине. А Кадриан и его подружка обернулись в нашу сторону. Я поспешно закрылась веером.

— Все хорошо? — спросил Микаэль.

— Да-да, — прохрипела я, — Просто коктейль несвежий.

Чувствую себя какой-то задыхающейся чайкой на фоне этого прекрасного белобрысого лебедя. Кадриан никогда не захочет меня по-настоящему, если рядом есть такие неземные красавицы, да ещe и обладающие магией и способностью летать вместе с ним в облаках, извергая пламя. С такими драконицами у него явно больше общих интересов, чем со мной.

Когда я окончательно откашлялась и убрала от лица веер, Кадриан уже прощался с бывшей любовницей. Впервые вижу у него такое теплое выражение лица. Оказывается, он вполне может быть милым и галантным. Дракон что-то с улыбкой прошептал девушке на ухо и на прощанье поцеловал ee руку. Драконесса в ответ наградила его ещe более ослепительной улыбкой и гордо удалилась, помахав длинными ресницами.

После этого Кадриан направился к группе знатных драконов. Судя по тому, что они были одеты богаче всех и держались особенно величественно, это были главы нескольких кланов. Те самые, с которыми Кадриан собирался заключить союз. Началось!

Кадриан обменялся с ними несколькими фразами. Отсюда мне не было слышно. Затем они всей толпой направились к выходу из зала. Явно чтобы обсудить дела в более тихом месте. На вечеринке останется только молодняк, приехавший вместе со знатными родителями только ради бала.

Что же делать? Как остановить Кадриана? Не могу же я просто побежать за ним и сунуть ему бумаги под нос. Плюс у меня нет самого главного доказательства. Я лишь подозреваю, что часть бумаг — подделка. Но как это сразу же ему доказать? На бал-то я попала, но совсем не подумала о том, что буду делать дальше…

Тут мой взгляд упал на Микаэля, хлопавшего в такт очередной громкой мелодии. Ну конечно! И почему я сразу об этом не подумала!

— Микаэль, можешь представить меня своему отцу?

— Моему отцу? — удивился юноша.

— Я очень хочу познакомиться с самым известным юристом.

— Эээ, конечно, без проблем!

Микаэль явно был удивлен такой моей просьбой, но решил, что мне просто хочется завести полезное знакомство. Так что он покорно поднялся со стула и повел меня к выходу из зала — вслед за Кадрианом и его липовыми союзниками. При этом он хотел неловко взять мою руку, но так и не решился. Слава богу! А то одной рукой я держу веер, а другой — подтягиваю платье на плечо.

Уже буквально в дверях я немного отстала от Микаэля — меня оттеснила танцующая толпа. И тут я заметила двоих из свиты Кадриана. Они вернулись в зал, чтобы прихватить с подносов парочку бокалов. Я прошла совсем близко от них. Было очень шумно, но благодаря моему острому слуху я успела услышать несколько фраз:

— А если Кадриан узнает, что того пожара и ущерба все-таки не было?

— До сих пор у него не было вопросов к документам, которые мы ему дали.

— Тянет долги отца и даже мысли не допускает, что благородные лорды могут его обмануть.

— Обожаю таких наивных мечтателей! Не начинает расследование и доверяет знатным фамилиям.

— Мне кажется, он искренне верит, что мы на такое не способны.

— Осталось совсем чуть-чуть. Этот глупый союз поможет нам избавиться от Лориэна. А затем избавимся и от самого Кадриана. А его замок заберем себе.

— О, я уже вижу, какой прекрасный завод мы здесь устроим.

— Да, место очень прибыльное. Раз не получилось отобрать у отца, отберем у сына.

— Думаешь, ОН будет доволен?

— Надеюсь! У меня всегда мороз от него по коже. Хотя он даже как будто не обладает магией.

— Вот и мне кажется, что ОН из простых.

— Тем не менее, схему придумал прекрасную. Особенно то, как мы заставили Кадриана взять ссуду в банке под залог замка.

— Может ОН сам собирается занять место главного среди всех кланов?

— Ну и пусть. Лишь бы продолжал щедро делиться с нами. Пока я регулярно получаю кругленькие суммы, меня все устраивает. Такой правитель мне куда больше по нраву, чем сумасшедший Лориэн или благородный Кадриан.

Я вытянулась в струнку от возмущения. Ненавижу мошенников, инфоцыган и прочих подобных личностей! Не приемлю, когда кто-то поступает несправедливо и пытается отжать кусок у другого. Особенно меня поразило, что Кадриан осознанно даже не пытается разобраться в этой серой схеме, полностью доверяя своим партнерам. Вот она — слепая вера в чистую кровь и природное благородство! Да еще и долги понабрал его отец, а не он сам.

Ящерка на моем корсете тоже пришла в движение. Заблестела еще ярче и вскинула голову. Не успела я ничего сделать, как из ее рта вырвался длиннющий язык и ударил одного из говорящих по макушке, словно кулаком. От удара у него даже слетел с головы парик, обнажив весьма непривлекательную залысину.

Я поспешила убраться подальше, слившись с толпой. Так что они так и не поняли, кто же был настолько наглым.

— Ничего, Искряшка, — прошептала я, — Мы обязательно поможем Кадриану!

Микаэль как раз ждал меня в коридоре. Здесь было гораздо тише и прохладнее. Можно вздохнуть свободнее.

— Я уж думал, вы потерялись.

— Все нормально. Идем!

Мы пошли по коридору. Я сразу же поняла: мы направляемся в библиотеку. Уже проходила однажды этой дорогой, узнаю гобелены и витражи.

При этом я совершенно не заметила странную фигуру в темном плаще. Она словно отделилась от стены, выступив из полумрака, и бесшумно двинулась за нами.