Глава 18

Когда мы вошли в библиотеку, мне показалось, будто здесь никого нет. Тишина, свет приглушён. Одни безмолвные статуи и старые фолианты. Но тут я услышала шелест переворачиваемых страниц и подняла голову. Знаменитый юрист находился на третьем этаже, в самом дальнем углу.

Скорее напоминает волшебника, чем законника. Широкая, тёмно-бордовая мантия, длинная седая борода, круглые очки в прозрачной оправе и забавная шапочка из той же ткани, что и мантия. Уже совсем пожилой, довольно тучный.

Почтенный юрист изучал древние книги и был полностью поглощён своим делом. Микаэль громко кашлянул:

— Отец! Я привёл одну молодую леди. Она хотела бы познакомиться с тобой.

Старый Адвартис подошёл к перилам и взглянул вниз. Я не придумала ничего лучшего, чем сделать что-то типа реверанса. Только по удивленным взглядам обоих поняла, что здесь так не принято, и они не поняли, что это означало.

— Раз молодая леди, тогда спускаюсь.

Голос у юриста оказался весьма мягким и приятным. Ну точно добрый волшебник из сказок. Я сразу же расслабилась. Такой наверняка не откажет в помощи.

Адвартис медленно спустился по деревянной лестнице вниз, протер очки маленькой тряпочкой и подошел поближе.

— С кем имею честь?

— Меня зовут Дарина.

— Леди Дарина? Из каких вы краев? Простите мою бестактность, но вы так интересно двигаетесь, и я слышу акцент в вашем голосе.

Я слегка покраснела и снова задергалась.

— Из очень дальних, — уклончиво ответила я, — На самом деле я к вам по делу.

— Разумеется! — улыбнулся старик, — Разве у молодой леди есть другие причины знакомиться с такой развалиной, как я?

Он повернулся в сторону сына:

— Микаэль, возвращайся в зал. Уверен, ты найдешь, чем заняться на празднике.

Кажется, Микаэль слегка расстроился, что его дама улизнула из-под носа. Он явно рассчитывал на продолжение моего знакомства с ним самим, а не с отцом. Но все-таки вздохнул, слегка поклонился и вышел из библиотеки.

— Итак, моя дорогая, чем я могу вам помочь?

Он жестом пригласил меня сесть на небольшой диванчик, словно это был его замок. Мы сели, и я приступила к делу:

— Есть некоторые документы. Весьма серьезные. Подозреваю, что это подделка. Кто-то задумал недоброе и собирается присвоить чужое.

— Так, — кивнул юрист, внимательно слушая.

— Но это только мои догадки. Могли бы вы дать экспертное заключение? Подделка это или нет.

Старик задумчиво погладил длинную бороду.

— Как говорите вас зовут? Из каких вы краев? — снова спросил он.

Я напряженно повела плечами.

— Леди Дарина. Я говорила, что прибыла издалека.

Взгляд юриста становился все более подозрительным. Теперь он мне не казался таким уж простодушным, добрым дядюшкой.

— Вы хотели бы остаться инкогнито. Я понял.

— Да, это для меня важно.

— Экспертизу я могу провести. Это совсем не сложно. Но мои услуги дорого стоят. Особенно когда касается… кхм… щекотливых вопросов.

Кажется, он решил, что я просто молодая интриганка, и тут какое-то любовное дело. Это было неприятно, но еще более неприятно то, что у меня совсем нет денег… И почему я решила, будто он просто так поможет мне? Какая же я наивная! В этом мире правят те же ценности, что и у нас. Людьми также движет только выгода.

Нет, я согласна, что любой труд должен быть оплачен. Просто… мне казалось, что здесь сказочный мир, которому безразличны деньги. Но здесь все, как и у нас. Нужно было подумать об этом заранее и сообразить, чем я смогу расплатиться за услуги юриста. Не натурой же!

По затянувшейся паузе Адвартис сразу же догадался, что денег у меня нет. Но, к счастью, его взгляд не стал сальным. Старческая рука не опустилась на мою коленку, и никаких пошлых намеков не было. И на том спасибо! А то мне и так не по себе.

— Так скажите, зачем я должен помогать незнакомке, которую первый раз вижу?

Пора снова применить свои офисные навыки. Ведь я столько раз участвовала в переговорах с партнерами. Обычно их проводила моя начальница, но и я сама кое-чему научилась. Я решила быть честной, добиваться своего и найти иную выгоду для противоположной стороны.

— На самом деле я попаданка из земного мира. Лорд Кадриан велел похитить меня.

— Значит, это правда. Слухи не врут.

— Да.

— Признаться, я и так это понял.

Адвартис кивнул в сторону моего плеча. Черт! Не заметила, как проклятая ткань опять сползла вниз и открыла черную метку. Я поправила платье и снова спрятала ее.

— Вы сами убедились. Так что у меня есть нечто более интересное, чем просто деньги: энергия другого мира. Она уменьшается с каждым днем, но драконы на балу чувствовали во мне что-то странное. Так что энергия еще осталась. Насколько я понимаю, в вашем мире это бесценный ресурс.

— Но вы же понимаете, чем это обернется для вас? Отдать свою энергию — это значит вдвое сократить свою жизнь, стать почти что тенью — слабой и больной.

Я судорожно сглотнула. Разумеется, не хочется этого делать. Но какой у меня выбор? Лучше потерять себя физически, чем морально.

— Моя жизнь в прошлом мире и так уже завершилась. Так что какая разница. Проживу здесь короткую, но яркую и свободную жизнь. Главное, чтобы у вас был способ выкачать энергию.

— Способ есть. Мне не составит труда добыть зелье у какой-нибудь ведьмы.

— Прекрасно!

Хотя прекрасного ничего в этом не было.

Тут я почувствовала, как ящерка на моем корсете пришла в движение. Она беспокойно зашевелилась и начала попискивать. Я поспешно закрыла ее веером и откашлялась, чтобы скрыть писк. Едва заметно легонько шлепнула веером золотистую спинку, чтобы заставить ее успокоиться. Малышка была возмущена моим решением.

Я внимательно наблюдала за юристом. Его глаза загорались все большей алчностью. Видно, такая энергия и вправду имеет большой вес в этом мире. Значит, он не откажет.

Однако жадный блеск быстро погас в мутных глазах старика. Опомнившись, он встряхнул головой, снял очки, потер красные следы от них на переносице, а затем снова надел.

— Вы не понимаете, что предлагаете. Разве я могу забрать самое ценное, что вы по неопытности так легко отдаете: годы жизни, молодости, здоровья. Нет, ни за что я бы не пошел на такое! Тем более сейчас, когда вижу, что легенды врут: земные люди вполне осмысленные и нормальные. Забрать всю вашу энергию я точно не могу.

— Но чем же тогда расплатиться с вами?

— Хорошо, предлагаю компромисс. Я все-таки возьму вашу энергию, но лишь крошечную ее часть. Буквально каплю. Мне этого хватит на то, чтобы обеспечить безбедную жизнь не только себе, но и нескольким поколениям наследников. А вы почувствуете лишь небольшое недомогание, которое быстро пройдет.

Я просияла.

— Если согласны, давайте сюда ваши бумаги.

Старик взял стопку документов и подошел поближе к лампе. Изучал он их не так уж долго, при этом жамкая губами и покачивая головой.

Наконец, он вернулся ко мне и бросил бумаги на диван.

— Собаку на этом съел, и собака невкусная. Очевидно подделка. Не так уж хорошо сделанная. Это видно сразу, по печатям.

Адвартис составил официальное заключение и скрепил его своей подписью и печатью, которую вытащил из складок мантии.

— Жаль, я мог бы неплохо заработать на оформлении союза, — вздохнул старик, — Но раз тут дело нечисто, портить свою репутацию я не собираюсь. Как можно скорее покажите эту бумагу лорду Вирентору.

— Как я вам благодарна! Когда и как я могу передать вам часть энергии?

— Приходите ко мне на днях. Энергия еще не успеет исчезнуть окончательно. А я за это время добуду пузырек зелья, много не понадобится. Вот моя визитка.

Он протянул мне пустую, белую карточку. Едва я взяла ее в руки, как там появилась золотая надпись: «Адвокат Адвартис. Площадь Красных Лепестков 5». Я не удержалась от улыбки, увидев такой странный адрес.

— Это недалеко. В самом центре города. Мой дом расположен всего в паре километров от замка. Меня все знают, любой укажет вам дорогу.

— Я обязательно приду, даю вам слово!

— Верю, моя дорогая! Я и так вижу, насколько вы благородны. Спасаете своего похитителя. Такое качество редко можно встретить даже среди знатных и родовитых. Им не помешало бы поучиться у земных людей. А теперь — поспешите!

Я спрятала заветную бумагу в сумочку, поклонилась почтенному юристу и почти бегом покинула библиотеку. Снова темные, извилистые коридоры замка. Я запомнила дорогу, по которой меня вел Микаэль. Но куда ушел Кадриан вместе с другими драконами? Понятия не имею, где его кабинет.

— Искряшка, ты знаешь, где сейчас Кадриан?

Ящерка блеснула в темноте и кивнула своей золотой головой.

— Проводи меня туда!

Однако Искряшка выдала громкий звук, похожий на обиженное фырканье. Показала мне длинный язык и снова застыла в виде неподвижного украшения.

— Искряшка!

Тишина. Притворяется обычной брошкой.

— Ну что за капризы! Ты обиделась за то, что я пообещала часть своей энергии? Но Адвартис сам сказал — это вызовет лишь небольшое недомогание.

Однако реакция ящерки заставила меня раздумывать о том, а точно ли так? Или ущерб будет куда серьезнее? Не пойму этого хитрого старика: так добрый он или нет. Может он только притворяется таким же благородным, а сам собирается забрать все равно всю мою энергию? Как я это пойму, если он просто даст мне выпить зелья?

От размышлений меня прервал звук шагов где-то сзади. Я слегка обернулась через плечо и заметила фигуру в темном плаще. Кто-то следовал за мной по пятам. Может, мне просто кажется в темноте? Нет, там точно кто-то есть. И этот кто-то ускоряет шаг и явно приближается ко мне.