Глава 23

В последнюю секунду я успела прижать руку к розовому сапфиру на корсете. Даже подумать не успела — просто сделала это. Вряд ли поможет, ведь я не превращаюсь в духа, только становлюсь невидимой.

Я исчезла, и в тот же миг огненный шар врезался в меня. Вернее, он натолкнулся не невидимую преграду, прошел сквозь нее и растворился. Одна магия поглотила другую. Прямо на моих глазах в замедленном темпе огромный огненный шар красиво рассыпался на множество сверкающих искр, а затем исчез.

Отпустила сапфир и шумно выдохнула. Поднялась на ноги и отбежала в сторону — подальше от сражающихся драконов. Рядом со мной падали новые и новые огненные шары, а земля тряслась как во время землетрясения. Помимо шаров сверху сыпался пепел и целый фонтан искр. Как бы волосы не загорелись!

Я остановилась возле стены замка и завороженно наблюдала за битвой гигантов. В это время вокруг меня носились стражники. Помимо арбалетов они выкатили небольшие пушки, из которых принялись палить по другим драконам. В воздухе засвистели пушечные ядра. Стражники целились в голову и грудь монстров. Часть шаров не долетали до цели, а другая часть ударялась об хищников и не наносила им почти никакого вреда — голова и чешуя драконов были словно из железа.

Тут я заметила как ловко черный дракон снова полоснул одного из противников когтями по брюху. Тот оглушительно завизжал и едва не повалился на землю. Брюхо — вот уязвимая часть!

Я бросилась к стражникам. Понятия не имею, какие у них звания. Решила обратиться наугад:

— Капитан! Цельтесь в брюхо!

Никто даже не обернулся. Воины продолжали стрелять по головам и груди.

— Брюхо мягкое, стреляйте туда!

Бесполезно… На меня не обращают никакого внимания. Какая-то девчонка, да еще и рабыня. Делают вид, будто меня не существует. Ладно, справлюсь без вас!

Я схватила один из упавших на землю арбалетов и снова подбежала поближе к битве. Стреляла впервые в жизни, действовала наугад. Подсмотрела, как управлялись с оружием стражники.

Максимально оттянула тетиву пока не услышала щелчок. Сперва я подумала, что это уже выстрел. Но нет — это, видимо, был предельный натяг. Мои руки дрожали от напряжения, но теперь сработал замок, и тетива закрепилась. Проверила, что стрела лежит там, где должна. Широко поставила стопы, распределив тяжесть на обе ноги. Слегка отклонилась назад и повернулась боком — видела, что стреляют именно из такой позы. Глубокий вдох и на выдохе нажала на курок.

Стрела резко вылетела и со свистом унеслась в вышину. Новичкам везет — я случайно попала с первого раза! Стрела вонзилась прямо в брюхо одного из драконов. Того, который как раз сражался с Кадрианом. Дракон страшно закричал и осел на землю, обливаясь кровью.

Черный дракон обернулся и с удивлением обнаружил крошечную меня — на земле и с арбалетом в руках.

Я радостно вскрикнула. Даже не замечая, что за моей спиной уже появилась гигантская раскрытая пасть другого противника. Только когда сильное дыхание всколыхнуло мне волосы, я обернулась и в ужасе застыла. Зубастые зубы уже почти сомкнулись вокруг меня.

Но на дракона обрушилась такая стена огня, что тот почернел и заверещал. Запахло жаренным мясом. Я шарахнулась назад, бросив арбалет на землю. Это Кадриан подоспел вовремя и как следует поджарил противника.

— Назад! — рявкнул он непривычным басом.

В этот раз я благоразумно решила подчиниться и бросилась обратно к стене замка. Но главная опасность уже миновала. Противники начали отступать под натиском Кадриана и его стражи. Раненные, измученные драконы раскрывали крылья и уносились в небо. А черный дракон вместе со своими соратниками провожал их огненными шарами. Еще немного, и все было кончено. Оборона замка устояла.

Черный дракон и его друзья начали постепенно уменьшаться. Жесткая чешуя, шипы, рога — все втягивалось обратно в тело. Еще несколько минут, и все они снова приняли человеческий облик.

Выглядели герои ужасно… Одежда изорвана, все лица в крови. Мой взгляд был прикован лишь к хозяину замка. Кадриан выглядел особенно пострадавшим. Окончательно превратившись в человека, он без сил повалился на траву в саду. Опомнившись, я бросилась к нему. Он ранен! Умирает!

Упала на колени в густую траву рядом с ним.

— Что болит? Можешь пошевелить руками и ногами?

Кадриан взглянул на меня с удивлением.

— О чем ты? У меня нет даже переломов нет. Мои кости гораздо прочнее, чем у обычных людей.

— О…

— Я просто устал. Да и эти твари неплохо помяли мне бока.

Кажется, он просто не хочет показывать, что страдает от боли. Вижу, как он стискивает губы при движении и невольно морщится. Я помогла ему сесть. Ну, переломов и вправду нет, и позвоночник не поврежден. Тогда все и вправду не так страшно. Но некоторые травмы проявляют себя позже, особенно травмы головы. Так что я продолжала пристально следить за ним.

Вслед за мной к хозяину подскочили стражники. Кадриан их тоже уверил, что прекрасно себя чувствует.

Последними подбежали служанки. Все это время они прятались под столами в замке.

— Приготовьте исцеляющее зелье, — сказала я им, — А еще теплую воду и все для перевязки.

— Да, госпожа!

Служанки побежали обратно в замок — исполнять приказание. В отличие от стражи они считали меня чуть ли не благородной дамой, а не простой рабыней.

— Я же сказал, что ничего не нужно, — пробурчал Кадриан, — Чашка чая, и я как новенький. Да и бесполезно это все… Если такие атаки продолжатся, нам все равно не устоять против Лориэна.

Когда стражники отошли, он мрачно добавил:

— Начинаю меньше верить и в затею с обороной замка, и в затею с наследником.

Я осторожно дотронулась до его плеча и тихо сказала:

— Но ты ведь растишь этот сад.

— Что? При чем здесь сад?

— Сажать сад — значит верить в завтрашний день. Если бы все пропало, ты бы не сражался так отчаянно сегодня… и не привел бы меня из другого мира.

Наши взгляды встретились. Пламя и хищный зрачок исчезли. На меня смотрели нормальные, человеческие глаза. Теперь в них появлялось что-то теплое при взгляде на меня. Я вновь покраснела, сама не знаю, от чего. Ладони вспотели. Это не просто страсть. Какое-то другое волнение, прежде незнакомое.

Кадриан потянулся ко мне. Почти поцеловал. Я прикрыла глаза.

— Все готово, госпожа!

Нас прервали вернувшиеся служанки, и мы нехотя отстранились друг от друга. Момент упущен…

Жаль среди них нет Арканы. Она бы сразу обработала раны как следует. То ли она еще пряталась, то ли оказывала помощь другим раненым. Девушки в розовых платьях попытались напоить Кадриана зельем и перевязать ему царапину на руке. Но дракон грубо отмахнулся.

— Господин, вам надо в лазарет!

— Еще чего! Никогда в жизни там не прохлаждался. Если уж вам так неймется, отнесите все это в синюю спальню. Отдохну там. А госпиталь отдайте раненным стражникам и моим друзьям.

Я помогла служанкам все утроить. Проследила, чтобы каждый раненный получил помощь и койку в госпитале. Распорядилась приготовить всем бульон. Даже успела найти среди слуг мастера и попросить, чтобы он проверил обломки башни — вдруг требуется подпорка, чтобы не рухнула еще и часть стены. Командовала так, будто сама была хозяйкой замка. Мне это привычно: делегировать и руководить людьми.

Не забыла и про настоящего хозяина. Когда все остальное было улажено, я первой поднялась на самый верх башни, проверила постель и проследила, чтобы девушки перетащили сюда целебные снадобья, воду, тряпки и бинты. Кадриан перенесся с помощью черного вихря, опираясь на одного из своих верных бойцов.

Служанок я отослала обратно к раненым в госпиталь. А сама заботливо взбила подушки и вместе со стражником помогла Кадриану устроиться на постели и. Хотела снять с него сапоги, но дракон сделал это сам. Не хотел, чтобы я обращалась с ним как с больным. Но я все же вымыла тряпочкой, смоченной в воде, его лицо от крови и пыли.

— Ты свободен, — сказал он стражнику.

Тот поклонился и покинул башню.

— Ну, я вижу, вы прекрасно устроены.

Я тоже собралась уйти. Но Кадриан успел поймать меня за руку. Я обернулась.

— Знаешь, все-таки помоги мне снять камзол и рубашку.

— Конечно!

Я охотно помогла ему раздеться. Но сразу же смутилась, когда увидела мускулистый, крепкий торс. Кадриан также снял и бросил на пол тяжелый ремень, оставшись только в брюках. На его груди было несколько свежих кровавых царапин. Хотя с ними он выглядел еще привлекательнее. Я нервно заложила волосы за ухо, стараясь смотреть куда-нибудь в сторону и не думать о том, как он чертовски красив.

— Теперь я все-таки пойду, — пробормотала я.

Но снова почувствовала, как крепкие пальцы стиснули мое запястье.

— Еще брюки.

— Думаю, с брюками вы и сами справитесь.

Попыталась дернуться и удрать. Но рука держала меня железкой хваткой.

— Останься, — тихо попросил он.

В его глазах снова загорелось желание.