Глава 43

Я с тревогой наблюдала за суровым лицом старика, от которого все зависело. На нем читалась мучительная борьба. Репутация судьи не позволяла признать Кадриана виновным, когда есть все опровержения этого. Но даровать ему свободу — значит, признать, что земные люди, вроде меня, разумны и могут жить вместе с драконами.

К этому делу не просто так столько внимания. Прекрасно осознаю, что прямо сейчас нагло меняю историю этого мира. Сегодняшнее решение может многое изменить в Империи драконов. За прошедшее время я успела узнать о ней больше. И была рада, что могу дать ей новый толчок. Ведь прежде драконы жили обособленно, никого не пуская в свой закрытый мир. Считая себя единственной высшей расой разумных, магических существ. Взаимодействие с земным миром может многое дать для обоих миров: торговля, технологии, магия, взаимное обучение. А сколько истинных может оказаться среди обычных девушек! Тысячи драконов всю жизнь отчаянно ищут свою пару и не могут найти. Возможно, они искали просто не в том мире.

Плюс было еще одно обстоятельство, немного усложнявшее и без того запутанное дело. Останки Арканы так и не были найдены. Похоже, она полностью сгорела, а прах развеялся. Но теперь установить точный факт ее смерти было невозможно. Так что по мнению местных законотворцев она вполне могла (в случае если выжила) явиться в суд и попробовать защитить себя. Все понимали, какой это абсурд, ведь она никак не могла выжить. Однако суд работал только с фактами.

Вдруг Лориэн снова поднялся со своего места.

— Да, лорд Малферан?

— Ваша честь! Прежде чем вы огласите свой вердикт, позвольте сказать еще кое-что. Я готов публично признать свою ошибку. В том, что поверил клевете про тиранию и безумства Кадриана. А также в том, что считал земных людей неразумными существами.

Остальные драконы громко зашептались. Кадриан с довольным видом кивнул головой. Публично признаться в собственной ошибке — весьма смело для благородного лорда.

Вслед за Лориэном начали медленно подниматься и другие драконы. Все, кто был союзником в замыслах Арканы. Опасаясь ужесточения наказания, они открыто признавали свою вину. Не без корысти, конечно же. Просто хотели смягчить свой приговор и сохранить владения. Но я все равно оценила это.

Все вопросительные взгляды были направлены в сторону хмурого судьи.

— Что же вас заставило поверить речам служанки Арканы? — громко спросил он, — Или вы сами потеряли разум?

— Мы не знали, что это все Аркана, — вздохнул Лориэн, — Она всегда действовала через третьих лиц. Все подстраивала. И прятала свое лицо.

— Но зачем было вообще идти против своего собрата? Когда вот уже несколько лет, как приняты законы, запрещающие распри между драконами Империи. Мы и так уже практически истребили друг друга.

Драконы молчали, виновато опустив головы.

— А я скажу, что заставило, — ответил сам себе судья, — Жажда власти и злата! В моих собственных жилах течет такая же драконья кровь, однако я обуздал эти порочные инстинкты. Да, мы созданы для войны и наживы. Но мы лишь наполовину хищники. Вторая половина — человеческая. Мы не животные, мы благородные аристократы. Впредь больше никогда не забывайте об этом!

Драконы дружно поклонились. Похоже, суд здесь очень уважали. Если даже великородные лорды трепетали перед ним. Судья тем временем наконец-то огласил приговор:

— Постановляю: вернуть лорду Вирентору все земли и прочие владения, отнятые у него обманом. Назначить штраф и ограничения для всех драконов, причастных к этой постыдной афере. Самого лорда Вирентора — полностью оправдать и немедленно освободить.

Судья звучно стукнул молоточком. И я едва не заплакала от радости. Сразу же бросилась к золотой клетке, которую уже открывали. Кадриан выбрался из нее, и стражники сняли с него наручники. Едва они сделали это, как я оказалась в его объятиях. Только он тут же отстранился, опасаясь слишком сильно надавить на живот.

Прямо на глазах у суда и множества драконов Кадриан пылко поцеловал меня.

— Ты спасла меня! Моя пара, моя истинная!

Драконы, особенно молодые, смотрели с изумлением. И каждый впервые задумался о том, чтобы попробовать поискать свою невесту за пределами Империи.

Тут к нам подошел улыбающийся Лориэн. Кадриан с чувством пожал его руку.

— Никогда не забуду твоей помощи!

— Ерунда! Это меньшее из того, что я могу сделать.

Лориэн кивнул в сторону моего живота.

— Я надеюсь, Кадриан уже рассказал?

Я погладила живот рукой.

— Да, я все знаю.

— И что вы намерены делать?

Кадриан приобнял меня за плечи.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем. С Дариной все будет в порядке. До родов еще уйма времени.

Во взгляде Лориэна читалось сомнение. И я снова почувствовала, как внутри все сжимается от тревоги. Все эти месяцы я отгоняла мысль об этом. Но сейчас, когда роды уже близко (вопреки беспечным словам Кадриана), совсем прогнать ее не получится. День рождения моего ребенка станет днем моей смерти…

— Идем, любимая!

Кадриан повел меня в сторону выхода. А Лориэн еще долго смотрел нам вслед, поджав губы и покачивая головой.

Прошла еще одна неделя.

Владения лорда Вирентора преображались с каждым днем. С помощью слуг я многое успела исправить за то время, что он сидел в заточении. Теперь же, когда законный хозяин вернулся, дело пошло намного быстрее. Разрушенные части замка отстроили заново, сад восстановили, обстановку интерьеров полностью поменяли. В замке стало больше света, окна теперь держали открытыми. Повсюду чистота и порядок. Мрачные цвета сменились нейтральными, пастельными. Появились мягкие ковры, удобная мебель, вазы с цветами.

Еще появилась детская комната… Уютная спаленка с колыбелью и шкафом с детскими вещами. Кадриан закупил на всякий случай одежду и на мальчика, и на девочку. Хоть я и была уверена, что жду мальчика. Не знаю почему. Просто знала — и все. В магическом арсенале драконов был способ точного определения пола на любом сроке. Но я отказалась. Так будет интереснее.

Теперь я проводила много времени в этой комнате. Сидела на стуле, облокотившись об детскую кроватку. Втайне от всех я долго плакала, тоскуя о том, что никогда не увижу своего малыша в этой чудесной комнате. Он будет жить здесь без меня. Лишенный материнской любви. Это разрывало мне сердце.

От Кадриана я тщательно скрывала эти слезы. Разыгрывала счастливую и спокойную будущую маму. И сам Кадриан бодро поддерживал эту игру в обычную, нормальную семью. Мне кажется, он также притворялся, чтобы не пугать меня. Либо искренно не верил в неизбежное и просто не думал об этом. Он говорил, что ищет способ обойти этот вселенский закон. Но не давал никаких подробностей. Мы оба прекрасно понимали, что катастрофа неизбежна и делали вид, будто не видим ее.

Было еще одно важное дело, о котором я не забыла. Напомнила о нем буквально в тот же день, когда Кадриана освободили. Тот ужасный завод все еще продолжал эксплуатировать детский труд.

Так что сегодня, получив от суда официальную бумагу, мы направились в город Шейдвилл (оказывается, он так называется), чтобы навсегда закрыть это отвратительное место. Кадриан — в облике черного дракона — летел впереди с отрядом стражников на спине. А я вместе с парой служанок летела следом в волшебной карете. В моем положении перемещение на спине дракона могло быть опасным. Прибывание в летающей карете будило жуткие воспоминания об Аркане и пылающем огне, но я заставила себя собраться и сесть в нее.

Мы опустились возле самых ворот города. Прямо напротив мрачной, темной постройки с трубами, из которых продолжал валить едкий дым. Я глубоко вдохнула. Кадриан недаром взял с собой стражников. Подозреваю, что тот грубиян-надсмотрщик обязательно окажет сопротивление. Но я готова преодолеть, что угодно, лишь бы наконец-то освободить детей.