Глава 47

Кадриан немного помолчал. Его кулаки сами собой сжались, а взгляд устремился куда-то вдаль — в яркие воспоминания прошлого. Наконец, он начал свой рассказ:

— В детстве у меня был необычный товарищ. Я случайно подружился с одним злым духом. Меня предупреждали, что он опасен, но я никого не слушал и слепо верил единственному другу. Мы оба жаждали приключений и славы. Вытворяли всякое. Империя вздрагивала, когда мы с ним отправлялись в очередные походы. Все это было просто баловством, пока однажды не привело к настоящей катастрофе.

Я не перебивала и продолжала молча слушать.

— В тот день почтенный лорд-дракон Авельгур устроил пышный прием в честь для рождения своей любимой сестры — первой красавицы Империи, завидной невесты. Пиршество было организовано не только для знати, но и для простых людей в его деревне. Миледи отправилась туда лично, чтобы раздать угощение и подарки. Они с братом отличались необычайной добротой к своим людям. Конечно же, мы с моим «другом» не могли оставить это без внимания. Дух подговорил меня устроить ужасный розыгрыш. Напугать всех одним злобным монстром, сидевшем на цепи. Когда-то лорд Авельгур одолел его и заковал. Этот монстр держал в страхе всю округу, пока не был побежден.

Кадриан снова ненадолго замолчал. Ему было тяжело вспоминать тот страшный день.

— Я сильно сомневался в этой затее. Но дух настаивал. Уверял, что ничего не случится: его сил хватит на то, чтобы просто напугать всех, а потом снова посадить монстра на цепь. Я был настолько глуп, что поверил ему. Мы выпустили чудище… Шутка вышла из-под контроля. Эта проклятая тварь разнесла всю деревню. Множество людей остались без дома. Многие были ранены. А сестра лорда… Она оказалась прямо на пути монстра, когда он несся вперед, круша все на своем пути. Бедная девушка погибла в собственный день рождения…

Голос Кадриана дрогнул. А я невольно ахнула и прижала ладони ко рту.

— Дух с хохотом сбежал. Конечно же, он с самого начала не собирался сдерживать монстра. Больше я никогда его не видел. Все обвинения упали на меня. Обычно добрый и спокойный лорд Авельгур был в ярости. Обрушил на меня всю силу своей магии. Он сумел создать вечное проклятье. С того момента я могу продолжить свой род только с земной девушкой. Авельгур сделал это, чтобы я стал таким же одиноким, как и он сам. Так и было до момента, пока я не встретил тебя. Похоже, Авельгур был уверен, что мне никогда не удастся вступить в связь с девушкой из земного мира.

Кадриан глухо закончил:

— Каждую ночь я вижу во сне перекошенное от ужаса лицо молодой драконессы. Она была почти ребенком. Растерялась и не успела применить магию. Я сам был тогда слишком юн и ничего не смог сделать, чтобы защитить ее…

Кадриан поднял на меня блестевшие глаза. В них читалось опасение. Похоже, он думал, что я прямо сейчас оттолкну его и больше никогда не захочу видеть. Вместо этого я ласково погладила Кадриана по руке.

— Искреннее раскаяние заслуживает второй шанс.

Кадриан с облегчением выдохнул.

— Ты и есть мой второй шанс, Дарина. У нас с тобой все будет прекрасно!

Я почувствовала, как он сжал мою руку в ответ. А затем резко встал и направился к двери.

— Куда ты?

— Нужно кое-что сделать. Я скоро вернусь. Отдыхай, любимая!

Я не успела ничего больше сказать — дверь за Кадрианом закрылась. Необъяснимая тревога тут же вернулась. Он наверняка собирается до последнего искать способ спасти меня. Ох, как объяснить ему, что все бесполезно. Я так хочу, чтобы он просто оставался рядом. Тогда мне будет не так страшно.

Оказавшись в коридоре, Кадриан устало прислонился к стене. Он все больше ощущал, как слабеет истинная. Одновременно его собственные силы как будто тоже впервые подводили. Невыносимая тоска заставляла руки опуститься. Но Кадриан заставил себя встряхнуться. Еще есть последний шанс, надо его использовать!

«Умру сам, если потребуется! Но не дам умереть ей!»

Взгляд черных глаз стал жестким. Пора действовать!

Этой же ночью Кадриан и Лориэн — вооруженные и закутанные в плащи с капюшонами — пробирались сквозь чащу леса, словно тени. Ночь была темная и холодная. Лишь фиолетовая Луна, слабо пробивавшаяся сквозь кроны деревьев, служила бледным, мистическим освещением. Отовсюду слышались зловещие звуки, мелькали жуткие силуэты. Но два дракона не обращали на это никакого внимания.

— Еще не поздно передумать, — на ходу шептал Лориэн, — Прошу тебя, Вирентор! Последствия непредсказуемы. Ты сам это знаешь. Ты можешь разрушить вековой уклад всех миров. Судьба не любит, когда вмешиваются в ее планы.

— Последний раз повторяю, я все давно решил, — с раздражением ответил Кадриан, — Это единственный способ. Я не буду просто стоять и смотреть, как моя истинная умирает. Если не хочешь помочь, возвращайся в замок. Я сделаю все сам.

— Ты готов рискнуть всеми мирами ради одной девушки?

— Ради той самой девушки. Ответь, Малферан, как бы ты поступил на моем месте? Будь это твоя истинная.

Лориэн шумно вздохнул и провел рукой по лицу. Все в Империи знали, как безумно он любил свою истинную, ставшую когда-то законной супругой. Такой же редкий пример, когда истинность сочеталась с настоящей любовью.

— Делал бы то же самое, что и ты, — нехотя признал он, — Ладно, Вирентор. Раз ты так решил, я помогу. Один ты не справишься. Ты просто не представляешь, во что вмешиваешься. Дерево тысячи миров обладает невероятной силой. Недаром оно может переписать любые судьбы во всех существующих мирах.

— Именно это и нужно. Я перепишу судьбу Дарины.

— И что это даст?

— Я сделаю ее драконессой. Тогда она сможет родить и при этом выжить.

— Но ведь тогда перепишется не только ее судьба. Изменится судьба каждого, живущего на этом свете. Никто даже не вспомнит, кто такая Дарина и чей это ребенок. Даже ты сам! Помнить прошлые события будет лишь одна Дарина. Даже связь между вами разрушится и не факт, что сможет снова восстановиться. Ты создашь новую реальность, и никто не знает — какой она будет. Последствия могут быть ужасными! Ты хочешь, чтобы Дарина оказалась одна в этом новом, непонятном мире?

— Если это спасет ее, то да. Я на все готов.

— Ты даже не спросил ее об этом. Она бы ни за что не согласилась. Цена ее спасения слишком велика!

— Ты уже сказал, что поможешь. Тогда не пытайся снова меня отговаривать.

— Ладно. Но ты хотя бы осознаешь, что даже этой цены недостаточно? Дерево захочет получить в обмен за такую магию всю твою драконью сущность. Смерти все равно нужно пожать чью-то душу. Тебе придется отдать свою жизнь вместо жизни Дарины.

— Я знаю, — спокойно ответил Кадриан, — И я готов заплатить. Также я знаю, что убить нашего брата не так легко. Даже Дерево тысячи миров не сможет сделать это сразу. Мои силы будут угасать постепенно. Также, как сейчас медленно угасает Дарина.

— Так вот для чего ты позвал меня! — догадался Лориэн, — Тебе нужен артефактор.

Кадриан молча вынул из кармана небольшой кулон и бросил Лориэну. Тот поймал украшение и рассмотрел в слабом свете Луны. Красивая, дорогая вещица.

— Понимаешь, что нужно сделать? — спросил Кадриан.

— Да. Ты хочешь, чтобы я сделал из этой безделушки артефакт, который постепенно убьет тебя.

— Заключи в него мое сердце и заставь светиться. Свечение будет угасать вместе с моими силами. Так я пойму, когда конец. Дерево будет забирать мои силы до тех пор, пока я не стану обычным человеком и не умру.

Лориэн нахмурился и нехотя спрятал кулон за пазуху.

— Ты всегда был безумцем!

В этот момент резко похолодало. Вокруг стало еще темнее и страшнее. Они вступили на территорию, где в лесной чаще скрывалось таинственное Дерево тысячи миров.