ГЛАВА 11

– Это случилось весной, – рассказывал Адран уже в кровати, сидя в подушках и прижимая меня к себе. Я жадно ловила каждое слово, боясь пропустить что-то важное. Весной? Во время мартовских гуляний?!

Словно услышав, он кивнул:

– Во время мартовских гуляний. Я впервые после самого первого раза не сдержался. Обернулся.

– Почему? – шепнула я.

– Не знаю. Что-то спровоцировало. Отец был зол… орал и брызгал пеной. К тому времени он, похоже, тоже накопал, что драконы появляются к перемене власти. И испугался. С тех пор появились цепи.

– А до этого что было?

– До этого я просто прятался. Но тогда вырвался… не важно. В общем, отец решил, что на своём посту я слишком опасен.

– И никого лучше Удана не нашёл? – фыркнула я.

– Не отдавать же власть в чужие руки, – пожал плечами Дрон.

Я попыталась мысленно собрать все данные, чтобы сообразить, о чём спросить – но Адран опередил:

– Я должен знать, что случилось с тобой весной.

Весной…

Пригревшись на плече, я погрузилась в воспоминания. Помню эйфорию, атмосферу праздника, счастливых котов. Драки парней, какие-то хмельные напитки и стремительный бег куда-то в лес, всё дальше от города и кошачьих кварталов. Поначалу мы были вдвоём с сестрой, потом потерялись – новые знакомства, любопытные мужские руки и предвкушение животного удовольствия…

Кажется, я начала проваливаться в сон. Над ухом вздохнул Дрон, укладывая меня поудобнее. Длинный, тяжёлый день и всё пережитое навалились, побуждая к отдыху. В голове ещё вертелись вопросы – и о необоротных собаках, и о кабинете Вожака. По-моему, я даже попыталась их задать, но отключилась быстрее, чем смогла понять, вышло ли и что мне ответили.

Утро началось с резкого звона. Дрон вскочил, опередив меня на несколько секунд, поискал коммуникатор, нашёл где-то за диванами и ответил, направляясь к шкафам. Я прислушалась, но он говорил односложно: «Да. Хорошо. Сейчас буду».

– Что там? – вскинулась я, едва он отбросил прибор, быстро одеваясь.

– Срочное совещание. Что-то случилось. Алис, пожалуйста, будь наготове.

Он приблизился, снова крепко поцеловал.

– Но тебя могут задержать…

– Могут. Надолго не задержат.

– Не иди?

– Нельзя терять информацию.

– Их же много!

– Алис. Встреча в палате Вожака. Значит, что-то важное.

– А если Дейк решит раскрыть тебя?

– Тем лучше, – пожал плечами Дрон. – Мне тоже надоело скрываться.

– А если наоборот? Выгнать?

– Проще было сделать это тайком.

– Но…

– Я в любом случае не стану здесь отсиживаться до скончания веков. Просто будь наготове и помни, что я показывал тебе вчера.

Я поспешила тоже одеться в единственное приличное одеяние, выданное Дроном. Провела его до двери. Отпускать не хотелось почти до безумия, острое ощущение опасности и неотвратимости накрыло с головой.

Взгляд моего дракона был мрачен, похоже, он тоже чувствовал, но отступать явно не собирался.

В дверях почти пересёкся с Лори, даже успел сцапать что-то со столика и поскакал вниз, перепрыгивая через ступени.

– Куда поставить? – отвлекла Лори, оглядывая мой неожиданный наряд странным взглядом. Приостановилась у двери, которую я поспешила затворить,

– Оставь, – пожала я плечами. Говорить не хотелось, былая лёгкость и симпатия улетучились – похоже, и у неё, и у меня. Стало даже немного обидно, всё-таки мне казалось, что мы с кошкой могли бы подружиться.

Служанка оставила столик и повернулась обратно.

– Лори, – окликнула я в последний момент. Она вопросительно обернулась. – Не знаешь, что случилось?

– Слухи…

– Какие?

– Вожаку хуже стало. А может и… – испуганно прошептала она и поспешила выйти. Запаниковав, я закрыла замок, заметалась по апартаментам. Хуже? А вдруг он вообще умер? И Дейк вызвал Дрона… ох!

Я приложила ухо к входной двери, прислушиваясь и принюхиваясь. Чувство опасности обострило восприятие, все инстинкты кричали – беги! Показалось, я слышу топот и чувствую запах множества псов. Решив не проверять и не дожидаться, я поскорее бросилась в Дронову тайную комнату, на лестницу, которую вчера показывал. Выскочила, едва успев в последний момент вспомнить о сандалиях.

В комнате всё оставалось таким же вывороченным, и я не понимала, как это расценить. То ли сюда до полнолуния никому не разрешено приходить, то ли – распоряжение Дейка, например, чтобы не убирали? Или самого Дрона? Для устрашения сородичей. Если бы его перестали обслуживать, то и еду не носили бы?

Успокоив себя таким образом, я тихо подкралась к противоположной стене, нажала на бугорок. Дверь сразу же поддалась, открывая тёмный проход. Я осторожно выглянула и тут же в панике замерла. Лестница изобиловала чужими запахами сильных псов, бесшумно поднимавшихся, похоже, из каждой двери сюда, ко мне. Я бросилась было назад, но из-за входной двери Дроновых апартаментов раздался громкий, хорошо поставленный голос:

– Откройте Вожаку!

Похоже, мой кошмар сбывался. Сомневаюсь, что сам старик притопал своими парализованными ногами.

Я метнулась обратно, запахи и едва уловимый шорох поднимающихся псов нарастали, приближались, заполняли всё пространство. Оставался только единственный путь, и не тратя больше времени, я рванула наверх.

Поняв, что обнаружены, псы перестали скрываться и припустили следом. Раздался грохот открывшейся двери.

В минуту я взлетела на башню, отчаянно соображая, что же дальше делать и всеми силами души призывая Дрона. Услышь, пожалуйста! Тебя пытаются переиграть!

Остановилась у самого края, придерживаясь за колонну. Обернулась.

Первыми ворвались несколько охранников в дворцовой форме, оценили ситуацию и начали медленно рассредоточиваться, уступая место прибывающим.

– Не подходите, – предупредила я. Охранники молчали, не делая резких движений – полшага назад, и кошка им не достанется. Понимали, что не успеют. Молча выжидали.

Потом наверх вальяжно вышел Дейк. Оглядел позиции.

– Кошка, не дури, – поморщился.

– Ты ко мне не подойдёшь, – отозвалась я.

– Кошка, ты себе же делаешь хуже.

– Куда уж хуже, – фыркнула я.

– Кошка, даже обернувшись, до земли не долетишь и на лапы не встанешь.

– Лучше уж не долететь, чем развлекать озабоченных псов.

– Будешь послушной – останешься только моей.

– Фу, – скривилась я. – Предпочитаю настоящих мужчин.

– Думай, с кем разговариваешь, кошка!

– Что такое, ты уже Вожак?

– Да. Сегодня ночью Вожака не стало.

– Помог?

Глаза Дейка налились кровью, и я поспешила продолжить:

– Я, конечно, польщена, что ты первым делом помчался отбирать кошку брата. Но вот интересно… если бы отец знал, что даже дань уважения ему не отдашь – оставил бы тебя преемником?

Лицо пса перекосилось яростью, он дёрнулся сделать шаг вперёд, но неожиданно насмешливо ответил:

– Отец всегда говорил, что безопасность превыше всего. Дань уважения ещё будет.

Он разговаривает, внезапно осознала я. Тянет время. Для чего? Что бы сделала я?

Правильно, вызвала бы машины, чтобы окружили башню, и Дейк наверняка отдал тот же приказ. Я обернулась. Пёсий перец, снизу действительно взлетали несколько лётмобилей.

– Ты обречена, кошка, – хмыкнул Дейк, обнаружив, что я всё поняла. – Дрон больше не придёт.

Я в надежде прислушалась, отчаянно желая услышать «Ошибаешься, Дейк», но чуда не случилось. Машины приближались, минута – и у меня действительно не останется выхода.

– Ошибаешься, Дейк, – пришлось озвучивать самой. Конечно, дракон не всесилен и против всего дворца не выстоит. Что с ним приказал сделать Дейк, представлять не хотелось.

«Прости, Дрон!» – воззвав мысленно, я зажмурилась и прыгнула вниз.

Единый возглас псов, перекошенная морда подбежавшего к краю Дейка, стремительно приближающаяся земля. Сжавшееся сердце и внезапное отсутствие всякого страха.

Сгруппировавшись, я перевернулась. Ну хоть попробовать, расплющусь – так и будет. Уже надвигались первые лётмобили, но меня странным образом снесло мимо них. Хотя, я на месте Дейка снабдила бы их сетями. Всё-таки не лучший из него стратег.

Неясный, но очень знакомый гул заставил встрепенуться, оглядеться и почти пожалеть о прыжке. Я отчаянно забарахтала руками, пытаясь затормозить, когда откуда-то снизу навстречу взмыла чёрная точка металлического отлива, с блестящими синими узорами.

Она приближалась, всматриваясь знакомым стальным взглядом, чёрные шипы по позвоночнику и на лапах, отливающие красным у оснований, больше не казались лишними или неуместными. Красивый зверь с огромными крыльями. Мой зверь.

Я всей душой ринулась ему навстречу и с удивлением обнаружила, что удалось. Поток воздуха подхватил, всё тело взорвалось болью. Ошмётки одежды посыпались куда-то вниз, плечи и бёдра пронзило, словно до тела запоздало дошло, что его должно было проткнуть насквозь. По-моему, я заорала, но голос оказался незнакомым, каким-то низким и хриплым.

Сердце зашлось в панической истерике, Дрон, приближаясь, почему-то уменьшался, глаза слезились, а где делись земля и башня, я вообще не могла сообразить.

«Оборот?» – дошло с запозданием. Я вытянула руки, разглядывая. Лапы. Не кошачьи, пёс дери! Рыжие, но огромные и чешуйчатые. Золотые в солнечных лучах.

В следующий миг мой чёрно-стальной дракон оказался совсем рядом, завис почти вертикально, вытягивая свои лапы, чтобы меня поймать. Местами его пластины были содраны и из ран сочилась красная, совсем человеческая кровь.

Я ударилась о выставленные конечности, осознав, что он не громадный. Или, точнее, что я сама стала в несколько раз больше обычного. Раскалённая кожа исходила шипением и паром от температуры оборота. Зато я теперь точно знала, что это чужое и незнакомое шевелилось внутри.

Оно вырвалось на поверхность, изливая в оборот всю собранную за последние дни энергию, и я каким-то образом совершенно ясно понимала: без неё ничего не вышло бы. Просто не хватило бы сил, массы, энергии.

А ещё вдруг начали проявляться воспоминания.

А ещё мой дракон ухватил меня за холку, удерживая в воздухе, помогая завершить оборот и попробовать крылья.

Мы куда-то неслись, кажется, далеко за пределы Псарина. Время и пространство перестали иметь значение – только полёт, ощущение счастья и глубокой бесконечности.

Обнаружив, что могу сама держаться в воздухе, Адран отпустил меня, всё так же пристально разглядывая.

Боли и усталости больше не было. Зато энергии явно не хватало. Бросив на него задорный взгляд, я сорвалась и умчалась вперёд. Дрон принял вызов, в несколько минут нагнал и снова ухватил зубами за холку, на этот раз иначе – по-хозяйски. По-мужски.

Наверное, я всегда желала именно этого. Самого пика нашей близости, самого верха животного наслаждения, которое не способны испытывать необоротные.

Мы летали, плескались в каком-то тёплом горном источнике, и даже, кажется, поймали оленя в лесу. И везде, постоянно Дрон доказывал себе и мне свои права на меня, доводя до таких граней наслаждения, о которых не подозревает ни один пёс или кот.

Уже к вечеру он потащил меня обратно. Я не понимала, для чего нам возвращаться в Псарин, когда так замечательно можно нежиться на бережку остаток жизни, подальше от всех. Но Дрон был непреклонен. Вместе с нахлынувшими воспоминаниями. И мыслями о маме с сёстрами.

Мы ворвались на площадку. Чёрно-стальной дракон уменьшался на лету, а я запаниковала и едва не сбила колонну, разочарованно жалея, что Дейк не дожидается меня здесь. Уж я бы не отказала себе в удовольствии отдавить ему случайно ногу… заодно и всё остальное, что попадётся на пути моей новой гигантской лапы.

Дрон качнул головой и кажется, что-то сказал. Я прислушалась. Похоже, меня уговаривали обернуться – мол, всё получится. Сосредоточься. Ты справишься.

И я послушалась. Сосредоточилась, призывая свою человеческую половину. Животная жажда полёта и удовольствий уступила место беспокойному людскому уму, за полдня истосковавшемуся без работы. Дрон протянул руку, и я вложила в неё свою… уже тоже руку. Отряхнулась.

– Ни фига себе, – только и выдала. Адран засмеялся, принюхался.

– Теперь ты пахнешь женщиной, – констатировал удовлетворённо. – Моей женщиной!

Лестница оказалась пуста, как и наши апартаменты. Мы беспрепятственно вошли.

– Вожак умер? – поинтересовалась я, когда язык вспомнил, что умеет говорить. Адран кивнул. – И что теперь?

– Ты мне скажи.

Дрон направился к шкафу и извлёк из него два – два! – халата. Один, чистый, себе. И один – женский, точно по размеру! – мне. Ах ты…

Одевшись, я подошла к окну, пытаясь осознать и упорядочить случившееся. Ну и кошечка, м-да…

– Нас в небе видели все? – поинтересовалась. Он снова кивнул.

Ну да, попробуй не заметь две эдакие горы.

– Алис… ты от меня не уйдёшь? – неожиданно тихо спросил Дрон. По телу прокатилась сладкая волна, я отчётливо осознала, что он теперь мой – полностью, безоговорочно! Да куда же я денусь, я ведь тоже никогда ничего подобного не испытывала…

– А зачем мне оставаться? – презрительно бросила, не в силах отказать себе в такой сладкой мести. Вдруг поняла, что передо мной целый мир и я могу теперь лететь куда угодно! И не зависеть ни от кого. Выбирать кого хочу. И до него это тоже, похоже, дошло.

– Что меня тут держит? – обернулась к нему.

– Ничего? – поинтересовался мрачно Адран.

– Разве я когда-то изъявляла желание развлекать озабоченных псов? Позволять тебе унижать себя при них?

Адран в два шага приблизился – я напряглась, не зная, чего ожидать. Но он сжал руками мои плечи, прижался головой к голове.

– Прости меня, я вёл себя как… урод, – неожиданно признал мой монстр.

– Угу, – согласно мурлыкнула я. – Чем будешь искупать?

– А чем нужно? – вздохнул Адран. – Ты сможешь меня простить?

Да я уже давно простила. Но нужно же ловить приступ раскаянья, для него это огромная редкость! Сейчас придёт в себя и потом жди до следующей опасности.

– Ну… – протянула я задумчиво. – Если повторю всё, что вытворял ты со мной, будем квиты?

В лице Адрана явно читалась борьба, и я заинтересованно ожидала, что же победит.

– Ладно, – согласился он. – Ты в праве требовать сатисфакции. Я всё исполню.

– Вправе, – довольно улыбнулась я. – Но не буду. Ты не ведал, что творил, – действительно, мы оба находились в каком-то эротическом кураже, с одной стороны, копилась нереализованная энергия живущих в нас драконов, никогда не знавших свою пару в обороте. С другой – нужно было собрать энергию вожделения окружающих. – Но я-то ведаю.

– Ты лучшая, – недоверчиво улыбнулся Адран.

– Но разок на колени тебя всё-таки поставлю, – хмыкнула я. – Не всё же мне просить.

Если лучшая, перед лучшей не стыдно!

Адран всмотрелся в мои глаза, и медленно опустился на колени. Признаться, я не ожидала и не могла поверить! Сам Дрон, этот неприступный холодный красавец! Сводящий с ума женщин! Нет, дракон во мне понимал, что ему некуда деваться, что мы с ним связаны, а сейчас он просто по-человечески испугался потерять то, на что и надеяться не смел. Но женщина ликовала.

– Прошу. Останься со мной.

– Это ты сам, – хмыкнула я. – По своему желанию. А по моему ты опустишься на колени там и тогда, где и когда я скажу. Потом будем квиты.

– Ты! – зарычал Дрон вскакивая.

– Я, – согласилась я, вливаясь в его объятия. – Обожаю когда ты злишься, ты сразу такой горячий и возбуждающий…

Этих слов дракон не выдержал, бросил меня на стол, отшвыривая в сторону халат, яростно разводя мои ноги и врываясь внутрь знойным ураганом. На плечах начали проступать шипы.

– Снова комнату разнесём, – констатировала я.

– Ты сводишь меня с ума, когда говоришь о чём-то постороннем! – рыкнул Адран.

Его руки легли на мою грудь, он резко, горячо прижимал меня к себе, словно боялся, что убегу. Ну может, не так уж и зря боялся. Никогда ещё я не ощущал себя такой сильной, свободной, независимой! Воспоминания о реакции псов на мой запах кружили голову, вместе с осознанием, что любой из мужчин будет моим, кого бы я ни пожелала. И явная ревность Дрона, стремление удержать меня, никому не отдать, быть лучшим и единственным, дополняли полноту эмоций.

Его губы прочертили горячую дорожку вверх по позвоночнику, рука закрутила мои волосы и чуть потянула назад, заставляя откинуть голову.

– Ты моя, – не то спросил, не то уведомил на ухо горячим, властным шёпотом.

Я промолчала, и Дрон потребовал:

– Скажи!

– Твоя, – шепнула я, приближаясь к экстазу, и почти сразу ощутила внутри горячую разрядку моего дракона.

Он довёл дело умелыми ласками, дождался, пока по моему телу пройдёт судорога, и только тогда аккуратно отпустил, выходя.

– Не забывай об этом, – произнёс.

– Главное, ты не забывай, – хмыкнула я, направляясь к душевой.

Пока я отмывалась, он успел заказать еду. Огромную, внушительную порцию еды – когда я вышла, Лори как раз опасливо втолкнула столик и поспешила скрыться.

Дрон повёз гору к кровати. Запах напрочь вышиб все мысли, я набросилась на вкуснятину, перехватив их по дороге, и к моменту воссоединения с кроватью была потяжелевшей и безумно уставшей. Дрон пытался что-то спросить, однако я почти сразу отключилась.

Проснулась от нежных, едва ощутимых прикосновений. Адран задумчиво теребил мой сосок, разглядывая обнажённое тело. Я потянулась к нему, предвкушая очередную порцию удовольствия, но дракон вдруг поинтересовался:

– Ну как ощущения?

Я прислушалась к себе.

– Феерические, – призналась честно.

А ещё голова полнилась воспоминаниями, и, кажется, я сказала об этом вслух. Дрон насторожился, присматриваясь внимательно, и потребовал подробностей. Я попыталась сообразить, с чего начать, в голове стремительно понеслись картины и знания.

– Что ты вспомнила, Алис? – настойчиво повторил Адран, заставив вздрогнуть и вынырнуть из собственных раздумий.

– Ты не даёшь мне собраться с мыслями, озабоченный, – проворчала я, прислушиваясь к сладкой истоме, бродящей по телу. Подремала-то не больше пары часов. В окно светила яркая, круглая луна.

Да я же без этого просто не смогу! Это ведь часть моей природы, моей драконьей сущности!

– Мартовские гуляния.

– Что там? – жадно подался ко мне Адран.

– Ты ведь догадался, да? Я начала оборачиваться. И, похоже, даже преуспела в этом. Судя по новым свойствам кожи. Но меня очень быстро усыпили. Уж не знаю, следили ли они за мной, или отслеживают всех, кто оборачивается впервые… Но очнулась я уже далеко за пределами Псарина. Понятное дело, коты ничего не заметили – во время гуляний им не до того, способности запоминать и анализировать резко стремятся к нулю.

Дрон мрачно кивнул, словно подтверждая свои предположения.

– Ты же тоже? – уточнила я, вспоминая его рассказ.

– Да. Первый за последний десяток лет оборот, который я не смог сдержать. Тогда отец по-настоящему испугался. Точнее, я думал, что он разозлился, что не держу слова. Заставил надевать цепи – до этого достаточно было пересидеть полнолуние самому. Передать дела Удану. И только вчера у него в кабинете я нашёл информацию, которую он собирал сам. Не делясь со мной.

– Что в ней?

– В ней… – Дрон задумчиво уставился в потолок. – Давние, засекреченные сведенья о драконах. Мы не первые и не единственные, Алис. Драконы действительно иногда появляются среди нас. Когда цивилизация на грани краха. Регулируют.

– Знаю, – согласилась я. – Если бы нас было много, мы подавили бы остальные расы. В природе всё продумано. Видимо, наши гены потом каким-то образом… засыпают?

– И тем не менее, отец воспринял как угрозу. Страшно боялся, что я встречу свою… женщину. Я-то не мог понять, почему так тщательно проверяет, с кем я, зачем иногда отбирает у меня сильных собак? Думал, пытается указать иерархию. А он просто боялся.

– И не учёл, что я могу быть кошкой, – кивнула я.

– Где ты её видела? – поинтересовался Дрон после короткого молчания.

– Она обучала меня. Где-то… да, в горах. Всё-таки в чём-то легенды не врут. Вместе с кошкой… думаю, из королевской семьи.

– Последний оплот кошачьей цивилизации?

– Ещё какой цивилизации. Их мало, но они… не чета тем котам, которые прозябают в наших кварталах.

– Шпионская сеть, – понимающе хмыкнул Дрон о том, чего я не сказала.

– Им нужно было, чтобы мы встретились. Иначе могло ничего и не выйти. Только после совместного оборота и… всего остального, мы можем вступить в полную силу.

– Мартовские гуляния – очень подходящее место. Полный заряд необходимой нам для оборота энергии, – произнёс он задумчиво, словно начиная понимать.

– Жаль, ты там не бываешь, – фыркнула я. Дрон покосился на меня и, видимо, вынужден был признать, что жаль.

– Знаешь, где они находятся?

Я покачала головой.

– Меня возили домой… не показывая дороги. Мама думала, я ищу работу… хотя, мне кажется, ей рассказали немного больше. Очень уж спокойно она воспринимала моё отсутствие. С другой стороны, я уже взрослая, и у нас не принято друг друга контролировать. Не знаю, для чего мне стёрли память… долго спорили по этому поводу. И решили, что так лучше. Больше вероятности, что доберусь до тебя и никто ничего не заподозрит.

– Это послание ты и отправила? Что уже на месте?

– Да. Чтобы они знали, как действовать дальше.

– А эпиляцию тебе кто делал? – ревниво поинтересовался Дрон. Я ощутила, как щёки краснеют, хотя казалось, всё случившееся за последние дни должно было лишить меня такого чувства, как смущение.

– Сказали, надо, – буркнула.

– Убью, – пообещал Дрон.

– Кого? – фыркнула я.

– Кого-нибудь, – мрачно отозвался он.

– Начнёшь с Удана?

Адран нервно дёрнулся, потянув меня на себя.

– Ты моя! – прошептал яростно, резко переворачивая и склоняясь сверху.

– Что ты ещё узнал? – запротестовала я.

– Мало? – хмыкнул он, завладевая моими губами. Какое-то время терзал их, исследуя язык языком, после соизволил продолжить: – Я столько времени искал информацию о драконах! Но отец постарался скрыть её ещё с тех времён, когда я был пацаном и не имел должного влияния. Всё, что мне досталось – пара легенд и куча сопливых романчиков вроде того, какой читала ты. А ведь их даже пытались исследовать на генетическом уровне!

– И что? – заинтересовалась я. – Ну, я-то точно знаю, моя мама не дракон: красивая, пушистая кошка. Зимой она часто оборачивалась, собирая нас под боком и помуркивая. Вся надежда на неизвестного отца.

– И ничего, – развёл руками Адран. – Гены как гены, ничего не удалось выделить. То ли мимикрируют, то ли видоизменяются под воздействием каких-то факторов…

– Вроде всеобщей оргии, – хмыкнула я. Адран на удивление серьёзно кивнул:

– Именно. Не знаю. А моя мама? Оборачивалась?

– Нет, – я попыталась припомнить. – Но пахла странно. Не собакой. И не кошкой.

Дрон задумчиво откинулся на подушки, и я пододвинулась к нему поближе. Внутри снова начинала открываться бездонная пропасть желания, и мой дракон безошибочно это почувствовал, запустив руки в мою грудь.

– Что дальше, Алис? – спросил неожиданно.

– Сегодня последняя ночь полнолуния. Завтра они придут.

– Куда?

– К нам. Договариваться. Возвращать миру равновесие.

– А сегодня… – интимно шепнул он. Я вывернулась из его рук, вскочила с кровати.

– А сегодня у нас ещё вся ночь впереди.

– Стой! – скомандовал Дрон, но я не собиралась останавливаться. Бросилась в его кабинет, на балкон, в окне которого всё ещё торчала створка двери. Усталость куда-то улетучилась, уступая место ненасытной жажде.

Вскочила на перила. Весь Парин лежал передо мной, я ощущала себя его хозяйкой. Его владелицей. Знала, почему никто не потревожил нас, почему никто не рискует привлечь нашего внимания. Это заложено глубоко на уровне инстинктов. Право сильнейшего, которое у псов в крови, которое они признали. Потому что все, кто встретился нам за эти дни, оказались от нас зависимы.

Я оглянулась. Адран смотрел на меня с лёгкой улыбкой. Её можно было бы назвать прохладной и даже циничной, не узнай я его немного лучше. Он любовался своей женщиной и незримо защищал от опасности.

Раскинув руки, я рухнула вниз. Ощущение полёта захватило, увлекая в вихрь эмоций, таких желанных, даже тогда, когда я о них ещё и не подозревала.

Оглянувшись, увидела Дрона наверху. Он не спешил бросаться следом, снова дразнясь на грани риска, вызывая острый прилив адреналина, страха и желания.

Гремучая смесь заструилась по венам, пробуждая инстинктивное желание преобразиться, подхватить воздушный поток. Миг, и мой чёрно-серебряный дракон с сними прожилками и редкими красными вкраплениями пикирует рядом. Смотрит насмешливо, не порываясь поймать.

А это у нас кто?!

Прилив злости, почти ненависти накрыл с головой, из горла вырвался низкий утробный рык, и быстрее, чем успела сообразить, я замахала крыльями в сторону двух бегущих псов. Этот смел ко мне прикоснуться, а этот был близок и посягнул на моё человеческое тело! На то, что я могу подарить только добровольно! Иначе отдача драконьей сущности будет страшна, жаль, я не успела как следует разобраться и сориентироваться. С папаней-Вожаком вышло почти случайно. И, наверное, совместно с Дроном. А этих двоих…

Я раскрыла пасть, намереваясь перекусить пополам трусливо поджавшего куцый хвост юнца. Рядом мчал более породистый, с привязанной к спине сумкой. Такой же тонкий и изысканный, как и в человечьем облике, пепельно-серый пёс. Странно, что кошек с собой не прихватили.

Резкий рывок сзади задержал, заставил обернуться.

Тёмные глаза со стальным отливом укоризненно смотрели на меня, мощная челюсть сжимала хвост. Кажется, я зашипела – от кошачьих повадок так просто не избавиться! Дракон качнул головой.

Ну подумаешь, брат! Два брата!

А эти братья думали о тебе, отбирая твою женщину?!

Дрон настойчиво продолжал держать мой хвост, мы зависли в воздухе, но поток подхватил, снося. Я тщетно попыталась вырваться, скосив глаза вниз, на улепётывающих псов. Вздохнула.

Ну ладно. Пусть удирают. Не хочу быть той, кто сожрал братьев своего любимого. И они невкусные наверняка. Но пусть только хоть раз попадутся мне на глаза!

Словно почувствовав перемену настроения, Адран выпустил меня, однако почти сразу нагнал, прижимая к земле. Мы врезались в главную площадь Псарина, откликнувшуюся гулким эхом. Дрон не упустил случая взгромоздиться сверху, отводя мой хвост.

Вокруг собирались люди. Но сегодня мне уже достаточно было энергии. Сегодня требовалось иное.

Я сосредоточилась, припоминая ощущения. На этот раз удалось почти сразу – лапы уменьшились, превращаясь в руки. Несколько мгновений – и я на асфальте, лёгкий ночной ветерок овевает раскалённое тело, грубая холодная поверхность неприятно врезается в ступни. Надо что-то придумать, чтобы одежду с собой брать.

Нависающий надо мной Адран отреагировал моментально, отшатнулся, боясь случайно навредить. Но у меня страха не было, я знала, что мы теперь связаны на гораздо более глубоком уровне, чем можно себе представить. Я чувствовала его почти как себя. И ни на миг не сомневалась, что он испытывает то же самое.

Впрочем, кто знает, что у этих мужчин на уме. Чувствуют они однозначно иначе, чем мы. Наверное, именно поэтому он предпочёл тоже вернуться в человеческий облик. Хотя было что-то глубоко будоражащее в том, чтобы стоять обнажённой перед этим огромным зверем, ощущая свою принадлежность ему. И его – мне.

Вокруг собиралась толпа. Все, кто ещё оставались в людской ипостаси, и кто уже оказались в звериной. Это было не важно. Мы контролировали их. Их основной инстинкт. Они принюхивались и присматривались, реагируя на малейшее движение наших рук или смену настроения. После всего, что мы вытворяли в эти дни, каждый, кто хоть слегка прикоснулся к безумию, ощущал нашу власть над ним. Силу дракона.

То тёмное и уже понятное во мне было довольно.

Лёгкое движение слева заставило повернуться, присмотреться, принюхаться. Знакомый запах показал отсутствие опасности ещё до того, как глаза выделили пробивающуюся со стороны дворца фигуру.

– Подумал, вам пригодится, – произнёс Шан, бросая Дрону какой-то свёрток. Мой дракон легко поймал его, развернул, вручил мне тонкое кремовое платье. Лёгкое, в обтяжку, оно не столько скрывало, сколько раззадоривало воображение. Ну и хорошо.

Пока я надевала и поправляла, Дрон успел натянуть брюки. А ведь и правда раньше была такая должность, вдруг вспомнилось из тех уроков, которые я успела забыть, но память уже восстановила и начала систематизировать. Судя по переглядываниям Адрана с дружком, они тоже о чём-то таком когда-то то ли слышали, то ли говорили.

– В следующий раз обувь захвати, – произнесла я.

– Слушаю и повинуюсь, – хмыкнул Шан в полушутливом поклоне.

– Берт! – обнаружила я ещё одно знакомое… хм… лицо. Тот попятился, надеясь скрыться в толпе.

– Стоять! – рявкнула я. Ну, до Дроновых рычаний мне было, конечно, ой как далеко! Мяукающие интонации, по-моему, напрочь убивали весь эффект. Хотя пёс послушался, остановился. Я поманила его пальцем, и он, понуро опустив голову, шагнул.

– Завтра отпустишь всех девушек, – произнесла я. – Кошек.

Берт судорожно сглотнул.

– Не забудь кошек Дейка и Удана. И тех, которые развлекают псов в чудесных зальчиках-подвальчиках. Лично проследишь, чтобы они вернулись домой или нормально устроились в пёсьих кварталах. Доложишь Шану. А затем предоставишь мне список всех, когда-либо пойманных, разыгранных и подаренных. И котов тоже!

Пёс нервно кивнул, снова попятившись. Я потеряла к нему всякий интерес. Повернулась.

Толпа по-прежнему окружала нас плотным кольцом, впитывая флюиды и эманации. Я с удовольствием провела взглядом по литому телу моего мужчины, чуть напряжённым мышцам рук и живота, словно он готовился к прыжку в любой момент. Едва сузившимся глазам с вертикальными щелями зрачков.

«Нет», – качнул он головой, почти не открывая губ, больше жестом чем словом, ощутив моё желание раньше, чем я сама осознала его.

– Да, – чуть слышно отозвалась я, шагнув к нему. – Сейчас, Дрон.

– Алис…5ebdbc

Какое-то время он смотрел на меня, я даже заинтересовалась, что же победит. Мой неисправимый дракон считал пожелание определённо унижением, и в то же время помнил своё обещание.

Приняв наконец решение, сделал шаг вперёд. Опустился на колено. Одно, между прочим! Всегда смогу сказать, что не выполнил условие!

Но сейчас мне и этого было достаточно. Толпа ахнула и застыла, ловя каждый жест, каждый звук.

– Алис Милс, ты станешь моей женой? – в тишине произнёс Дрон.

Ах ты… пёс изворотливый!

И хотела бы разозлиться, не смогла бы. Губы сами расплылись в улыбке, и Дрон, моментально почувствовав, поднялся, подхватывая меня на руки.

– Алис? – заглянул в глаза, ожидая ответа. Ну или подвоха. Даже на землю поставил.

– Как организуешь кольцо – поговорим, – хмыкнула я.

– Алис! – рыкнул громче.

– Кто ещё не побоится жениться на драконихе? У меня нет шансов…

– Алис! – в голосе Дрона зазвенела такая ярость, что я предпочла не играть больше с огнём.

– Конечно, – вздохнула, опуская голову на его плечо с выступающим шипом. – Куда же я денусь…

Мы же теперь намертво спаяны.

– Никуда, – уверил Адран, и я поняла, что под землёй достанет, но не выпустит из поля зрения. И не сказать, чтобы мне это не нравилось!

Женская половина толпы восхищённо вздыхала, однако мужской голос вернул нас к реальности:

– Дальше что? – крикнул кто-то. Дрон с лёгким раздражением покосился в сторону наглеца, и тот поспешил заткнуться. А я – ответить:

– Завтра серьёзный день. У нас будут гости. И непростые переговоры. И мне ещё нужно раздобыть приличную одежду, – я бросила взгляд на дракона. Он выглядел довольным и ни капли не сожалеющим об отсутствии у меня оной.

– А сегодня развлекайтесь, – разрешил, жестом отпуская толпу, уже начинающую нетерпеливо переминаться.

– Надеюсь, соберёшь завтра своих начальников отделов, – хмыкнула я, направляясь ко входу во дворец. Толпа расступалась, молча пропуская нас и переваривая случившееся.

– Кто не соберётся, его проблемы, – пожал плечами мой уникум, проводя пальцем по обтянутой платьем груди.

Да уж, нам бы самим собраться… Готовиться к серьёзным встречам у нас сегодня времени явно не останется.