ГЛАВА 10

Мой мерзавец объявился ближе к ночи, когда я уже перевалила за середину. Книжка была простенькой, но занятной – самое то, чтобы отвлечься. В ней драконы жили отдельным племенем в горах, однако изредка некоторые индивиды спускались в цивилизацию, намертво влюблялись в самую несчастную собаку стаи (автор явно была из псов) и укладывались чешуйчатым ковриком у её ног. Даже странно, неужели Дрон такое осилил? А если рассматривать с практической точки зрения, сомневаюсь, что в нашем мире остались настолько неисследованные горные пустоши. Хотя ведь мифы о драконах откуда-то появляются и живут из столетия в столетие?

Мой дракон приблизился, напрочь отказываясь укладываться ковриком, но – виданное ли дело?! – соизволил улыбнуться. И надо же, улыбка вышла вовсе не кривой, и даже с лёгкой претензией на примирение.

– Мне пора, – сообщил он, присаживаясь рядом на кровать.

– Пока, – пожала я плечами, возвращаясь к чтению.

– Буду ждать, – добавил с полной уверенностью, что не напрасно.

– Жди, – согласилась я, не отрываясь от книги.

– Дверь останется не запертой, – продолжал искушать Дрон.

Я никак не могла решить, это он пытается приласкаться, как может, или снова поманипулировать? Ещё раз неопределённо повела плечами, не отрываясь от чтения. Дрон потянул за книгу. Ну не вздумает же забрать?!

Я подняла взгляд.

– Интересно? – спросил, заглянув на обложку.

– Нормально. Думаешь, драконы правда могут жить в горах?

– Насколько мне известно, нет. Наши машины достигали самых неприступных хребтов. Нет там никаких драконов. Просто сказочка для девочек.

– Я как раз девочка и хочу сказочку!

– Читать в школе научилась?

– Твои разве не раскопали, где и как я училась?

– А дальше?

– А дальше не было денег. Мама очередную сестру родила.

– Ладно, – Дрон бросил взгляд в окно на луну, поднялся. Скинул одежду, дразня меня обнажённым литым телом, на которое я усиленно старалась не смотреть. Извлёк из недр шкафа очередную набедренную повязку.

– От кого тебе там прикрываться? – фыркнула я, не выдержав.

– Мало ли кто может зайти, – пожал плечами Дрон. – Отец иногда проверял, Дейк сегодня наверняка завалит.

– Какие мы стеснительные, кто бы мог подумать, – снова фыркнула я.

– Вот ещё, перед роднёй чем попало светить. А от брюк к утру только ошмётки остаются.

– А как кошки, так пусть голышом перед тобой бегают.

– Передо мной можно. И нужно! – довольно сообщил Дрон. Остановился у запретной двери: – Если хочешь узнать, что я нашёл у отца – приходи!

Я едва не задохнулась от возмущения! Я-то готовилась к тому, что он воспользуется каким-нибудь очередным вибратором и даже дала себе слово сразу же извлечь и не поддаваться искушению! А этот ммм… мерзавец ударил по любопытству! Ведь изведусь же теперь!

– Расскажешь? – не удержалась.

– Расскажу, – серьёзно кивнул он. И добавил: – Только после ухода Дейка, не забудь.

Проводив взглядом фигуру моего красавца, такого мужественного, так одуряюще пахнущего, я ещё несколько минут медитировала на закрытую дверь, борясь с желанием проверить, действительно ли не запер. Поле насильно вернулась к книге. Но текст теперь казался сухим и глупым, диалоги ненастоящими, а дракон – ручной зверушкой. Я хотела туда, к своему бессовестному мучителю, подарившему такие пики удовольствия, о которых и не подозревала никогда!

Походив по апартаментам, несколько раз проверив замок на входной двери, я поняла, что пожар в животе вторит любопытству в голове. Прыгнула в бассейн, но и здесь накрыли воспоминания о вчерашней оргии.

Усиленно проговаривая свои обиды, вернулась в кровать и села дочитывать. Даже поймала себя на мысли, что благодарна Дейку, который не спешит прорываться сюда. Потому что после его ухода я вряд ли смогу сдержаться. Ну хотя бы заглянуть. Полюбоваться на прикованного цепями красавчика. Подразнить. Его, желательно, а не себя.

– Алис, это я, Лори! – отвлёк стук снаружи. Я почему-то подумала о Дроне, который так и не поужинал. Впрочем, наверное, чем меньше энергии в организме, тем проще сдержать оборот. Да что же он там нашёл, пёс дери! Вот ведь окажется, что ничего особенного!

Я приблизилась к двери, но ударивший в ноздри запах заставил остановиться.

– Ты не одна?

– Я… – начала Лори, но её перебил голос Дейка. Из-за двери доносились запахи псов, нескольких, явно сильных. Вдруг сделалось страшно, я не представляла, что теперь будет. Зачем их столько?! И какие-то тихие, неприятные звуки, словно прикосновения металла к замку.

– Алис Милс, именем Вожака на вас наложен арест. Выходите добровольно, иначе мы будем вынуждены забрать вас силой.

Как официально, пёс подери! Наверняка и бумажку охраннику под нос сунул.

– В чём меня обвиняют? – поинтересовалась я, попятившись.

– Незаконное проникновение в компьютерную сеть.

Чёрт, чёрт! Я же никуда не проникала! Или проникала?

Я запаниковала, не зная, что предпринять. А вдруг Дрон и сам отдаст меня брату, узнав, что побывала в его компьютере? Может, сразу на балкон и оттуда куда-нибудь вверх?

Дейк, видимо, почуял неладное, а может заранее готовился. Громкий удар заставил меня ещё немного попятиться. Нет, всё-таки у Дрона надёжнее, лучше я ему во всём признаюсь, чем на допрос к Дейку и его псам! Представляю, с чего они начнут свой допрос! Ещё и младшенького позовут, небось!

Я бросилась к тайной двери, но наружная распахнулась, и несколько накачанных мордоворотов в дворцовой форме ворвались внутрь. Я прибавила ход – даже не ожидала от себя такой прыти – и больно врезалась в металлическую створку, которая, по идее, должна была быть открыта! Неужели обманул, запер?

Трое мордоворотов настигли меня, ухватили за руки, не преминув содрать и без того спадающий халат.

– Дрон! – заорала я что было силы, с ужасом понимая, насколько здесь идеальная звукоизоляция, он даже не услышит! А если и услышит – не вырвется, цепи же!

Я барахталась и выдиралась, благодаря неожиданным новым свойствам кожи почти не ощущая боли, но от этого сил у меня не прибавилось и освободиться никак не удавалось. Брыкалась, пытаясь докричаться до Адрана, но мужики в несколько рук скрутили, зажав рот, и потащили к кабинету.

Лори со своим дурацким столиком проводила меня взглядом – скорее сочувственным, чем злорадным, но помочь у неё и в мыслях не мелькнуло.

Дейк, в светлом изящном пиджачке, вышагивал чуть позади нас, вызывая дикое желание вцепиться когтями. Когда он небрежным жестом сбросил всё со стола моего дракона, пощадив лишь экран, я буквально обалдела.

– Ты представляешь, что Дрон с тобой сделает? – прошипела я, едва получила такую возможность. Меня всё ещё крепко удерживали, но рот освободили.

– Ничего он не сделает, – пожал плечами Дейк. – Дрон всегда боялся изгнания, а сейчас его положение зависит от меня.

Я хотела было возразить. Дрон? Боялся?! Но подумав, была вынуждена признать, что Дейк, наверное, прав. Адран не вписывался в это общество, но усиленно пытался казаться таким же, как они. Что мешало ему уйти, когда отец лишил наследства? А уж ради меня он точно не станет ничем рисковать…

– У тебя есть ордер на арест? – подошла я с другой стороны.

– Ордер на арест кошки? – фыркнул Дейк. – Я имею право действовать от имени Вожака в вопросах, затрагивающих безопасность псов. И у меня есть информация, что ты лазила в сети, как раз когда Дрон не мог этого делать. Признайся начистоту – существенно облегчишь себе участь.

Дейк прошёлся взглядом по моему неприкрытому телу, совершенно однозначно показывая, какую именно участь я себе облегчу. Информация, значит. А доказательства?

– То есть ты просто придумал повод? – изобразила понимание я. – У тебя ничего на самом деле нет!

– Кошка! – рявкнул Дейк, напоминая, что он тоже пёс. – Не заговаривай зубы, лучше скажи, что ты искала или передавала! Рано или поздно я всё выясню, и поверь, ты расплатишься сполна.

– Ничего!

Я решила стоять на своём, сомневаясь, сказать ли, мол, просто хотела выяснить, что собрали о моей семье – или вообще притвориться, будто понятия не имею, как пользоваться компьютером. Но терпение Дейка уже закончилось. Похоже, замечательный повод поиметь кошку и отомстить брату затмевал в его голове любую информацию, которую он смог бы от меня получить. А может, действительно надеялся на своих специалистов, и моё признание было ему гораздо менее интересно, чем сам допрос.

Псина сделал знак, мордовороты легко подняли меня и уложили на стол. Я снова попыталась вырваться, но они в несколько ладоней придавили к поверхности, очевидно, сожалея об отсутствии своей излюбленной конструкции для удержания жертв. Раскинули в стороны мои руки, развели широко ноги, удерживая по трое с каждой стороны.

Дейк лениво приблизился впереди, оглядывая меня горящими глазами, вмиг приобретя повадки охотника, забавляющегося с добычей, которая уже полностью в его власти.

Дверь отворилась, оторвав его на миг от созерцания. Я тоже обернулась.

– Звал?.. – вошедший Удан остановился на пару мгновений, обвёл глазами нашу скульптурную группировку и облизал губы. Похоже, в нём боролись страх перед Дроном и желание завладеть его кошкой. Последнее победило почти сразу, видимо, вместе с мыслью, что отвечать за всё будет зачинщик Дейк.

Удан быстрым шагом приблизился со стороны головы, сверкая вздувшейся ширинкой, схватил меня под подбородок, заставляя откинуться.

– Зубов не боишься? – насмешливо поинтересовался братец.

Удан на миг остановился, а жаль. Зубы я вонзила бы с удовольствием.

– Сейчас кольцо организуем, – добавил Дейк. Удан, пользуясь случаем, ухватился за мою грудь, радостно ощупывая со всех сторон.

Дейк вытащил из кармана и бросил ему какую-то резиновую дрянь. В отличие от Дрона, который уверял, что у него хватит денег – и, надеюсь, элементарного чувства брезгливости – покупать своим наложницам всё новое… ну или хотя бы мне, во что очень уж хотелось верить! Так вот в отличие от его занимательных вещичек, эта дрянь явно многократно использовалась, и всовывать её в рот не хотелось совершенно. Удан не успел поймать, но среагировал один из держащих меня мужиков и протянул младшему сыночку. Я сжала зубы, пока Дейк продолжал озвучивать перспективы, медленно расстёгивая ширинку:

– Сначала мы с Уданом поимеем тебя, как захотим и сколько захотим. Потом разрешим снять напряжение ребятам, не зря же они стараются, держат тебя, брыкучую. А потом, если не решишь признаться, выставим в центральном холле для всех желающих. А желающих на кошку Дрона, поверь, наберётся немало. Он тут всех с ума твоим запахом свёл. Он что, тебя только пальцем и имел, раз до сих пор девственницей пахнешь?

Дейк принюхался, прикрыв глаза, и остальные псы как по команде тоже втянули носами воздух, с явным удовольствием. На языке крутилось много всяких слов, но я усиленно сжимала зубы, не давая мордоворотам ничего в меня впихнуть. Признаюсь я, не признаюсь, всё равно от задуманного не отступят и возьмут своё. Что же делать-то?!

Я зажмурилась, пытаясь припомнить, что стряслось в зале. Если я действительно была причастна к приступу Вожака, может, удастся как-то его повторить? Но сердце бешено колотилось, не в силах успокоиться, я никак не могла понять, что же конкретно тогда случилось, что я чувствовала и что могло стать причиной. А ещё рядом не было Дрона – бессовестного мерзавца, который, я только сейчас вдруг осознала это, всегда на каком-то глубоком уровне казался мне надёжным.

Я ощутила, как глаза начинает щипать. Ведь какие-то мгновения я была почти счастлива! Казалось, мы нашли друг друга, подходим друг другу, он был таким… совсем другим. А теперь ничего не останется, даже если я выживу этой жуткой ночью, нужна ему будет кошка, которой попользовался весь дворец?

Почему-то страшнее всего было представить презрительный, невидящий взгляд Дрона, каким он смотрел на Лори и остальных женщин.

Я рыкнула сама на себя, призывая успокоиться. Подонки не увидят моих слёз! Где то тёмное и странное, что вечно просыпалось когда не надо, а сейчас молчит? Паника отвратительный союзник, нужно было как-то её усмирить, но ситуация оказалась совершенно безвыходной. Мне было страшно до безумия, до чёртиков под веками! Сейчас я уже знала, на что способны эти псы. И знала, ничто во время полнолуния их не остановит.

Попыталась сосредоточиться, прислушаться к себе, однако звонкая затрещина заставила выдохнуть, чем мордовороты сразу же воспользовались, впихивая в рот резиновую гадость. Удан тут же навис сверху, ухватив мою голову и пытаясь удержать ровно. Вывалил все свои торчащие причиндалы, вызывая устойчивое сожаление, что ничего не могу откусить.

Где-то на грани восприятия раздался неясный гул. Шагнувший с другой стороны Дейк приостановился, обменялся взглядом, с Уданом. Прислушался. Посмотрел на одного из своих псов, указав глазами в сторону двери. С той стороны послышался глухой, раскатистый грохот. Воспользовавшись заминкой, я дёрнулась, постаравшись вырваться, но десяток рук цепко продолжали удерживать. Попробовала выплюнуть кольцо, однако оно крепко сидело на зубах, не давая рту закрыться. Пёс, убедившись, что остальные справятся без него, отпустил мою ногу и двинулся к двери. Я сразу же попыталась лягнуться, однако вышел лишь невнятный рывок.

Дейк, с сожалением оторвав взгляд от меня, так удобно перед ним разложенной, настороженно посмотрел на дверь. Удан тоже на несколько мгновений прекратил тянуть мою голову, приноравливая под себя. И я скосила глаза вслед отходящему псу.

Мощный охранник на секунду затормозил, вслушиваясь – странный гул нарастал, отдаваясь низкой вибрацией в сердце. Пёс вытащил оружие и отворил створку. Что случилось потом, я разглядеть не успела: мужик пролетел через весь кабинет в одну сторону, со стоном шмякнувшись о стену, сама дверь в унеслась в другую, вышибив окно на балкон! Стёкла звучно рассыпались по полу, впустив прохладный порыв ночного воздуха. Я повернула голову, не сразу сообразив, что все руки в момент отпустили.

В проёме стояла фигура, которую я узнала даже в кровавых потёках, даже сквозь слепящие слёзы в глазах. Плечи, запястья и щиколотки были стёсаны и кровоточили – я и представить не могла, что способно ранить кожу Дрона! Ни цепей, ни набедренной повязки. Лишь тяжело вздымающаяся грудь и лёгкое марево, словно он только что дымился.

Адран окинул всех тяжёлым драконьим взглядом. В ответной тишине тихо сорвалось фальцетом Уданово «Дрон!»

Сообразив, что меня больше не держат, я соскочила со стола, вытащив и отшвырнув резиновую дрянь, и бросилась к своему дракону. Первым побуждением было спрятаться за его широкую спину, предоставив разбираться с сородичами, но на пути оказалась не менее широкая раскалённая грудь, в которую я и уткнулась со всего разбега. Горячие руки легли сверху, замыкая меня в надёжное кольцо. И даже, кажется, провели по волосам. Потом чуть отстранили – я хотела возмутиться, но столько силы и ярости было в движениях Дрона, что мимо воли подчинилась. Как, наверное, и каждый в комнате.

Заглянула в глаза, внезапно явственно осознав, что он может претендовать на роль Вожака – пусть не по праву наследования, зато по праву сильнейшего в стае. Похоже, все вокруг ощущали то же самое, потому что стояли тихо, не шелохнувшись.

– Ты почему… здесь? – попытался взять инициативу Дейк.

Адран поднял руку, сделал шаг и одним резким движением содрал с него светлый пиджак. Что-то где-то треснуло по шву, где-то мимо шва, пуговицы разлетелись во все стороны, но в руках Адрана оказалась более-менее употребимая накидка. Которой он неожиданно обернул меня, скрывая от псов.

Сердце неистово колотилось, я всё ещё пыталась собраться с мыслями и сообразить, что же происходит, когда Дрон негромко, но как-то очень сильно произнёс:

– Вон.

Мордовороты, не переча, поспешили испариться, включая отмеченного стеной собрата. Удан тоже шмыгнул за ними, на ходу подбирая ширинку. И только Дейку мы перегородили путь – точнее, перегородил, конечно, Дрон, с неприкрытой яростью глядя, как брат поспешно застёгивает штаны, я же лишь попыталась вернуться в надёжное место на потной и окровавленной, но ставшей такой родной груди. Однако дракон чуть развернул меня, придерживая за талию. Я поспешила стянуть полы провонявшей Дейком одежды, недоумевая, откуда могло появляться желание возбуждать этих уродов? Кажется, меня слегка потряхивало, но стоять рядом со стальным Дроном и трястись было как-то совсем уж неприятно. Я заставила себя выдохнуть и взглянуть на старшего сыночка. Раскаяния в его глазах не наблюдалось, только сожаление и капли не то страха, не то желания отомстить.

Дрон ничего не спрашивал, лишь смотрел на него. Будущий Вожак попытался поиграть с братом в гляделки, но быстро сдался и вытащил из кармана какую-то бумагу. Протянул Дрону, однако тот даже не взглянул в её сторону, и Дейк положил бумагу на стол. Дрон окинул взглядом разбросанные по полу вещи, и я почти ощутила, как в нём снова закипает ярость.

– Твоя кошка лазила в твой компьютер, пока тебя не было! – не выдержал Дейк. – Она арестована!

– Ты всех арестантов насилуешь, или выборочно? – в устах Адрана всё прозвучало как-то уж совсем неприглядно.

– Сам-то тоже хорош, – отбрыкнулся Дейк, но я почему-то была уверена в своём драконе. Он не из тех, кто насилует слабых. Хотя к допросам, по мере необходимости, возможно и прибегал…

– Кошка моя указом Вожака, – не стал оправдываться Адран.

– Я имею право наложить арест от имени Вожака!

– Пока что глава безопасности я. И сам разберусь.

– Ты в этом вопросе не объективен! Эта кошка всем замылила глаза… точнее, носы! Может, она кем-то подослана? Весь дворец с ума сходит, я не могу позволить тебе принимать такое важное решение, когда…

– Вон! – рявкнул Дрон, перебив поток Дейка. – Я сказал, сам разберусь.

Образец объективности попытался что-то возразить, но, натолкнувшись на фирменный стальной взгляд, лишь с перекошенным лицом двинулся к выходу.

Я не знала, что испытываю: облегчение или новый прилив страха. Если Дрон сейчас решит, будто я и правда «подослана», или разозлится, что обманывала его, то помощи больше ждать будет неоткуда…

Проследив, как братец выходит из кабинета, пересекает апартаменты и скрывается за входной дверью, Адран отстранился. Уселся в кресло, сверля меня таким взглядом – сразу стало совсем не по себе. Помявшись, я приблизилась к нему и, не встретив сопротивления, забралась на колени.

– Рассказывай, – хмуро потребовал Дрон. Я умостилась поудобнее, обняв его за шею и спрятав лицо на груди.

– Не знаю, – жалобно откликнулась. – Я не понимаю, что происходит! В голове иногда звучат какие-то голоса, словно воспоминания, но в единую картину не складываются. Я откуда-то знала, как открыть тайную дверь. Знала, что и как отправить, хотя понятия не имею, как пользоваться компьютерами!

– Что ты сделала, Алис? – Адран наклонился, подбирая повисшую на проводах клавиатуру и возвращая на стол.

Зажмурившись, я попыталась припомнить. Руки услужливо подсказали, куда нажимать и как отправлять. Дрон перехватил буквально в последний момент:

– Стой. Буду разбираться, никогда с таким не сталкивался. Отдам на проверку.

– Кому? – испугалась я.

– Надёжным людям.

– Я правда не понимаю, что происходит, – прошептала я, покрепче вжимаясь в грудь моего мужчины. Если у него тут есть надёжные, это же счастье. Правда, учитывая, что весь дворец фактически под властью Дейка… может, самое время куда-нибудь сбежать? Кажется, я готова и вместе с ним.

Руки неожиданно обняли, прижали к себе. Показалось, я ощутила мимолётное прикосновение губ к волосам.

– Разберёмся, – твёрдо откликнулся Дрон, похоже, не собираясь сдавать позиции. – Никто тебя втёмную использовать не будет. Тем более против меня.

Я как-то неожиданно сразу поверила. Расслабилась, внезапно заурчав. Дрон усмехнулся. Немного помолчала, пытаясь примерить происходящее под новым углом.

– Против тебя? Но ведь никто не мог предугадать?

Дрон задумчиво рассматривал экран.

– Ты мне всё рассказала, Алис?

– Вроде бы… Ну, ещё пыталась узнать, что ты выяснил о моей семье. Ты бы пароль, что ли, поставил!

– Поставлю, – мрачно усмехнулся дракон. – Мой компьютер и так под защитой. Кто-то очень хорошо проинструктировал тебя.

– Я правда не понимаю, – жалобно повторила я.

Дрон неожиданно кивнул:

– Потом соберёшься с мыслями и попытаешься восстановить всё, что сможешь вспомнить, даже если это всего лишь одно слово.

– Неприличное, – фыркнула я.

– Любое! – отрезал Дрон.

Ох! Рассказывать о том, что псу нужен хозяин? Не уверена, что я была готова.

– Ты знаешь, с чем это может быть связано?

– Есть одна мысль. Проверить надо.

– Какая? Ты что-то вчера узнал? И вообще… как вырвался из цепей?

Дрон снова мрачно усмехнулся, поднимаясь. Чуть придержал меня, пока встала на ноги.

– То, что Дейк проверил и тщательно запер дверь, показалось мне подозрительным, – ответил, беря за руку и выводя из кабинета. Окинул напоследок застрявшую в окне створку, после решительно пошёл дальше. Мы пересекли всю его гигантскую территорию и приблизились к тайной двери, впервые распахнутой настежь. Там Дрон пропустил меня вперёд, и я, осторожно заглянув, остолбенела.

Часть наружной стены была выворочена, сквозь дыры виднелись огни ночного Псарина, а на полу валялись искорёженные цепи, расколотые гранитные плиты и разбитый часовой механизм.

– Но как? – пробормотала я.

– Удержать дракона можно, когда я сам этого хочу, – снова усмехнулся Дрон.

– Зачем? – прошептала я, вспомнив слова Дейка об изгнании. Дрон перевёл на меня задумчивый взгляд.

– Хороший вопрос, – согласился.

Я ожидала, что он ещё ответит, однако Адран лишь повлёк меня обратно, к наполненной чистой водой огромной ванне в полу. Отшвырнув пиджак Дейка, подхватил на руки, сошёл со мной по ступеням и начал яростно отмывать. Я отдалась его ладоням, пусть делает что пожелает, только бы никогда больше не отпускал! Потом тоже попыталась оттереть особо присохший кровавый потёк с его груди. Кожа почти полностью зажила, лишь на плечах, там, где появляются шипы, виднелись ещё затягивающиеся раны. Не выдрал же он их цепями? Надеюсь, с его регенерацией новые отрастут?

Руки Дрона скользили по телу, но, странно, никаких поползновений я не замечала. Отмыв, он выскочил из воды и даже сходил за полотенцем. Я тоже выбралась на бортик, дракон обернул меня, тщательно обнюхал и не менее тщательно вытер.

– Что теперь? – тихо поинтересовалась я, осознав, что он не собирается сразу же начинать доказывать свои права на владение моим телом. Признаться, после всего пережитого мне тоже ничего не хотелось. И было страшно. И оставалось только одно желание – узнать, что он успел выяснить.

– Идём, – коротко ответил Адран, направляясь к шкафу. Я наблюдала за ним, кутаясь в длинное полотенце. К моему изумлению, он достал вполне приличные брючки и блузу и даже – надо же! – нижнее бельё.

– Это тебе.

Нет, ну когда успел заказать? Или они у него давно хранятся?!

Я поскорее оделась, пока не передумал. Адран тоже облачился в одни из своих обтягивающих брюк, дразня перекатывающимися кубиками пресса. Указал на сандалии, сам надел тапки и повёл меня к двери в потайную комнату.

Она всё ещё оставалась не запертой, внутри по-прежнему зиял пролом: на этот раз никто не спешил убирать беспорядок. Всё вместе вызывало ощущение тревоги и опасности. И дикое, сумасшедшее желание оказаться как можно дальше отсюда.

– Куда мы?

– Хочу, чтобы ты знала. На всякий случай.

Он пересёк комнату заточения, приложил руку к противоположной стене, и часть облицованной кладки отъехала в сторону, раскрывая проход. Да уж, я сама ни за что не нашла бы его!

– Дай, – он взял мою ладонь, прижал к стене, проделал какие-то неясные манипуляции. Затем указал на едва заметный горбик, смахивающий на неровность штукатурки:

– Сюда, видишь? Нажимаешь сильнее.

Дрон закрыл проём, я попробовала нажать, потайная дверь поддалась. Ух ты! На меня настроил, что ли?!

– А дальше куда? – шепнула я, проходя за неё. – Сбежавших кошек ведь отлавливают?

Адран кивнул:

– Ты не сбежишь. Но возможно… возможно, Дейк снова попытается меня задержать. Это даст тебе фору. Я найду.

Мы оказались в огромном колодце, вверх и вниз по стенам которого уходила спиральная лестница. Я немного постояла, пока глаза привыкали к темноте, приблизилась к перилам, всмотрелась вниз:

– Она ведёт на улицу?

– Да. Но выход охраняется. Там не сбежать. Есть несколько промежуточных. Один – во внутренний сад. Лучше пережидай в нём.

Я вспомнила свой первый день пребывания здесь, как нас вели мимо дворцового сада за стеклянной стеной.

– Как я его узнаю?

– Отсчитай третью дверь, они расположены с разницей в несколько этажей. Изнутри открывается легко, разберёшься. Это на самый крайний случай, запомни.

Я кивнула, глянула вверх:

– А там что?

– Хочешь посмотреть?

Я снова неуверенно кивнула. Больше хотелось посмотреть пути отступления, но Дрон взял мою руку и потащил наверх, привычно перескакивая ступеньки. Похоже, просто ходить по лестницам он не умел, даже после ранений и бессонной ночи.

Поднявшись несколько кругов, мы вышли на странную круглую площадку, открытую со всех сторон. Только над головой возвышался шпиль. Пёсий перец, да это же и есть башня! Я присмотрелась, снизу вправо уходил весь этаж владений Дрона – виднелась покатая двускатная крыша. Значительно ниже можно было различить балкон – при такой ширине пространства высота Дроновых потолков тоже была внушительной, этажа на два, если не три. Башня, венчающая и без того самое высокое место дворца, приютилась сбоку, накрывая колодец с лестницей, похоже действительно спускавшейся до самой земли. Со всех сторон сверкал огнями ночной Псарин, увенчанный для полного счастья полной луной.

– Ох, – только и выдала я.

Глаза Дрона оказались так близко, такие мерцающие. По-прежнему стальные, но эта сталь теперь представлялась мне моим собственным оружием. Наверное, никогда я не ощущала себя настолько под защитой, такую неожиданную надёжность, невзирая на всё, что происходило вокруг.

Дракон приблизился, чуть наклонился, преодолевая разделяющее нас расстояние, и вдруг накрыл губами мои губы. Совсем не так, как в первый раз – мягче и в то же время горячее. Не помню, чтобы видела у него столько эмоций в движениях, в прикосновениях. Я вдруг неожиданно ощутила себя очень хрупкой. И очень нужной.

Подняла руки по его плечам, отдаваясь поцелую, смущаясь собственной неопытности, сливаясь в движении. Держа мою голову, Дрон несколько раз поцеловал меня, выдохнул тихо. Я укрыла лицо в его груди, наслаждаясь окружающей ночью. Постояла немного, прижимаемая к сильному телу. Но любопытство взяло своё и я огляделась, приблизилась к одной из поддерживающих башню колонн. Между опорами не было никаких перил или ограждений – страшно к краю подходить.

– Это чтобы… полетать?

– Хотелось бы. Но отец запретил оборачиваться. Одно время я пытался парковать сюда лётмобили, но так не слишком удобно.

Дрон обнял меня сзади, прижимая к себе. А откинула голову на его плечо, прикрыв глаза, отдаваясь внезапному очарованию ночи и заигрыванию лёгкого летнего ветерка.

– Ты боялся изгнания? – решилась спросить напрямик. – Для чего терпел всё это?

Дрон пожал плечами:

– Боялся? Нет, пожалуй. Остаться без родных и друзей, без семьи и работы, без привычных средств к существованию неприятно, конечно. Но гораздо хуже остаться одному без всякой информации. Источники сходятся на том, что драконы мудрые. Но я себя мудрым никогда не ощущал. Дурак дураком. И всё это время пытался узнать о таких, как я, найти объяснение и, возможно, сородичей. Если не в Псарине, то где? В изгнании, убивая всё время на охоту, чтобы не сдохнуть с голода? Моё положение давало мне доступ везде, где понадобится. Ну, почти.

– И что узнал? – замирая спросила я.

– Ничего, – снова дёрнул плечами под моей головой Адран. – После долгих усилий удалось выделить две версии. Одна – религиозно-философская, якобы драконы воплощаются, когда мир находится под угрозой. Я пытался придать ей научные обоснования, думал, может гены проявляются, которые заложены внутри всех нас, если дальние общие предки правда были драконы. Но как? Почему? Что активирует?

– В лабораторию себя не сдавал? – фыркнула я.

– Пытался, – хмыкнул Адран. – А ещё раньше пытался отец. Только, похоже, наших знаний не хватает, чтобы изучить драконьи гены. Ничего особенного в моей крови не находят.

– А вторая?

– Вторая версия, что они до сих пор где-то живут, только скрываются. А когда решают повернуть историю – появляются среди нас. Но мы неплохо изучили наш мир, где они могут прятаться? Да и зачем? Пусть бы вышли на свет и взяли правление на себя. В общем, обе странные и логики не выдерживают. Но других нет.

– Кто-то зачистил информацию?

– Я перерыл кучу архивов, выяснил всё о Вожаках в нескольких коленах, и то, что ещё сохранилось о семьях королев-кошек. И ничего не нашёл! Никаких упоминаний, даже намёка, ничего, что дало бы ключ к ответу, никаких странностей в жизни и поведении. Дракона в семье так просто не спрячешь. А учитывая, что до оборота меня и отличить-то не могли – то и от детей никто не избавлялся бы! Никого непрошедшего инициацию, никого случайно погибшего, никаких кровавых происшествий, изгнаний. Ноль.

Я стояла, опершись на моего мужчину, слушала голос и никак не могла решить, о чём хочу знать больше: о матери или о найденном вчера в кабинете.

– А зачем отец изучал? – встрепенулась. – Если не отличить.

– После инициации… – мрачно отозвался Адран. – Я смутно помню, мне было слишком… не до того. Он устроил матери разборку, с кем изменила и от кого родила чудовище. После этого я её не видел, но отец отнёс мою кровь в лабораторию. Где ему подтвердили, что я – его родной сын.

– Что он с ней сделал? – холодея прошептала я, представляя себе ярость Вожака. Однако Дрон, к моему облегчению, отозвался:

– Выгнал. Потом раскаивался и даже отправил несколько отрядов на поиски. Но так и не нашёл.

– Она была собакой?

– Она не оборачивалась. Но отец считал её собакой. А запах… сложно сказать, для меня она пахла мамой. А для других… чего я потом только не наслушался, – Дрон скрежетнул зубами, сжав кулаки.

– Ясно, – вздохнула я. – А что ты узнал у Вожака?

– Алис, – он вдруг развернул меня к себе, заглянул в глаза. – Что ты помнишь о мартовских гуляниях?

– Смутные картины.

– Попытайся вспомнить. Это важно.

Я честно напряглась, вычленяя образы, реальные и вымышленные, пытаясь разобраться хоть в чём-то. Туман в голове не рассеивался, иногда вклинивались незнакомые женские голоса, но понять, о чём они говорят, я никак не могла. Пока вдруг не замерла от осознания.

– Адран… я же её видела!

– Кого? – не понял дракон. Я замялась, боясь ошибиться. Вдруг это выходки подсознания? Дрон настойчиво смотрел, похоже, начиная догадываться.

– Твою маму… кажется, – прошептала я.

– Где? Когда?! – Адран резко тряхнул меня за плечи.

– Не помню. Не могу понять. Где-то, где слышала все эти странные голоса, где научилась работать с компьютером и открывать замки.

– Где? – настойчиво повторил Адран.

– Расскажи лучше что знаешь, – попросила я, зябко поёжившись. – Не получается поймать воспоминание, будто кто-то забрался в мою голову и стёр их все.

– Не могли!

– Почему?

– Ну… – Дрон замялся. – Я так думаю. Вспоминай, это важно!

– Идём вниз, – попросила я, желая дать себе немного времени. Романтическое очарование исчезло, снова оставляя меня один на один со страхом и неразгаданными загадками.