ГЛАВА 5

В зале уже почти все собрались. Только Дейка я не видела, зато кошка Удана, стоя перед ним на коленях, вовсю работала ртом. Выглядела она уставшей – но, по крайней мере, это был её выбор! И ей за это платили. Вроде бы.

Ещё я узнала Берта и того охранника, который, кажется, до сих пор точил на меня зуб. Еле удержалась чтобы не показать ему язык: а вот нечего так злобно зыркать! Встреченного утром парня. Многие заявились с наложницами, но мой наряд, пожалуй, выглядел самым экстравагантным.

А вот местных леди не наблюдалось. Похоже, исключительно мужское развлечение.

Дрон уселся в одно из центральных кресел – огромных, мягких, почти утонул в нём. Потянул меня, сажая к себе на колени. Опёр спиной на грудь.

– А что будет с кошками… потом? – шёпотом поинтересовалась я.

– Узнаешь… если надоешь, – хмыкнул пёс, раздвигая мои колени.

Я попыталась не дать, но рычащее «Кошка!» возле уха побудило передумать. Не то снова начнёт запугивать. Дрон удовлетворённо разложил мои ножки на свои, тоже не слишком сдвинутые, так, чтобы они свисали с двух сторон. Запустил одну руку под юбку, вторую положил на грудь, и остался абсолютно доволен. Попкой я ощущала всё мужское напряжение в его ширинке, так, что аж не сиделось – хотелось уже ощутить его и в себе! Если на церемонии все разойдутся, не будет же он один сдерживаться? Ну или потом…

Я предвкушающе прикрыла глаза, чувствуя, как умелые пальцы безошибочно нащупали клитор и начали им забавляться.

Последним появился Вожак в сопровождении одной наложницы. Бросил на нас такой взгляд – сразу же захотелось закрыться и вскочить, сбежать куда подальше. Но руки Дрона напряглись, удерживая меня на месте. Осталось только закрыть глаза и отдаться ласкам.

Впрочем, долго так просидеть не пришлось, любопытство всё же победило, когда предупредительная музыка возвестила о начале действа.

Знакомая конструкция на этот раз была всего одна, и сейчас она пустовала. Из той же двери, из которой выводили и нас, появились семь девушек – вчерашние, узнала я. Они были разряжены в какие-то блестящие бюстгальтеры и опущенные по бёдрам юбки.

Похоже, девушек успели неплохо проинструктировать. Во всяком случае, они не выглядели растерянными и только-только пойманными, и знали, что делать. Прошли круг и встали впереди конструкции лицом к зрителям.

Следом за ними появился ещё один мужчина. В яркой разноцветной жилетке и просторных брюках. Что-то в нём было… я принюхалась, стараясь выделить один запах из всего сборища.

– Кто он? – поинтересовалась.

– Нравится? – шепнул Дрон, резко сжав мой клитор. Я выгнулась, не сдержавшись.

– Ничего, – согласилась.

– Кошка! – рыкнуло рядом. Пока тихо, музыка скрадывала звуки, но ещё немного, и на нас начнут оглядываться. Я повернулась и прошептала на ухо Дрону:

– Из всех твоих дружков он самый симпатичный.

Доли секунды сердце отстукивало удары, пока я ожидала реакции.

– Не зли меня, кошка, – Дрон убрал руки на поручни. Мне вдруг сделалось неуютно – всё-таки, дразнясь, он хоть как-то меня прикрывал. Мужчина оглядел зал, остановил на нас взгляд, неожиданно улыбнулся.

– Просто интересно, – поспешила я добавить. – Не пёс разве?

– Пёс. Но мать его была кошкой. Шан, наш конферансье и по совместительству мой друг.

Потомство между котами и собаками – редкость. Обычно ребёнок берёт ипостась одного из родителей, но какие-то гены, вероятно, сохраняются. Во всяком случае, такие псы и коты отличаются от сородичей, хотя и не всегда можно сходу определить, чем. Даже у нас в кошачьих кварталах иногда щенки встречаются.

И смешанные семьи – тоже огромная редкость. Во-первых, дети псы и коты всегда грызутся между собой. А во-вторых, самим родителям сложно ужиться на одной из сторон. Говорят, некоторые вообще уходят из города… ну это если сильная любовь. Наверное, такое только в книгах и встречается.

– Наложница? – шепнула я.

– Нет, – зло ответил Дрон. – Его отец сделал её своей женой. Но тварь гулящая сбежала, бросив семью и ребёнка.

Вспомнив слова Лори о том, что по следу сбежавших кошек высылают погоню, я предпочла ничего не спрашивать. Среди нас действительно большой процент не очень… скажем так, ответственных родителей. А у кого-то это, похоже, больной вопрос.

Я ещё раз принюхалась, уже к своему псу. Но кошачьего в нём не чувствовалось ничего.

Шан тем временем рассказывал о том, что сегодня честь выбрать себе игрушку первым выпадает советнику Телье, а также сам Вожак пожелал участвовать в розыгрыше. Понятно, почему с единственной наложницей заявился.

Немолодой мужчина с изрезанным шрамами лицом и надорванным ухом поднялся с кресла и направился к девушкам. Уж не знаю, то ли их опоили, то ли убедили, что лучше достаться одному хозяину, чем попасть в пресловутые казармы, то ли полнолуние вместе с охватившим дворец Вожака возбуждением действовало и на них – но в кошках не виделось страха или отвращения. Они вроде даже подыгрывали, хотели понравиться, по залу разливался запах возбуждения.

Советник Телье прошёлся перед красотками, внимательно разглядывая, обошёл их сзади, ощупывая попки, а то и вовсе задирая юбки.

– Все кошки хороши, господин советник, – подогревал Шан. – Ласковые, прирученные, а как пахнут! Станут украшением любой спальни.

– Моя жена оценит, – хмыкнул советник, возвращаясь вперёд шеренги. Подошёл к одной из девушек, приспустил бретельки, вытащил грудь. Ощупал со знанием дела, после резко отпустил, направился к другой. Проделал то же самое, и я ощутила руки Дрона на своей груди. От напора, с каким он стал сжимать соски, снова выгнулась и застонала. Платьице едва уловимо тёрлось между разведённых ног, дразня, но Адран не спешил возвращаться к разгорячённому лону.

– Не могу выбрать, – лениво протянул Телье.

– Он никогда не может, – хмыкнул Дрон.

– И что? – не поняла я.

– Сейчас начнёт пробовать.

– А так разрешено?

– Теоретически первый хоть всех может перепробовать, пока выбирает. На то и честь. Обычно стараются не наглеть и другим оставить.

– Они же не вещи! – возмутилась я.

– Игрушки.

– Нет!

– Да? – хмыкнул Дрон. – Не заметно. Докажи.

Я обвела девушек взглядом. Советник отошёл к конструкции, опёрся на неё, одна из кошек по знаку Шана приблизилась к нему, опустилась на колени, расстегнула ширинку и начала демонстрировать свои умения.

– У них нет выбора! – возмущённым шёпотом добавила я.

– Ага, – подтвердил Дрон.

Девушки сменялись одна за другой, советник направлял их головы, делал несколько движений в ротиках, словно приноравливаясь. Хотелось много чего возразить. И что нет выбора сейчас – потому что никому не захочется попасть туда, куда водил меня Дрон утром. И в более широком смысле тоже. Возможно, для многих жизнь во дворце кажется лучше, чем в нищете – пусть даже ради этого придётся развлекать псов на полнолуние. Я всё подбирала ответ, когда Телье неожиданно указал на очередную:

– Эту!

– Показать вам её? – поинтересовался Шан.

– Конечно! – согласился советник.

Кошка поднялась. Шан подошёл, ловким, почти незаметным движением рук оставил её без одежды.

Двое охранников закрепили девушку на конструкции. Руки Дрона ощутимо напряглись, движения стали жёсткими. Я поёрзала из общей вредности, почувствовав тяжёлое дыхание у уха.

Шан прошёлся ладонями по телу пленницы, провёл пальцем меж складочек.

– Она готова вас принять, господин, – сообщил.

– Что-то вяленько как-то, – шепнула я на ухо Адрану, вспоминая инициацию.

– Дальше веселее пойдёт. Когда общий отбор начнётся, – хмыкнул красавчик. – На розыгрыше не принято сильно задерживать, всем же хочется.

– И тебе?

– Вижу, что тебе.

– А как жёны относятся к таким… ммм… забавам муженьков? Или у них свои развлечения в полнолуние?

– Полнолуние действует на всех. Пленников они не разыгрывают. Но иногда заводят себе… котиков.

Я фыркнула, пытаясь понять, всерьёз ли он. Честно говоря, не укладывалось в сознании. Никогда не думала, что в столице такое творится. Хотя, чего ещё ждать от власть имущих?

Телье с видимым удовольствием поглаживал кошку, та выгибалась, прикрыв глаза. Я буквально ощущала, как в воздухе нарастает возбуждение, вибрирует и вливается куда-то внутрь, пробуждая что-то незнакомое, тёмное, пугающее. Разум ещё пытался приводить свои доводы и возмущаться, но тело реагировало, желая раствориться во всеобщем безумии. Или наоборот, растворить его в себе.

– Ну… кошка… – тяжело пробормотал на ухо Дрон, схватив меня поперёк живота и крепко прижимая. Я ощутила дыхание на плече. Советник резкими толчками входил в свою игрушку, держа её ноги и издавая удовлетворённые порыкивания.

Я оглядела зал. Безумие нарастало, наложницы каких только поз не занимали! Многие псы ещё продолжали сдерживаться, только лаская, но некоторые уже вовсю включились в оргию.

Девушка на конструкции застонала, про телу прошлась судорога. Советник с рычанием кончил, резко навалившись на неё.

– Беру! – облизнулся довольно, отходя.

Показалось, я вижу тонкую струйку крови.

– А знаешь, – шепнул Дрон, – девственницам редко выпадает удача испытать настоящий оргазм с первого раза.

– Так вы тут благодетели? – фыркнула я.

– Они получают удовольствие, – пожал плечами Дрон.

– А они просили об этом удовольствии?

– Ты просила, – хмыкнул мерзавец.

– У вас тут хороший идеолог работает, самооправдания придумывает, – огрызнулась я.

Дрон как-то странно замолчал, словно задумался. В животе нарастала пульсация, но руки пса по-прежнему обнимали меня поперёк, не прикасаясь больше к чувствительным местам, от чего было неуютно. Я прикрыла глаза, уговаривая себя успокоиться, ну не мяукать же, в самом деле, от желания! Я выше этого, я человек. Всё-таки.

Пока предавалась самоувещеваниям, не заметила момента, когда в центр зала вышел Вожак, прошёлся перед девушками, разглядывая. Услышала уже лишь:

– Дрон, дай сюда свою кошку. Она пахнет возбуждающе.

На миг ощутила, как сжимаются кулаки Адрана, но он тут же спокойно ответил:

– Конечно, отец.

– Почему? – прошептала я, разом выныривая из ваты возбуждения.

– Потому что он Вожак! – отрезал яростным шёпотом Адран, подталкивая меня с рук. Сам поднялся следом. В ушах гудело и вибрировало. Не хочу! Пёс бы побрал грёбанную иерархию этих… псов!

Я окинула взглядом зал. Телье баловался со своей кошечкой, лениво наблюдая за происходящим. Вожак вернулся в кресло. Похоже, у него не ладилось, даже предвкушение исполнить обязанность первопроходца на действовало.

Девушки в шеренге, приоткрыв рты, тяжело дышали – общий дух коснулся всех. Дейк, кстати, так и не появился. Неужели раны зализывает?

Дрон взял меня чуть выше локтя и вывел вперёд. Вожак сделал какой-то жест рукой, словно показывая поворот. В доли мгновения пара охранников вынесла кресло, поставила перед ним, опустили спинку. Дрон развернул меня и чуть нажал на плечо, заставляя залезть туда на колени. Излюбленная поза псов, похоже. Надавил на плечи, побуждая наклониться, упереться локтями, прогнуть поясницу. Задрал подол:

– Пожалуйста, отец.

Я ощутила себя не то ужином, не то… даже не знаю, чем. Вещью какой-то. В душе нарастало возмущение. Возбуждение схлынуло, уступая место ненависти к Вожаку и всему пёсьему укладу. И Дрону заодно!

Мало того, что предлагает, так ещё и обошёл сбоку, взялся за соски, точными движениями заставляя их твердеть. Провёл руками по животу, снизу раздвигая бёдра.

– Адран… – прошептала я. – Пожалуйста… не надо.

– Тебе что-то не нравится, кошка?

Я сдвинула ноги, зажимая его руку. Стоять перед полным залом и позволять вытворять с собой такое! И в кошмаре не приснится! Что это на меня нашло? Точно полнолуние, не иначе. Но я же нормальная девушка! И сейчас особо остро ощутила свою нормальность среди оргии извращенцев. Откуда-то прихлынувший стыд.

Дрон небрежными движениями скинул с меня туфли, потом внезапно снова надавил на бёдра, несколько мгновений мы боролись. Ему даже пришлось подойти сзади, чтобы раздвинуть. Но едва убрал руки, снова свела их назад. Как иначе я могу доказать, что не игрушка?!

Запах разливающегося по залу возбуждения начинал действовать пьяняще, снова погружая в сладкую истому.

– Ничего не видно, – пробрюзжал старик капризным тоном. Дрон сердито рыкнул. К нам приблизились два охранника, взяли с двух сторон мои ноги, с силой разводя гораздо шире, чем до этого Дрон. Кажется, я начала жалеть о попытке проявить характер. Думала, Дрон снова станет приказывать, и я, так уж и быть, продемонстрирую покорность. Может быть. Ну или Вожак решит найти более покладистую. А он подмогу позвал! Никогда не знаешь, чего от него ожидать!

Каждый из охранников держал мою ногу одной рукой, а второй бесцеремонно полез к груди. Да уж, после такой-то службы, бедные наложницы, которые остаются в казармах! Как бы неприятно мне ни было, а туда хотелось ещё меньше.

Я подняла голову, ища Дрона. Он стоял передо мной, сложив руки на груди, с презрительно-насмешливым взглядом.

– Кошку нужно было проучить, – произнёс, глядя мне в глаза. – Пусть знает, что бывает с теми, кто мне перечит. В следующий раз ещё и обслужит каждого лично.

От этих слов руки охранников заработали сильнее, сминая мою грудь, в лоно с двух сторон проникли мужские пальцы, ощупывая, размазывая набегающий сок. Потянули в разные стороны, раскрывая.

Я опустила голову, попытавшись взглянуть на Вожака. И натолкнулась на его взгляд. Старик принюхался, поднялся. Распахнул халат, под которым обнаружился восставший стручок. Нет, только не в меня! Хватит! Одно дело позволять смотреть и даже трогать, а другое – принимать в себя этот…! Мне и прошлого раза хватило! И младшего сыночка с его бурлящими гормонами! Да чтоб их всех!..

Из глубины поднялась такая волна – я даже не сразу сообразила, что, кажется, на этот раз мои молитвы услышаны. Только увидела, как Дрон опускает руки, подаваясь вперёд, как охранники выпускают меня и бросаются куда-то назад. Грохот тела. Оглянулась.

Вожак лежал на полу, сжимая рукой сердце.

«Допрыгался», – мелькнуло злорадное, а следом всё погрузилось в хаос. Псы вскакивали, отталкивая наложниц, кто-то кричал, что нужно позвать врача.

Дрон резким рывком поднял меня за локоть. Другой рукой схватил первого попавшегося охранника – по дурацкой случайности именно того, который имел на меня зуб. Я распрямилась, оправила подобие юбки.

– Отведи её ко мне. Никого не впускать. Никого не выпускать. Отвечаешь головой, – приказал отрывисто.

– Дрон, а что с другими девочками будет? – испуганно спросила я, но Адран лишь приблизился и резко произнёс:

– Не вздумай никуда выходить. И молись, чтобы Вожак остался жив.

После чего отвернулся, словно потеряв ко мне интерес. Охранник молча потянул меня за собой. Я оглянулась на туфли, но решила не привлекать к ним внимание. Лучше уж снова босиком, лишь бы подальше отсюда.

В голове стучало. Не может же быть… ведь не может быть? Ведь совпадение, да?!

Охранник шёл широким шагом, ведя меня за локоть и поглядывая, как подскакивает платье. А я всё думала о последних словах Дрона. Ведь если что случится… Вожаком станет Дейк? И тогда? Он сможет отменить указ? Должны же быть у них какие-то понятия об уважении… Хотя, после полнолуния всё равно именно он будет решать мою судьбу. Совсем не радует.

Погрузившись в переживания, я и не заметила, как мы добрались до апартаментов Дрона, даже никого не встретили, надо же! И только тогда сообразила, что совершенно не хочу оставаться один на один с этим… ухмыляющимся! Он как раз оглядел пустую лестницу, после – моё сетчатое платье.

– Ну что, кошка, – хмыкнул, отпустил локоть и сжал ладонью попку, наступая на меня.

– Ты останешься здесь! – прошипела я, выворачиваясь.

– С чего бы? – он ухватил меня за подол, задирая.

– С того, что пожалуюсь Дрону, и от тебя мокрого места не останется! Знаешь, как он не любит чужие запахи?

Как ни странно, угроза подействовала – во всяком случае, заставила охранника засомневаться. Я поспешила юркнуть внутрь – благо, дверь традиционно оставалась открытой.

– Отвечаешь головой! – напомнила, со страху даже нащупав малюсенький рычажок, который активировал незаметный замок на двери. Лучше пусть Дрон порычит, что заперто, чем бояться лишний раз отвернуться. Наверняка же у него есть ключ от собственных апартаментов!

Хотелось верить, что Адран не может отказать только Вожаку и его прямым приказам, а простого охранника сотрёт за меня в порошок. Очень хотелось. И, видимо, не беспочвенно, потому что за мной так и не попытались ворваться.

Я постояла, прислонившись к двери и прислушиваясь. Пронеслась шальная мысль – а что, если я и этому пожелаю…

В глубине души сделалось до ужаса страшно. Я же не монстр! Я же маленькая пушистая рыжая кошечка! Безобидная! Хотя так и хочется пройтись коготками по физиономии Дрона.

А вдруг под дверью найдут ещё один труп с сердечным приступом? Ведь тогда точно не сочтут совпадением?! Я чуть не выглянула от ужаса, еле оттащила себя от двери. Нечего провоцировать озабоченных псов.

Какое-то время шагала по пространству, не зная, чем заняться. Дрон мог заявиться в любой момент, поэтому экспериментировать с запретными дверьми не хотелось.

Подошла к окошку, открыла. Тротуар очень далеко, хотя и говорят, что кошки приземляются на лапы. Но не с такой же высоты! Да ещё без оборота! До крыши тоже едва ли долезешь, разве что с того балкона, выход на который в кабинете. Нужно будет обследовать.

Затворив окно, я ещё немного походила. Подошла к шкафу, из которого Дрон извлекал извращённые наряды для меня. Нашла кучу чулок, какие-то кожаные ремешки, разнообразные цепочки и даже вполне приличный пиджачок – видимо, от кого-то из предыдущих пассий. Вздохнула и отправилась на поиски пёсьего халата. И снять успею, и прикроюсь от неожиданных взглядов, в случае чего.

Заодно уж покупаться в душе решила, смыть с себя чужие прикосновения. Почему-то так и представлялось, что придёт Дрон, присоединится… Ох.

Чтобы не дразнить саму себя, я поскорее вымылась, вытерлась. Посмотрела на сеточки. Решила не наглеть сверх меры и надеть их обратно, всё равно ничего приличного у Адрана не имеется. Правда, убегать в таких себе дороже… Да и в лентах, один пёс.

Накинула сверху разноцветный халат, почти утонув в нём. Закатала рукава. Походила посушила пальцами волосы.

Шумы за дверью привлекли внимание. Я чуть помедлила, приблизилась на цыпочках. Прислушалась, ничего не поняла – явно какая-то возня, позвякивание.

– Кто там? – решившись, крикнула. Бросила взгляд на окно. Уж не пора ли пытаться удрать? Нужно было оставить его открытым. Или всё-таки забраться в кабинет.

– Алис, это я! – раздался странный, хрипловатый голос Лори. Кажется, я догадалась, в чём дело, возмущённо ощупала дверь и даже сумела отпереть, хотя у нас никогда не было таких сложных систем.

Лори стояла у двери лицом к стене, упираясь в неё ладонями и чуть наклонившись, а мой любимый охранник задрал ей юбку и боролся с нижним бельём.

– Кто в полнолуние носит трусы, – злобно бормотал, пытаясь содрать означенную деталь гардероба. Лори не сопротивлялась, хотя и довольной не выглядела. Неподалёку исходил ароматами всё тот же столик на колёсах. Почему-то мелькнула мысль, как Берт содрал моё собственное кружевное бельё, снова навевая странные ассоциации. Но размышлять было некогда.

– А ну отпусти её! – крикнула я, сама поражаясь, какой у меня, оказывается, командный голос может быть. Парень застыл на мгновение, оглянулся.

– С чего бы это? – ухмыльнулся. – Она давно уже не кошка Дрона.

– А вот с чего! – разозлилась я, схватила что-то дымящееся и плеснула в пса. Тот взвыл, я покатила столик. Лори, сориентировавшись, шмыгнула следом.

– Жаль мясного навара, – пробормотала я, запирая дверь.

С той стороны раздавались ругательства вперемешку с треском сдираемой одежды и подвываниями.

– Горячо, наверное, – усмехнулась я. Лори вздохнула:

– Зря ты, Алис. Могут ведь обеих наказать.

– Я тебя спасала, вообще-то! – возмутилась я. – Ты же зачем-то позвала меня?!

– Не думала, что бросишься на помощь… Просто предупредила, что это я. На полнолуние, знаешь, если уж попадёшься кому-то… лучше перетерпеть. Они часто потом и не помнят, что творилось, а вот если отказать – могут мстить.

– Ну и порядки, – фыркнула я. – Скажем, что всё наоборот было. Что он ко мне приставал, а ты спасала. Тогда Дрон не рассердится… надеюсь.

Лори повела плечами, я покатила столик к дивану. За окнами стемнело, голодный желудок давно напоминал о себе, и ужин пришёлся весьма кстати.

– Он разрешил тебе халат надевать? – отвлёк меня от накладывания еды удивлённый голос Лори.

– Я не спрашивала, – отозвалась я, снова с досадой подумав, что и охранник тоже видел. Ещё наябедничает. – Просто то, во что он меня наряжает, совсем уж… неприлично.

Лори окинула меня странным взглядом, но демонстрировать наряд не хотелось.

– Рассказывай, – усадила я её рядом. – Что там?

– Говорят, у Вожака на гулянке сердечный приступ случился, – сообщила она. Я кивнула:

– Он жив?

– Жив, в реанимации. Бригада врачей прибыла, долго пытались спасти. Он сейчас на приборах жизнеобеспечения, в себя так и не пришёл. Ждут все. А ещё Дейк, говорят, подрался с кем-то… Весь в бинтах.

– С Дроном, – ответила я, Лори взглянула изумлённо. – Ой, только не рассказывай никому! – попросила я вдогонку. – Вроде бы нельзя ему драться? Да?

– Не знаю, – удивилась Лори, заставив меня пожалеть. Я-то думала, выясню что-нибудь, а выходит, только отдала лишнюю информацию. – С чего бы им драться?

Значит, в уборке утреннего погрома она не участвовала. Пришлось пожать плечами и поспешить перевести тему:

– А с остальными кошками что?

– Вроде Дрон приказал собрать их пока где-то в комнате, не знаю зачем. Наверное, потом продолжат.

– Слушай… а что потом? Не все же в служанки попадают, – смутилась я. – Я имею в виду, когда надоедают… В казармы, да?

– Да ничего, – махнула она рукой. – Нет, в казармы только в качестве наказания, тех, кто совсем уж проштрафился.

– Да чем тут можно проштрафиться? – фыркнула я.

– Например, облить кого-то супом, – съехидничала Лори, вызвав желание передёрнуться.

– Не смешно! – огрызнулась я.

– Извини, – она вздохнула. – Но они тут больше всего не любят непослушания, особенно в полнолуние.

Какое-то время мы молча ели, однако мысли снова и снова возвращались к происходящему:

– Ну хорошо, а остальные? – не выдержала я.

– Кошек же отлавливают не так много, некоторые остаются в наложницах, других перепродают тем, кто пониже и доступа на вечеринки не имеет.

– Как это перепродают?

– Просто, – пожала она плечами. – На закрытых аукционах. Наложницы, служанки, уборщицы и кухарки многим нужны.

– Ну это вообще! – только и смогла возмутиться я. – А… котов тоже?

– Я слышала, что богатые собаки таким тоже балуются, но не сталкивалась.

– Как мы докатились до такого?! И потом, они разве не боятся, что кошку кто-нибудь перекупит? Из тех, кто не совсем поддерживает такую систему!

– Вроде за этим как-то следят. Я точно не знаю. Всё в тайне, только для самых верных.

– Да к чему? – безнадёжно махнула я рукой. – Всё равно противостоять псам некому.

– Ну, ты знаешь, толпа разъярённых котов – тоже никому не нужна. Ведь именно коты в прежние времена отвечали за соблюдение прав и свобод, за независимость.

– И дособлюдались, – фыркнула я. – Слушай, а у него тут что-то есть почитать об этом?

– Не знаю, – Лори грустно вздохнула. – Я не умею читать.

Мы ещё немного молча пожевали, поглядывая на дверь. Дрона всё не было, шумы у лестницы вроде стихли.

– А где его мама? – спросила я, кивнув на фотографию меж окнами.

– Ой, Алис, ты на эту тему лучше даже не спрашивай! Несколько лет назад был какой-то не то скандал, не то… не знаю. Да и никто толком не знает, а если и знает, то помалкивает. Но Дрон свирепеет, когда начинают спрашивать.

– Да что ж у них тут за скандалы? – пробормотала я. Брат давал какие-то ложные показания, с мамой совсем не понятно, что. – Она, получается, с ними жила? Обоих воспитывала?

– Наверное.

– Может, она была не собакой?

– Собакой вроде.

– А Удана? Не знаешь, после этого признали?

– Я ни во что не лезу, и тебе не советую, – Лори испуганно огляделась, словно боясь, что за нами подглядывают. А вдруг и правда? Кто знает?!

– Мне просто любопытно, – на всякий случай оправдалась я. – Но если о чём-то спрашивать нельзя, ты говори.

Она кивнула, помолчала немного, после вдруг поинтересовалась:

– Алис… так что мы скажем?

Похоже, идея моего спасения показалась ей не лучшей.

– Он всё равно наверняка расскажет, что полила его я, – пожала я плечами. – Значит, будем стоять на том, что приставал ко мне, а не к тебе. Тем более, это правда, с небольшой погрешностью во времени.

– Просто… мне нужно как-то выйти, – прошептала она. – В прошлый раз влетело, что так долго болтала.

Окинув её взглядом, я попыталась придумать, под каким предлогом можно задержать, но так и не нашла. Лори нервно поглядывала на дверь.

– Дрон скоро будет, не знаешь? – спросила я.

– Понятия не имею.

Вздохнув, я расчесала почти высохшие волосы. Поколебалась какое-то время насчёт халата, решила снять на всякий случай. Из орудий под рукой были только книги и посуда – сомнительно, что остановят обученного охранника, может, только задержат ненадолго. Подумав, я вооружилась декоративной подушкой и потопала к двери. Осторожно приоткрыла, выглядывая. Лори наклонилась сзади, щекоча волосами мою щёку.

Перед дверью, спиной к нам, стоял охранник, а по лестнице кто-то поднимался. Я открыла чуть шире, пытаясь сориентироваться. Узнала чёрные уложенные волосы и блестящее платье.

– Кто она? – шепнула я.

– Невеста Дрона! – огорошила меня Лори. Невеста?!

Охранник услышал нас, оглянулся. Мне не показалось, это был другой пёс!

Я тихонько отложила подушку в сторонку у двери, чтобы в случае чего можно было схватить и запустить.

Пока он оглядывал мой наряд, Лори шмыгнула под стеночкой к лестнице, почтительно кивнула гостье и застучала каблучками вниз.

Наверное, нужно было поскорее отступать за дверь, но, во-первых, хотелось знать, кто приказал сменить охранника и почему. А во-вторых, приближающаяся собака!

На этот раз она была без свиты, но смотрела на меня всё с тем же брезгливым пренебрежением, заставляя теряться под своим взглядом. Откуда-то вдруг взбурлило такое возмущение. Этот несносный пёс – мой!

– Адран у себя? – бросила охраннику Сайса.

– Нет, госпожа.

– Я подожду.

– Господин приказал никого не впускать. Простите.

– Мне нужно с ним поговорить! – возмутилась собака. – Ты знаешь, кто я?!

– Конечно, госпожа Телье.

Телье? Знакомая фамилия. Доченька советника?

– Я смотрю, на кошку запрет не распространяется?

– Кошку приказано не выпускать.

– Завидуешь? – фыркнула я, не сдержавшись. Собака смерила меня очередным презрительным взглядом:

– Таких, как ты, у Адрана по три штуки в неделю меняется. А я – его будущая жена.

– А он в курсе?

– Ну нахалка! – Сайса если не опешила, то художественно это изобразила. – Одно моё слово, и Адран даст тебе такого пинка под зад, что долго будешь лететь и вспоминать!

Охранник смотрел на нас с откровенным любопытством. Точнее, смотрел всё больше на мои сеточки, а вот слушал – только что ушами не водил. Но страха почему-то не было, наоборот, раздражала эта напыщенная фифа, и ещё почему-то хотелось спрятаться за широкую спину Дрона.

– Что такое, тебя сегодня на вечеринку не пригласили? А меня, представь, пригласили! Наблюдала, как твой папочка наложниц перебирает! Ну или кто он тебе там. И не заметила, чтобы кто-нибудь из кобелей скучал по жёнам!

Сайса поморщилась – очевидно, мои слова не показались приятными.

– Рано или поздно ты ему надоешь. И тогда я позабочусь, чтобы проучить тебя как следует! А может быть, стану его женой раньше, и ты уж точно пожалеешь обо всём!

– Ты хоть раз его в кровать затащила, чтобы такое говорить? – снова фыркнула я. – Адран мужчина темпераментный, как увидит твою фальшь и холодную чопорность, так…

– Это кто тут мужчина темпераментный? – раздался снизу голос, заставивший меня прижать уши. И с чего я решила, будто Дрон меня поддержит? Снова разошлась, почти забыв о своём незавидном положении.

Сайса обернулась к перилам, выглянула вниз:

– Твоя подстилка совсем обнаглела! – пожаловалась.

– С каких пор ты начала ругаться с моими наложницами? – Дрон появился на последнем марше. В руках – мои туфли со шпильками. Не мои, конечно, выданные перед розыгрышем. Но это почему-то показалось хорошим знаком. А ещё он выглядел уставшим.

– У вас тут что, лифта нигде нет? – вырвалось у меня.

– Центральный, – Дрон неопределённо махнул рукой.

– Нам нужно поговорить! – разъярённо залаяла собака.

– Сайса, у меня полдня кошки не было. Какие разговоры?

Я еле сдержалась, чтобы не съязвить, что у него на самом деле не было кошки уже намного дольше. Ведь не могла же это быть какая-то другая кошка? Снова ощутила, как чешутся коготки. Но холодный, почти безжалостный взгляд Дрона слишком однозначно показывал, что со мной станет, если выдам невесте его «секрет». Уж лучше быть с ним по одну сторону!

Зато я не смогла отказать себе в удовольствии легко фыркнуть на Сайсу.

– Адран, это важно! В свете последних событий…

– Сайса, я два часа мотался между реанимацией и Дейком, а на важном разговоре настаивают Макира с Уданом и все советники Вожака, сегодня ещё предстоит провести совещание и нужно каким-то образом смотаться на работу, и я, твою кошку, хочу есть!

– И твою кошку? – хлопнула глазами Сайса.

– И мою кошку! – рявкнул Дрон.

– Нельзя больше оттягивать объявление о свадьбе!

– Она боится, что ты на ней не женишься, – перевела я. Дрон смерил нас взглядом:

– Наденешь такой наряд – точно женюсь, – переложив туфли в одну руку, другой показал на мои сетки. Приблизился и проник ладонью под юбку. Сжал попку. – Или для начала сравню, как смотритесь.

– Дрон! – возмутилась Сайса, но он уже наступал на меня:

– А ты, кошка, что тут вытворяешь?!

– Это твои охранники вытворяют! На посту, между прочим! Надеюсь, он «ответил головой»?!

– Сейчас я покажу, чем ответишь ты!

Под его натиском я попятилась внутрь.

– Да я всем согласна! – усмехнулась. Судя по озвученному плотному графику, планы на меня были добавлены исключительно ради невесты. Даже не знаю, радовало ли это, или злило.

Дрон закрыл дверь, ещё и поискал, как запереть – сразу видно, не привык, я и то быстрее замок нащупала!

Так и подмывало платьице скинуть и посмотреть, что он будет делать. Ну или наоборот, выскочить обратно на лестницу и пожаловаться, что не исполняет собственных угроз. Да только лицо у него такое расстроенное, осунувшееся, и глаза уставшие. За отца переживает? Или за собственную судьбу?

– Есть хочешь? – вздохнула я, когда он отвернулся, наконец, от двери. Дрон удивлённо приподнял бровь.

– Хочу, – засмеялся.

– Лори привезла, – махнула я в сторону столика.

– Знаю, – согласился Адран, бросая туфли у входа. – А это что? – заметил подушку.

– Орудие, – гордо сообщила я. – От всяких озабоченных псов. Это ты охрану сменил?

– У входа камера установлена, – отозвался Дрон. Я настороженно посмотрела на него, соображая, чем мне это всё может обернуться.

Адран хмыкнул и отправился в туалетную.

Я вернулась за столик, попереставляла немного блюда, чтобы завуалировать наш с Лори подход. Даже тарелку приготовила, вдруг получится задобрить.

Адран вышел быстро, на влажной коже лица поблёскивали капельки воды, не устранённые полотенцем. Я с трудом отвела взгляд, изо всех сил стараясь не вспоминать собственные фантазии под душем. И не фантазии…

– Ну что там? – спросила.

– Вожаку стало плохо, – пожал плечами Адран.

– Дейк постарался? – невинно поинтересовалась я. Пёс резким прыжком оказался возле меня, глаза в глаза, горящие, красные – я аж зашипела от неожиданности.

– Не смей так говорить, кошка! Ты понимаешь, насколько это серьёзное обвинение?

– Прости, не подумала! – поспешила я отступиться. Хотя, признаться, была бы рада, если бы подозрение пало на Дейка. – И что теперь?

Адран немного отклонился, не упустил случая помять мою грудь. Я чуть развела ножки, насмешливо наблюдая за его реакцией.

Пёс, буркнув нечто вроде «чёртова кошка», отступил в кресло и вооружился едой.

– Дрон!

– Умм?

– Это ты всерьёз говорил, если она такой наряд наденет – женишься?

– Не наденет, расслабься.

– А я уже надела, – усмехнулась я. – На мне женишься?

Дрон аж закашлялся от неожиданности:

– Ты сумасшедшая, кошка? Что тебе в голову взбрело?!

– Это были твои слова, – хмыкнула я.

– Ты и так оденешь всё, что я скажу, – пожал он плечами.

– А она правда твоя невеста?

– Ревнуешь?

– Неа. Просто она расписала мне прелести нашей совместной супружеской жизни… и хотелось бы хоть какой-то конкретики в этом вопросе.

– Какой тебе конкретики, кошка?!

– Ну… дату свадьбы, например. Или у тебя конкурс невест намечается, и она спешит первой место забить?

Дрон усмехнулся, откинувшись в кресле и разглядывая меня странным взглядом.

– Никакая она не невеста. Хотя её папаня действительно подъезжал с этим вопросом к моему. Вожак не был против, и даже пытался расписать мне все выгоды данного союза. Но решение всё равно оставил за мной. Так что я на ней женюсь, только если будешь очень плохо себя вести. Исключительно ради нашей совместной супружеской жизни.

– А я хорошо себя веду? – обрадовалась я.

– Завтра посмотрим. Мне как раз надо будет на работу заехать. А сейчас, кошка, совсем не до тебя. Нужно советников успокоить да передела власти не допустить, – Дрон снова возвратился к собственной тарелке. Подумал и доложил себе чего-то ещё.

– Не рано ли власть делить?

– В самый раз. Зря ты, кстати, суп вылила, он у девочек очень вкусным выходит.

– А ты, кстати, доказывал, что никто никого не насилует!

– Это полнолуние, кошка. Звериная сущность берёт верх.

– У тех, у кого человеческая недоразвита, – буркнула я.

– Это говорит та, которая не помнит, со сколькими перегуляла на мартовских гуляниях? – Дрон снова поднял бровь.

– Как Дейк? – вздохнула я. Не то, чтобы ощущала вину, скорее причастность. Так им и надо, конечно! Давно пора что-то менять. Да ведь сменятся фигуры, а не система. А смена фигур мало что принесёт.

– До завтра оклемается. Не вовремя всё… для него.

– А почему у тебя ни царапины? Я же видела, что ты протаранил стекло и принял на себя основной удар!

– Ты, кошка, лучше помалкивай, – поднялся Дрон, оставляя пустую тарелку. – Излишняя болтливость до добра не доводит.

– Ты лучше скажи, сколько претенденток на твою руку и сердце попытаются в ближайшее время нас атаковать?

– Слишком много мнишь о себе, кошка.

– Какие у нас ещё на завтра планы? Чем после работы займёмся? Или на работе?

– А тебе нетерпится? – поднял бровь Дрон.

– Конечно, – фыркнула я. – А то только всем рассказываешь, а как до дела – то гулянка, то совещание.

Он снова приблизился, резко, в два шага, заставив усомниться, не переступаю ли черту.

– Договоришься, кошка.

– Жду не дождусь!

Дрон поднял моё лицо за подбородок, разглядывая. И неожиданно тихим, твёрдым тоном произнёс:

– Завтра первая ночь полнолуния. Я буду на охоте. Не вздумай никуда высовываться! Поняла? Попадёшься псам – живого места не оставят.

Пока я пыталась найти правильный вопрос, Дрон вдруг наклонился и прикоснулся губами к моим губам. Требовательно, и в то же время ласкающе, и это почему-то произвело гораздо большее впечатление, чем словесное предупреждение. Прямо пробрало. Неужели он правда заботится обо мне? Ну, хоть как-то…

– Ты что, не умеешь целоваться, кошка? – хмыкнул мерзавец, напрочь убивая предыдущее ощущение.

– А кому интересно целоваться, если можно сразу на стол укладывать? – огрызнулась я.

– Вот поучишься, пока меня не будет. (3303c)

– С кем? С твоим охранником?

– Рискни, – предложил Дрон таким тоном – ни на секунду не усомнилась, что прикопает нас обоих по-тихому, если хотя бы заподозрит. А то и по-громкому.

И, оставив меня недоумевать, снова двинулся к выходу.