Глава 28

Я отвела взгляд, но поздно. Кровь прилила к щекам. Не от смущения. От осознания, насколько близко я к существу, которое могло убить меня одним движением, но вместо этого ждало моего прикосновения.

Его кожа излучала жар, который бил в лицо, смешиваясь с запахом металла и чего-то дикого, неукротимого.

Но сейчас всё внимание приковала рана и тряпка, прижатая к боку, уже пропитавшаяся тёмной влагой.

Как только я потянулась к нему, боль в запястье отступила. Резко. Словно кто-то выдернул из меня раскаленную иглу.

Остался только холод. Глубокий, ледяной озноб, заставляющий пальцы дрожать.

Я сжала их в кулаки, разжала. Я всегда так делала, чтобы успокоиться и сконцентрироваться. Меня так научил один преподаватель. И я повторяла это упражнение, чтобы вернуть себя в реальность после боли.

Я подошла ближе. Пальцы коснулись ткани. Она прилипла к коже. Я потянула медленно. Кровь чавкнула, отрываясь. Рана открылась.

Не просто порез. Не просто шрам.

Белесые трещины расползались от центра, словно старые шрамы, образуя узор, похожий на иней. Я знала этот иней. Он выжигал жизнь изнутри. Антимагический яд. Я знала этот рисунок. Он пожирал магические потоки, делал рану опасной для любого мага.

Но ему повезло. Удар был не настолько глубоким. Отравленный клинок был извлечен почти сразу. Это его и спасло.

Я смогу вылечить эту рану. Если постараюсь, то даже за один раз. Мне как раз попалось что-то похожее на экзамене. И я сдала его на отлично.

Могу. Но хочу ли?

Я подняла глаза. Его рука всё ещё сжимала нож. Лезвие лежало на ладони, готовое. Лёгкое. Его пальцы, обтянутые чёрной кожей перчатки, не дрожали.

Дыхание было ровным. Он не смотрел на рану. Смотрел на мои руки. На то, как они двигаются. Как я дышу.

Он изучал меня. Как механизм, который он только что запустил.

И в этот миг до меня дошло. Больно. Резко. Без иллюзий.

Если я откажусь — клятва будет ломать меня изнутри. Ломать кости, выжигать нервы, пока я сама не стану умолять о смерти.

Если я соглашусь, если вылечу его…

Я посмотрела на нож. Потом на его маску. На тлеющие угли в прорезях.

Он убьёт меня. Как ненужную вещь. Как использованный инструмент. Как только магия сделает своё дело, я буду мертва.