Глава 12. Коварное похищение
Лена
В следующее мгновение я почувствовала, как по всему телу разлились горячие ручейки, лишая сил и воли. Хотела разжать ладонь и отшвырнуть подальше странный кристалл, но не могла пошевелиться. Давно бы свалилась на мостовую, но Сайве и Араньос мгновенно взяли меня под локти и повели куда-то – вернее, даже понесли. Со стороны, наверное, казалось, что они помогают девице, сомлевшей на солнцепёке и близкой к обмороку.
Минута – и я очутилась в карете, куда меня запихнули, как тряпичную куклу. Успела заметить, что Сайве прыгнул на козлы и схватил вожжи. А Жюли и Араньос втиснулись следом за мной в экипаж, чьи окна были плотно закрыты шторками из синего бархата.
Я даже ровно сидеть не могла – заваливалась вбок. Говорить и возмущаться не получалось - язык не слушался, губы тоже. Брюнет подпёр меня крепким плечом, чтобы я не сползла с сиденья на пол кареты. Он осторожно разжал мою ладонь, забрал кристалл и, отодвинув шторку, выбросил его в окно.
- Как же обрадуется лорд Драймус, - воскликнула Жюли, радостно потирая сухие ручки. – Полгода поисков! Но наконец птичка попалась.
- Как ты её выследила, сестрёнка?
- Да никак. Приехала сюда, в Файлеор за покупками, и случайно наткнулась на малышку в гостинице. Удивительное совпадение! Я ведь не планировала останавливаться в той гостинице, ещё думала, какую выбрать. Хотела снять номер в другом заведении, подешевле. Словно кто-то подсказал!
- Здорово. Элейна расцвела, как цветок. Немного изменилась, повзрослела… - Верзила заглянул мне в лицо, положил обратно на колени мою безвольно соскользнувшую кисть.
Я смотрела на него в немом отчаянии. Даже веки закрывались, не слушались меня. Если процесс будет продолжаться, я окончательно превращусь в кисель!
- А ведь лорд Драймус обещал щедрое вознаграждение за невесту – пять золотых дукатов. Как будем делить эти денежки, сестрёнка? – поинтересовался Араньос.
- Дам вам с Сайве один золотой, - быстро ответила Жюли.
- Всего один? На двоих-то? – Мужчина набычился, прищурился.
- Так вы почти ничего и не делали! – взвилась мадам и возмущённо тряхнула кудряшками. – Только слегка помогли. А я всё спланировала! Выслеживала, уговаривала.
- А мы подстраховали! И карету предоставили.
- А я нашла, где купить Кристалл Жидкой Плоти! И отдала за него пять серебряных монет! Пять!
- Хорошо, сестричка. Давай договоримся так. Забирай себе три дуката, а нам с Сайве отдашь по одному.
- Ладно, договорились, - вдруг согласилась Жюли и устало махнула рукой. – Мне три, вам по одному.
Как прошёл остаток пути я не знаю. Веки окончательно отяжелели и сомкнулись, громкие голоса похитителей, беззастенчиво обсуждавших меня в моём присутствии, стали удаляться. Даже мысли превратились в липкую густую массу, которая хлюпала в голове… Волшебный кристалл меня доконал.
Ричард
Не обнаружив в Ринтасе лавки с артефактами, Ричард двинулся дальше и в конце концов добрался до того самого города, куда он отправил на дилижансе Елену. Ему подсказали, что единственный в городе магазинчик, где торгуют заряженными амулетами, находится около вокзала.
Ричард усмехнулся – ну надо же! Как так получается, что их с Еленой пути постоянно пересекаются? А если сейчас иномирянка ожидает отправки Бертринового экспресса? Значит, они могут снова столкнуться?
При этой мысли сердце в груди неожиданно дёрнулось и добавило два лишних удара. Ричард не понял, почему. Он точно знал, что теперь Елена для него навсегда будет ассоциироваться с грандиозной потерей – ведь по её вине он остался без Лотоса.
Но в то же время почему-то очень хотелось снова увидеть милое лицо девушки, заглянуть в голубые глаза…
Ричард поручил коня заботам мальчишки на постоялом дворе, а сам отправился пешком в центр города. Быстро нашёл нужный магазин и хорошенько загрузился артефактами.
Хозяин торговой точки – юркий старичок с лохматыми седыми бровями - порадовался визиту рыцаря и автоматически накинул тридцать процентов к цене каждого амулета, так как знатному покупателю негоже продавать дешёвое: вдруг решит, что товар некачественный?
Ричард, конечно, и не думал торговаться.
- Самые действенные и надёжные артефакты, - заверил хозяин, упаковывая магические кристаллы, кольца и камни в элегантную сафьяновую торбочку. – У меня договор с волшебниками, проживающими в окрестностях, развожу им болванки, а они их заряжают. Сумка идёт вам в подарок.
- А что насчёт коммуникационных амулетов?
- Увы, их пока нет. А если и появятся, то по более высокой цене. В их производстве используется сжиженный бертрин, а с ним сейчас дела плохи, сами знаете. Отправляйтесь в большой город, там выбор побольше, чем у нас в Файлеоре.
Ричард недовольно хмыкнул. Ему не терпелось узнать, как себя чувствует отец, но разговор с ним, по-видимому, опять откладывался на неопределённое время. Когда ещё удастся разжиться коммуникационным амулетом!
Закинув за спину сафьяновую торбу, Ричард вышел из магазина, прогулялся по площади, заполненной до отказа: спешили к зданию вокзала пассажиры, гарцевали всадники, дефилировали праздные горожане. В какой-то момент людское море расступилось, и Ричард едва не врос в каменные плиты мостовой - он увидел, как на другой стороне площади двое здоровенных лбов запихивают в карету… Елену!
Девушка явно была совсем без сил. Мелькнуло бледное лицо и подёрнутые странной поволокой голубые глаза…
Одного ничтожного мгновения хватило Ричарду, чтобы понять, что Лена попала в беду. Он ощутил пронзительный укол прямо в сердце и тут же рванул с места – бежать, спасать!
Успел пожалеть, что его верный Фред сейчас не с ним. Но и без коня рыцарь преодолел бы расстояние до кареты в считанные секунды, если бы не пришлось лавировать между многочисленными препятствиями: сначала путь перегородила цветочница, потом - многодетная горожанка с выводком малышей, затем на пути возникла телега, нагруженная скарбом…
Когда Ричард вынырнул из толпы, карета уже исчезла, а с ней и Елена, и её подозрительные спутники.
- Ха’орище, - глухо выругался рыцарь.
Лена
Я очнулась и медленно обвела глазами комнату, залитую солнечным светом. Обнаружила, что лежу на огромной кровати в спальне, обставленной в стиле «дорого-богато»: лепнина, позолота, белая мебель, пышные ковры.
Ничего не болело, и это очень радовало. После того, как меня превратили в кисель, можно было ожидать любого отката, однако сейчас я ощутила резкий прилив энергии.
Спрыгнула с кровати и тут же заметила, что лишилась анпримана. Цепочка с украшением-паспортом исчезла, зато на руке мерцал невесомый браслет. Он окутывал запястье синей дымкой, и от него к бархатному изголовью ложа тянулся тончайший луч.
Я привязана?
Попробовала подойти к распахнутому окну – оттуда доносилось пение птиц и запах цветущих растений.
Точно привязана! До окна никак не добраться. Дымка вокруг запястья изменила цвет, стала малиновой, начала жечь. В сад через окно я точно не выберусь…
Где я нахожусь? В отчем доме? Или эти покои принадлежат лорду Драймусу, неудачливому жениху, которого Элейна обвела вокруг пальца?
Наверное, женишок торжествует. Он назначил награду за поимку беглой красавицы, и наконец его мечта сбылась, беглянка поймана. Как далеко зайдёт лорд Драймус в своей жажде мести?
Этот вопрос безумно волновал, ведь расплачиваться за поступок Элейны придётся именно мне, а не кому-то другому.
Вдруг вспомнила о своих похитителях и испытала мгновенную вспышку ярости. Какие же они гнусные – Жюли, Араньос и Сайве! Наверное, гордятся собой, обсуждают, как ловко провернули операцию, и радуются вознаграждению…
Если б я могла управлять заклинаниями, рождающимися в моей голове, я бы превратила эту троицу в земноводных. Пусть станут жабами и до конца дней питаются насекомыми!
Ой, да что я говорю… Конечно, ничего подобного я бы не сделала, даже если бы умела пользоваться своей магией. Превращать людей в жаб – ну, такое… Даже если эти люди не заслуживают ничего хорошего.
Браслет на запястье, очевидно, подал сигнал о моём пробуждении, так как вскоре двустворчатые двери спальни распахнулись, и в комнату вплыла дама в тёмном платье. Царственная осанка, недовольное лицо… Думаю, мадам более благосклонно взглянула бы на мокрицу, чем сейчас на меня.
- Вы проснулись, дейса Морифрей. Хорошо, - проскрипела она, оттопырив губу. – Причешитесь, ваши волосы в беспорядке! А потом мы отправимся к лорду Драймусу, он вас ждёт.
Итак, интуиция не обманула: я действительно нахожусь во дворце обманутого жениха.
Когда подошла к зеркалу, увидела в нём испуганную девчонку с пылающим лицом. Расчёску едва не выронила – руки дрожали. Как же страшно! Драймус – сильный маг. Наверняка, он гораздо точнее формулирует заклинания, чем я, и знает, чего ждать от своего колдовства. Какое наказание он выберет для изменницы? Вдруг ему тоже захочется превратить меня в земноводное?
Протестую!
Дама прикоснулась к перстню, сверкавшему на её руке, потом нарисовала в воздухе какую-то закорючку, и браслет-дымка улетучился с моего запястья. Лазерный луч, державший меня на привязи, тоже погас.
- А где мой анприман? – поинтересовалась я у дамы, пока семенила за ней по коридору.
- А он точно ваш? – усмехнулась та. – Насколько мне известно, вас зовут Элейна Морифрей, а анприман принадлежит некой Елене Валуа из Тарниланса. Не удивлюсь, если вы его тоже украли.
Час от часу не легче!
- Вот ещё! – фыркнула я. – Что вы такое говорите… И почему «тоже»? Что ещё я украла?
- А то вы не знаете! – фыркнула дамочка.
***
Лорд Драймус восседал за рабочим столом в кабинете-библиотеке. На бесконечных полках, убегавших под потолок, сияли золотом фолианты.
Как я и предполагала, жених не мог похвастаться красотой и молодостью: на желчном и морщинистом лице застыла презрительная гримаса, над воротником камзола болтался индюшачий подбородок, редкие седые кудри вились вокруг проплешины, не скрывая её.
Немудрено, что Элейна сбежала от этого очаровашки! Я бы и сама смылась от такого суженого на скорости 100 км/ч. Удружил папаша, молодец! Отдал юную красавицу-дочь в лапы гадкого сластолюбца!
Едва вошла, мужчина воткнул павлинье перо в чернильницу, выдолбленную в огромном кристалле, и уставился на меня. Обжигающий взгляд мага вонзился кинжалом. Так как мужчина и не пытался скрывать свои эмоции, всего за секунду я прочитала в его глазах многое: интерес, страсть, похоть, ненависть – всё перемешалось в этом тяжёлом взгляде…
По спине побежал холодок, я замерла, как статуя, перед столом, заваленном манускриптами и книгами в переплётах из тиснёной кожи.
- Вот вы и вернулись, Элейна. – Мстительная улыбка промелькнула на тонких губах мага. – Я долго ждал нашей встречи.
Он произнёс это таким тоном, словно приглашал на эшафот.
- Вы нанесли мне смертельное оскорбление, поэтому на суде я буду требовать для вас самого жестокого наказания.
На суде?! Меня будут судить?!
- Я мог бы превратить вас в змею, что отражало бы вашу сущность, - зловеще усмехнулся маг и побарабанил пальцами по столу. - Или… Я мог бы посадить вас на цепь в подземелье, и вы провели бы там остаток жизни.
У Драймуса был такой вид, словно он едва сдерживается, чтобы не исполнить свою угрозу. А я стояла перед ним и старалась не дрожать, как осиновый лист.
- Но я чту законы Дархайна, поэтому не творю самосуд. Однако обещаю, вы сто раз пожалеете, что пренебрегли мной, - проскрежетал лорд.
Я почувствовала, что меня засасывает в чёрную дыру. Воздуха отчаянно не хватало, от страха потемнело в глазах, сердце в груди зашлось в дикой пляске.
Что мне делать? Признаться, что я вовсе не Элейна, а несчастная переселенка из чужого мира?
Но тогда меня отправят в резервацию, а оттуда уже не выбраться… Значит, я никогда не смогу увидеть своего ребёнка.
Уж лучше умереть!
***
Двое суток я провела во дворце Драймуса, в той же спальне, где очнулась. Странно, что обманутый жених не отправил меня в тюрьму, а оставил дожидаться суда в своём доме.
Чуть позже я поняла, что это дало ему возможность надо мной поиздеваться. На запястье снова появился браслет-дымка, но теперь наручник соединился лучом не с изголовьем кровати, а с люстрой, сверкавшей на четырёхметровом потолке.
Браслет начинал жечь руку каждый раз, когда я пыталась покинуть условный круг в центре комнаты. Даже сходить в ванную, чтобы принять магический душ из «танцующих молекул», и то было больно. Я всё же это сделала, уж очень хотелось помыться. Однако к концу водных процедур запястье пылало огнём, с него словно ножом срезали кожу, и из купальни я выскочила едва ли не в слезах. Ночь провела в кресле, пришлось поставить его прямо под люстрой - на кровать меня «не пустил» браслет.
Не оставляло ощущение, что за мной подсматривают. Наверняка, у Драймуса была такая возможность, он ведь маг. Думаю, мерзкий старикашка наблюдал за моими мучениями с садистским удовольствием.
Ко мне приставили служанку – четырнадцатилетнюю девочку по имени Аллана, которая смотрела на меня со смесью восторга, страха и сочувствия. Для неё Элейна была несчастной пленницей злого мага, а ещё - бунтаркой и искательницей приключений.
За два дня тесного общения Аллана донесла до меня уйму разнообразных сведений. Я сказала малышке, что подверглась воздействию опасного кристалла, поэтому мой мозг превратился в желе, а забывчивость достигла критической границы.
Аллана мне поверила и следующие два дня помогала вспомнить то, что хорошо известно всем жителям Дархайна, а из моей памяти якобы улетучилось. Таким образом, мои знания об устройстве чужого мира пополнились. В этом мире я твёрдо намеревалась прожить долгую и счастливую жизнь с моей дочуркой.
Если, конечно, магический суд не приговорит меня к смерти. Я же не знаю, как тут расправляются с беглыми невестами…
- Какая вы смелая! Не побоялись пойти против лорда Драймуса. Но теперь он ни за что вас не простит, - вздохнула Аллана, расчёсывая мне волосы. - Как он бесился эти полгода! Нам тоже досталось. Смотрите. – Девочка задрала рукав и показала худую руку. Чуть выше локтя алел уродливый шрам.
- Что это? – содрогнулась я.
- Его светлость полоснули огненной плетью.
Кошмар… Как я и предполагала, Драймус – конченый садист. Он ещё и над прислугой измывается.
- Мы уличный бассейн плохо помыли. Ну как плохо? Конечно, неплохо, почистили всё, как надо. Но вдруг поднялся ветер, и налетела пыль, трава… Лорд Драймус и огрел нас всех скопом. Мне-то руку зацепило, я в середине стояла. А вот дейса Морган с краю суетилась, так ей весь бок выжгло, чуть кишки не вывалились.
- Как?!
- Да. Она до сих пор в больнице.
- Это что у вас тут творится?! Вы же не крепостные, чтобы терпеть такое издевательство!
- Непонятно вы говорите, дейса Элейна. Научились, наверное, пока странствовали.
- Кто дал право Драймусу калечить слуг? Он только что сказал мне, что чтит законы Дархайна!
- Ну-у… Он чтит, в принципе… Его светлость заплатили штраф за незаконное использование огненной плети. А Морган присылает весточки из больницы, она там как герцогиня, ей делают дорогущие примочки из бертрина, у неё даже и следов не останется на теле, ещё и помолодеет! Лечение оплачивает наш лорд, конечно.
- А у тебя шрам!
- Я его тоже выведу. Подожду, когда у нашей экономки будет хорошее настроение, и выпрошу у неё заживляющий артефакт.
Так мы и проболтали с Алланой два дня. Девочка рассказала, что «мои» родители от меня отказались, но это им не помогло: лорд Драймус всё равно жутко на них разозлился и обвинил в плохом воспитании дочери.
- Как он бушевал! Изрыгал проклятья. Мы боялись, что активирует магию и разнесёт по кирпичику весь дворец…
Понятно, что уснуть мне было нелегко. Мало того, что в кресле неудобно, так ещё и фантазия постоянно подкидывала картины суда. Какой вынесут приговор? Что меня ждёт?
- Дейса Бернок всем рассказала, что вы жили в городе с влиятельным покровителем. – Глаза девочки полыхнули жадным интересом. – Тогда понятно, как вы смогли целых полгода прятаться от лорда Драймуса. Он ведь везде вас искал. Ваш покровитель очень богат? Может, он вас спасёт? Вы с ним связались?
- Нет, - грустно вздохнула я. – Когда бы я успела? Да и как?
Возможно, Ричард и смог бы меня спасти от мести лорда Драймуса. Но где искать дракона? Даже не представляю, куда он поехал после того, как мы расстались в Ринтасе.
- Он живёт в Файлеоре? Или даже в столице? Хотите, передам ему записку? Если дадите мне монетку, можно отправить магическое письмо. Вот только я могу покидать усадьбу только на выходных. Значит, ваш покровитель в любом случае приедет сюда после суда. А если приведут в исполнение магический приговор… Тогда уж никто не поможет…
- Нет, ничего не буду передавать. Не хочу тебя подставлять, вдруг ты снова попадёшь лорду под горячую руку?
- Да, это страшно, - поёжилась Аллана.
И я тоже.
Магический приговор… Его приведут в исполнение…
Думать об этом совершенно не хотелось. Я гнала от себя мрачные мысли и молилась, чтобы в критический момент волшебный голос подсказал мне правильное заклинание…