Глава 14. Суровый приговор
Лена
Обсуждение продолжалось долго, очень долго. Хотя потом из разговоров стало ясно, что судьи отсутствовали всего пятнадцать минут. Но мне четверть часа показались вечностью. Решалась моя судьба.
Безумно хотелось встретиться взглядом с драконом, но, едва процессия магов скрылась из виду, стражники встали плотной стеной, отгородив меня от Ричарда. Я видела только их широкие спины. Попыталась раздвинуть парней, толкала их, тыкала кулаком, но эти дуболомы даже не шевелились, стояли, как вкопанные.
Мне оставили обзор со стороны амфитеатра. С замиранием сердца я следила за тем, как возвращается в зал вереница в алых мантиях. Маги рассаживались на местах, их лица были довольно оживлёнными, чувствовалось облегчение - как это бывает, когда наконец удаётся прийти к какому-то решению.
А вот лорд Драймус выглядел не очень: глаза налились кровью, уголок рта нервно дёргался. Вероятно, коллеги не поддержали его позицию.
Значит, меня отдадут Ричарду?
Председатель суда вновь перечислил мои преступления, однако теперь из списка исчез покровитель, присвоивший мою невинность.
- Мы понимаем, что в таком случае Святая Марианна не позволила бы девице Морифрей стать избранницей, - пояснил председатель. - Это означает, что обвинение в утрате девственности и сожительстве с мужчиной было ложным. Этот пункт мы убираем.
Ну, слава богу! Вернее, слава Святой Марианне. Хоть здесь меня реабилитировали.
- Но при всём уважении к рыцарю Дангарду, почтившему наше собрание своим присутствием, мы не можем оставить без наказания деву, совершившему столько серьёзных проступков, - добавил судья и многозначительно взглянул на Драймуса.
Лорда перекосило. Уже сейчас было видно, что вердиктом он не доволен.
Это дарило надежду. Я немного приободрилась.
Председатель подвёл итог:
- Таким образом, решением магического суда девица Элейна Морифрей всё же будет закована в панцирь, но только на три дня. Кроме того, подсудимая должна вернуть похищенную драгоценность – тиару, принадлежавшую прабабушке уважаемого лорда Драймуса. Если в течение трёх дней семейная реликвия не будет возвращена, ношение панциря продлевается ещё на одну неделю.
Стражники наконец расступились, и я увидела, что Ричард так и стоит около барьера. Наконец наши глаза встретились, и я вымученно улыбнулась…
Не могла понять, что означает приговор. Вроде бы, срок скостили – на меня напялят этот ужасный скафандр не на три месяца, как требовал Драймус, а только на три дня. Но ведь бриллиантовую тиару я вернуть никак не смогу. Значит, автоматически добавляется ещё неделя. Итого – десять дней.
Справлюсь? Выживу?
Ричард прищурился и вскинул голову, явно собираясь что-то возразить, но главный судья поднял руку и с нажимом произнёс:
- Приговор будет приведён в исполнение немедленно. Дэс та рим.
Охранники, как по команде, отошли в сторону, а я испуганно оглянулась, ожидая, что сейчас в зал внесут железный панцирь и начнут меня в него запихивать.
Но нет, ничего подобного не произошло. Вместо этого над моей головой образовалось розовое облачко, красивое и даже игривое. Оно немного потанцевало, покрутилось, а потом взорвалось малиновым фейерверком. Каскады электрических искр посыпались прямо на меня, я на миг ослепла.
Боялась пошевелиться. Стояла, обхватив себя руками, и молилась, чтобы не вспыхнуть, как спичка… Цеплялась взглядом за Ричарда, как за последнюю надежду. Дракон тоже смотрел на меня, его невероятные глаза пылали яростью и отчаянием, а желваки на скулах ходили ходуном.
Но Ричард не двигался с места. Видимо, после того, как прозвучало заклинание, он уже ничем не мог мне помочь…
***
Однако… Прошла минута, а ничего страшного со мной не случилось. Ощущала только лёгкое покалывание. Кожу под платьем немного стягивало, словно на тело нанесли слой глины, и она начала подсыхать. Было неприятно, но боли я не испытывала.
А вдруг всё не так уж и страшно?
- Вы можете забрать свою невесту, рыцарь Дангард, - разрешил председатель. – Проследите, чтобы она как можно скорее вернула бриллиантовую тиару.
Не дожидаясь окончания фразы, Ричард перемахнул через барьер, ринулся ко мне и подхватил на руки. Попутно едва не сшиб парочку стражников - те еле увернулись, ругаясь сквозь зубы.
Преодолеть барьер, крепко прижимая меня к себе, для Ричарда тоже не составило труда – он сделал это молниеносно. Дракон нёс меня на руках по проходу, оставляя за собой шлейф сочувственного шёпота. Настроение публики явно изменилось в мою пользу, это чувствовалось. Теперь я уже была не злостной преступницей, а бедной девочкой, закованной магами в позорный панцирь.
А уж от Ричарда все и подавно были в восторге. Дракон! Сильный, смелый! На руках уносит!
- Какое счастье, дракон нашёл избранницу, - шептали нам вслед.
- Невеста – лапушка. И что прицепились к ребёнку, может, она вовсе и не брала тиару…
- Пусть бедняжка поскорее избавится от панциря…
- Слава Святой Марианне, богиня соединила новую пару!
- Примите поздравления, благородный рыцарь!
- Какие они всё-таки милые!
- Детишек вам побольше - хорошеньких изумрудных дракончиков! – напутствовала нас пожилая леди в шиньоне. – Пусть будут такими же красавчиками, как папка. А за девкой нужен глаз да глаз! Самого Драймуса обвела вокруг пальца, маленькая бестия, - на пониженных тонах добавила дама своей подруге.
- И правильно сделала, что сбежала, - тихо ответила та. – Она как чувствовала, что богиня ей назначила другого жениха.
Я крепче обняла Ричарда за шею. Он пах дорожной пылью, терпкими травами и ещё чем-то таким, от чего тихо уезжала крыша.
Нам открыли гигантские двери, и мой рыцарь легко сбежал вниз по каменным ступеням. Здесь тоже хватало любопытствующих – перед зданием нас встретила целая толпа зевак.
Мальчишка держал под уздцы двух коней. Одного я сразу узнала, это был вороной жеребец Ричарда. Фред гарцевал и фыркал, и не мог ждать хозяина спокойно, его распирала энергия. Паренёк с трудом с ним справлялся.
Рядом стояло ещё одно транспортное средство – очень смирное и милое, с большими карими глазами и пышной тёмной чёлкой. Очаровательная кобылка явно предназначалась для меня - Ричард всё продумал.
Так вот почему Фред сам не свой! Присутствие изящной брюнетки не даёт ему покоя.
- Как вы себя чувствуете, Лена? Удержитесь в седле? – тихо спросил Ричард, усаживая меня на лошадь. – Нам надо поскорее отсюда уехать.
- Да, удержусь, всё хорошо, - кивнула я.
Пыталась выглядеть смелой и решительной, под стать моему спутнику, однако чувствовала, что наступает отходняк. Даже прикусила губу, чтобы не всхлипнуть. Я столько всего пережила и передумала за последние два дня. Намучилась во дворце у Драймуса, дико перетряслась во время суда. До последнего надеялась, что меня спасёт волшебный голос, но он почему-то безмолствовал.
А о том, что на помощь примчится Ричард, я даже не смела мечтать!
- Как вы здесь оказались? Как вы меня нашли? – спросила у моего спасителя, когда мы уже отъехали от площади на несколько кварталов.
- Я случайно очутился на станции в Файлеоре именно в тот момент, когда двое верзил тащили вас в карету. Но пока добежал, она скрылась из виду. Пришлось произвести целое расследование. Метался по юго-восточному департаменту, расспрашивал. Узнал, кому принадлежит карета и кто её арендовал. Таким образом вышел на некоего Араньоса Бернока – это один из похитителей. Вытряс из негодяя душу, конечно же.
- Вы успели вовремя, Ричард!
- Да нет, опоздал. Лучше бы, конечно, появиться в городе ещё до процесса…
Кони бодро цокали по брусчатке, осталось далеко позади величественное здание суда. На улицах нам то и дело попадались чёрные плащи, но, скользнув взглядом по Ричарду, стражники недовольно поджимали губы и шли дальше своей дорогой.
После двух дней, проведённых на привязи во дворце Драймуса, сейчас я полной грудью дышала воздухом свободы. Если б не проклятый панцирь под платьем, я бы чувствовала себя совершенно счастливой. Рядом Ричард, мы опять вместе…
- Спасибо, что спасли меня! – Безумно хотелось добавить миллион восторженных эпитетов, назвать дракона милым, чудесным, невероятным, изумительным…
Но я себя одёрнула.
- Ещё пока не спас. Нам надо избавиться от панциря.
- Спасли! – возразила пылко, вызвав удивлённый взгляд Ричарда. Он, очевидно, никак не мог привыкнуть, что какая-то девчонка смеет ему возражать.
- Вы ведь не знаете, Ричард, но лорд Драймус требовал, чтобы меня заковали в эту сбрую на три месяца, - быстро добавила я.
- Гад. – Дракон сжал челюсти, нахмурился.
- Так что вы действительно подоспели очень вовремя. Приговор совсем не такой ужасный, как планировалось изначально. Но, Ричард… Почему вы бросились на помощь? Я ведь так вам навредила…
- А как бы я не бросился, если увидел, что вас увозят насильно? Вы явно попали в беду, не мог же я это игнорировать.
- Ещё раз спасибо.
- Пожалуйста. Лена, насколько я понимаю, вы не имеете никакого представления о том, где находится бриллиантовая тиара?
- Конечно, нет! Я ведь не Элейна.
- А может у вас возникают в голове обрывки её воспоминаний, мыслей?
- Нет, ничего подобного. К тому же, я думаю, что эта несчастная девушка не имела никакого отношения к исчезновению драгоценности. Драймус всё придумал. Я провела двое суток во дворце мага, тесно общалась с одной разговорчивой служаночкой. Она и словом не обмолвилась, что после бегства Элейны из дома пропала бриллиантовая тиара. Если бы это произошло, наверняка, перерыли бы весь дворец. Полагаю, драгоценность спокойно лежит в сейфе, или её вообще не существует в природе. Просто Драймусу хотелось, чтобы невесту считали воровкой.
Бедная Элейна. Что с ней произошло в том трактире, где я очнулась? Может, она погибла в результате несчастного случая? Вероятно, я никогда этого не узнаю…
А вдруг её душа переселилась в наш мир и заняла моё тело? Тогда ей ничуть не легче, чем мне сейчас. Обычный мир, или магический – везде проблемы, никуда от них не деться. Возможно, сейчас Элейна стоит в офисе, удивлённо хлопает глазами, а мой начальник рычит на неё из-за криво сделанной презентации…
- Значит, нет смысла тратить время на поиски тиары, - подвёл Ричард итог моим рассуждениям.
- Да, это бесполезно. Надеюсь, через десять дней заклинание перестанет действовать, и панцирь исчезнет… - жалобно вздохнула я.
- Лена, мы не станем покорно ждать избавления целых десять дней, - заявил Ричард. - Нам надо поскорее покинуть юго-восточный департамент и добраться до Асмаруна, там много драконов, среди них и мои друзья. Попрошу кого-то из них избавить вас от панциря с помощью драконьей магии.
- О, как здорово! – У меня появилась надежда, я даже смогла улыбнуться. - А как зовут мою лошадь?
- Агнесса.
Услышав своё имя, кобылка помотала головой. Мы уже давно покинули Отанур, и сейчас наши кони рысью бежали по просёлку. Воздух был наполнен ароматом луговых трав и сосновой хвои – стена леса убегала вдаль параллельно дороге.
Правда, если Агнесса невозмутимо держала курс, то Фред явно находился на грани помешательства. Кажется, у жеребца поехала крыша. Он красовался изо всех сил - гарцевал, выгибал шею, натягивал узду. Его атласная кожа сверкала чёрным огнём, грива развевалась. Несколько раз Фред приближался к Агнессе так близко, что мы с драконом соприкасались коленями. И тогда у меня замирало сердце, а Ричард грозно одёргивал захмелевшего от прилива чувств жеребца.
Улучив момент, когда мы с Агнессой немного отстали от парней, я украдкой задрала рукав платья, чтобы рассмотреть орудие пытки. Мою руку покрывала едва заметная серая сетка очень мелкого плетения, причём кожа оставалась абсолютно гладкой. Но я чувствовала, что магическая кольчуга продолжает врастать в тело.
Когда это прекратится? Пока мне всё ещё не больно, но что будет дальше?
Страшно!
- У меня забрали анприман, который вы сделали в Лимсе. Я его берегла, Ричард, честное слово!
- Я верю. Не волнуйтесь, пока мы вместе, вас никто не тронет. А потом что-нибудь придумаем. Сделаем новый анприман.
- Как здорово… Спасибо.
«Пока мы вместе…» - беззвучно повторила я.
А ведь я мечтала путешествовать под охраной дракона! И моя мечта сбылась. Правда, сначала я испытала на себе действие артефакта, который превращает человека в желе, потом двое суток провела в заточении, привязанная к потолку волшебным лучом. В довершении всего меня судили и заковали в панцирь.
Согласилась бы я снова пройти через всё это, зная, что в конце концов на помощь примчится Ричард и вынесет меня на руках из зала суда?
Да! Даже и секунды не сомневалась бы!