Глава 19. Коварный и вездесущий
Великий Магистр Туригон
«Ящерица полудохлая! - мысленно возмущался Туригон. - Достал. Когда же он умрёт? Ха’ор давно его заждался».
Эмоции захлёстывали магистра, он был готов скрежетать зубами, однако его лицо оставалось непроницаемым и не отражало всей гаммы испытываемых им чувств.
Император продолжал удивлять. Его состояние не поддавалось объяснению, он то радовал придворных энергичностью, то едва ли не впадал в кому. Сегодня у Рианда Второго произошёл очередной всплеск активности, ему стало лучше, и он сразу же впрягся в государственные дела, сцепился с Туригоном и временным правительством.
Магистр сломал голову, наблюдая за повелителем Дархайна. Да что с ним такое происходит?! Вероятно, ответ можно было бы получить, выяснив, как обстоят дела у наследника престола. Но от сына императора давно не было вестей, он не связывался с отцом, иначе магистру сразу бы об этом доложили.
Получив по магической связи нагоняй от Императора, взбешённый Туригон покинул штаб-квартиру на Площади Огненного Предсказания и отправился в Драконью Башню. Там у магистра была оборудована первоклассная лаборатория, и на днях он затеял серию смелых экспериментов.
Поколдует, успокоится.
С тех пор, как на родине Туригону заблокировали магию, он постоянно находился в поиске новых методов магического воздействия и добился невероятных успехов в своих исследованиях. Его сила увеличивалась день ото дня.
В копилке Туригона уже было несколько интересных и необычных магических изобретений. Безусловно, плоды колдовства магистр использовал исключительно в собственных целях. Делиться магией с подданными Дархайна, как это делали изумрудные драконы, он не собирался.
Наделённый блестящим умом и талантами, лишённый жалости и принципов, жестоко обиженный собратьями-драконами в родном Эралиане, Туригон мечтал о мировом господстве.
Лаборатория занимала один из подземных этажей Драконьей Башни. Помещение было насквозь пропитано ядовитыми испарениями, в ретортах плескалась разноцветная субстанция, шипела и пузырилась жидкость в колбах, соединённых между собой трубками.
Надев с помощью заклинания невидимый защитный скафандр, Туригон приблизился к чану с густой молочно-серой жижей, в которой плавала огромная коряга. Это был грассов корень. Зловредное магическое растение, обычно весьма болтливое, в присутствии Великого Магистра боялось не только говорить, но даже дышать.
Туригон приступил к новым опытам, а спустя два часа его вызвал помощник, сообщив, что поступили срочные сведения из провинции. Магистр отправился наверх, в свои покои, и нахмурился, когда лифт миновал этаж, обустроенный для дофины Таниты.
Комнаты опустели, здесь больше не бегал пушистый туффон, не играла музыка, не раздавался детский смех. После пятого напоминания Туригону пришлось подчиниться требованиям Императора и всё же освободить маленькую пленницу. Дофина Танита с няней и питомцем покинула Драконью Башню и переехала в императорский дворец.
- Что стряслось? – Магистр устроился поудобнее в кресле и жестом поторопил адъютанта.
- Невероятное происшествие в деревне, расположенной на границе юго-восточного департамента, - волнуясь, сообщил молодой лорд Грайс. - Там появилась… арвизана!
- Что-о-о?! – изумился магистр. – Не может быть! Это выдумки. Непроверенная информация. Мы давно покончили с этими тварями.
- Увы, но нет, как выяснилось. К счастью, жители деревни не растерялись и набросились на гадину всем миром. Им удалось её уничтожить.
- Серьёзно? Наверное, много жертв?
- Удивительно, но их нет. Хотя у некоторых мужчин раны и переломы.
- А что император? Он уже в курсе? Как он отреагировал на это известие?
- Он тоже был удивлён. А потом, как обычно, распорядился выделить пособия пострадавшим, ведь арвизана успела разрушить несколько домов и отобедать свиньями и коровами. Самые смелые сельчане, не побоявшиеся сразиться с гадиной, получат щедрое денежное вознаграждение и медали.
- Понятно. Надо всё-таки разобраться, каким образом чудовище смогло возродиться. Значит, в тех краях экономили на магической обработке. Грайс, выясните всё, найдите виновных и доставьте их в штаб-квартиру. Всю территорию вокруг деревни заново обработать антиарвизанной сывороткой.
- Я проконтролирую, великий магистр. Есть ещё одна информация – не менее волнующая… - Адъютант замялся.
- Я весь внимание, Грайс. Говорите.
- Вчера в Отануре состоялся суд над некой девицей Элейной Морифрей, обманувшей своего жениха, лорда Драймуса. Он сильный маг. Невеста сбежала накануне свадьбы, к тому же обокрала лорда.
- Прыткая какая! Может, этот маг не такой уж и сильный, если не справился с девчонкой? – усмехнулся Туригон.
- В Отануре именно так и говорят. Понятно, что репутация лорда Драймуса пострадала, он в ярости, поэтому настаивал на самом строгом наказании для юной дейсы. Но за минуту до оглашения приговора в зале суда появился молодой дракон и потребовал отпустить Элейну, так как она его Истинная. Маги подвергли сомнению данное заявление, и тогда парень продемонстрировал своё предплечье, которое полностью очистилось от Лотоса.
- Надо же… Значит, этому юноше попалась аферистка, да ещё и успевшая побывать чужой невестой. Ну, что ж, бывает… Иногда драконам достаются девы, не отличающиеся высокими моральными принципами. А что решил суд? Чьи требования удовлетворил – лорда Драймуса или дракона?
- Судьи приняли неоднозначное решение. Они всё-таки отдали девицу дракону, но предварительно – в виде наказания - надели на неё панцирь блудницы. Таково было требование обманутого мага.
- А он жесток, этот Драймус, - нахмурился Туригон. – Мог бы проявить великодушие. Сколько лет его бывшей невесте? Восемнадцать? Двадцать?
- Девятнадцать.
- Ну вот. Нашёл кому мстить – девчонке! – Дракон презрительно поморщился.
- Великий Магистр, но дело не в этом. Как вы понимаете, я бы не стал занимать ваше время рассказом о незначительном эпизоде в судебной практике.
- Надеюсь.
- Так вот. Хотя молодой дракон не представился полным именем, однако трое судей опознали в нём… наследника императорского престола!
- Как?! – вновь вскинулся Туригон.
На фоне этого известия сообщение об арвизане теперь казалось незначительным. Неужели принц встретил свою избранницу?
- Ричард эль Каванньяра, рыцарь Дангард, забрал девушку и уехал с ней в неизвестном направлении. И у него действительно исчез Лотос!
Магистр Туригон застыл, как сфинкс, пытаясь сложить все кусочки паззла и понять, что означает полученная информация.
Но паззл никак не складывался. Если Ричард всё-таки поймал удачу за хвост и в самый последний момент нашёл невесту и спасся от гибели, то почему его папаша до сих пор не восстановился?
Да, с утра Рианд был бодрячком, раздавал направо и налево указания, довёл до белого каления Туригона. Но когда магистр покидал императорскую резиденцию, правителю снова стало плохо.
Ерунда какая-то…
Туригон давно жил в Дархайне, и здесь для него давно не осталось невыясненных вопросов. Он всегда полностью владел ситуацией. Но в последнее время жизнь то и дело подбрасывала загадки.
- Судьи из Отанура не могли ошибиться? Это был действительно наследный принц Ричард?
- Утверждают, что именно он.
- Как Ричард умудрился найти Истинную… Этого не должно было произойти, - поморщился Туригон. – Но если это всё же случилось… Мы должны помешать влюблённой парочке сыграть свадьбу.
- Вы абсолютно правы, Великий Магистр. Если свадьба состоится, Ричард обретёт магию и крылья, и в любой момент сможет заменить своего отца на троне. А потом детишки пойдут… Безусловно, всё это даст толчок развитию драконьей расы.
- Мы этого не допустим, - отрезал Туригон. - Грайс, прямо сейчас вызовите ко мне начальника группы быстрого реагирования.
- Будет сделано, Великий Магистр!
Адъютант скрылся за дверью, а Туригон уже начал прикидывать план действий. Надо бросить все усилия на то, чтобы наследник не смог сочетаться браком со своей Истинной.
И где он только её нашёл!
Ричард
Стену кабинета украшала гигантская карта Империи: Дархайн был изображён целиком и в мельчайших подробностях, а соседи - Эралиан, Грандейра и Уз-Таран – схематично.
Чтобы настроить канал связи, герцог Ларранский, в отличие от Ричарда, не нуждался в коммуникационных амулетах или других приспособлениях. Ему лишь потребовалось приложить небольшое усилие и пожертвовать каплю драконьей магии.
Наблюдая за магическими пассами Дейва, Ричард испытал дикий приступ тоски – горло сдавило, в груди образовалась чёрная дыра. Неужели никогда в жизни он не узнает, каково это – управлять своей магией, владеть мощным даром, заложенным в каждого дракона природой?
- Оставляю тебя, Рич, чтобы ты мог спокойно пообщаться с отцом. Передай от меня привет нашему великому Императору, - сказал Дейв, когда над рабочим столом вспыхнул и замерцал миллионом перламутровых частиц волшебный экран.40393c
Через мгновение на нём появилось лицо старшего из рода эль Каванньяра.
Герцог покинул кабинет, а Ричард устроился в кресле. Отец выглядел не очень, однако гораздо лучше, чем в их прошлую встречу. Рианд Второй безумно обрадовался, увидев Ричарда. Тот решил выкладывать новости порционно и сначала поинтересовался, дошло ли до императорской резиденции сообщение об арвизане.
- Да, сын, я получил это известие от руководства юго-восточного департамента, а потом ещё из канцелярии временного правительства. Ты же знаешь, у Туригона везде ищейки, он всегда всё знает. Командует, распоряжается, - сдвинул брови император.
Агрессивное поведение главного оппозиционера выводило его из себя, но последние месяцы состояние Рианда было настолько плохим, что он не мог поставить Туригона на место.
- Сын, что у тебя там происходит? Не понимаю, - сокрушённо вздохнул император. – Иногда я чувствую такой прилив сил, что мне кажется, что ты нашёл свою возлюбленную. А через час наступает откат. Какие-то бесконечные качели.
Ричарду пришлось рассказать, что у него больше нет метки, однако избранницу он так и не нашёл.
- Как же так?! - Отец был ошарашен этой новостью.
А сообщение об иномирянке, способной произносить заклинания, и вовсе его шокировало.
- Девушка и… магия? Но это невозможно! Здесь какая-то ошибка, Ричард!
- Ошибки нет.
- Все иномирцы прибывают к нам из мира, лишённого магии!
- И тем не менее. Я дважды наблюдал за тем, как Елена управляется с магической энергией. Поверь, отец, она делает это играючи. Сначала Лена стёрла Лотос с моей руки, потом превратила арвизану в серебряное веретено. Полагаю, она использовала заклинания девятого-десятого уровня.
- Десятого уровня… Это невероятно! Любого неодарённого разнесло бы на крохотные частицы, если бы он попытался поучаствовать в магическом акте.
- А Лена и глазом не моргнула. Но она владеет этим даром как ребёнок. Не знает, как его использовать, не запоминает заклинаний…
- Надеюсь, богиня подарила твоей спутнице ограниченный запас магии. Иначе неизвестно, как Елена использует дар в следующий раз. Ты уже пострадал от её колдовства – лишился Лотоса.
- Лена ни в чём не виновата. Её занесло в наш мир против её воли, она разлучена с маленькой дочкой, - горячо возразил Ричард.
- Я всё понимаю. Но нам-то с тобой от этого не легче. Как ты будешь искать Истинную, если остался без метки?
- Не знаю. Пока продолжаю путешествие и молюсь Святой Марианне, чтобы у меня снова появился Лотос.
- Ясно. А что будет делать твоя Елена?
- Она хочет добраться до столицы. Но отвезти её туда – значит, отдать прямо в руки временному правительству. Не сомневаюсь, что Туригон уже в курсе, что в Дархайне объявилась женщина-маг, и наверняка захочет использовать её в своих целях. Возможно, даже откроет на неё охоту.
- Мы могли бы разместить Елену здесь, в нашем дворце. Кстати, мне наконец-то удалось забрать из Драконьей Башни дофину.
- Отличная новость, отец!
- Туригон вцепился в ребёнка мёртвой хваткой, не хотел отдавать. Утверждал, что как только дофина покинет Драконью Башню, девочкой снова овладеет загадочная болезнь. Но Танита носится по дворцу со своим туффоном как заведённая. Даже трудно поверить, что целых два месяца малышка провела в летаргии.
- Я рад, что она поправилась.
- И для Елены тоже найдётся место в императорской резиденции.
- Думаешь, эта девчонка будет сидеть взаперти? Как же! Ты не представляешь, насколько это непослушная, вредная и непочтительная девица! – воскликнул Ричард.
- О! Вот как? – Император внимательно посмотрел на сына.
- И потом. Одно дело, когда Туригон не в курсе, где находится Лена. И совсем другое, когда он будет точно знать, что она у тебя во дворце. Тогда магистр вообще потеряет покой и не угомонится, пока не доберётся до девушки.
- Ты прав. Жаль, значит, мы ещё долго не увидимся, - вздохнул Рианд Второй. - Надеюсь, Святая Марианна услышит наши молитвы. У тебя снова появится метка, и ты найдёшь свою Истинную.