Глава 15

— Госпожа, верховный ведь околдован вами, — хитро улыбнулась Лали, встретившись со мной взглядом в отражении зеркала. Из моих темных длинных волос она пыталась соорудить очередную прическу. — Весь гарем словно улей гудел, когда вы не явились из покоев владыки поутру. А уж когда госпожа Азира сказала, что вы в его покоях останетесь ещё и на следующую ночь, эссия ушла к себе и так дверью хлопнула, что откололась часть мозаики.

Лали захихикала, мне пришлось вымученно улыбнуться ей в ответ. Что ж, раз Двэйн решил сохранить мой побег в тайне, я тоже буду молчать.

Служанка ждала ответа, но я лишь пробормотала:

— Ты преувеличиваешь. Готова поспорить, он уже потерял ко мне интерес.

Прошлая ночь стала самой кошмарной и долгой в моей жизни. Я вспомнила, как Двэйн доводил меня до исступления снова и снова, но не дарил долгожданной разрядки. В памяти всплыло, как я униженно молила его взять меня, закончить мучения, но он был непреклонен.

Утешало лишь то, что и Двэйну было не сладко — по его коже то и дело пробегали волны мерцающей чешуи, к тому же ему приходилось довольно часто тушить снова и снова вспыхивавшие костерки. Припомнив горячие, обжигающие губы на своем теле, жадные руки, умело возбуждающие желание, я вздрогнула.

— Что с вами, госпожа?

— Ничего, — одеревеневшими губами ответила я. — Больше никаких вопросов.

Этот дракон унизил меня! Унизил так сильно, как ни один мужчина! Даже Вард и Рой не были такими бессердечными. И если он думал, что таким способом проучит меня, то у него получилось лишь заставить меня сильнее хотеть сбежать, скрыться, предварительно отомстив ему. А как? Пока я не знала. Но была уверена, что возможность подвернется.

— Госпожа, в замок приехали фокусники и дрессировщики. В гостиной гарема будет представление. Не хотите посмотреть?

— А по какому поводу праздник?

— Послы из других земель прибыли выразить верховному свое почтение, — охотно пояснила Лали, закалывая мои волосы гребнем с сапфирами. — Вечером в главном зале состоится встреча, и верховному преподнесут богатые дары, а гарему владыка устроил свой праздник.

— Все-то ты знаешь, — улыбнулась я служанке.

— Да ведь в гареме сложно что-то в секрете удержать, госпожа. Ну так что, вы пойдете посмотреть?

И хотя мне меньше всего хотелось сейчас видеть кого-либо, я поняла, что должна играть по правилам. А правила требовали, чтобы я вышла из комнаты и делала радостное лицо.

— Надеюсь, это не продлится долго. Я бы с удовольствием прогулялась по саду.

Мы вышли в общую гостиную гарема. Там собрались почти все. Едва мы с Лали нашли свободное место у фонтана, как в гостиной объявилась Камилла. Она выступала так гордо, неся впереди себя большой живот, что я невольно улыбнулась. Наши взгляды пересеклись, и эссия направилась ко мне.

— Только этого не хватало, — сквозь зубы простонала я.

— Ашая, вы живы, — весело заметила она, усаживаясь на вышитые подушки рядом со мной.

— А с чего бы мне умирать? — подозрительно поинтересовалась я, гадая, откуда Камилле известно о моем побеге.

— Владыка так долго не выпускал вас. Все уже решили, что вы мертвы.

— Какая глупость, — ответила я, поняв, что Камилла ничего не знает.

Камилла хотела еще что-то сказать, но тут гостиная наполнилась звуками музыки, и в помещение вошли девушки, одетые в легкие разноцветные одежды. Каждая из вошедших вела за собой по паре комнатных собачек. Когда девушки начали показывать представление, заставляя собачек танцевать на задних лапках, Камилла чуть наклонилась ко мне.

— Надеюсь, ты помнишь наш недавний разговор, — прошипела она. — Больше предупреждений не будет.

Сейчас нас никто не слышал, и от показной вежливости Камиллы не осталось и следа.

Я повернулась к ней.

— Ты ведь знаешь, что происходит с призванными?

Камилла вскинула брови.

— Я не умру. Уж поверь. Я приняла меры.

Пришел мой черед удивляться.

— И какие же?

— Не твое дело, — фыркнула она. — Главное, почаще вспоминай мои слова.

Картинки прошлой ночи снова напомнили о себе, и я вдруг поняла, что смертельно устала. Устала притворяться и бояться. Глубоко вздохнув, я сказала:

— Я не хочу быть здесь, Камилла. Я хочу вернуться обратно. В наш мир.

— Ты хотела сказать, в твой мир? — усмехнулась эссия. — Мое место в Эрдракке.

— Кем ты была до того, как попала сюда? — спросила я. Мне действительно стало интересно.

Камилла в восторге захлопала в ладоши, когда собачки одна за другой стали прыгать в кольцо, которое держала одна из девушек. Я решила, что эссия проигнорировала мой вопрос, но неожиданно Камилла заговорила.

— Работала бухгалтером в заштатной фирме. Все тащила на себе: семью, быт, мужа алкоголика, его дочь от первого брака. Эта дрянь постоянно воровала у меня деньги. Как же я была рада, когда вместо мужа оказалась в объятиях Дариона. — Камилла улыбнулась, потом, спохватившись, добавила: — И владыки Двэйна, конечно же. В том мире я была никем, здесь же меня ценят. Я много значу. И я никому не позволю отнять у меня это.

Я кивнула, удивленная тем, что Камилла вообще решила со мной откровенничать.

— Я и не собиралась ничего и никого у тебя отнимать, уж поверь. Я хочу вернуться обратно, это правда. Меня ждут родители и любимое дело. — Только выпалив это, я вдруг поняла, что ни слова не сказала о Максе. — Если ты знаешь способ, благодаря которому я смогу вернуться, то скажи.

— Неужели тебе и правда здесь не нравится? — удивилась она.

— Нет.

— Но ведь владыка Двэйн самый богатый и влиятельный из драконов Эрдракка. Он младший брат, но когда Дарион умер, вся власть перешла к владыке Двэйну.

— А что случилось с его братом? — быстро спросила я, вспомнив, с какой болью Двэйн говорил о нем. Однако я отогнала пробудившуюся было жалость. Ночью Двэйн меня не пожалел.

— Однажды утром он просто не проснулся. Никто не знает причину. Подозревали яд или иное убийство, но кто знает. — Камилла передернула плечами. — Так что, не лучше ли быть наложницей самого влиятельного дракона Эрдракка, чем обычной смертной в том мире?

— Да на что мне его богатства? — процедила я с досадой. — Я хочу домой.

— Сомневаюсь, что в постели с ним ты притворяешься, — ехидно заметила Камилла.

— Сначала серебряные драконы призвали меня и постоянно опаивали возбуждающими эликсирами. Потом жена одного из них пыталась меня убить, но я выжила. Я пыталась сбежать, за это Двэйн наказал меня. Прошлую ночь я предпочла бы стереть из памяти. Я всего лишь хочу выжить, Камилла, как и ты.

Камилла пристально смотрела на меня, будто выискивая на лице следы лжи, потом вдруг накрыла мои руки своими и чуть сжала.

— Я подумаю и узнаю, что можно сделать. Обещаю.

— Вряд ли. Я уже пробовала узнать, мне сказали, что выхода нет.

— Когда я узнала про призванных, сразу начала искать выход. Я не собираюсь умирать. — Быстро посмотрев по сторонам и увидев, что все заняты представлением, Камилла зашептала: — Есть одна гадалка, она приносит мне настойки. Благодаря им мое тело окрепнет, я рожу наследника черных драконов и выживу сама.

— И ты в это веришь? Не хочу тебя пугать, но мне говорили, что дети драконов выпивают силы матери полностью.

— Я выживу, — упрямо повторила Камилла. — Выживу!

Мне пришлось кивнуть и ободряюще улыбнуться ей. Я не верила в силу чудодейственных трав гадалки. Если бы все было так просто…

— Так что я попробую узнать, — ещё раз заверила меня Камилла.

Я снова кивнула, вспомнив слова провидицы о том, что цель моих поисков находится рядом. А вдруг она была права, и выход найдет Камилла?

Мы посмотрели представление, пообедали, а потом я вышла прогуляться по замковому саду. Я бродила по гравийным дорожкам, рассеянно любуясь яркими красками цветов и плодовых деревьев. Одолевавшие меня мысли были мрачными.

Призовет ли меня Двэйн сегодня? А если призовет, то решит продолжить наказание? Я вздрогнула. Нет, второй такой ночи я точно не вынесу. А вдруг он вообще решит избавиться от меня? Или отдаст обратно Варду и Рою? Я была уверена, что при таком раскладе меня бы уже поджидала Сибилла с очередной порцией яда. От такой перспективы сердце тревожно забилось, и я замерла около высокой живой изгороди.

На кроваво-красный цветок села бабочка. Она медленно распрямила свои ярко-голубые крылья, будто предлагая ей полюбоваться. И тут я услышала голоса с другой стороны изгороди.

— Брэй что-то задерживается, — узнала я Даррэля, — ему пора бы уже вернуться. Ты не хуже меня знаешь, что его поиски напрасны.

— У него в этом деле личный интерес.

— И ты не против? — пренебрежительно спросил Даррэль. Мне стало интересно, о ком они говорят, поэтому я принялась подслушивать с утроенным интересом.

— Совершенно. Он мой советник и самый преданный друг. Замышляй он что-то недоброе… но его намерения чисты. Брэй уже в пути, в своем последнем послании он сказал, что вел поиски у белых драконов, но ничего не обнаружил, однако я не могу сдаться. Первый дракон искал выход и нашел его. Я тоже найду. Нужно вернуть женщинам Эрдракка способность рожать от драконов.

— Ты слишком самонадеян, сын мой. А Брэй поддерживает твои безумные идеи. Ты же помнишь, что случилось с твоим дедом, который пытался обойти проклятие? Не навлекай на наш род еще большие беды, Двэйн. Видит Вечный Огонь, мы и так многое перенесли.

— Я никогда не забывал, отец, я всего лишь хочу прекратить ритуалы и бесконечную гонку за наследниками. Драконы Эрдракка должны обрести покой.

Я замерла и даже старалась дышать через раз, хотя драконы и не могли меня увидеть. Внезапно они остановились прямо рядом с тем местом, где стояла я, так что их голоса стали мне отчетливо слышны.

— Вечный Огонь тебе помоги и сохрани нас всех, — тяжело вздохнул Даррэль. В его голосе слышалась глубокая печаль. — Я бы хотел обсудить с тобой еще один вопрос.

— Слушаю, отец.

— Это по поводу твоей новой наложницы.

— И что с ней?

— Нельзя отдавать предпочтение только одной, сын мой, — голос Даррэля звучал недовольно, — ты нарушаешь все правила. Призови к себе другую наложницу. С тех пор как в замке появилась эта девчонка, ты сам на себя не похож.

— Я сам решу, как мне поступать с моими наложницами, отец. Я вышел из того возраста, когда мне нужны советы относительно женщин.

— Она призванная. Чужая…

— В твоих наставлениях я не нуждаюсь, — отрезал Двэйн, перебив отца.

— Мне кажется, ты кое-что забыл. Принцесса Луэлла, она ждет…

— Отец, мы уже говорили об этом. Пока что я не хочу жениться.

— Речь не идет о твоем желании. Ты нарушаешь традиции. У черных драконов скоро появится наследник, ему нужна мать.

— Луэлла была невестой Дариона. Я не могу жениться на ней. Она мне безразлична.

— Браки верховных никогда не свершаются по любви, пора бы запомнить. Для этого у тебя есть гарем. Но наследнику нужна мать. Луэлла происходит из старинного драконьего рода, она самая подходящая кандидатура. Она сможет воспитать наследника как полагается и…

— Я сказал — нет, — процедил Двэйн.

— Дарион никогда…

— Дарион мертв! — рявкнул Двэйн. — Смирись с тем, что у тебя остался один сын!

— И этот сын должен принимать решения, достойные верховного. Ты несешь ответственность за все земли Эрдракка, а не только за этот замок. Подумай о наследнике. До меня дошли слухи, что серебряные драконы что-то замышляют. Я ведь говорил, что…

— Отец, — угрожающим голосом прервал его Двэйн, — я знаю, что владыки Вард и Рой сеют смуту. Они разослали послания остальным кланам с призывом выступить против меня, но не добились успеха. Другими кланами управляют далеко не глупцы. И я был бы признателен, если бы ты перестал считать глупцом меня.

Раздались шаги, и я поняла, что отец Двэйна остался один, потому что услышала его негромкий голос.

— Я не дам тебе погубить себя. Не дам.

Вернувшись после прогулки в свою покои, я решила принять расслабляющую ванну. Прогулка долгожданного покоя мне не дала. Теперь еще предстоит оглядываться по сторонам и смотреть, как бы папаша Двэйна не прикончил меня в каком-нибудь темном коридоре.

Едва я успела устроиться в горячей, пахнущей сиренью воде, как в купальню буквально ворвалась довольная Лали.

— Госпожа, вам оказана большая честь! Вы вместе с эссией будете присутствовать в главном зале, когда прибудут послы с дарами! Я уже подготовила ваше красное платье!

— Что? — только и смогла проговорить я, а потом сразу расслабилась. Нечаянно подслушанный в саду разговор подсказал, что Двэйн может хотеть видеть меня только по одной причине — досадить отцу. Однако даже это заставило меня изрядно понервничать.

Я до самого вечера нервно расхаживала по комнате, чем довела любопытство служанки до такой степени, что она чуть ли не со слезами на глазах просила меня объяснить, в чем причина моего нервозного поведения.

Наконец заветный час настал, и я вместе с Камиллой, одетой в желтое, направилась в главный зал. Однако когда я там появилась, Двэйн бросил на меня лишь мимолетный взгляд. Я же поняла, что пытаюсь угадать его настроение по нахмуренным бровям, сжатым в линию чувственным губам и длинным пальцам, отбивающим дробь по подлокотнику трона.

— Чудесный праздник, владыка Двэйн, — проговорила Камилла, устремляя на дракона довольный взгляд.

Тот лишь кивнул в ответ. Мы сидели в богатых креслах, установленных по правую руку от трона Двэйна, и наблюдали за церемонией подношения даров. Отец Двэйна тоже был здесь и сидел слева от своего сына.

— А что думает ашая? Тебе нравится праздник, Роза? — неожиданно спросил Двэйн. Звук моего имени из его уст хлестнул меня, словно пощечина. Слишком свежо было в памяти, как он произносил его прошлой ночью. Я против воли посмотрела на него, и язык прилип к небу. В глазах дракона бушевало пламя. Дикое и необузданное. Что было ему причиной, я не могла понять и объяснить, но почувствовала, как от страха внутри все сжалось.

— Я… я неважно себя чувствую и хотела бы вернуться в свои покои.

Я встала, но взгляд Двэйна пригвоздил меня к полу.

— Я не позволяю, — отрезал Двэйн и отвернулся, показав, что разговор окончен.

Я шумно выдохнула, почувствовав, как начинаю краснеть от злости и унижения. Бешенство окончательно затопило мой разум и я подхватила юбки, чтобы как можно скорее удалиться, но тут глашатай громко объявил:

— Послы из земель золотых драконов!

К возвышению, на котором стоял трон и кресла, потянулись посланники с дарами — открытыми сундуками, в которых сверкали жемчужины — белые, голубые и розовые.

— Вечный Огонь да осенит своим светом вас, верховный! — склонились они в поклонах.

Решив, что пробегать прямо перед послами — это опозорить в первую очередь себя, я снова села. Камилла с недоумением посмотрела на меня.

— Ты что, с ума сошла? — возмущенно прошептала она. Я не ответила.

За послами от золотых драконов последовали послы от зеленых, красных и белых. И все они, стараясь показать свою верность Двэйну, прислали богатейшие дары — ткани, лучших скакунов, драгоценности, оружие и даже…

— А этот еще один дар для вашего гарема от клана красных драконов, верховный, — проговорил посол, указывая рукой на пятерых девушек, что стояли от него чуть поодаль. — Красивейшие девы наших земель. Девственницы, но готовые выполнить любое ваше желание.

Повинуясь команде посла, девушки, чья прозрачная одежда совершенно не скрывала фигуры, подошли к трону и замерли. Посол сделал знак музыкантам, заиграла музыка, и девушки принялись извиваться в чувственном танце. Лишь развевались их легкие разноцветные платья. Особенно усердствовала одна рыжеволосая девица, извиваясь так маняще и глядя на Двэйна так многообещающе, что я сжала руки в кулаки.

Я кинула быстрый взгляд на Двэйна, пытаясь понять, какое впечатление на него это производит, но он лишь слегка улыбался. Когда музыка стихла, девушки одновременно потянули за тесемки платьев и те шуршащими облачками улеглись у их ног, открыв идеальные тела.

— Какое бесстыдство! — пробормотала Камилла еле слышно, но я была с ней полностью согласна.

— Принимаете ли вы этот дар, владыка? — спросил посол, а я снова посмотрела на Двэйна, с нетерпением ожидая его ответа и слыша лишь, как сильно шумит в ушах.