Глава 16

— Я благодарен клану красных драконов, — ответил наконец Двэйн, скользя глазами по девушкам. — И я принимаю этот дар.

Он кивнул и невесть откуда вынырнувшая Ариза тут же увела девушек за собой. Я же сидела возмущенная до глубины души. Так он все это специально устроил! Решил унизить меня, показав, что теперь будет спать еще и с этими… девственницами!

— Ашая, вы что-то побледнели, — обратилась ко мне Камилла, — может быть, воды?

— Все в порядке, — процедила я.

К моей радости, эти дары оказались последними.

— Благодарю, владыка, за чудесный праздник, — снова завела Камилла, — мы были рады присутствовать на нем.

Двэйн кивнул. На меня он не смотрел.

«Видимо, уже представляет ту рыжую посреди своей кровати!» — возмущённо подумала я.

Спохватившись, напомнила себе, что ведь именно этого и хотела. Однако поселившиеся внутри недовольство все росло.

Мы вернулись в гарем, и я сразу пошла в свою комнату. Лали нигде не было, а меня терзала неопределенность. А вдруг Двэйн призовет меня сегодня? А вдруг он призовет меня и ту рыжую девицу и заставит ублажать его вдвоем?

— Ну уж нет! — выпалила я в бешенстве. — Не дождется!

— Кто не дождется, госпожа? — спросила вошедшая Лали.

— А ты где ходишь? — вместо ответа спросила я.

— Была у госпожи Азиры. Она велела передать, что сегодня владыка сказал вам не приходить. А еще… — Лали замялась.

— Что? Говори.

— К владыке послали новую наложницу.

Я крепко сжала губы. Вот значит как! Что ж, так лучше, так гораздо лучше. Я ему надоела. Свершилось. Значит, теперь за мной не будут следить. Однако против воли на сердце поселилась тяжесть. Я бродила по комнате из угла в угол, растравляя себя возникающими в сознании картинками: вот Двэйн снимает с этой рыжей девицы платье, вот она становится перед ним на колени и касается губами его члена…

Схватив с туалетного столика зеркало, я со всей силы швырнула его в стену. Меня душила дикая злость.

— Госпожа, что с вами? — Испуганная Лали подскочила ко мне. — Вы не поранились?

— Нет! Оставь меня. Иди к себе. — Лали покосилась на разбитое зеркало. — Хотя нет, останься.

У меня медленно, но верно созревал план. Если уж у Двэйна хватило совести превратить для меня прошлую ночь в настоящую пытку, я превращу для него в ад сегодняшнюю.

— У вас будут для меня поручения?

— Принеси мне с кухни тарелку пирожных. Тех, с кремом.

— Хорошо, госпожа.

Когда Лали ушла, я достала оставшееся снотворное из своих запасов и сжала пузырек в кулаке.

— Посмотрим, Двэйн, как тебе понравится сегодняшняя ночь, — пробормотала я мстительно.

Вскоре вернулась Лали с тарелкой кремовых пирожных. Я взяла одно и капнула сверху из пузырька со снотворным, после чего протянула угощение Лали, смотревшую на меня с недоумением.

— А теперь иди и угости этим пирожным девушку, что дежурит у двери, ведущей в башню владыки.

— Госпожа, вы туда яд добавили? Я не смогу, клянусь Вечным Огнем, не смогу!

— Какой яд? С ума сошла? Это всего лишь снотворное!

— Вы собираетесь бежать? — в ужасе выдохнула служанка. — Да ведь меня убьют, госпожа, за то что помогала вам! Не губите меня!

— Лали, успокойся, — я подошла к девушке и посмотрела в ее испуганное лицо, стараясь говорить как можно мягче. — Я всего лишь хочу попасть к верховному сегодня ночью, понимаешь?

— Но зачем, госпожа? Ведь там…

— А это уж мое дело, — перебила я служанку. — Возьми тарелку и отнеси той девушке, что сторожит вход в башню сегодня. Да проследи, чтобы она съела это пирожное. И запомни: ты ничего не знаешь. — Я взяла с туалетного столика золотую подвеску на длинной цепочке и протянула Лали. — Станет твоей, если все сделаешь.

— Хорошо, госпожа, — кивнула та.

Пока Лали не было, я нервно грызла ноготь. За окном уже стемнело, и мерцающий лунный свет заливал дорожки сада. Скрипнула дверь, и я обернулась.

— Все сделано, госпожа, — тихо сказала Лали. — Когда я уходила, девушка едва боролась со сном.

— Чудесно. А сейчас иди к себе и запомни — ты ничего не видела.

Лали кивнула и быстро ушла к себе, прихватив заработанную подвеску. Выждав еще немного, я выскользнула из своей комнаты и прокралась к заветному входу, ведущему в покои Двэйна. Лали оказалась права — сторожившая у дверей девушка чуть похрапывала, привалившись к стене.

Я быстро достала ключ из кармана ее платья и, отперев дверь, скользнула внутрь. Поднявшись по лестнице, я замерла около покоев Двэйна, прислушиваясь к звукам внутри. Однако там было тихо. Тогда я толкнула дверь и осторожно вошла в примыкающую к спальне комнату, готовясь, что услышу стоны поглощенной сексом парочки.

Однако услышала тихий девичий голосок.

— Верховный владыка, позвольте мне служить вам и исполнить любое ваше желание.

Я чуть не фыркнула. Ну надо же, любое его желание!

— Абсолютно любое? — раздался тихий голос Двэйна. По моей коже побежали мурашки.

— Конечно, владыка. Я здесь, чтобы быть вашей покорной рабой. И я невинна. Меня с другими девушками готовили специально в дар для вас.

— Звучит замечательно. Как тебя зовут, девушка?

— Элия, владыка.

— Что ж, Элия, прими от меня в дар этот браслет.

Дальше слушать я не могла. Чувствуя, как обида и злость распирают меня изнутри, я взяла со столика стоявшую там свечу и поднесла ее к скатерти, равнодушно наблюдая, как тонкую вышитую ткань быстро охватывает пламя.

«Жаркой тебе ночи, дракон», — подумала я.

Я не боялась, что кто-то пострадает. Двэйн ведь может превращаться в дракона, я видела это своими глазами. Ему ничто не помешает превратиться в ящера, ускользнуть через балкон и спасти девицу. Оттуда же он может и емкостей с водой натаскать, чтобы все потушить.

Слетев по ступеням, я аккуратно прикрыла дверь и вернулась к себе. Устроившись в постели, стала ждать. Вскоре в гареме захлопали двери, раздались крики и топот множества ног. Из своей комнаты выглянула заспанная Лали.

Мы одновременно подбежали к дверям.

— Что такое? — спросила я.

— Пожар! — истерически выкрикнула растрепанная Камилла. — Пожар в башне владыки, Вечный Огонь его сохрани!

Гостиная была заполнена встревоженными наложницами. Внезапно среди них мелькнуло знакомое лицо. Я подошла к рыжеволосой девушке и тихо спросила.

— А ты разве не была с верховным?

— Была, но владыка отослал меня, — скривилась она. — Подарил браслет и сказал уходить. Мне пришлось возвращаться через главный зал, потому что в маленькой комнате случился пожар.

Я нервно прикусила губу. Сердце все быстрее стучало в груди. Двэйн отослал ее? Но почему?

В гостиную уже спешила смотрительница.

— Расходитесь по комнатам, девушки. Пожар потушен, с владыкой все в порядке. Не волнуйтесь и постарайтесь заснуть.

— Хвала Вечному Огню! — слышались молитвы.

— Госпожа Азира, вы видели владыку? — спросила Камилла смотрительницу.

— Да, эссия. Он цел и невредим. Огонь не успел распространиться.

— Но как в его покоях вообще возник пожар? — невинным тоном спросила я.

— Одним богам ведомо, — смотрительница покачала головой. Дождавшись, когда гостиная опустеет, тихо сказала: — Владыка ждет вас, ашая.

— Меня? — пискнула я. — Зачем?

— Это мне неизвестно, госпожа, но советую не заставлять его ждать. Когда я уходила, владыка был очень зол.

Я криво улыбнулась смотрительнице и, еле передвигая ноги, отправилась к Двэйну. Я знала, что если ослушаюсь, он притащит меня силой. А устраивать представление перед всем гаремом не хотелось.

— Госпожа, — шепотом спросила догнавшая меня перепуганная Лали, — что вы наделали?

— Отправляйся к себе. Если я не вернусь к утру, постарайся сбежать.

Я обошла стоявшую с вытаращенными глазами служанку и начала подниматься по пахнувшей гарью лестнице. Постояв какое-то время за дверью, чтобы набраться храбрости, толкнула ее и вошла.

Тлеющая скатерть лежала в углу, столик был перевернут и обуглен, комнату заволокло дымом, который уже уходил через распахнутое настежь окно, но больше никаких повреждений я не заметила. Ступив в главную комнату, я замерла, увидев Двэйна на балконе. Он стоял ко мне спиной, залитый лунным светом, а его мускулистая спина, обтянутая тканью зеленой туники, была напряжена.

— Проходи, Роза, — донесся его голос.

И как только он услышал, что я вошла? Я вздрогнула и заставила себя войти в логово дракона.

Пройдя к Двэйну, резко спросила:

— Зачем я здесь?

Двэйн даже не взглянул на меня. Я смотрела на его четко очерченный профиль, пытаясь угадать настроение дракона. Внезапно меня отвлек рык, что издал дракон-часовой, облетавший замок. Его черная чешуя в лунном свете казалась сделанной из обсидиана, и я невольно проследила за полетом большого ящера, пока он не скрылся за одной из замковых башен.

Мы какое-то время молчали, потом Двэйн заговорил.

— Я никогда не думал, что мне придется взять бремя власти в свои руки. Верховным должен был стать мой старший брат. Дарион был именно таким, каким были первые повелители Эрдракка: жестким и непримиримым с врагами, но справедливым с друзьями и союзниками. Я иногда думаю, как бы все сложилось…

Двэйн замолчал, глядя вдаль.

— Что с ним случилось?

— Эта история давняя и слегка запутанная. Все началось с моего деда, старшего наследника. Он всю жизнь пытался снять или обойти висящее над драконами Эрдракка проклятие, но безуспешно. Ему удалось призвать вторую эссию, хотя ни у кого до него не получалось, и она даже забеременела и выносила еще одного сына. Дед был горд тем, что смог обойти проклятие, сломать замкнутый круг, но в ночь, когда родился второй наследник, им был мой отец, дед внезапно умер. Он просто заснул и не проснулся. Младший брат моего деда призвал свою эссию, но она так и не смогла зачать от него. Точно так же произошло с моим отцом и его братом. Мой настоящий отец не Даррэль, а его старший брат, у которого неожиданно родились близнецы — я и Дарион. Дарион был старше меня всего на несколько минут. Наш отец умер во сне, едва мы родились, и нас воспитывал Даррэль, который лишен возможности иметь детей. Так проклятие повторно наказало нас. И продолжает наказывать. Стоило Камилле забеременеть, как проклятие забрало Дариона, он умер в своей постели, а я…

Двэйн резко замолчал, я же пыталась переварить полученную информацию.

— Все это ужасно, Двэйн…

Я не знала, что сказать.

— Дарион просто уснул и не проснулся, оставив мне Эрдракк, свой гарем и звание верховного, — продолжал Двэйн. — А быть верховным — значит принимать решения, которые понравятся не каждому, но которые будут единственно верными, чтобы сохранить порядок.

— Но ты сам нарушил порядок, похитив меня, — тихо сказала я, скосив глаза на Двэйна. — А ведь у тебя уже есть эссия.

Двэйн криво усмехнулся.

— Но зачем быть верховным, если не можешь позволить себе небольшие отступления от правил? — Двэйн вздохнул, вмиг став серьезным. — Мы с Дарионом тоже пытались отыскать способ обойти проклятие. Он, как и я, не был в восторге от проводимых ритуалов. Мы стали заложниками собственного мира. Но наши поиски ни к чему не привели, хотя я и не теряю надежды. Я все еще пытаюсь найти решение, да ты и сама слышала наш разговор с отцом в саду. — Я метнула на Двэйна быстрый взгляд, но он продолжал смотреть куда-то вдаль. — Все кругом твердят, что способа нет. Так скажи мне, Роза, если ты убьешь меня, думаешь, что сможешь вернуться к себе? Это тебе сказала провидица?

Двэйн вдруг повернулся и пристально посмотрел на меня. Его лицо напоминало маску без эмоций. Я облизала пересохшие губы, чувствуя, как начинает колотиться сердце.

— Что ты имеешь ввиду?

— По-моему, это очевидно, — сказал Двэйн хмурясь. — Думаешь, моя смерть откроет тебе портал? Но этого не случится. Потому что никакого портала нет. Есть лишь определенные слова, которые произносит дракон, которому нужна эссия. Вспомни, как ты сама появилась в замке Варда и Роя. — Между темных бровей Двэйна пролегла складка. — Зачем ты устроила пожар, Роза?

— Какая глупость! Ты теперь будешь винить меня во всем, что происходит в твоём замке?

— Только в том, в чем ты действительно виновата.

Я возмущённо фыркнула.

— У тебя нет доказательств.

Двэйн сжал пальцами мой подбородок, приблизив свое лицо к моему. Прикосновение горячих пальцев обожгло мою кожу.

— Убери руки! — Я толкнула его в грудь, но дракон даже не пошевелился, тогда я сделала несколько шагов назад. — Не смей прикасаться ко мне! Никогда!

— Но я буду к тебе прикасаться, Роза, — прорычал Двэйн, медленно приближаясь. — Разве забыла, зачем я привез тебя в замок? — Я не ответила, стараясь смотреть прямо в изумрудные драконьи глаза. — Повтори то, что я сказал тебе по дороге.

— Исполнять твои желания. — Двэйн сделал шаг, а я отступила дальше. — Не выступать против тебя. — Еще один. — Подчиняться тебе.

Спиной я уперлась в перила, которыми был окружен балкон. Двэйн подошел почти вплотную, его руки легли по обеим сторонам от меня.

— Верно, — кивнул он, возвышаясь надо мной. — И ты нарушила их все.

— Если ты говоришь о моем побеге, по-моему, я была наказана сполна. Мало тебе было прошлой ночи? Видеть тебя не хочу! — Я попыталась высвободиться, но не преуспела. Снова взглянув в глаза Двэйна, увидела в них если не раскаяние, то что-то похожее.

— Я жалею, что так жестоко наказал тебя.

— Что мне толку от твоих сожалений, дракон? Ты растоптал мою гордость, и я никогда тебе этого не прощу.

— Именно поэтому ты решила сжечь меня сегодня? — мягко спросил он. — Я знаю твой запах, Роза. Я почувствовал его даже сквозь запах дыма.

Я снова дернулась, но безрезультатно.

— Я хочу уйти.

— Ты уйдешь, когда я позволю.

— Зачем тебе именно я, Двэйн? У тебя полный гарем девушек, которые наизнанку вывернуться, чтобы угодить тебе. На самый притязательный вкус, даже девственницы, выбирай любую. Но ты упорно призываешь меня, хотя я скорее выцарапаю твои лживые глаза, чем позволю ещё раз коснуться моего тела.

Двэйн вдруг широко улыбнулся. В его глазах вспыхнули золотисто-зеленые огоньки.

— Так вот в чем дело. Ты хотела помешать мне и новой наложнице? Ты ревнуешь?

— Ревность здесь ни при чем, дракон! Я всего лишь хотела испортить тебе ночь в отместку за прошлую!

Даже в одежде я постоянно чувствовала себя голой рядом с Двэйном. Со всеми своими мыслями, чувствами и поступками. Он видел меня насквозь. Вот и сейчас, а я ведь вовсе не собиралась сознаваться, но вышло так, что я сама выложила правду.

— Но ты ведь не думала, что я буду верен тебе, Роза? Это не в драконьей природе, ты должна была уже понять.

— Вот как, — процедила я, задыхаясь от ярости, — и что же ты тогда не переспал с этой девственницей? А лучше сразу со всеми?

Двэйн резко рванул меня к себе, прижав к груди. Одной рукой он обвил мою талию, другой сжал шею, заставляя вскинуть голову.

— Я сам выбираю своих женщин. И пока я не насытился тобой, остальных не существует.

Я утонула в его изумрудно-зеленых глазах. Но я не должна позволить себе вновь подчиниться этому чувственному дурману.

— Лучше отпусти меня, — сказала угрожающе.

— Не могу, Роза, — хрипло выдохнул он, накрывая мои губы своими.

Я пыталась отстраниться, даже укусила Двэйна за губу, но он все равно продолжал целовать меня. Во рту у меня стоял солоноватый привкус драконьей крови. А потом я начала отвечать на поцелуй. Наши языки сплелись, исследуя и лаская друг друга, тела соприкасались так тесно, что я через одежду чувствовала мышцы на животе дракона. Я задыхалась от его бешеного напора. Неутоленное с прошлой ночи желание вспыхнуло моментально.

— Если это очередное наказание, Двэйн, я тебя убью, клянусь, — пригрозила я, отстраняясь и глядя на дракона. Мы оба тяжело дышали, через ткань платья я чувствовала напряженный член Двэйна.

— Больше никаких наказаний, Роза, — прошептал он, — я ведь и сам себя наказал прошлой ночью.

Его пальцы жадно блуждали по моему телу, поглаживая, умело разжигая желание. Губы проложили дорожку поцелуев от уха до основания шеи. Я таяла в объятиях дракона, какой-то частью сознания понимая, что не должна поддаваться. Этому наслаждению можно противиться. Можно и нужно. Но я не могла.

Внезапно Двэйн подхватил меня на руки и, легко перекинув через плечо, понес в комнату.

— Отпусти меня, или я закричу, — пригрозила я, понимая, как нелепо звучат мои слова.

Двэйн добрался до кровати и бережно, словно хрустальную статуэтку, опустил меня на нее. Как и следовало ожидать, он лишь рассмеялся над моими угрозами.

— Здесь можешь кричать, сколько тебе вздумается.

Я попыталась откатиться в сторону, но он придавил меня весом своего тела, одной рукой удерживая за запястья вытянутые над головой руки. Другая рука накрыла холмик груди и чуть сжала. Под тонким платьем сосок моментально превратился в горошину, но дракон не отводил взгляда от моего лица.

— Я же предупреждал, что не потерплю неповиновения.

— Я помню, — процедила я, чувствуя, как против воли прижимаюсь к Двэйну в поисках тепла. С открытой террасы свежий ночной ветер влетал в комнату, холодил кожу.

— Тогда не отталкивай меня, Роза, — прошептал он, отпуская мои руки.

Мы какое-то время смотрели друга на друга, а потом я обвила руки вокруг шеи Двэйна, привлекая его к себе, наслаждаясь тем, как тугие мышцы перекатываются на спине при каждом его движении.

Через минуту мы уже оба были без одежды. Прильнув друг к другу, мы целовались и никак не могли насытиться этой простой лаской. Двэйн словно каждым своим движением просил прощения за прошлую ночь, и раны, нанесенные моей гордости, затягивались, прижигаемые его огненными поцелуями.

Я гладила мускулистое тело Двэйна, прижимаясь к нему так близко, что мне казалось, в какой-то миг я просто растворюсь в нем, стану его частью.

Отстранившись, я легко толкнула его в грудь. Он непонимающе посмотрел на меня.

— Ты что же, мне не доверяешь, Двэйн? — тихо спросила я, лаская его взглядом.

Он улыбнулся краешком рта и лег. Сев на него верхом и ощутив напряженный член, чуть потерлась о него, вырвав из груди Двэйна стон.

— Роза…

— Имей терпение, дракон, — прошептала я, наклоняясь, ему в губы.

Прошлась языком по верхней, я слегка куснула нижнюю, провела языком по шее, замерев там, где бешено бился пульс. Заскользила губами по груди, прикусив дерзко торчавший сосок, погладила ладонями пресс, наслаждаясь тем, как мышцы напрягаются под моими прикосновениями.

Двэйн гладил мои бедра и ягодицы, впиваясь в кожу пальцами. Я чувствовала его нарастающее нетерпение. Точно такое же снедало и меня.

По коже Двэйна волнами пробегала сверкающая драконья чешуя, и я, поняв, что больше и сама не могу сдерживаться, чуть приподнялась, позволяя горячему, налитому члену наполнить меня.

Медленно опустившись на тугую плоть, я начала двигаться — сначала медленно, а потом все быстрее, при этом не сводя с Двэйна взгляда. Мне казалось, что я вижу в его глазах собственное отражение — волосы рассыпались по плечам, на теле блестят капли пота, лицо раскраснелось, а губы шепчут имя Двэйна.

Секс был чувственным и нежным. Ласкающие меня руки Двэйна, руки творца и воина, напоминали прикосновение бархата. Он сам направлял мои движения, удерживая за бедра, когда доводил до точки и переставал двигаться. Но этой ночью его целью было не наказание, а лишь желание отсрочить наслаждение и подарить восхитительный финал нам обоим.

Когда наши тела начали гореть в прямом и переносном смысле, — язычки пламени извивались на моих руках и груди Двэйна — я бессознательно начала двигаться быстрее. Зарычав, Двэйн приподнял меня в последний раз, чтобы затем резко насадить на себя, казалось, вознамерившись пронзить насквозь.

Я почувствовала, как разливающееся по телу наслаждение уносит меня на своих крыльях, а огонь Двэйна выходит из-под контроля, захватывая все свободное пространство комнаты. Закинув голову, я громко выкрикнула имя Двэйна, почувствовав, как его семя обжигает меня. Уносясь в огненном вихре, сгорая в нем заживо, но не желая быть спасенной, я упала на тяжело вздымавшуюся грудь дракона. Его руки рассеянно гладили мою спину.

— Добровольная жертва, — тихо сказала я, когда наше сердцебиение пришло в норму.

— Что? — непонимающе переспросил Двэйн.

— Провидица сказала, что нужна добровольная жертва. Драконы слишком много взяли из другого мира, ничего не отдавая взамен.

— Ты хочешь сказать, что она открыла тебе главную тайну Эрдракка? Я знал, что верно поступил, когда похитил тебя, — рассмеялся Двэйн, прижимая меня к себе. — Но почему она рассказала все именно тебе? Ведь я сам говорил с ней, предлагал любые богатства, но она лишь упорно твердила, что ничего не знает.

— Она и со мной поначалу не хотела говорить. Только когда узнала, что ты похитил меня у Варда и Роя, решилась рассказать.

Двэйн замолчал, а я слушала глухие удары его сердца.

— Что еще она говорила? Вспомни точно, Роза. Это очень важно.

— Она сказала, что нужно принести добровольную жертву. Это все.

Двэйн приподнял мой подбородок, заставив посмотреть в свои глаза.

— Ты говоришь правду?

— Да.

— Но почему ты все рассказала мне?

— Я не хочу ничьих смертей, Двэйн. То, что происходит с призванными… Это ужасно. Нужно это остановить.

— Но ты ведь не только за этим сбежала и нашла провидицу. Ты хочешь вернуться обратно. Я прав?

— Я никогда это не скрывала.

— Верно. Не скрывала, — недовольно подтвердил Двэйн. Потом, помолчав, задумчиво пробормотал: — Но что за добровольная жертва? Что это может быть?

— Я не знаю. Но мы должны узнать. (3303c)

— Да, должны. И обязательно узнаем.

— Может быть, все-таки потушишь огонь? — спросила я со смехом, глядя, как пламя пляшет по краю кровати.

— Обязательно, — усмехнулся Двэйн, целуя мое плечо, — но до утра у нас еще есть время.