Глава 21

Алессандру пробудили прикосновения губ Закхарда и шумное дыхание у виска. Пальцы касались её плеч и спины, с неким нажимом, но не позволяя себе ничего лишнего. Что это? Он решил ей вернуть её же несмелые вчерашние ласки? Неужели он всё же почувствовал их и решил, что теперь ему всё дозволено? Или просто не выдержал близости с женщиной, ведь однажды лорд Дэнривэл уже едва смог сдержаться, а теперь, когда она была непозволительно близко, вероятно, уснув рядом с ним…

Девушка зашевелилась, делая попытку отстраниться, выбраться, пугаясь своих ответных желаний больше, чем того, что мог сделать с ней этот мужчина…

Он не отпустил, наоборот, нежные поцелуи приобрели интенсивность. Закхард, коснувшись её ушка губами, вдруг зашептал прямо в него:

- Прошу, Сандра, мы же не делаем ничего дурного. Я чувствую, что ты хочешь этого, не меньше, чем я. И мне уже тяжело молчать, быть с тобой рядом, спать с тобой рядом, и делать вид, что мне всё равно…

Принцесса вскочила, как ошпаренная, испуганно выставив руки перед собой, словно собралась защищаться.

- Не трогайте меня! Не смейте ко мне прикасаться!

Закхард замер, отрезвлённый такой реакцией девушки. Он словно только проснулся, только осознал, что всё это не сон, и, кажется, ему стало очень стыдно…

Он поднялся, спешно натянул высохшую одежду, стараясь даже не смотреть в сторону Алессандры.

- Прости. – прошептал он. – Такое больше не повторится…

И поспешил поскорее убраться из каюты, подальше от неё.

А принцесса, прижав руки к груди, пыталась таким образом успокоить разбушевавшееся сердце.

-  Глупая! - ругала она сама себя. – Дура просто!

Ведь ей и правда хотелось того же, что и Закхарду. Он не ошибся. Да только позволить она ему этого не могла! Пленница! Она просто пленница, вообразившая, что станет нужной своему пленителю после того, как тот получит желаемое. Влюбилась?! Может быть. Но ведь это ничего не значит. Мало ли что он говорил тогда. Мало ли, чего она себе нафантазировала, рассматривая вчера лицо лорда Дэнривэла.

И горько, и обидно, но реальность рушила и не такие розовые мечты. В конце концов, принцесса была не так глупа, чтобы верить каждому слову этого мужчины. Куда он её везёт? Зачем? С какой целью?

Вопросы роем мух жужжали в голове, но ни на один из них она так и не получила ответа. А ведь если бы Закхард действительно воспылал к ней светлыми чувствами, то наверняка бы предоставил ей выбор – быть с ним или отправил бы обратно к отцу. Но почему-то до сих пор этого не сделал.

Всё это Алессандра понимала – умом. А вот сердце продолжало тянуться к нему, да и не только сердце. От утренних поцелуев лорда Дэнривэла её едва не утянуло в бездну страсти, она бы сдалась, прояви он ещё немного настойчивости, и тогда бы ничего уже было не исправить. Но, хвала Великим, ей хватило ума и гордости прекратить это.

Только почему тогда она не испытывала радости, осознав это?

***

 Только на свежем воздухе Закхард осознал, насколько душно было в их маленькой каюте. Что он наделал, зачем раскрыл свои чувства перед принцессой?! Не сдержался, не смог устоять перед её манящей близостью, едва почувствовав, что она спит рядом. Повёлся, как юнец, на слабость собственного тела, желание обладать недостижимой, что отравила собой не только тело, но и душу.

Великие! Как его тянуло к ней! Но ведь это было неправильно, да и просто невозможно. Лорд Дэнривэл поклялся доставить девушку в целости и сохранности в свои родные Жемчужные Холмы. А ей в свою очередь, что и пальцем не тронет. Но уже не первый раз не  смог устоять перед поцелуем, не в силах противиться собственным чувствам.

Принцесса Иратриона стала для него настоящим испытанием, которое теперь он боялся не выдержать. Нужно держать дистанцию и больше не поддаваться на свои чувства, отодвинуть их на задний план. Но легко было сказать, а вот сделать…

Странно, но сегодня качка не доставляла ему тех неудобств, что происходили с ним вчера весь день и половину ночи. Сон помог справится ему с навязчивым болезненным состоянием, или это сделало близкое присутствие Алессандры, Закхард не знал. Но сейчас он чувствовал себя бодрым и готовым хоть кинуться в бой, чтобы очистить мысли и привести в порядок внутренний мир, перевёрнутый с ног на голову златовласой принцессой.

- Повелитель. – услышал он за спиной тихий голос капитана Марселя, и резко обернулся, надеясь, что никто его не услышал.

- Прошу, не называй меня так. – попросил Закхард. – Никто не должен знать.

- Понимаю. – голова Марсело кивнула в знак согласия. – Скажите только одно, это она? Та дева из пророчества, что способна оживить своей магией мёртвый камень и вернуть жизнь нашему роду?

Лорд Дэнривэл прищурился, раздумывая, отвечать ему на этот слишком прямой вопрос или нет.

- Когда это морские змеи принадлежали к нашему роду, капитан?

Он говорил это без злости, скорее, проверяя реакцию собеседника. И она не заставила себя долго ждать.

- Обижаете, повелитель! – воскликнул тот, но в полголоса. – Драконы и Морские Змеи всегда жили в мире и согласии, поддерживая друг друга во всём. К тому же мы признаём ваше превосходство, а потому служим огненным верой и правдой, а вы всегда защищаете нас от людей и прочих напастей.

- Не обижайся, Марсель. – миролюбиво согласился Закхард. – Я знаю это. А ещё я должен сказать тебе спасибо за вчерашнее… Кажется, я слегка потерял контроль.

- Это лишнее. – тут же приосанился капитан. – Всегда рад стараться… А что касается нашей златокудрой девы…

- Здесь ничего не изменилось! – предупреждающе перебил его дэригон. – Только попробуй подойти к ней ближе дозволенного!

- Да понял я, понял уже… - смешно замахал руками Марсель, отчего браслеты на его руках радостно зазвенели. – Эта штучка не про мою честь. Но ведь и не про вашу тоже?

Закхард вновь повернулся к морю за бортом, не желая ему отвечать. Точнее и не скажешь.

А этот Марсель только прикидывался дурачком, для отвода глаз. Он ведь и не ждал ответа – просто констатировал очевидное, настолько – хоть в этом море и топись.

- Но это всё равно ничего не меняет. – только и ответил лорд Дэнривэл капитану и себе.

- Может, для Вас ещё не всё потеряно, - осторожно, но с лукавой улыбкой начал капитан, - попробуйте ей предложить то, чего она так ждёт от Вас, и тогда…

Он не договорил,  но Закхард понял, к чему клонил мудрый, и, наверняка, старый, морской змей.

Свобода…

Алессандра желала её больше всего на свете.

И он вернёт принцессе то, что отнял. Свободу…

***

Светлые, некогда ухоженные волосы лорда Персифаля, превратились в колтун. Лицо нещадно обветрилось, а одежда превратилась в обвщгетшалый хлам. Ветер хлестал его по щекам, словно давая пощечины, он уже изобретал в своей голове план мести, изощрённый и жестокий, относящийся целиком и полностью к лорду Дэнривэлу.

Да! В конце концов, он решил для себя, что виноват во всех его бедах именно проклятый дэригон, и никто иной. И за это он заслуживает, по крайней мере, мучительную и ужасную смерть.

Корабль, нанятый им для преследования лорда Дэнривэла и Алессандры, тащился с черепашьей скоростью, и шансов догнать их, казалось, просто не было.

Его воинство явно скучало, мотаясь без дела по палубе, то вступая в перепалку с матросами, то прикладываясь к горячительному и хватаясь за карты. Люди устали от дороги, но монотонное путешествие по морю было ещё хуже, чем бесконечные скачки по земле. Причём, пока что всё было безрезультатно.

Капитан судна, неразговорчивый, заросший бородой, крепкий старик, не расстающийся со своей трубкой, набитой заморским табаком, даже не пытался приободрить и хоть как-то настроить команду на позитивный лад. Он молча принял золото из рук лорда Персифаля, дотошно пересчитал каждую монету, а после махнул рукой, давая добро на подъём на корабль воинам Сильвея.

Ожидаемо, кроме перечисленных выше удовольствий других тут не имелось. Пища была простой и неприхотливой, и лорд Персифаль с грустью вспоминал последний день в королевском замке, накрытые изысканными блюдами столы, жареные окорока и куриные крылышки в чесночном маринаде. Вина, льющиеся рекой и красотки, готовые на всё, чтобы заполучить его в свою постель, пусть и на одну ночь. Прекрасные времена…

Внезапно он почувствовал чьё-то приближение, повернул голову, взглянув искоса на того, кто посмел нарушить его безрадостный покой.

- Капитан Мортус, Вас-то мне и надо! - можно сказать, обрадовался он. – Хотелось бы узнать, почему мы движемся так медленно? Неужели нельзя как-то разогнать это судно? Нам необходимо догнать того опасного преступника как можно скорее!

Капитан, неспешно запалив табак в трубке, философски устремил свой взор к морю.

- К чему торопиться, лорд Персифаль? Впереди прожорливые ундины и Мёртвые острова. Возможно, они сделают всю грязную работу за Вас… Если опираться на время, которое вы мне назвали, корабль капитана Марселя будет там как раз к полночи. Конечно же, возможно, он предупредит их об опасности, но мой опыт говорит о том, что предупреждения часто бывают напрасны.

- Ундины? – брови Сильвея полезли на лоб. – Я думал, это выдумка…

- Как и драконы. – хрипло хохотнул капитан Мортус. – И прочая нечисть.

- Вы их видели своими глазами? – недоверчиво спросил лорд Персифаль.

- Да. – медленно кивнул Мортус. – И не раз. Красивые, с длинными зелёными волосами и голосами богинь! Они поют так, что сами Великие спускаются со своих небес, чтобы послушать их песни. При этом хвостатые бестии плавают голышом, выставляя вперёд свои шикарные груди, прикрытые одним только лунным светом. Они танцуют в воде, держась за руки, и ничего пленительнее и прекраснее в жизни ты не увидишь, чем их ладный и такой притягательный танец! Они дают тебе подобраться поближе, чтобы ты увидел звёзды в их глазах. Да что там звёзды! Целое звёздное небо, манящее настоящей тоской по крепким мужским рукам и поцелуям. Так ундины и заманивают потерявших голову моряков в свои сети. Так ты окажешься за бортом, если не заткнёшь свои уши и не отворотишь свои глаза от этих обольстительных хищниц!

Персифаль, не ожидавший услышать подобных поэтичных речей от мрачного и грубоватого капитана, весь обратился в слух, представив себе чарующую картину, которую описал сейчас капитан Мортус.

- А как женщин их можно… использовать? – блаженная улыбка озарила лицо Сильвея, он уже чувствовал лёгкое приятное возбуждение в ожидании встречи с этими загадочными ундинами.

- Скорее они используют тебя как мясо! – сердито отрезал капитан. – Вы что, лорд, совсем не слушали меня? Ногти ундин подобны бритвам, а зубы остры как кинжалы! Жертве не спастись, если она попадёт в их мерзкие лапы. Сколько моих друзей осталось там, на дне, убитых этими хвостатыми шлюхами, а всё из-за того, что они были не менее самоуверенны, чем Вы!

Перспективой оказаться на дне морском слегка отрезвила лорда Персифаля, но вот взглянуть на морских затейниц он всё равно бы не отказался.

- И чем же Вы затыкаете уши, капитан Мортус?

- Воском или ватой. Да чем придётся! Всё лучше, чем отдать себя на съедение этим чудовищам!

- Подождите… - внезапно осенило Сильвея. – Но на борту того корабля девушка, которая ни при каких обстоятельствах не должна погибнуть или пострадать!

Капитан, затянувшись в очередной раз и выпустив через рот дым, снова ответил с невозмутимым спокойствием:

- Женщин они не трогают, только мужчин. И, если ей хватит ума не соваться, она останется жива. Верно говорю?

Сильвей согласился, кивнув. Дайте Великие, чтобы небесные карты сложились таким образом, что коварные ундины сумеют утянуть дэригона на дно, а Алессандра останется ждать своего спасителя. Так вообще будет проще – для всех.

И он воодушевлённо замурлыкал себе под нос какую-то песенку, ожидая прихода благодатной ночи.