Глава 2

Вечер того же дня. Убежище Отчаянных

Каратель

— Крестницкий — не абы кто, а заместитель министра науки. Если ты допустил ошибку, и его дочь вовсе не… — монотонно нудит Пиротехник, задалбывая меня нравоучениями.

Мы находимся в загородном доме, расположенном в тихом, отдаленном от цивилизации места. Это убежище более двух лет назад Командир лично отыскал для Отчаянных. Сейчас Руслан с женой и ребенком скрываются за границей, а наша «армия» сократилась до трех человек. Не хотелось бы растерять остатки Отчаянных. Поэтому осторожность действительно не помешает. Но Пиротехник явно перегибает палку, сомневаясь в моих предположениях!

— Так, все, прекрати, — осекаю его резко. — И услышь меня, наконец, — рычу я недовольно. — Я ведь не говорю заявиться к Крестницкому и перебить всю семью к чертям. Я предлагаю последить за его девчонкой. Возможно, немного спровоцировать ее. Если проявит силу, значит, я прав…

— А если нет? — нагло перебивает Андрей.

Не выдерживаю, выпрямляюсь в кожаном кресле — и даю волю своей энергии. Свет в кабинете начинает коротить. Лучше так, чем прибью надоедливого парня, который предусмотрительно отступает к камину. Там Пиротехнику самое место.

— Карим, мы в трубу вылетим каждый раз проводку чинить и лампочки новые покупать, — издевается он, но, споткнувшись о мой мрачный взгляд, возвращается к теме беседы. — Я считаю, нужно убедиться, собрать больше информации прежде, чем приближаться к дочери замминистра. Мы засветимся и подставимся! Все эти годы мы были крайне аккуратными, не лезли на рожон, благодаря чему остались живы. «Альтаир» до сих пор не вышел на нас, зато ты собираешься раскрыться! Круто! И ради чего?

— Я взломал базы данных, не одну, а сотни! Перебрал и изучил все документы, связанные с нашим врагом, — строго чеканю я, наклоняясь и упираясь локтями в колени. — Именно из них я узнал, что в «Генезисе» был минус четырнадцатый этаж. Настолько засекреченный и надежно спрятанный, что ни Командир, ни мы, ни правительственные войска во время зачистки не смогли его найти! Так и похоронили под землей вместе со всеми тайнами.

— Да знаю я, — тянет Пиротехник. — Я ни в коем случае не умаляю твоих способностей. И доверяю тебе, но…

— Именно на минус четырнадцатом проводился эксперимент под кодовым названием «Объект Энджел. Ангел смерти». Созвучно с именем Анжелика, не находишь? Несколько раз в документах проскальзывала фамилия Крестницкого. Мельком, но все же, — продолжаю, не обращая внимания на пыхтение Андрея. — Сама девчонка появилась в России буквально на днях. Якобы все это время она училась за границей. Но загвоздка в том, что нигде я не нашел информации о семье Крестницкого. У него никогда не было ни жены, ни детей. Одинокий волк. И тут вдруг дочь. Откуда? Сам подумай!

— Но все же… Кружить вокруг Крестницкой-младшей рискованно. Ты видел, как ее охраняют?

— Хреново ее охраняют, — хмыкаю я, вспоминая нашу встречу в коридоре клуба. — Я пересекался с ней вчера, — решаюсь признаться, ожидая негативную реакцию Андрея. — В ночном клубе. Она не человек, говорю тебе! С ней что-то не так, я почувствовал это…

— Бабу тебе надо, почувствовал он, — язвит Андрей и демонстративно закатывает глаза.

— Пиротехник, черт тебя дери! — рявкаю сердито и поднимаюсь с кресла, попутно взрывая последнюю лампочку и погружая кабинет в сумрак. — Я с тобой серьезно разговариваю, а тебе лишь бы поржать, — складываю руки в карманы, чтобы не шарахнуть друга молнией. — Короче, плевать мне на твое мнение. Считай, что это приказ. Вместе с Алей проследите за Анжеликой Крестницкой, — делаю паузу, словно пробуя имя девчонки на вкус. — Жду доклад. Свободен.

— Карим, блин! — выкрикивает Андрей.

В его руках неожиданно вспыхивает пламя, а параллельно разгорается огонь в камине. Еще меня будет в неуравновешенности упрекать! Видя злость Пиротехника, сам я, наоборот, успокаиваюсь. И понимаю, что последняя моя фраза была чересчур резкой. Хоть в министерстве обороны Андрей — мой подчиненный, но здесь мы на равных. Всегда так было. С самого начала нашей «подпольной» борьбы.

Собираюсь продолжить разговор и попытаться нормальным тоном убедить парня в своей правоте, но нас прерывает Аля. Она распахивает дверь без стука и, тяжело дыша, внезапно выпаливает:

— Нас нашли… И окружили!

— Какого… — не сдерживаю ругательства. — Как? Это невозможно! Об этом доме не знает никто!

— Понятия не имею, — нервно выдыхает. — Но там… военные.

Переглядываемся с Пиротехником и практически одновременно произносим: «Альтаир». Пулей вылетаем в гостиную, где нас уже ждет скоростная Аля и указывает в сторону рощи.

Быстро оцениваю ситуацию, анализирую расстановку сил и немного успокаиваюсь. Всего вокруг дома рассредоточено человек шесть. Подозреваю, что еще несколько «альтаировцев» топчется сейчас у черного входа. Тактику врага я запомнил во время нападения на наше первое убежище, когда Отчаянных чуть не перебили, а я был заражен.

Но тогда на нас натравили Пустых. Сейчас же по наши души прибыли обычные люди, и их намного меньше. Даже обидно немного. Нас настолько недооценивают? Или не уверены, что наводка точная? В обоих случаях мы имеем преимущество.

— Да их мало совсем! — озвучивает мои мысли Пиротехник.

— Но уйти незамеченными они нам не дадут, — задумчиво говорю, продолжая осматриваться.

— Попробуем! Если что, расправимся в два счета! И свалим! Правда, убежище менять придется. Эх, а мне здесь нравилось, — вздыхает Андрей.

— Идем через черный ход. Посмотрим, как там дела обстоят, — бросаю небрежно и первым пересекаю гостиную.

Преодолеваю узкий коридор и останавливаюсь у железной двери. Понимаю, что за ней наверняка кто-то есть, поэтому отхожу к окну. Опираюсь плечом о косяк и, чуть отодвинув тяжелую, плотную штору, выглядываю на улицу.

Пиротехник тем временем занимает позицию у другого окна — и слегка приоткрывает створку, практически бесшумно, чтобы в случае необходимости быстро начать «огненный обстрел» врага.

Как я и предполагал, двоих военных «Альтаир» направил к этой двери. Сейчас они затаились недалеко от крыльца, уверенные, что их не видно. Наивные.

Что ж, быстро ликвидируем «альтаировцев» и покинем территорию дома.

Киваю Андрею, жестом даю поручение подготовиться к атаке, а сам активирую молнии. Однако не тороплюсь. Хочу убедиться, что ничего не упустил из виду. И не зря.

Приоткрываю окно. Всматриваюсь в рощу, долго и внимательно, привыкая к вечерним сумеркам, пока не нахожу взглядом автомобиль невзрачного серого цвета, припрятанный среди зарослей.

Но стоит мне занести руку и направить молнию в его сторону, как внутри меня что-то коротит. Заставляет остановиться. А я почему-то слушаюсь.

Через секунду боковое окно машины опускается — и я замечаю платиновую женскую головку. Весьма глупую и неосторожную!

Блондинка поворачивается ко мне, смотрит взволнованно и испуганно. Встречаюсь с серебристым взглядом и застываю. Порыв ветра приносит откуда-то приторный запах ванили, который парализует легкие. Галлюцинации?

Гипнотизирую большие, мерцающие глаза девчонки — и узнаю ее. Объект Энджел! Все-таки я не ошибся. Она на стороне "Альтаира". Однако меня это не радует. Наоборот…

Вижу, что и Анжелика меня узнает. Но ведь это невозможно! Мы встречались лишь один раз, в темном коридоре клуба. Неужели каких-то пары минут ей хватило, чтобы запомнить меня? Чушь!

Девчонка приоткрывает пухлые губки, будто хочет сказать мне что-то. Предупредить? Или проклясть?

Но тонированное стекло быстро поднимается, скрывая объект Энджел от моего взора.

В машине есть кто-то еще. И этот кто-то гораздо умнее и осмотрительнее маленькой самоубийцы!

Оглядываюсь на Пиротехника и осознаю, что он тоже заметил автомобиль «Альтаира». В отличие от меня, парня не смогла дезориентировать светловолосая девчонка. Неужели она только на меня так действует? Ведь я чувствую ее до сих пор.

Андрей поднимает руку, на ладони которой уже сформировался огненный шар, — и целится четко в машину. Поступает вполне логично, но…

Мое тело не слушается здравого смысла. Молния сама срывается с руки и летит в запястье Пиротехника, вынуждая его сменить траекторию и пустить пламя мимо цели. Когда огонь поджигает одно из деревьев, я облегченно выдыхаю. Автомобиль «Альтаира» целый и невредимый, а значит, и Анжелика все еще жива…

— Ты чего? Сейчас бы я бомбанул прямиком в бензобак, и взрыв стал бы отвлекающим маневром, — цедит Андрей, отскакивая от окна. — Пока они бы выясняли, что и как, мы бы скрылись в роще! А так только внимание привлекли! Дай подорву машину!

Мы вдвоем отходим от окон и дверей, чтобы не светиться. Скрываемся во тьме коридора.

— Нет, нельзя, — рявкаю яростно, сам себе удивляясь. — Там…

«В машине девчонка, гибели которой я почему-то не могу допустить», — проносится в моей голове. Однако вслух я говорю совсем другое:

— Там люди.

— «Альтаировцы» не люди! — яростно шипит Андрей, вновь разжигая пламя на своих ладонях.

— Нет! — рычу я, готовый разорвать Пиротехника, если он посмеет напасть на девчонку. — Уходим! Сейчас же! Без боя! Это приказ.

Парень недоуменно сканирует меня, но все же прячет огонь и слабо кивает. Признаться, я сам себя не понимаю. Что меня останавливает? Точнее, кто? И главное — почему?

— А где Аля? — вдруг взволнованно отзывается Андрей.

Слышу, как что-то стучит, будто град, об металлическое покрытие входных дверей. Потом гул ветра, звук разбитого стекла и… хруст снега? Осенью?

В этот же момент с улицы раздаются звонкие, истошные крики.

Женские крики…