Глава 1. Праздник Великого Урожая
Рассвет застал меня уже на ногах. В Террании, где земледелие - одна из важных статей дохода, просто невозможно спать дольше. И даже если ты д’эрра - дочь правителя окрестных земель, - тебя это тоже касается. А уж если ты ещё и Её Магичество - и подавно.Стоя у окна, я куталась в пушистый плед, пытаясь сбросить с себя остатки липкой паутины сна. Каждый год перед праздником осеннего равноденствия мне снился один и тот же сон. Впрочем, его и сном-то не назовёшь, - какая-то пустота, в которую ты проваливаешься, как в полынью. Тебе холодно и мерзко, а ты всё глубже и глубже увязаешь, и нет этому конца и края.Красное солнце постепенно поднималось из-за горизонта, отгоняя ночь всё дальше. Тонкий ломтик месяца завис где-то слева над замком, будто решая, исчезать совсем или и так сойдёт. День постепенно вступал в свои права.Раздался стук в дверь - моя Лори принесла кофе.- Д’эрра Дара, доброе утро. С праздником Великого Урожая! - присела горничная.- Доброе, Лори. Спасибо, и тебя, - я улыбнулась. У меня чудесная горничная, расторопная и весёлая. Собственно, нас уже давно объединяют хрупкие мостики взаимопонимания и даже какого-то подобия приятельства.Лори поставила поднос с кофе на прикроватный столик и, вооружившись гребнем, подступилась ко мне. Утро праздника Великого Урожая началось.
День осеннего равноденствия, он же праздник Великого Урожая, - один из четырех главных праздников нашей страны. Для нашего д’эррана, - то есть владений моего отца, - самый главный, ведь земледелие - это наша жизнь. С самого утра в замке начинается суета: на кухне - жарят, варят, парят. Во внутреннем дворе сооружают алтарь с подношениями Богам: туда возлагают самые лучшие дары, которые принесла земля, и каждая семья д’эррана приносит на алтарь что-то от себя. Также выбирается Жрица Алтаря - девушка, которая в этот день не имеет права отказать никому.Я усмехнулась - последствия возлежания с прошлогодней жрицей аукались мне ещё полгода. Почему мне? Потому что именно я, разъезжая по нашим небольшим хуторкам и деревенькам, лечила местных мужиков. И хоть я с радостью спихнула бы это на дэли Алью, нашу целительницу, но пожалела женщину, - чай уже восемьдесят лет, негоже в таком возрасте по городам и весям ездить. То ли дело выпускница столичной Академии Практической Магии и Целительства - самое оно от “этих самых” болячек избавлять. Зато с гарантией.В этом году отец обещал обойтись без Жрицы Алтаря, но я плохо представляла, как это будет выглядеть. А хотя, моему отцу всегда удавались нестандартные решения.Помимо празднования, этот день - единственный, в который было разрешено сватовство.В этот день во владения Д’эра, - правителя окрестных земель - съезжались женихи или их представители. С утра во дворе замка устанавливался большой кувшин, куда каждый жених мог забросить особый свиток с именем своей избранницы. А вечером, в разгар празднования, при всех кувшин разбивали и свитки зачитывали. Если девица согласна выйти замуж - так тому и быть, если нет - и суда нет. Всё честно… почти.Дело в том, что свитки различались по рангу. У знати, например, был в ходу, кроме обычного, красный свиток. Девушка, чьё имя было записано на этом свитке, не имела права отказать своему жениху. Такая уж дань традиции, - как по мне, дикая и неоправданно жестокая. Радовало одно - красный свиток в кувшине был только один: его забрасывал Жрец Сарры - богини любви и семейного очага.Восходящий солнечный диск поплыл перед глазами, и я с головой ухнула в ледяную пропасть воспоминаний…Два года назад, когда мне было двадцать пять, праздник Великого Урожая ко мне приехала отмечать моя единственная подруга - Тиона. Мы были неразлучны с тех пор, как нам исполнилось по десять лет, - у нас даже дни рождения приходились на один день. И всё было хорошо до того момента, пока не был зачтён красный свиток. И в нём было имя Тионы - ей предстояло стать женой Д’Эрра Альса, правителя д’эррана ключей: д’эрран, ответственный за переходы между мирами, за защиту Террании. Тионе сулило отдаться в жёны человеку загадочному, - судя по рассказам, тяжёлому и жестокому. Человеку, который даже не соизволил приехать на празднование и посмотреть на свою невесту. Но самым страшным было то, что Тиона отдавалась в жены человеку, чьи предыдущие невесты погибли при странных обстоятельствах.Я никогда не забуду этот взгляд. Испуганный, как у загнанного зверя. Она не сказала больше ни слова: обняв меня, через несколько минут она поднялась к себе в комнату и не вышла оттуда, несмотря на мои настойчивые уговоры у её двери.А наутро она уехала. Уехала, не попрощавшись, взяв лошадь из конюшни моего отца - Ласточку, вороную кобылу, которая прискакала назад через два дня. Одна.Поиски продолжались долго. Но ни я, ни присланные из столицы маги не смогли взять её след.А через два месяца её тело нашли на дне ущелья Ад-ит-Тау - ущелья Тёмного Источника. Как мою подругу туда занесло - ума не приложу. А впрочем, на этот вопрос также не смог ответить никто.Я не выходила из комнаты несколько месяцев. Лежала, плакала, когда получалось, и бездумно смотрела в потолок, когда слёз не оставалось. А потом, однажды утром, я проснулась и поняла - жизнь продолжается. Вот так просто. Помнится, Тиона говорила, что самые важные решения принимаются легко. Видимо, и со мной так случилось.Я просто встала и пошла жить дальше. Вот только внутри у меня что-то перегорело, окончательно и бесповоротно.- Д’Эрра Дара! Д’Эрра Дара!Я встрепенулась. Лори за спиной выдохнула с облегчением - её до сих пор пугает моё умение ухнуть с головой в размышления и не реагировать на происходящее.- Лори?..Выбор платья не занял много времени. Я остановилась на зелёном - моём любимом. Неглубокий вырез, длинный рукав, не очень пышные юбки, - в моём положении Её Магичества были свои особенности: езда верхом, труднодоступные места, куда приходилось протискиваться боком или ползком, и многое другое. Эти и прочие радости жизни не давали мне возможности разойтись с запросами. Хотя, если честно, не очень-то и хотелось.Лори закончила шнуровать корсет, и я подошла к зеркалу. Из него на меня посмотрела достаточно миловидная девушка с волосами цвета тёмной меди. Платье облегало мою почти стройную фигуру, волосы убраны назад в сложную косу и сколоты гребнем. Янтарные серьги - только Одарённые имеют право носить янтарь - подчёркивали длинную шею. Я улыбнулась - девушка в зеркале тоже. Она разгладила юбки и убрала невидимую прядку волос за ухо.- Ну что, - обернулась я к горничной, - начнём наш день?