Глава 8. Тени прошлого

- Это случилось два года назад, - я смотрела прямо перед собой, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, - я только оправилась от смерти подруги, как меня вызвал отец.Перед глазами всё привычно подёрнулось дымкой, и я будто оказалась в том дне. В дне, когда всё изменилось.  

Я гуляла в саду, когда за мной пришла Лори. Она выглядела возбуждённой и взволнованной.- Д’Эрра Дара, - она привычно сделала книксен, - вас хочет видеть отец. И его гости, - чуть прищурила она глаза.- Гости? - я усмехнулась. С самого Праздника Великого Урожая гости не жаловали нас своим присутствием.- Два лорра хотят видеть именно вас. Они в кабинете.Я хмыкнула. Если хотели видеть меня, то это означало лишь одно - стало что-то известно о смерти Тионы. Отец был заинтересован в этом не меньше меня, но тем не менее предпочитал все новости касательно расследования выслушивать в моём присутствии.- Скажи, что сейчас поднимусь.В холле я немного задержалась у большого напольного зеркала, разгладила юбки, заправила за ухо прядь выбившихся из причёски волос. Напомнив себе, что держаться нужно с достоинством, поплыла к кабинету отца.Уже на подходе услышала голоса. Громовой рык Д’Эрра Сольна можно было различить и за полмили. И сейчас папа был явно чем-то недоволен.- Вы понимаете, что вы предлагаете это моей дочери? - гремел он. - В моём присутствии?Голос его оппонента звучал, наоборот, тихо и приглушённо.- Д’Эрр Сольн, мы понимаем, что наше предложение слишком смелое, но…- Слишком смелое? - судя по скрипу кресла, отец встал. - Да вы делаете это предложение просто неприличным, особенно если учитывать условия… - тут папа замолчал, заметив в проёме дверей меня.- Здравствуйте, - я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно, - вы хотели меня видеть?- Доброе утро, Даралея, - отец грузно опустился обратно в кресло. То только жалобно скрипнуло под его весом. Прошу, познакомься с нашими гостями, - он указал на двух мужчин, сидящих напротив стола. Лорр Аверис, глава Тайного Совета Его Высочества, - сидящий в кресле мужчина привстал и поклонился. Лорр Вельнус, секретарь Его Высочества, - стоящий у окна высокий мужчина отвесил мне более глубокий поклон, как и полагалось по этикету.- Лорры, - я присела в реверансе, - рада вас видеть.- Ты рада, Даралея, а вот я не очень, - подал голос отец, - пожалуйста, присядь. Я не зря тебя позвал, здесь нужно твоё решение.- Хорошо, отец, - я присела на стул у камина и замерла, как и полагается примерной д’эрре.- Итак, вернёмся к делу, - предложил лорр Аверис, оборачиваясь к отцу, - я повторяю, что наше предложение, несмотря на его смелость, не навредит вашей дочери.Не навредит? Я обратилась в слух.- Поймите правильно, что мы не предлагаем полноценный контракт, - продолжал глава Тайного Совета, - нам важно, чтобы ваша дочь прошла обучение. Ведь это не только даст ей новые навыки, но и, - тут он внимательно посмотрел на меня, - способно благоприятно повлиять на её дальнейшую судьбу.- Дара, - отец обратился ко мне, - послушай, что предлагают лорры.Я вежливо улыбнулась.- Они предлагают тебе пройти обучение в Сером Шпиле.Что?..Я застыла статуей. Подобного развития событий я не предполагала даже в самом страшном сне. Серый Шпиль!Нет, конечно, я была наслышана о Сером Шпиле. В Академии давно ходили слухи об этом тайном сообществе, но, если честно, я не была уверена в его существовании: уж очень фантасмагоричной казалась идея тайного общества, выпускающего шпионок, которые находили своё место на службе Его Величества.- А оно существует? - я не нашла ничего лучше, кроме как задать этот банальный вопрос.Лорр Аверис хмыкнул и посмотрел на отца. Тот, в свою очередь, на меня.- Да, представь себе, Серый Шпиль вполне реален, - голос отца звучал сухо, - и вот лорры всё-таки решили сделать предложение, которого, как я надеялся, могло не быть.- Простите, д’эрра Сольн, - это уже советник, - возможно, вы согласитесь показать мне сад? Я уверен, нам будет о чём пообщаться во время прогулки.Я, по-прежнему напоминающая соляной столб, растерянно перевела взгляд на отца. Тот, на удивление, кивнул.- Не возражаю, - отрезал он, - Даралея, решай сама. Или ты показываешь лорру Аверису наш сад, или я вышвырну его отсюда к ларгусовой матери.

.Глава Тайного Совета вполне доброжелательно мне улыбнулся и развёл руками, показывая, что третьего варианта нет. Я усмехнулась.- Пойдёмте, лорр Аверис, - встала и присела в реверансе, - покажу вам сад.

***В саду было холодно, зима постепенно вступала в свои права. Я плотнее запахнула меховую накидку и поспешила догнать советника, который, пока Лори помогала мне одеться, ушёл по тропинке далеко вперёд.- Лорр Аверис, - поравнялась я с мужчиной, - я готова вас выслушать.Тот улыбнулся и предложил мне руку, которую я приняла.- Д’Эрра Сольн, мы приехали сюда не просто так, - он, казалось, начал издалека, - перед тем, как сделать выбор, мы навели справки. Мы проверили несколько девушек, - поспешил он, опередив мой вопрос, - но предложить обучение решили именно вам.- Почему мне? - я решила начать с малого.- Вы умны, рассудительны. Красивы, в конце концов, - он с улыбкой посмотрел на меня, - у вас хорошая успеваемость и качества, которые мы ценим. Да и подумайте сами, никуда ехать не нужно, обучение в стенах вашей, - он сделал акцент на этом слове, - академии.Кивнула. Ну да, насколько распространялись слухи, кандидаток действительно обучали прямо в Академии, выделяли им индивидуальный график. Руководствуясь методом “все средства хороши”, частично применяли магические средства обучения, частично - традиционные. Слухи, слухи...- Но мне всё равно непонятен ваш выбор, - я старательно тянула время, надеясь, что мой собеседник где-то проговорится об истинной причине их выбора, но в то же время с тоской осознавая, что люди, которые занимают подобные посты, могут проговориться только по одной причине - если это выгодно королевству. Словно почувствовав, что я сомневаюсь, советник пошёл с козырей.- Я понимаю ваши сомнения, - мужчина внимательно посмотрел мне в глаза, - однако хотел бы сообщить, что у меня есть ещё одна причина, по которой я хотел бы поговорить с вами, прежде чем делать окончательный выбор кандидатуры.Я ждала.- Дело в том, что ваша мать в своё время тоже обучалась в Сером Шпиле.Я хмыкнула. Показывать своё удивление не хотелось.- И в своё время она вложила в воспитание своих дочерей достаточное количество усилий для того, чтобы они все могли быть достойными кандидатками на обучение, - мы поравнялись с кованой лавочкой, и мужчина жестом предложил мне сесть, - поэтому…- Поэтому вам все равно, кого брать, - абсолютно невежливо перебила я его. Логика вопроса прослеживалась достаточно чётко.- Я нисколько не сомневался в вашей эрудиции, - советник смотрел на меня сверху вниз, и я пожалела, что сижу, - да, мы вправе выбрать или вас… или одну из ваших сестер.Я не ответила. Я думала.И Мадра, и Гиара отпадают - первая уже в браке, свадьба второй уже в будущем месяце. Получается, или я… или Кири.- Вы не посмеете! - вырвала руку и вскочила. - Кири ещё маленькая! К тому же…- К тому же, д’эрра Сольн, попрошу вас не кричать, - доверительно наклонился ко мне советник, - хотя, признаюсь, мне нравится ход ваших мыслей. Но… - он достал из кармана массивные часы и посмотрел на циферблат, - наше время подошло к концу. Разрешите, я верну вас отцу и дам вам час на раздумья.- Час? - я остановилась, но лорр мягко увлёк меня по тропинке, туда, где сквозь деревья просвечивали стены замка.- Час, дорогая, - вежливо, но холодно отрезал он, - я не уеду отсюда без согласия либо вас, - советник оглянулся на меня, - либо вашей сестры. Признаться, ваша кандидатура устраивала бы меня больше.- Я вас услышала, лорр Аверис, - хмыкнула, - только вот не понимаю, какой смысл в этом?- Д’Эрра Сольн, - лорр Аверис улыбнулся, - мой опыт научил меня главному: хочешь добиться расположения человека - дай ему то, что он хочет. В вашем случае деньги не нужны, а известность вам ни к чему.Он загадочно смотрел на меня.- Я могу предложить вам только содействие в расследовании гибели вашей подруги.Я резко обернулась.- Что?- Вы правильно поняли, д’эрра Даралея, - советник жестом предложил продолжить прогулку, - я обещаю вам помощь, какая только потребуется для расследования гибели Тионы. Ведь вы были с ней дружны. Неужели вы не хотите узнать, что с ней случилось?А я посмотрела на него и, кажется, поняла, что моё “да” из разряда неподъёмных решений перешло в разряд номинальных.- Вы не оставляете мне выбора, - сухо процедила сквозь сжатые зубы.- Нет, - в глазах советника плескалось странное веселье, - всего лишь прошу.

***Разговор с отцом вышел коротким.- Я так понимаю, ты рекомендуешь мне согласиться? - я вошла в кабинет, сняла перчатки и бросила их на стол. Отец поднял на меня глаза и помрачнел.- Дара, у нас нет выбора, - между его бровей залегла глубокая складка, - мы все служим Королю и Королевству - кто-то больше, кто-то меньше. И обязанность каждого из нас - содействовать интересам Короны.- Вопрос не в предложении. Вопрос в отсутствии выбора, - парировала я.- Согласен, - отец перекладывал бумаги на столе, делая вид, что это самое важное занятие из всех, что у него были. За всю жизнь. - С другой стороны, твоя мать…- Что моя мать? - я торопливо подалась вперед. - Лорр Аверис сказал, что она была выпускницей Серого Шпиля. Это так?- Лорр Аверис - настоящий жук, - хмыкнул отец, - изворотливый и хитрый. Наверное, ты уже убедилась.- Он меня шантажировал, - я отвернулась, надеясь скрыть волнение.- Не удивлен, - д’эрр Сольн встал из-за стола и подошёл ко мне, - но в данной ситуации у нас действительно нет выбора.- Почему? - я посмотрела ему в глаза.- Потому что звание выпускницы Серого Шпиля в какой-то мере наследственное, - как маленькой пояснил мне отец.Вот, значит, как…- Выходит, ты знал, что рано или поздно к тебе придут, - я прищурилась, - и сколько же дочерей ты готов был отдать?Отец присел перед креслом на корточки и взял мои руки в свои.- Дара, я всё понимаю. Но при этом рассчитываю на твоё здравомыслие. Королю нужны такие… как твоя мать, - совсем тихо закончил он.- Какие? Выпускницы Серого Шпиля - кто они?- Я не могу тебе описать этого, - отец замялся, - не потому, что не могу или не хочу. Прости.- А что потом? - для себя я уже понимала, что всё уже решено, но вопросы-то оставались.- Дальше? - отец горько улыбнулся. - Дальше будешь жить. Почти как обычно. Ведь ты уже для себя всё решила, верно?Я медленно кивнула, не отводя от него взгляд.- Тогда смысл задавать вопросы?Ответ на этот вопрос я так и не смогла найти… до сих пор.