1.2

Когда я закончила с последним пациентом, начало смеркаться. Пригнувшись, я вышла из покосившейся хибарки, принадлежавшей нашей травнице. Несмотря на все уговоры, дэли Алья ни в какую не хотела покидать насиженное местечко и перебираться в замок.“Нет, спасибо, Дар, - говорила она моему отцу, - сюда я переехала к моему мужу, здесь я родила и вырастила четырёх детей. Здесь же я похоронила своего мужа. И здесь - вся моя жизнь. Зачем ехать туда, где нет моих воспоминаний?”В какой-то мере я её понимала, хоть и не представляла свою жизнь в небольшой, всего в одну комнату, хижине, но понимала. И очень уважала её, эту маленькую сухонькую старушку, за верность себе.Дэли Алья держала в своём домике две лишних кровати, и сейчас одна из них была занята больной. Ири - младшая дочь нашего кузнеца - на прошлой неделе сломала ногу. Перелом оказался неприятным, открытым. И последний час мы с дэли были заняты тем, что обрабатывали рану и уговаривали юную лэю* не вертеться, чтобы, не дай Боги, не заставлять её лежать дольше, чем того требовало лечение.Я потянулась. Долгий рабочий день давал о себе знать тянущей болью в пояснице. Я ведь уже не девочка - по хуторам-то ездить, да ещё верхом. Но что поделать, работа есть работа.Замок стоял на возвышенности, и даже отсюда я могла разглядеть яркие блики на стенах - народ разжигал ритуальные костры. Сегодня надлежало сжечь всё старое, лишнее, чтобы войти в зиму чистым и спокойным. О-о-о, здесь крестьяне старались - в ход шло всё, начиная от старых тряпок и заканчивая сломанными стульями и разбитыми горшками. Всё это крестьяне повадились делать у стен замка - подальше от своих хибар и поближе к праздничным столам. Обычно на следующий день, выезжая за ворота, я оказывалась на неком подобии огромной свалки. В прошлом году отец сильно ругался, и уже на следующий день был издан указ об обязательной уборке на следующий день после главных Праздников. С тех пор костров на Празднике Великого Урожая стало значительно меньше, но окончательно они не исчезли.Скормив Белке огрызок яблока - того самого, которым я поужинала, - я вскочила на мою красавицу и потрусила к замку. Несмотря на мою усталость, мне надлежало оставить часть энергии на буйство феерии, которое я так не любила и на котором так не хотела присутствовать.

***Я мрачно глодала куриную ножку - третью по счёту - и пыталась слиться с высокой спинкой стула, на котором сидела. Кири - наша младшая сестра - уже давно была отослана спать. Роса и Мири танцевали где-то в толпе, а я уже давно не пыталась разобрать что-либо в цветастой мельтешащей толпе.- Ты чего, Дара? - отец склонился ко мне и подмигнул. - Что, сильно надоело?- Не то слово, - выдохнула и потянулась за огурцом. Он уже давно привлёк мое внимание - большой, пупырчатый, малосольный, - наша кухарка солила огурцы сама, никого не подпуская к процессу.- Ну посиди ещё, - отец отпил из пузатой кружки.- Зачем я вообще нужна?- Не знаю. Жрец Сарры попросил.Я недоверчиво хмыкнула. По идее, Жрец Сарры должен был видеть меня в гробу в белой рогожке и с венком из васильков на бледном челе. Нет, ну а что? Двадцать семь лет - старая для брака. Репутация у меня хуже некуда. Да и характером не вышла - не покладистая; такая мужа слушать не будет, такая руки в бока упрёт и под каблук засунет.Я усмехнулась. Последнюю фразу я услышала дословно год назад, когда ничтоже сумняшеся попытался предложить мне прекрасную, по его словам, кандидатуру - семидесятивосьмилетнего колдуна из какого-то д’эррана. Всё сделал честь по чести - приехал в парадном облачении, привёз дары, сделал предложение от имени жениха.Дары я смотреть не стала. Просто подожгла крышу сарая и укатила на Белке в закат. Последние слова Жрец кричал уже в мою удаляющуюся спину и удаляющийся же зад Белки.Над Жрецом тогда неделю потешались все. Колдун тоже пытался оскорбиться, даже письмо какое-то отцу прислал. Но после разговора, - наверное, сурового, - по Зеркалу Перехода сразу же снял свои требования на мою скромную персону и залёг на дно, видимо, помирать.А вот Жрец не забыл. Сарра хоть и светлая Богиня, но что-то с подчинённым ей не повезло. Говорили, раньше он был разбойником - грабил на тракте проходящие подводы, - но затем, будучи пойманным, получил великую милость - был призван Богиней на службу. Проверить эту версию не представляется возможным, так как Боги закрывают прошлое избранным, лишают их имени и поддержки Рода. И до конца жизни Жрецы живут безымянными, служа своим Хозяевам.Я захрустела огурцом. Предчувствия были самые что ни на есть мрачные - точно, гад, что-то задумал. Недаром предыдущий месяц так на меня злорадно смотрел. А этот не поступится ни перед чем - лишь бы поставить на место зарвавшуюся девчонку, пусть даже и дочку Д’Эрра.Танцы постепенно стихали, люди рассаживались по своим местам. В толпе нарастало напряжение - наступал момент, ради которого все здесь и собрались. Девушки тихо вздыхали, самые пугливые уже робко вытирали глаза. Парни выглядели ещё более испуганными и от этого забавными. Я нашла в толпе Виру, старшую сестру малышки Ири, и с облегчением выдохнула - девушка всё-таки пришла.Целый месяц понадобился мне, чтобы достучаться до её сердечка. О её чувствах к Елару - сыну одного из наших самых зажиточных земледельцев - не знали только дети. Нет, вы не подумайте ничего, всё в рамках приличий. Елар тоже неровно вздыхал по Вире, и это также видели все. Кроме самого Елара.Но в конце концов их ждёт счастливый финал, и сегодня они наконец-то станут парой. Правда, вчера отец вызвал к себе Жреца Сарры, и они проговорили полдня. Жрец вышел из кабинета Д’Эрра, маслянисто поблескивая нетрезвыми глазами и распространяя за собой запах лучшего вина из наших погребов. Зато потом отец сказал, что выторговал у Жреца красный свиток на эту парочку, как он выразился, во избежание.Шум совсем затих, воцарилась практически мёртвая тишина. В центр двора, вальяжно выступая, вышел Жрец Сарры с ритуальным кувшином. Облачённый в парадную мантию, он выглядел забавным в бело-золотом складчатом одеянии. Если добавить к этому его невысокий рост - Жрец был на полголовы ниже меня, - то впечатление складывалось эпичное. Впрочем, никто и не думал смеяться - сейчас будут решаться судьбы.- О, дети Сарры, да покроет ваши головы её великое благословение! Сегодня я несу вам благую весть, да возрадуется Сарра за детей своих! Сегодня...Так, это можно пропустить. Я украдкой зевнула в ладошку, глаза слипались. Попыталась сосредоточиться на Жреце. Получилось довольно вовремя.- Виралис из дома Карвена отдаётся замуж за Елара из дома Амера. Поднимись, девица, скажи, согласна ли ты сочетать себя судьбами с тем, кого Богиня послала тебе в спутники?Вира покраснела. Встала.- Да, о, Жрец.- Елар из дома Амера, поднимись. Согласен ли ты сочетаться судьбами с Виралис из дома Карвена?- Да, - почти прошептал юноша, сияющими глазами глядя на Виру.Я выдохнула. С этой парочкой всё ясно. Через месяц-другой будет свадьба, а поскольку семьи значимые, гулять станут в замке. Из погребов выкатят несколько бочек вина, - как подарок Д’Эрра, пригласят музыкантов, с утра и до вечера на заднем дворе на вертелах будут готовиться разные животные - от кагорских крупных кур и упитанных индеек до баранов особой виррской породы, отличавшихся, как говорили гурманы, изысканным вкусом. А поздно ночью молодых с шутками-прибаутками отправят на расписанной цветами и некоторыми похабными словечками телеге в новый дом. И будут они там жить-поживать и добра наживать.Я настолько погрузилась в мысли о грядущей свадьбе, что, почувствовав увесистый толчок в бок, не сразу пришла в себя. Подняла глаза. Звенящая тишина ударила по ушам. Все взгляды были устремлены на меня - испуганные, вопиющие… главенствующие. Жрец смотрел с усмешкой.Понимая, что произошло что-то непоправимое, я посмотрела на отца. Он глядел странно - в его глазах нельзя было прочесть, что он думает.- Чт… что? - я не узнала свой голос, таким хриплым он был.- Встань, Даралея из рода Дара, наречённая Д’Эрра Сольн, - жрец смотрел мне в глаза. Это был взгляд победителя - человека, который знает, что он делает и не сомневается в своей правоте, - встань и услышь судьбу свою, Саррой предначертанную. Сим красным свитком отдаёшься ты в невесты Анталю из рода Сотраша, наречённому Д’Эрром Альсом.Глаза Жреца торжествующе полыхнули.Ч-ч-что?.. Куда? Кому? Зачем?..- Кому?! - слова сорвались с моих губ раньше, чем я смогла их заглушить. Хоть как-то.Д’Эрру Ключей?Человеку, о котором никто ничего не знает, кроме Короля?Тому, кого прозвали Чёрным Д’Эрром?Нет.Меня отдают в жёны жениху Тионы.Бывшему жениху… моей подруги. Моей мёртвой подруги.- Да благословит Сарра ваш союз и да подарит она вам...На большее меня не хватило. Воцарилась кристальная тишина. И где-то в этой тишине я скорее почувствовала, чем услышала, звук, с которым ударилась, упав на пол, моя собственная челюсть...