Глава 15

— Кларисса, — обжигающе горячие пальцы лорда Рейдена проходятся по моей голени, но больше не причиняют боли. Наоборот, по телу ползут взволнованные мурашки и мягкое тепло.

Да что же это?

— Как вы? — лорд рассматривает моё лицо, сводит брови.

— Нормально, кажется, — я, прижав к себе крошку, пытаюсь встать.

— Нет! Не двигайтесь! Держите Арию, — приказывает мне лорд, а сам подхватывает нас двоих на руки и, перешагнув через труп мерзкой твари, несёт меня к месту вынужденной стоянки нашего отряда.

Его сильные руки держат меня крепко и осторожно, прижимают к мощной, тяжело вздымающейся груди.

Даже с такой ношей, как я и крошка, он шагает легко, а перепрыгивая через канавы, только крепче прижимает нас к себе.

— Не смотрите по сторонам, — приказывает он. Но лучше бы этого не говорил.

Я тут же пытаюсь рассмотреть то, что остаётся за нами.

На выжженном поле то тут, то там грудами обгорелого мяса валяются напавшие на нас твари. Смарт от их гниющих тел повисает в воздухе.

Перекошенные морды, вывернутые челюсти и высунутые длинные языки, жёлтая ядовитая слюна повсюду. На ком-то сохранились редкие волосы, на других какие-то тряпки, отдалённо напоминающие ветхую одежду.

Рейган доносит нас до телеги и осторожно опускает на её дощатое дно.

— Вашей кареты больше нет, остаток пути придётся проделать в телеге, — словно извиняется лорд Рейден, прожигая меня изучающим взглядом.

Я же пожимаю равнодушно плечами. После нападения тварей путешествие в телеге рядом с вооружёнными людьми не кажется мне чем-то плохим.

Рассматриваю уставшие, хмурые лица людей Рейдена.

Испачканные в копоти и крови, они первым делом начищают до блеска оружие и только после этого думаю о себе.

— Кто это? — я с ужасом смотрю на тварь, что раскинулась прямо у телеги. Её пустые глаза уставились в небо и погасли навек.

— Дролоки, — рядом с телегой сплёвывает на землю мой недавний телохранитель. — Мерзкие твари! Животные, которыми движет только голод. Низшие существа, сбиваются в стаи и нападают на путников.

Я тщетно ищу в своей памяти хоть какое-то упоминание о дролоках. Но в привычной мне мифологии таких не существует.

— Животные? То есть они не разумные? — я хмурюсь.

— По большей части, — морщится мой телохранитель и засовывает в ножны свой меч.

— Но я слышала, как дролок, что преследовал карету говорил! — вырывается у меня.

Лорд Рейден и его люди переглядываются.

— Вам послышалось, мадам, — снисходительно говорит телохранитель, а мне почему-то становится обидно.

— Я слышала его так же хорошо, как вас. Он что-то говорил про хозяина и что тот будет доволен! Как эти твари могут говорить?

— Не всё дролоки тупые животные. Есть высшие дролоки — хитрые и изворотливые твари. Способные управлять целой стаей, — лорд Рейден проверяет свой меч. — Эту стаю явно кто-то вёл прямо на нас.

— Высшие, низшие, — в моём голосе проскальзывают панические нотки. Ни разу с того дня, как я очнулась в этом мире, я не срывалась в истерику. Но сейчас я близка к ней как никогда. — Кто-нибудь объяснит мне, откуда они вообще взялись!

— Кларисса, — хмурится Рейден.

— Мой лорд! — нас прерывает один из его людей. Его лицо, как и лица многих, покрыто копотью и брызгами крови. Но ещё на нём появилось выражение беспокойства, я бы даже сказала смятения. — Вы должны на это посмотреть!

Рейден вытирает свой меч и вставляет обратно в ножны, бросает на меня предостерегающий взгляд и разворачивается.

Не знаю, что меня толкает сползти с телеги и, хромая на одну ногу пойти за ним.

Пройдя не больше десятка шагов, лорд останавливается, откидывает носком сапога один из трупов и хмурится.

— А второй?

— Эймс лежит дальше, но это точно они.

Я подхожу ближе и с трудом сдерживаю крик.

На земле, уставившись прямо на меня остекленевшими глазами, лежал один из охранников, что охранял мою комнату на постоялом дворе.

Его лицо стало землистого оттенка, волосы слиплись от крови, нос и челюсть вытянулись вперёд, а зубы превратились в острые клыки, пальцы на руках удлинились и обзавелись тёмными когтями, одежда повисла клочьями, но в этом получеловеке — полузвере ещё можно было узнать молодого мужчину с хитрым взглядом и мальчешской ухмылкой.

— Нет, нет, нет! — я отступаю. Нога попадает в ямку, и я, не удержав равновесия, лечу назад.

Вскрикиваю, прижав крошку к себе, и зажмуриваюсь от ужаса.

Но лорд и здесь оказывается быстрее меня. Не знаю, как ему удаётся поймать меня в полёте. Но его крепкие руки в очередной раз сжимают моё израненное тело и прижимают к себе.

— Кларисса, вам не стоило покидать телегу! — рычит лорд. И от его рыка у меня холодный пот выступает вдоль позвоночника.

— Что здесь происходит? — в моём голосе звенят слёзы. — Почему пропавшие на постоялом дворе охранники здесь! В таком виде! Вы же сказали, что дролоки — животные! Тогда что это?