Глава 18

Вот только расспросить охранника я ни о чём не успеваю. Он занимает своё место в строю и исчезает в надвигающихся сумраках.

— Нам надо до полного наступления темноты добраться до границы моих владений! Это ясно? — гремит над строем громкий уверенный голос лорда Рейдена.

И строй отзывается на его слова зычным «так точно»!

Даже несколько раненых человек, расположившихся в соседней повозке, подбираются, расправляют плечи, напрягают спины и бодро кричат «ура».

Как странно. Все как один после такой тяжёлой битвы, где любой мог погибнуть, моментально отзываются на призыв своего лорда.

Никто не ропщет, никто не просит отдыха или отсрочки. Все возвращаются в сёдла и следуют за своим лордом.

Я же осторожно проверяю кроху Арию. Малышка спит беспокойным сном в мокрых пелёнках.

Скидываю с плеч уютное одеяло, расстилаю его на дне повозки, укладываю поверх него чистые пелёнки и опускаю туда малышку.

Стараясь не разбудить кроху, переодеваю её и закутываю вместе с сухими пелёнками в одеяло. Раз ночёвка в тёплом доме нам пока не грозит, малышку сто́ит закутать потеплее.

Нахожу на дне корзины рожок с молоком, но вот беда — момолоко кормилицы холодное. Не думаю, что малышка станет его пить. Что же делать?

Позвать лорда Рейдена и попросить сделать остановку?

Оглядываюсь и с неприятным удивлением вижу, что вокруг опустилась настоящая ночь.

Большой отряд лорда Рейдена движется колонной, где у каждого дракона над раскрытой ладонью горит и переливается неровным светом магическая сфера.

При этом у каждого дракона она разная. У лорда Рейдена, что скачет недалеко от моей повозки, над рукой горит и переливается настоящее живое пламя. Алые всполохи облизывают смуглую ладонь лорда, не причиняя ему вреда.

У кого-то сфера подобна настоящему солнцу — сочная, жёлтая, дарящая не только свет, но и тепло.

У других тусклая зелёная или бледно-голубая.

Не знаю точно, отчего зависит цвет. Но могу предположить, что от магии дракона.

Над нашей повозкой и повозкой с ранеными людьми теплятся крохотные магически светлячки — безопасные искорки, похожие на больших жуков.

Наблюдая за этими магическими искорками, на душе становится спокойнее, но ровно до того момента, как я не перевожу взгляд на вырастающий по обе стороны дороги лес.

Чёрные и опасные заросли наполнены шорохами и тенями.

Стоит мне всмотреться, как я снова замечаю горящие красные угли чьих-то яростных глаз.

Я с трудом давлю рвущийся из горла крик. Но стоит мне моргнуть, как эти «глаза» превращаются в отблеск полной луны на мокрых камнях у дороги, или магические всполохи от чьей-нибудь сферы.

Более или менее вытянув ноги на дне повозки среди дремавших охранников, прижимаю к себе тёплый и пушистый комочек с Арией и стараюсь уснуть.

Но шорохи ночного леса, топот и забивающий ноздри запах пота уставших коней, пробирающий до костей ночной холод не желают меня отпускать.

Я мечусь из стороны в сторону, путаюсь в длинном подоле своего единственного платья, всхлипываю и прижимаю малышку крепче к себе, пока мне на плечи не опускается тёплый, пахнущий дорогим парфюмом и теплом очага плащ.

Руки, что опускали его, на несколько секунд задерживаются на моих плечах, сжимаю не сильно, но крепко, скользят по рукам вниз.

— Моя вина, — раздаётся надо мной хриплый голос лорда, — из головы совершенно вылетело, что вы больше не в карете и потеряли шаль.

Перед глазами вспыхивает яркая огненная сфера, заставляя меня отпрянуть.

— Простите, — Рейден гасит её и как-то странно рассматривает нас с Арией. — Почему девочка у вас на руках? Вы что же всю дорогу держите её?

— Её корзина осталась в карете. Вместе с моей шалью, — просто пожимаю плечами. — Не укладывать же крошку на дно телеги?

А лорд ругается сквозь зубы и сверкает своими необыкновенными глазами с вертикальным росчерком зрачка.

— Я обещаю это исправить. Идёмте.

— Куда? — я с удивлением оглядываюсь и замечаю, что отряд успел спешиться. Воины разгружают повозки, разжигают костры вокруг какого-то тёмного полуразвалившегося строения.

— Мы добрались до границы моих владений, — отзывается лорд и подаёт мне руку. — Заночуем в этом... доме.

Улавливаю странное напряжение в его словах, когда он говорит о «доме». но не придаю этому значения.

Вместо своей руки передаю Рейдену крошку Арию, а сама пытаюсь подняться, но тут же со стоном валюсь назад.

Укушенная дролоком голень отзывается острой пульсирующей болью, от которой темнеет в глазах.

— Что с вами, Клариса? Клариса?

— Сейчас всё пройдёт, — хватаю раскрытым ртом воздух, но не успеваю ничего понять, как лорд подхватывает меня на руки.

Его объятия странным образом действуют на меня.

Крепкие, я бы сказала, жёсткие руки осторожно подхватывают меня и прижимают к широкой горячей груди, растирают мою затёкшую спину, согревают и успокаивают.

— Ария! Где она? — я запоздало понимаю, что малышки с нами нет.

— Орон позаботиться о ней, — кивает лорд в сторону моего недавнего охранника.

Огромный длинноволосый дракон с посеребрёнными сединой висками и руками, увитыми странными шрамами, осторожно несёт на руках малышку Арию и следует за нами.

Молчаливой тенью к нам присоединяется второй мой охранник, чем-то едва уловимо напоминающий самого Орона. Широкоплечий и высокий, только явно моложе. Они вдвоём защищали карету от высшего дролока и выстояли.

Лорд Рейден, словно не обращая внимания на охрану, несёт меня дальше, уверенно перешагивает в темноте через перепаханное кем-то поле, через какие-то доски и камни и заносит меня в «дом».

Некогда добротный просторный сруб с каменной печью в центре представляет собой ужасающее зрелище.

Чёрные подпалины на печи, облизанное жадным огнём дерево лишь чудом уцелело в одном углу, сохранив часть стены и крыши.

Круго́м же разбросаны обугленные вещи и пепел.

В стороне на земляном полу валяется практически не тронутая огнём оконная рама.

Я прикрываю глаза и вздрагиваю. Чужие болезненные воспоминания затапливают меня.

Тихий, уютный вечер в кругу семьи.

На столе дымится чугунок с мясной похлёбкой, рядом расположилась моя семья — уже немолодой, но всё ещё крепкий мужчина и его круглолицая жена.

Я заканчиваю возносить молитву древним богам, поднимаю взгляд и ловлю в окне напротив яростный взгляд.

СТРАШНЫЕ ЖЁЛТЫЕ ГЛАЗА С ПЛАМЕННЫМИ ВСПОЛОХАМИ и подрагивающими зрачками. Не круглыми, но и не вытянутыми настолько, чтобы их можно было бы назвать драконьими!

— Нет! — кричу я и бросаюсь в угол комнаты, сбивая стул. Я хочу защитить кого-то...

В ту же секунду окно вылетает из стены и падает рядом со мной, обдавая меня брызгами разбитых стёкол.

Седоволосый мужчина поднимается из-за стола, он пытается защитить меня, закрыть от ярости ворвавшегося в дом МОНСТРА. Но силы не равны.

ОГОНЬ. ВЕЗДЕ ОГОНЬ. Он жадно набрасывается на мужчину. А следом сражает бросающуюся на помощь круглолицую женщину.

Я помню тот ужас, что отразился на её лице, когда она падала замертво на пол.

Я помню СТРАШНЫЕ ЖЁЛТЫЕ ГЛАЗА и лютую ненависть в них.

— Настал твой черёд, — шипит чей-то надтреснутый голос.

— Это тот самый дом! — я бьюсь в руках лорда Рейдена. — Я не хочу! Я не пойду! Пустите!