Глава 20

Утро наступает с рассветом. Стоит первым лучам солнца вырваться из-за горизонта, как импровизированный лагерь приходит в движение.

За стенами сеновала раздаются приглушённые голоса, ржание коней и потрескивание костров.

Следом за терпким, пугающим до дрожи запахом гари ползёт запах раннего завтрака. Страх потихоньку отступает.

Я приподнимаюсь на своём ложе и обмираю от ужаса. Арии нет.

Я вскакиваю, припадая на одну ногу, боясь, что подмяла ребёнка под себя. Но её нигде нет. Ни на сеновале, ни под одеялом, ни на земляном полу.

Грудь сдавливает от тревоги.

— Малышка, — зову её, словно она может мне ответить.

— Мисс Кларисса, — позади раздаются осторожные шаги.

Я резко оборачиваюсь, отчего мои растрепавшиеся волосы бью по лицу.

— Где она? Где моя девочка?!

— Не переживайте, — щурится Орон, — лорд забрал её, когда она проснулась.

— Забрал? — внутри всё замирает от удивления.

— Малышка захотела есть и точно разбудила бы вас. Лорд решил прогуляться с ней.

Я поправляю сползающий с плеч плащ и с удивлением понимаю, что это плащ лорда Рейдена. Кто-то в очередной раз закутал меня в него.

И от осознания этого на душе сразу становится тепло.

О чём это я?

Лариса, выброси из головы глупые мысли!

Не сто́ит думать о лорде. Не сто́ит привязываться к нему и малышке.

Меня просто взяли на роль няньки, но в последнее время со мной слишком много хлопот. Как бы лорд не решил меня заменить. А мне и идти-то некуда. И Ария...

Почему-то моя душа тянется к малышке, страдает, стоит крохе оказаться не рядом со мной.

Я коротко киваю своему охраннику и выхожу с сеновала. Орон следует за мной.

Лагерь уже давно пришёл в движение. И если на первый взгляд лагерь напоминает разворошённый муравейник, то сто́ит присмотреться, как понимаешь, что это не так. У каждого воина есть своя задача. По периметру стоят дозорные, несколько человек осматривают раненных и меняют им повязки, другие седлают коней или варят нехитрый завтрак на всех.

Я быстро прохожу мимо телег, заглядываю в каждую, ожидая увидеть там Арию в какой-нибудь корзине, но малышки нигде нет.

Я пробегаюсь взглядом практически по каждой фигуре в лагере, пока не замечаю на пригорке в первых лучах восходящего солнца лорда Рейдена с крохой на руках.

Замечаю и останавливаюсь. Слишком странной и необыкновенно гармоничной мне кажется эта картина.

Могучий, затянутый во всё чёрное лорд бережно держит на руках крохотный свёрток с новорождённым младенцем, прижимает к себе и смотрит на розовое личико, на смешно вздёрнутый носик, на пухлые, причмокивающие во сне губы.

Кажется, лорд даже что-то говорит Арии. Говорит совсем тихо, наклонившись к малышке и прижав её к своей груди. И эта поза, этот миг кажутся мне вдруг такими необычными.

За всё время, что мы провели в дороге, лорд ни разу не пожелал взять малышку на руки. И в лечебницу Всемогущей Софии-Драконицы лорд привёз Арию в корзине, поставил около меня на лавку и больше не подошёл. Так почему сейчас он сам забрал кроху у меня из-под бока, почему пошёл с ней гулять и явно получал от этой прогулки удовольствие?

На эти вопросы у меня не было ответов. По крайней мере, пока.

Но в груди в очередной раз вспыхнул крохотный яркий огонёк робкой надежды.

Я даже сама толком не могу отдать себе отчёт, на что я надеюсь?

Что малышка получит от своего холодного и властного родственника свою долю любви или тепла или, что я могу получить своё тепло?

Просто каждый раз, когда лорд смотрит на меня так внимательно, пристально, словно ждёт от меня чего-то, я начинаю медленно отогреваться.

После предательства мужа, после смерти и обретения новой не очень счастливой жизни, мне вдруг хочется почувствовать себя по-настоящему живой. Нужной! Любимой?

По коже пробегают мурашки от этих глупых мыслей, а перед глазами всё плывёт...

— Мисс Кларисса, — под локоть меня подхватывает Орон.

Если бы он этого не сделал, я бы, наверное, упала.

— Спасибо, — я собираюсь сказать Орону, что со мной всё в порядке, но неожиданно над лагерем раздаются крики дозорных, а на востоке уже виднеются клубы приближающихся всадников.

— Идёмте, мисс Кларисса, нам нужно собираться в дорогу, — взгляд Орона становится мрачным, нечитаемым. И смотрит он в сторону приближающихся клубов пыли.

— Что там? — в груди щемит от неожиданно накатившей тревоги.

— Это? — челюсти воина сжимаются так крепко, что я слышу их скрежет. — Это проблема лорда Рейдена. Вам не о чем беспокоиться, вас это не коснётся.

Вот только по голосу и по лицу своего охранника я понимаю, что он сам не верит своим словам. Значит, я или Ария можем оказаться в опасности...