Глава 27

— Лорд, — я снова вспыхиваю. Совсем как школьница на первом свидании. — С моей ногой всё в порядке.

Я немного вру. Совсем чуть-чуть. Нога ещё болит и тянет, при ходьбе я хромаю.

Но совершенно не хочу признаваться в этом лорду.

Мне почему-то неприятно присутствие его невесты и будущего тестя. Вот пусть идёт и занимается с ними.

— Я сам решу в порядке или нет, — его голос звучит хрипло и властно. — Ложитесь, я приказываю вам!

По коже ползут колючие мурашки, сердце подскакивает в груди. Меня обдаёт волной смущения и жара, а также злостью на него и на себя.

Я высоко вскидываю подбородок. Вкладываю в свой взгляд всё своё упрямство, но противостоять его стремительно темнеющему взгляду не могу.

Слишком много силы, власти и уверенности в том, что прав он, а не я.

Мне приходится подчиниться.

Подхожу к кровати, сажусь и протягиваю ногу.

— Ложитесь! — рычит Ардор Рейден.

Я поджимаю губы и снова пытаюсь противостоять его взгляду. Но снова сдаюсь.

Потому что стоит мне взглянуть в его тёмные, глубокие глаза с острым вертикальным зрачком, как я теряюсь.

Никогда прежде я не видела таких глаз!

Гулко сглатываю и ложусь на кровать. Поправляю мокрую ткань на своём теле, стараюсь закутаться в неё.

Ардор подходит ближе, садиться на самый край, подносит раскрытую ладонь ближе.

Мне приходится приложить все силы, чтобы не вскочить и не закричать.

Его прикосновение... оно странное.

Горячее, приятное, волнующее меня, оглаживает воспалённую лодыжку. Его пальцы осторожно скользят по коже, вызывая россыпь мурашек и искр. Но чем больше он изучает следы, оставленные дролоком, и свежий ожог, тем горячее становятся его прикосновения.

Волна трепета и возбуждения во мне сменяется панической атакой.

Теперь моё тело бьётся в судорогах, а сердце с трудом бьётся в груди. Я не могу вздохнуть, мне плохо.

Страх и жар накатывают волной.

Рубцы на моём теле взрываются болью. Но хуже всего то, что странный шрам от чьей-то огненной руки снова вспыхивает и жжёт мою кожу.

— Прошу вас, нет! — мечусь на подушках. — Не надо! Больше не надо...

Рывком достаю горящую руку из-под ткани.

Страшный рубец, оставленный чьей-то ладонью, горит и пузырится словно его выжгли только что!

— Кларисса! — лорд Ардор бросается ко мне на помощь, протягивает руки. Собираясь перехватить меня.

Но я с ужасом думаю о новой порции боли!

— Не надо! Прошу! Не трогайте!

Он хмурится, замирает неуверенно, сжимает кулаки до побелевших костяшек.

— Я вызову лекаря, — наконец, кивает он.

— Не стоит, лорд, — с трудом перевожу дыхание. — Как только вы уйдёте, всё пройдёт...

Облизываю пересохшие губы и чувствую, как ярость накрывает Рейдена. Его челюсти сжимаются до хруста.

— Я понял вас, — он поднимается с кровати. Пронзает меня внимательным взглядом и разворачивается. — Я буду ждать вас в столовой!

— Лорд Рейден, я устала с дороги, могу я попросить принести мне что-нибудь в комнату?

— Боюсь, это невозможно, — в его почти чёрных глазах вспыхивает яркая искра стальной воли. — Жду вас в столовой, мисс Кларисса.

Он кивает и выходит за дверь.

А я откидываюсь на подушке и сжимаю кулаки.

— Твою мать! — рычу сквозь зубы. — Да что он ко мне привязался? Пусть ужинает со своей невестой!

Я медленно выдыхаю и прислушиваюсь к себе.

Красный рубец на предплечье медленно «засыпает», боль и жжение уходят, оставляя после себя неприятно чувство горечи и разочарования.

Растираю ноющую грудину, поднимаюсь и подхожу к окну.

Мне не хватает воздуха. Поэтому тянусь к ручке, чтобы распахнуть раму, но... ручки нет! Она спилена. А рама забита гвоздями!

Ничего не понимаю! Зачем?

Присматриваюсь внимательно и нахожу на стене следы ещё недавно стоя́щих здесь решёток. А на полу следы металлической стружки — решётку совсем недавно спилили и даже прибраться в комнате как следует не успели.

Но кому могло пригодиться ставить решётки в господском крыле? Кого держали в этой комнате?

Так некстати, всплывают слова горничной: «Мы подготовили для вас ту самую комнату, что вы выбрали в прошлый раз...»

Могла я не ослышаться?

А если так, то это была комната настоящей Клариссы и её держали взаперти! Против её воли!