Глава 51. Новости для генерала

Решив, что теперь-то уж точно Дину и Ли нужно побыть наедине — чтобы справиться с эмоциями и поговорить, я мягко взяла Кая под руку и повела его на выход. Генерал был настолько ошарашен происходящим, что безропотно пошёл за мной. А вслед за нами в коридор просочился и Рокси.

Сидевший на стуле в ожидании моего появления Теодор вскочил и с изумлением наблюдал, как взволнованная пантера сделала вокруг нас пару неровных зигзагов и рванула куда-то в неизвестном направлении, а ко мне повернулся бледный, до сих пор не пришедший в себя муж.

— Лекси, я что, случайно попал в иное измерение? Что за странности творятся в нашей спальне? — потрясённо спросил Кай.

— Ты разве не понял? — улыбнулась я. — Мир только что обрёл нового императора. Скоро об этом дне будут слагать легенды.

— Но как??? — Кай продолжал изумлённо хлопать своими синими глазищами.

— Ну-у-у, Ли посетовал, что ему срочно нужен наследник, ибо ему уже тяжело выносить бремя магического щита этого мира. Он признался, что ищет молодого эльфа с королевской кровью, у которого мало родственников и стойкое неприятие рабства и кертингов. И я сказала, что у меня есть один такой на примете. Дин, — с невинным видом пожала я плечами, замечая, как округляются глаза у Теодора.

— Но это невозможно: он же раб!!! — потрясённо воскликнул генерал. — Ты вытащила его с невольничьего рынка! Аристократы, а уж тем более принцы, не могут быть рабами!

— Как оказалось, могут, — вздохнула я. — Особенно без метки. Настоящее имя Дина — наследный принц Олдин, сын Трейна Второго. Отец отрёкся от него несколько лет назад и собственноручно вырезал у него со спины символ королевской власти, заточил в подземелье и объявил всем, что принц умер. Его освободила армия Лисантиила, когда Ли стёр с лица земли его королевство.

— Я участвовал в этом походе на Торансию… — Кай пребывал в полном шоке. Стоявший за его спиной Теодор тоже. — Я видел, как император убил безумца Трейна. А теперь он усыновил его сына… Почему ты не сказала мне, кто он? — Кай поднял на меня пристальный взгляд васильковых глаз. — Неужели ты настолько мне не доверяешь?

— Дело не в этом, — возразила я. — Я считаю, что это не моя тайна, а Дина. А он не хотел афишировать своё происхождение, и называл себя просто Олдином из Южных земель. И, если бы он захотел, то сам бы тебе во всём признался. Но, допустим, я всё же сказала бы тебе о том, что наш новый раб — это на самом деле наследный принц без метки. Ты бы поверил? Выделил ему отдельные покои, обращался бы к нему «ваше королевское высочество», кланялся при встрече?

Кай задумался.

— Вряд ли, — признал мой генерал. — Без метки любой проходимец может назвать себя принцем.

— Потому и не сказала, — поставила я точку в этом вопросе.

Я умолчала о том, что у меня была ещё одна причина сохранять эту тайну: я помнила слова Микаэля о ревности Кая ко всем, кто не ниже его по положению. И мне хотелось избежать негатива Кая по отношению к принцу, который должен был одевать меня по утрам и раздевать вечерами, ведь, несмотря на статус раба, в венах этого мужчины текла королевская кровь.

Ой, теперь мне снова придётся искать личного слугу… Теодор наверняка не справится с моими причёсками, к тому же он не обладает магией, чтобы быстро высушивать волосы, а Лонгерин жутко занят. Хоть конкурс на это место открывай…

— Я наорал на нового императора всей Ксантарии и побил его на спарринге… — озадаченно потёр переносицу муж.

— А ещё — ты спас его сестру, — улыбнулась я. — И он сказал тебе, что теперь является твоим должником навеки!

— Это ты уговорила меня спасти её, — во взгляде Кая светились удивление, восхищение и благодарность. — Ты просто невероятная женщина! Подумать только: благодаря твоим действиям на императорский трон взойдёт монарх, который принёс тебе магическую клятву верности! Он выполнит любую твою просьбу, ты это понимаешь? Он будет управлять империей, а ты будешь управлять им…

— Правда? — сильно удивилась я. — Прикольно… — задумалась я над таким поворотом.

В голове тут же созрел хитрый план попросить Дина сделать герцогами Лонгерина и Тео, и наделить их замками, и я решила, что со временем обязательно это осуществлю. Если у меня есть возможность сделать моих друзей счастливыми — почему бы и нет? И тот и другой будут преданно служить империи и никогда не подведут Олдина, и он сможет рассчитывать на них в любой ситуации.

— Давай я тебя одену и приведу твою причёску в порядок, — Кай потихоньку начал приходить в себя.

Подхватив на руки, он понёс меня в мои личные покои, где находился огромный шкаф с шикарными платьями и другой одеждой.

— Генерал! Госпожа! — уже у входа в комнату нас догнал Лонгерин. — Приказ выполнен: одно из подвальных помещений переоборудовано по вашей заявке, туда поставлена удобная широкая кровать, и в стену вмонтированы прочные цепи из хромированной стали, которые удержат любого, кого вы решите связать, — отчитался запыхавшийся рыжик.

— Не понял, — опешил Кай.

— Э-э-э, ну, понимаешь, милый, вечером я буду кормить императора своей кровью. А цепи нужны для подстраховки, чтобы он никого не убил, — вывалила я на мужа очередные новости.

— Да вы издеваетесь! — возмутился мой генерал.

— Кормить кровью? — потрясённо воскликнул Лонгерин. — Но я думал, цепи вам для… — стушевался он под очами генерала, метающими синие молнии, — для другого…

— Ты мне скажи, эти звенья смогут удержать императора, если что-то пойдёт не так? — дотошно уточнила я у рыжика.

— Да, думаю да! — быстро закивал он. — Но я настаиваю на своём присутствии там как врача! — решительно заявил он.

Кто бы сомневался. Интересно же!

— Никакого присутствия не будет! — жёстко отрезал генерал. — И кормления тоже! Я не позволю своей любимой женщине, у которой недавно был обморок, подвергаться опасности!

— А давай мы обсудим этот момент наедине, милый, — спокойно обратилась я к мужу.

Лонгерин уже понял, что последнее слово всё равно останется за мной, поэтому ободряюще мне подмигнул и вместе с Теодором быстро слинял подальше от наших разборок. А пышущий праведным гневом Кай занёс меня в мою комнату и одним пинком захлопнул дверь.

— Я всегда понимал, что семейная жизнь — это сложно, но чтобы настолько! — проворчал он, усаживая меня рядом с собой на диван. — Я никому не позволю подвергать тебя опасности, ты слышишь? — он прижал меня к себе с такой силой, словно боялся, что, если ослабит захват — я исчезну.

— Кай… — сдавленно пискнула я, и железные тиски чуточку разжались.

— Пусть его кормит кто-нибудь другой! — никак не мог успокоиться мой генерал. — И в другом месте! А свою жену на съедение я не отдам!!!

— Не надо так драматизировать! Ничего плохого не случится, — я принялась нежно поглаживать этого упрямца по затылку, одновременно балдея от того, насколько мягкие и приятные на ощупь у него волосы. — К тому же, иного выхода нет, Кай! Ли очень болен, и без человеческой крови он скоро умрёт, — я сочла необходимым выдать мужу императорский секрет. — Появление наследника и возможность передать трон и скинуть со своих плеч магический щит всего мира ему, конечно же, помогут. Но для исцеления ему нужна кровь, Кай, настоящая, не животных!

— Откуда ты знаешь, что он умирает? — сильно удивился мой генерал.

— Ли сегодня сказал мне об этом. И он показал мне своё лицо без морока. Я была в шоке, Кай, ему реально плохо. А когда я заявила ему, что буду кормить его своей кровью, он с трудом согласился, но с условием, что ты будешь контролировать этот процесс. Он доверяет тебе, Кай. Нам обоим. Вспомни, сколько всего хорошего он для тебя сделал! Это он нашёл тебя в библиотеке, когда твои родители погибли, и это он пристроил тебя — трёхлетнего малыша — в казарму, когда все от тебя отказались! Он присматривал за тобой всё время, пока ты рос, и сделал тебя генералом своей армии! И он всегда исцеляет других, делится своей кровью, так неужели сейчас мы ему не поможем? — попыталась я воззвать к эльфийской совести.

Кажется, сработало. Взгляд Кая смягчился и стал задумчивым, а стальной захват вокруг моей спины и талии ещё немного ослаб.

— Давай тогда я сам покормлю его, — предложил он. — Или Олдин. Лисантиил ведь теперь его отец, вот пускай приносит пользу родителю.

— Нельзя, Кай, — я с наслаждением продолжала зарываться пальцами в шелковистые волосы, и видела, что Каю очень нравятся мои ласки.

Вот погладишь эльфа по голове — и сразу таким покладистым становится. Надо почаще применять этот коварный приём.

— Почему? — чуть ли не промурлыкал он, прикрывая глаза. Всё ясно, прибалдел. Оно и понятно: я тоже гладить умею. У меня на Мурзике рука натренирована.

— Дину сейчас нужны все силы, а потеря крови его ослабит. Кто знает, с какими врагами ему ещё предстоит встретиться во дворце. А всех остальных, кроме меня и Дина, Ли убьёт. Нечаянно, конечно, но всё же. Так что остаюсь только я. Он не сможет причинить мне вред, я это точно знаю, Кай. Интуиция. Так надо, понимаешь? Мне ничего не угрожает. И я не собираюсь вливать в вампира свою кровь литрами! Понемногу, по чуть-чуть. Думаю, этого будет достаточно, чтобы укрепить его здоровье. Спеленаем императора прочными цепями, и ты будешь рядом со мной! А когда ты рядом — мне ничего не страшно! — польстила я ему.

— Ты из меня верёвки вьёшь… — капитулировал Кай с тяжёлым вздохом.

— Исключительно любя, — просияла я и кинулась его зацеловывать.

— Ой, как тут у вас весело! — воскликнул вошедший в комнату без стука Ли. За ним последовал Дин — всё ещё потрясённый, но с ярко сияющими глазами.

— Ваше величество, ваше королевское высочество! — поднявшись с дивана, склонился перед ними генерал.

— Ли, Дин, я так за вас рада!!! — вскочив, я кинулась с радостными обнимашками и поцелуем в щёку сначала к Ли, потом к Олдину. — Поздравляю!!! Вас обоих!!!

— Спасибо, Лекси… — дрогнувшим голосом прошептал мне на ухо Дин, обняв так сильно, что с меня едва не слетело одеяло. Наверное, оказаться в платье мне сегодня вообще не судьба.

— Ты этого достоин, дружочек, и ты будешь отличным правителем! — отозвалась я, отстраняясь от него, заметив, как сильно напрягся сейчас Кай — наверняка наш с Дином поцелуй вспоминает. — Мне нужно написать тебе какую-нибудь бумагу, освободить из рабства, например? — спросила я, не зная местных юридических тонкостей.

— Нет, ты что, ничего не надо, — рассмеялся Дин. — Те, у кого есть метка, не могут быть рабами, и все прежние договоры по моей купле-продаже и передаче для нужд армии уже автоматически утратили силу. Смотри! — развернувшись ко мне спиной, он задрал рубашку до плеч, и я увидела у него под левой лопаткой большую метку в виде короны — в три раза больше, чем у Кая, насыщенного винно-бордового цвета.

— Как здорово! — восхитилась я, удержав при себе желание потрогать эту красоту. — И что теперь? — посмотрела я на Ли.

— Я забираю своего сына во дворец — буду знакомить его с придворными, передавать дела и готовить к коронации. Не волнуйся, вечером я заскочу к вам и даже позволю заковать себя в цепи! — мягко улыбнулся он, глядя на меня с огромным обожанием. — А ты — пиши письмо маме! — подмигнул он мне.

— Ура!!! — мне как ребёнку, хотелось прыгать от восторга. — Ой, а что будет с Иви? — вспомнила вдруг я о наличии в нашем замке принцессы. — Вы заберёте её с собой?

— Да, но не сейчас. Со временем, — переглянувшись с отцом, ответил мне Дин. — Здесь ей будет гораздо спокойнее и безопаснее. Если вы не возражаете, генерал, — обратился он к Каю, — моя сестра поживёт под вашим присмотром ещё какое-то время.

— Конечно, без проблем, — не стал возражать мой муж. — Я сегодня оформлю ей вольную.

— А она всё ещё рабыня? — удивилась я, полагая, что, когда брат Иви стал наследником трона, то и она автоматически обрела свободу. — И, кстати, а как её вообще могли продать? Она же принцесса! Ведь ваш отец вроде не вырезал у неё никаких меток? — озадаченно спросила я Дина.

— У женщин не бывает меток, Лекси, и оказаться на невольничьем рынке может любая из аристократок. Поэтому мужчины в этом мире очень бдительно оберегают своих жён и дочерей, — пояснил Олдин.

— Ох, жесть… — тяжело вздохнула я. — Дорогие императоры — нынешний и будущий! — внезапно заявила я, приосанившись, словно римский консул в тоге, вставший за трибуну. — Я требую от вас срочной отмены рабства во всём мире! — мой решительный голос повис в звенящей тишине.