Глава 50. Наследник трона

— Не шути так, радость моя, — не поверил мне император. — То, о чём ты говоришь — невозможно. Я искал себе преемника столетиями, а ты в этом мире лишь несколько дней, и мало кого тут знаешь.

— Но я не шучу, Ли! — заверила я его. — Давай поспорим, что я познакомлю тебя с молодым эльфом, в венах которого течёт королевская кровь. И ты поймёшь, что он очень надёжный, умный и милосердный, и ненавидит рабство и кертингов, поскольку сам от них пострадал. А ещё — он круглый сирота, и вся его семья — это младшая сестрёнка. Как тебе такой расклад?

— Это невозможно, Лекси, — снова повторил вампир. — Но, если хочешь — давай поспорим, — он надел на палец кольцо-артефакт, и его внешность вернулась в привычный вид.

— И на что будем спорить? — с азартом уточнила я.

— Если проиграешь — займёшься со мной сексом, без Лайтинериса. Только ты и я, — испытующе посмотрел он на меня. — Разумеется, если я не стал тебе противен, — напряжённо добавил он.

— Идёт! — с лёгкостью согласилась я. — И ничего ты не противен, не говори глупостей! — фыркнула я.

— Хорошо, — расплылся в улыбке вампир, видимо, уже предвкушая наш с ним междусобойчик. — А теперь назови свои условия. Чего ты хочешь в случае победы?

— Ну-у-у… — задумалась я, чувствуя себя ребёнком, который пишет письмо Деду Морозу. — Кай недавно пообещал мне, что он найдёт способ передать весточку моей маме — что со мной всё в порядке. Я хочу, чтобы ты помог ему в этом. Так сказать, ускорил процесс. По рукам?

— По рукам, — взяв мою ладонь, Ли с нежностью её поцеловал. — А теперь назови мне имя своего загадочного эльфа, — внимательно посмотрел он на меня, но наш диалог был прерван робким стуком в дверь.

Мы с Ли переглянулись и поняли друг друга без слов. Он быстро убрал полог тишины, а я отозвалась: «Войдите!», пребывая в уверенности, что нас не стали бы беспокоить по пустякам.

Дверь отворилась, и внутрь нерешительно просочился наш новый управляющий.

— Ваше величество, — быстро склонился он перед императором и получил в ответ лёгкий кивок. — Госпожа, — склонился он уже передо мной.

— Что случилось, Лонгерин? — встревоженно спросила я его.

— Я очень извиняюсь, что прервал вашу беседу, но генерал дал мне чёткое указание делать госпоже расслабляющие массажи — утром и вечером. А ещё — следить за её питанием, чтобы не повторился голодный обморок. Уже день, ваше величество, и я прошу вас дать мне возможность выполнить свою работу, — снова склонился он перед правителем всей Ксантарии.

— Я тебя услышал, — отозвался Лисантиил. — Иди в коридор и жди, пока позовут.

— Да, ваше величество, — отвесил он ещё один поклон и направился к двери.

— Лонгерин! — меня вдруг осенила одна идея. — Ты наверняка мастер по связыванию людей и их обездвиживанию. Скажи, а ты мог бы приковать цепями к стене или кровати императора — так, чтобы он не вырвался? — ошарашила я рыжика.

— Э-э-э… Кхм… — опешил бывший экзекутор, изумлённо переводя взгляд с Ли на меня. — Ну, гипотетически это возможно, — выдал он наконец связную мысль.

— Отлично!!! — обрадовалась я. — И когда мы этим займёмся? — выжидательно посмотрела я на вампира.

— Давай дождёмся Лайтинериса, ладно? Лучше сделать это в его присутствии, — напряжённо ответил Ли.

По округлившимся глазам рыжика было видно, что он крайне заинтригован играми, которые мы собираемся устроить, но задавать вопросы всё же не посмел.

— Хорошо, — согласилась я. — Тогда перенесём это на вечер. Лонгерин, будь любезен, подготовь для этого специальную комнату с суперпрочными цепями, ладно?

Мой массажист коротко кивнул.

— А сейчас — позови сюда Дина, пожалуйста, — загадочно улыбнулась я.

— Да, госпожа, — отозвался Лонгерин и вышел из комнаты.

— Дин? — Ли озадаченно вскинул бровь. — Я не знаю никаких королей или принцев с таким именем.

— А имя Олдина, наследного принца королевства Торансии и сына Трейна Второго тебе знакомо?

— Но это невозможно: он умер много лет назад! — потрясённо воскликнул вампир. — Ты же не некромант, чтобы людей из могил воскрешать, или я чего-то не знаю?

— Он жив, Ли. Помнишь тот беспредел, что я устроила пару дней назад на рынке? Тот раб, которого я спасла, оказался принцем. Такие дела, — расплылась я в довольной улыбке. — Ой, правда, отец вырезал у него королевскую метку. Надеюсь, это не будет проблемой, — встревожилась я.

— Что? Нет… Но как??? Ты… Просто я… Я в шоке! — потрясённо выдохнул наконец император. — И нет, метка не проблема: я его усыновлю, и у него появится метка от меня, как моего законного наследника! Нет, я поверить не могу, что такое возможно!!! Он же идеальная кандидатура, ты это понимаешь? — вскочив, он лихорадочно заметался по комнате и застыл как вкопанный, когда в дверь раздался уверенный стук.

— Открыто! — откликнулась я, и внутрь вошёл будущий правитель Ксантарийской империи.

— Ваше величество, — с царственной торжественностью Дин склонился перед императором и после этого с тёплой улыбкой и обожанием во взгляде поклонился мне: — Моя госпожа!

Выпрямившись, он застыл в ожидании пояснений — зачем его вызвали, но в повисшей тишине я и Лисантиил просто сверлили его взглядом. Я — задумчивым и довольным, с мыслями о том, что Дин будет отличным монархом, и не зря интуиция заставила меня его спасти, а Ли прожигал его лицо насквозь своими потемневшими небесными очами, источая при этом флюиды волнения, предвкушения и восторга.

— Что-то не так? — уже начал нервничать Олдин. Посмотрев на меня, замотанную в тонкое одеяло, потом на притихшего у кровати Рокси, он перевёл растерянный взгляд на императора, стоявшего перед ним с обнажённым торсом.

— Раздевайся! — глухо отдал приказ Лисантиил.

Дин ошарашенно уставился на меня, и я кивнула ему с ободряющей улыбкой. Я догадалась, что Ли просто хочет посмотреть на его метку, чтобы убедиться в её отсутствии.

Скользнув мечтательным взором по моим губам, Дин чёткими, выверенными движениями расстегнул пуговицы на чёрной рубашке и небрежно кинул её на кровать.

Перед моими глазами вновь предстало его рельефное накачанное тело с шикарными кубиками пресса и эффектно проступающими под шёлковой кожей косыми мышцами живота, и мои щёки вдруг вспыхнули румянцем, поскольку я внезапно вспомнила его поцелуй — бархатный, требовательный и невыразимо сладкий. А ещё — его сильные объятия и волнующий королевский запах с нотками ладана, окутавший мой разум.

— Недурно, — произнёс Ли, пристально посмотрев на меня. Вампир читал мои мысли как открытую книгу, и теперь на его лице промелькнуло заинтригованное выражение: «Так значит, ты именно с этим Дином целовалась? Ух, шалунья».

Принц воспринял «недурно» на свой счёт и растерялся, не зная, как реагировать на эту фразу. Его руки потянулись расстёгивать ширинку на штанах, но император его остановил:

— Достаточно. Просто замри, — произнёс вампир, заходя за спину Олдина.

Увидев, как сильно исполосована спина молодого эльфа, Ли помрачнел и шумно выдохнул.

— Назови своё имя, — оставаясь за спиной будущего сына, потребовал император.

— Олдин из Южных земель, — немного замешкавшись, отозвался Дин, но такой ответ Ли не устроил.

— Настоящее имя! — немного повысил голос император.

— Наследный принц Олдин, сын Трейна Второго, — мрачно признался Дин. — Но, как Вы понимаете, я не смогу это ничем доказать, ваше величество, — грустно добавил он.

— Мне не нужны доказательства, — Ли обогнул его и встал перед лицом эльфа. — Я вижу твою душу, молодой человек. И мне очень нравится то, что я в ней наблюдаю.

А я смотрела на них со стороны — на этих двух шикарных мужчин, и поражалась тому, насколько они сейчас похожи друг на друга: оба брюнеты с короткими стрижками, светлой кожей, умными проницательными глазами, с обнажёнными торсами и в чёрных штанах. Только Ли был немного повыше и постарше, а Дин — более мускулист.

— Если я предложу тебе сейчас стать вампиром — ты согласишься? — испытующе спросил Ли у Дина.

— Нет, ваше величество, — вежливо, но твёрдо отверг предложение Дин.

— Но почему? — с непроницаемым выражением лица уточнил Ли. — Это даст тебе практически бессмертие, особую силу, вампирскую магию вдобавок к эльфийской. Ты станешь непобедимым. Сможешь исцелять своей кровью кого захочешь и наделять даром быстрой регенерации.

— Звучит заманчиво, ваше величество, но я откажусь, — без колебаний заявил Дин и пояснил: — Я не зациклен на бессмертии, моя сила и магия меня вполне устраивают, и я предпочитаю иметь ум, не замутнённый жаждой крови.

— Лекси, я проиграл, — потрясённо заявил Ли, даже не глядя на меня. — Он идеален… Пиши письмо маме, я доставлю…

Дин удивлённо вскинул бровь, не понимая, что происходит, а я с радостным писком кинулась на шею императору.

— Спасибо, Ли, спасибо, спасибо, спасибо!!! — принялась я его зацеловывать в гладко выбритую щёку.

— Это тебе спасибо, малышка, — глаза Ли сияли от счастья. — Ты не представляешь, что ты для меня сделала… Для нас обоих… — посмотрел он на пребывающего в недоумении принца.

— Может, оставить вас сейчас одних? Ну, чтобы вы по-нормальному поговорили? — немного успокоившись, предложила я.

— Нет, всё что мне было нужно, я уже понял, — Ли пытался держать себя в руках, но я чувствовала, насколько сильно он взволнован.

Прокусив вену на запястье, он поднёс закровившую рану к губам эльфа.

— Пей! — потребовал Ли. — Это не сделает тебя вампиром, не волнуйся. Я просто хочу убрать твои шрамы, — объяснил он с теплотой в голосе.

Дин молча подчинился, и я, не в силах сдержать любопытство, зашла ему за спину и с восторгом наблюдала, как застарелые уродливые рубцы исчезают прямо на глазах, превращаясь в идеально-шелковистую кожу.

— Так здорово! — не удержалась я от восхищённого возгласа.

— Что, рубцов больше нет? — слегка охрипшим голосом уточнил у меня Олдин.

— Нет, твоя спина идеальна! — подтвердила я и, не удержавшись, погладила её ладошкой сверху-вниз.

— Александра… — судорожно выдохнул принц, а из-за кровати донеслось грозное рычание пантеры.

— Ой, простите, — быстро отдёрнула я руку. — Я иногда сначала делаю, а потом думаю, — я быстро отошла от Дина в сторону, от греха подальше.

— А метка… Она не вернулась? — с болью в голосе, и почти без надежды спросил мой принц.

— Пока нет, — загадочно улыбнулся Ли. — Одевайся! — отдал он ему следующий приказ.

Дождавшись, когда Дин накинет на себя рубашку и с эльфийской методичностью застегнётся на все пуговицы, Ли щёлкнул в воздухе пальцами, и тут же оказался облачён в расшитый золотыми нитями бордовый камзол с высоким воротом, такого же цвета брюки и сверкающие нарядным глянцем кожаные ботинки.

Встав перед Дином, император неожиданно опустился на колени, и в это время у окна открылся серебристый портал, из которого вышел Кай.

Застыв в ступоре, генерал дико озирался на представшую перед ним сцену: растрёпанная и замотанная в одеяло счастливая жена, притихшая у кровати пантера и взволнованный правитель всей Ксантарии, стоявший на коленях перед недавно приобретённым рабом Дином.

— Я, император Лисантиил Первый, прошу принца Олдина принять мою метку, стать моим сыном и унаследовать мой трон, — в звенящей тишине торжественно провозгласил правитель этого мира.

Думаю, эта картинка врезалась мне в память навечно: округлившиеся глаза Кая, отвисшая челюсть Дина и слёзы на глазах у Ли.

— Я… я принимаю вашу метку… отец… — отозвался пребывающий в шоке Олдин и тоже опустился, практически рухнул, на колени.

Из руки Лисантиила вылетел красный огненный шар размером с теннисный мячик, который проник под рубашку Дина в области спины, под левой лопаткой, и у меня не было ни капли сомнений, что теперь на коже эльфа появилась татуировка в виде короны.

Моё сердце разрывалось от счастья и осознания того, насколько грандиозное событие здесь сейчас происходит. А от вида того, как эти двое мужчин обнялись, сдерживая рыдания, — у меня у самой по щекам покатились слёзы радости и умиления.