Глава 86. Альфа

Стремительной кометой в сандалиях, белом сарафане с васильковым орнаментом и с котёнком, прижатым к груди, я неслась среди сражающихся мужчин. Пребывающий в шоке от моей безумной выходки Алекс держался рядом, и даже перехватил на лету серебристую эльфийскую стрелу, которая случайно едва не пробила мне плечо.

Но я не видела и не слышала ничего вокруг себя, кроме одной единственной цели: моего Ли, который не просто бился с Шейдом, а, скорее, добивал его. Выполняя данное мне обещание не убивать моих мужей, Шейд дрался не в полную силу, и даже не обратился в звериную ипостась, а вскоре и вовсе ушёл в глухую оборону.

— Ли, нет, нет, не надо, пожалуйста, остановись! — заорала я, увидев, как он мечом пронзает грудную клетку кертинга, и тот падает навзничь на когда-то белый, а теперь пропитанный его кровью песок.

Но мой вампир меня не слышал. Пребывая на своей волне, он размахнулся, чтобы нанести последний, завершающий удар: вонзить клинок прямо в сердце врага, но я с разбега бросилась на Шейда, прикрыв его своим телом.

— Ли, остановись, пожалуйста, не надо, прошу тебя! — со слезами повторяла я снова и снова, с мольбой заглядывая в багровые, безумные от ярости глаза мужа. Глядя на меня как на мираж, Ли замер на месте.

— Спокойно, брат, дыши глубже, — на плечо Ли внезапно легла ладонь Сина. — Ты же не будешь добивать поверженного врага, когда его своим телом защищают два котёнка? — мягко спросил он, опуская руку друга с мечом вниз.

Солидарный с ним котейка издал жалобное «мяу», и этот звук словно вывел вампира из оцепенения. Выронив клинок из рук, он кинулся ко мне:

— Лекси!!!

Я не успела пискнуть, как оказалась в железных объятиях мужа.

— Прости, что так долго, малышка!!! Как ты тут без нас? — моё лицо покрыли лихорадочными поцелуями.

— Я в полном порядке! Ли, умоляю, исцели его! — с трудом оторвавшись от мужа, я снова кинулась к Шейду и прижала ладонью его глубокую рану в груди, из которой хлестала кровь. Шейд силился что-то сказать, но лишь хрипел что-то невнятное, а из его рта потекла тонкая алая струйка. Я понимала, что ещё пара-тройка минут — и он умрёт и без контрольного удара в сердце.

— Лекси, только не говори мне, что за эти пять дней ты успела в него влюбиться! Он же наш враг! — ошарашенно посмотрел на меня Ли.

— Для меня он друг! И я люблю его как друга! — решительно заявила я, не в силах сдержать катящиеся из глаз слёзы. — Ли, спаси его, пожалуйста! Только он может остановить всё это безумие и прекратить войну!

— Лекси!!! — к нам подскочили запыхавшиеся и осунувшиеся Кай и Нант, а следом за ними — Тео, Лонгерин и Микаэль.

— Оставь его, родная, он это заслужил! — Нант кинулся было оттаскивать меня от поверженного врага, чтобы обнять, но Микаэль внезапно его удержал.

Кай тоже попытался броситься ко мне, чтобы заключить в объятия, но Тео и Лонгерин его остановили, понимая, что, если я уберу ладонь с раны, счёт жизни Шейда пойдёт на секунды.

— Может, и заслужил, но я хочу дать ему второй шанс, а не судить его! — несмотря на катящиеся по щекам слёзы, мой голос был твёрд и полон решимости. — Он похитил меня? Да, похитил. Но ведь то же самое сделал и ты, Кай! — посмотрела я на своего эльфа. — Да ещё и насильственную привязку мне сотворил! Все эти пять дней Шейд заботился обо мне, хорошо кормил, терпел мои выходки и дал выспаться! И подарки дарил, очень даже милые, — кивнула я на котёнка. — Вы все знаете меня лишь несколько дней, а Шейд любит меня уже полгода! Это именно он переместил меня в этот мир, и благодаря ему я встретила каждого из вас!

— Ты хочешь сказать, что собираешься сделать его четвёртым мужем? — усталый, хриплый голос Кая дрогнул.

— Нет! — уверенно ответила я. — Он стал мне очень дорог, но я — не его судьба, я это точно знаю. Олаф дал ему заклинание по поиску женщины, благодаря которой Шейд обретёт счастье, и магическое зеркало показало ему меня. Ксана была его истинной парой, Нант! — повернулась я ко второму мужу. Как и Кай, выглядел он неважно. — Ты потерял сестру, а Шейд — свою истинную! И от этой потери ему гораздо больнее, чем тебе! Если бы он хотел, то убил бы тебя уже давно! И ты это знаешь, — пристально посмотрела я в глаза удивлённого оборотня.

— Истинная пара? — потрясённо переспросил Нант.

— Вот именно! А ты, Ли, дрался с ним сейчас — и ты же видел, что он сражается не в полную силу! Он даже боевую трансформацию не принял! — повернулась я уже к вампиру. — Всё потому, что он дал мне слово: ради меня он не убьёт никого из вас! И поэтому твоя битва с ним изначально шла на неравных условиях! Ты хотел его убить, а он тебя — нет! И это он украл камень из твоего хранилища, он знает бреши в императорской безопасности, и сможет помочь их устранить! Ли, он единственный, кто в состоянии остановить войну, ты же это понимаешь! Он хотел основать тут своё королевство и назвать его Шейдия. Это был бы мир, где спокойно жили такие, как он. Надо как-то сделать так, чтобы он подчинился Олдину, принял законы империи и выплачивал налоги в императорскую казну. Пусть не сразу, а через несколько поколений, но кертинги остепенятся, и заживут как мирный счастливый народ. Оглянись: посмотри, какие уютные домики они уже начали тут строить! Убьёшь Шейда — и стаи одичавших кертингов станут ещё большим бедствием для населения! Когда-то эльфы создали гибридных оборотней в качестве рабов, и чем всё закончится? Геноцидом? Убьёте всех кертингов до одного? По-вашему, это справедливо?

— И что ты предлагаешь? — глухо спросил вампир.

— Помнишь, ты угрожал Каю и Нанту, что сотрёшь им память обо мне? Исцели Шейда, и подправь его воспоминания, чтобы я перестала быть одной из причин вашей вражды! А потом — попытайся договориться с ним по-хорошему! И ты, и Олдин должны признать его королём этого мира, Шейдии, и сесть за стол переговоров! Ну же, Ли, пожалуйста! — умоляюще смотрела я на него. Шейд хрипел всё сильнее, и его тело уже начало содрогаться в агонии.

— Я не смогу это сделать с ним, Лекси, он альфа, и слишком силён! Даже если я подчищу ему память, через неделю-другую он всё равно всё вспомнит, — покачал головой вампир.

— Ли, ну придумай же что-нибудь, не дай ему умереть!!! — взмолилась я.

— В этой ситуации ты можешь сделать только одно, брат, — многозначительно посмотрел на него Син.

Застыв на несколько секунд, словно принимая какое-то важное для себя решение, Ли тяжело вздохнул:

— Надеюсь, я об этом не пожалею!

Прокусив запястье, он влил несколько капель своей крови в рот Шейда и поднял с песка свой клинок. Агония содрогающегося под моей ладонью тела моментально прекратилась, и жуткая рана начала затягиваться. Более того — на лице кертинга разгладились даже его брутальные шрамы, когда-то нанесённые Роксинантом.

— Лекси, я прошу тебя — доверься мне, ладно? — мягко обратился ко мне вампир. Коротко размахнувшись, он молниеносно вонзил клинок в сердце поверженного врага и вытащил окровавленное лезвие из тела.

— Нет!!! — мой крик ужаса разнёсся над водой.

Не выдержав, Нант всё же оттащил меня от Шейда и заключил в успокаивающие объятия, а с другого бока меня крепко прижал к себе Кай.

— Тише, тише, лапонька, Лисантиил не убил его! Он его обратил! Теперь у него появился ещё один сын! — пояснил мне Син, расплываясь в улыбке.

— Сын??? — глухо выдохнула я. — То есть, я что, теперь его мачеха??? — эта новость потрясла меня настолько, что мне казалось, будто меня ударили под дых.

Шейд — мой пасынок??? Да это вообще за гранью добра и зла!!!

— Почти, — спокойно отозвался Ли.

Клинком, испачканным в крови Шейда, он сделал себе глубокий надрез повыше запястья, обмакнул палец в алый ручеёк крови и нарисовал на лбу кертинга какой-то символ, который моментально и бесследно впитался тому под кожу. Неподвижное тело Шейда вдруг содрогнулось и выгнулось дугой, а из его груди вырвался глубокий стон-хрип. Грудная клетка заходила ходуном от судорожного дыхания, а под кожей вздулись иссиня-чёрные вены.

Вампир мягко накрыл ладонью лоб новообращённого, и тот сразу затих, и лишь ровные, едва заметные колебания грудной клетки говорили о том, что он жив.

— Как это — почти? — пребывая в шоке от происходящего, едва слышно уточнила я.

— Я обратил его и принял в свой клан. Он никогда не сможет навредить ни мне, ни тем, кто мне дорог, и теперь в него заложен рефлекс защищать меня и вас — как членов клана. Теперь он для нас «свой», и душой, и телом. Но я не стану усыновлять его официально, синхронизировать наши с ним ДНК и дарить метку законнорожденного, как я сделал это с Олдином. Во всём остальном — он будет для меня как сын. Он всегда может рассчитывать на мою помощь и поддержку. Я помогу ему привыкнуть к новой сущности, научу его магии и самоконтролю. Пока я жив, я буду сглаживать его вампирский голод, и его не будет мучить жажда крови. Я покажу ему, как поддерживать свои силы, питаясь кровью животных, и лишь изредка — человеческой, эльфийской или оборотнической, но только отданной ему добровольно, — пояснил Ли.

— А есть во всём этом какие-то минусы? — настороженно спросила я.

— Есть, — мрачно ответил за вампира Нант. — Теперь мы будем видеть его наглую ро… то есть, лицо, — спохватился он, — слишком часто.

— Сейчас я погрузил его в сон для восстановления, — Ли устало улыбнулся реплике Нанта, и я обратила внимание, что под его глазами пролегли тёмные тени и начали проступать чёрные ручейки вен. Видимо, создание нового вампира далось ему тяжело и отняло много магических сил. — Когда проснётся, будет как новенький. Но в ближайшую неделю я должен постоянно находиться рядом с ним: он сейчас слишком уязвим и нуждается в моей крови как младенец в грудном молоке. У него в любой момент могут снова начаться судороги из-за кардинальной перестройки организма, и я буду убирать у него этот симптом. Я не стану подчищать его память, но притуплю его чувства к тебе, и вместо влюблённости он будет испытывать дружеское расположение, желание защитить и благодарность за спасение его жизни. Примерно через месяц, когда его состояние стабилизируется, я попрошу Олдина официально признать его монархом Шейдии, и помогу выстроить систему управления королевством.

— Понятно… — пробормотала я, пытаясь осознать всю полученную информацию. Выбравшись из уютных рук Кая и Нанта, я вручила моему генералу спящего котёнка, подошла к Ли и решительно протянула ему запястье: — Пей!

— Лекси… — голос вампира был наполнен такой любовью и признательностью, что у меня дрогнуло сердце. Сжав меня в объятиях, Ли с нежностью припал к моему рту в сладком поцелуе. Потом, проложив губами горячую дорожку из мурашек от моего локтя до ладони, он лизнул моё запястье, но я вдруг передумала и выдернула у него руку.

— Подожди! — улыбнулась я опешившему вампиру. — Кусай лучше сюда! — доверчиво подставила я ему шею, интуитивно чувствуя, что укус в это место доставит Ли ещё большее удовольствие, и насытит его гораздо сильнее.

— Да ты просто мысли мои читаешь… — потрясённо прошептал он. Его зрачки резко побагровели, и вампирские клыки вонзились в мою плоть.

Боль была короткой, и я смогла удержаться от невольного вскрика, но мои мужья, и даже друзья — всё равно дёрнулись.

Я неожиданно осознала, что вокруг стоит почти тишина: звуки боя стихли, битва закончилась. Всех пленных кертингов императорские гвардейцы заперли на первых этажах замка. И лишь негромкие стоны раненых то и дело раздавались по разные стороны от нас.

Насытившись за пару минут, Ли с трудом отстранился от меня, и ещё немного постоял неподвижно и молча, просто прижав меня к себе. Его возбуждённое дыхание постепенно выравнивалось, а напряжённое как камень тело расслаблялось.

Потом он метнулся серым вихрем по полю, исцеляя всех, кто был тяжело ранен и не мог подняться, и Тео отправился сопроводить выздоровевших кертингов к остальным пленникам.

— Ли, а ты когда-нибудь кого-нибудь обращал? — с интересом спросила я его, когда он вернулся. Благодаря дару быстрой регенерации две ранки у основания шеи быстро затянулись, словно ничего и не было.

— Нет, никогда, — глухо отозвался Ли.

— А как ты сам стал вампиром? Где сейчас тот, кто тебя обратил? — я не могла сдержать любопытство.

— Мне было двадцать пять лет, и я был обычным человеком, когда это случилось. Я жил тихо, спокойно и одиноко. Жены у меня не было: никто не хотел связывать свою жизнь с бесплодным пастухом, а родители к этому времени уже умерли. Я пас овец, но внезапно началась гроза, и в меня ударила молния. Я рухнул в траву как обугленная головёшка, но ещё дышал. От болевого шока я ничего не соображал, но запомнил, как надо мной склонился какой-то седовласый старик с гладко выбритым лицом и голубыми, выцветшими глазами, и влил в мой рот несколько капель своей крови. Потом — адская боль от пронзённого сердца, и сознание отключилось. А, когда я пришёл в себя, моего спасителя и господина рядом уже не было. Не знаю, по какой причине он бросил меня, но пару недель я жил в сплошной агонии, завывая от боли. Без его крови мой организм привыкал к новой вампирской сущности с большим трудом. А несколько веков спустя я выяснил, что он давно уже мёртв: его убили через месяц после моего обращения. Мне пришлось до всего доходить самому. Я выучил вампирский язык, занялся самообразованием. И однажды почувствовал в себе такую силу, что решил стать императором. Я был молод, амбициозен, и достаточно наивен, поскольку думал, что смогу изменить этот мир к лучшему. Ну, почти получилось, — иронично усмехнулся он.

— А что не получилось у тебя — сделала твоя жена, — мягко улыбнулся Син.

— И что теперь? — вернулась я к насущным вопросам. — Ли, ты останешься на неделю здесь, с ним, или мы заберём его к себе в замок?

— Только не это! — дёрнулся Кай. С котёнком на руках этот шикарный воин выглядел так трогательно, что я даже умилилась.

— Мне придётся пока остаться здесь, малышка, — тяжело вздохнул Ли и поцеловал меня в висок. — Я должен присмотреть за Шейдом. Наведу тут порядок, и, как только смогу, вернусь к тебе. Дождёшься? — улыбнулся он.

— Конечно! — кивнула я. — Ли, Кай, у меня к вам просьба. В этом замке есть рабы, и среди них — одна эльфийка по имени Ириниэль. Я уверена, что она — истинная пара Лонгерина. То есть, его избранная, — поправилась я. — Как бы нам свести их вместе? — улыбнулась я опешившему рыжику.

— Моя избранная? — глаза Лонгерина округлились от изумления.

— При одном взгляде на Надин я поняла, что она — пара для Микаэля, — посмотрела я на своего друга и утонула в его фиолетовых глазах, наполненных обожанием и благодарностью. — А, как только увидела Ириниэль, мне сразу стало ясно, что она — твоя вторая половинка, — пояснила я.

— Это… это было бы… невероятно… — прошелестел пребывающий в шоке рыжик.

— Лайтинерис, ты не против, если Лонгерин останется тут со мной на какое-то время? — обратился к генералу Ли. — Мне его помощь будет не лишней.

— Да, конечно, — разрешил Кай. — А дальше — посмотрим. Мы решим этот вопрос, Лекси, — заверил он меня. — Сейчас нашим поместьем управляет Маркус, и он справляется довольно неплохо.

— Надеюсь, он не потеряет Грызлика, — задумчиво отметила я.

— Ты только не волнуйся, родная, но твой грызун сейчас где-то тут! — ошарашил меня Кай.

— В смысле? — удивилась я.

— Помнишь, Маркус когда-то тебе сказал, что кнурфики своего хозяина даже под землёй, и за много километров находят! — улыбнулся Кай.

— Ну да, — припомнила я этот разговор в коридоре, когда меня подбила мохнатая бандитская пуля.

Словно чувствуя, что речь идёт о нём, мой упитанный хомяк пушистым мячиком выскочил из-за прибрежных кустов, и по своему обыкновению, резво подпрыгнул и впечатался мне в грудь.

— Грызличек! — обрадованно воскликнула я, тиская и целуя в носик эту миленькую тушку. — Как же я по тебе соскучилась!

— Мы несколько дней пытались найти невидимый проход в Лайнирских скалах, пока не догадались подключить к поискам твоего кнурфика! — пояснил Кай. — Этот, как ты его называешь, хомяк, шустро ломанулся к одной из скал и всё, что нам оставалось — это следовать за ним.

— Понятно, — улыбнулась я. — Ну, что, Ли пора приступать к наведению тут порядка, а я — заберу из замка некоторые вещи: моё колье, золотистое платье и туфли, а ещё — камень для снятия проклятия, и мы отправимся домой, да? — обвела я взглядом загадочно притихших мужей и друзей.

— Лекси, мы думаем, что пришла пора снять твою привязку, — очень серьёзно обратился ко мне Кай. — Ватиэль рассказал нам, как это можно сделать. Ты готова к этому?

— Э-э-э, — я кинула робкий взгляд на Алекса, и щёки полыхнули огнём. — Даже не знаю, — смутилась я окончательно.

Этот мужчина очень нравился мне, я чувствовала исходящую от него силу, и при взгляде на него порой вспоминала, как он нёс меня на руках, а я взъерошила его волосы, и оборотень довольно прищурился и хрипло издал горловое: «Р-р-р», на которое моё тело отреагировало сладким томлением внизу живота.

Но любила ли я его? Нет. Только как друга. Стать его женой по принципу «стерпится — слюбится» лишь для того, чтобы снять привязку и иметь возможность заниматься сексом с Нантом и родить малышей? Это как-то неправильно. Да и вообще, согласится ли он — гордый серебристый волк, альфа — стать частью мужского гарема? Мне кажется, вряд ли.

— Даже не думай об этом, — мягко улыбнулся читающий мои мысли Ли. — У нас есть более подходящая кандидатура.

— Что, Шейд? — я даже раскрыла рот от изумления. Никаких других альф я не знала.

— Только через мой труп! — фыркнул Нант.

— Нет, малышка, кое-кто другой, — рассмеялся Ли. — Роксинант! — огорошил он меня.

— Но… но… но ведь он не альфа! — потрясённо выдавила я из себя, хлопая глазами.

— Пока нет, — уточнил Ли. — Но вот его отец — да. Мы поговорили с ним, объяснили ситуацию, и он сказал, что будет только рад провести обряд и передать сыну этот дар и управление стаей. Он уже давно уговаривал на это Нанта, но твоему истинному было интереснее жить во дворце и работать главой личной охраны императора, чем возиться со стаей пантер. Вчера Нант одержал убедительную победу над единственным соперником и претендентом на должность альфы. Он бился со своим двоюродным братом и победил его, и старейшины клана признали его силу. Магический обряд состоится через три недели, во время ближайшего полнолуния, и на всё это время наше семейное гнёздышко переносится в резиденцию Дельгардисов, в замок Нанта. Его родители уже там, ожидают твоего появления, — ошарашил меня вампир.

— Родители??? — удивлённо переспросила я, и тут же вспомнила, как Син говорил мне, что мужья задействовали для моего спасения всех, включая друзей, животных и родителей. Я тогда даже не задумалась о том, чьих родителей он имел в виду, а теперь мне всё стало ясно.

— Они тебе понравятся, котёнок! — мягко, и очень уверенно улыбнулся мне Нант.

— Ой-й-й, мне надо переодеться и привести себя в порядок! — запаниковала я, оглядывая испачканные в крови Шейда платье и руки.

— Это не проблема, малышка! — вампир окатил меня обожанием лучистых очей цвета неба и переглянулся с Каем.

Ли синхронно с генералом взмахнул правой рукой, и моё тело от шеи до ног окутали золотистые искорки магии вампира, а голову — серебристые, Кая.

Прижатый к груди хомяк напрягся и протестующе зачихал, а я инстинктивно зажмурилась. А, когда снова распахнула глаза, то обнаружила себя облачённой в нежно-голубое шёлковое платье. На ногах вместо босоножек оказались элегантные туфли-лодочки, а волосы были забраны в изящную причёску, увенчанную диадемой. На коже не осталось и следа от пятен крови, более того, даже шерсть кнурфика была абсолютно чистой и блестела так, словно на съёмках рекламы шампуня.

— Ой, спасибо! — удивлённо воскликнула я. Пора бы уже привыкнуть, что мои мужья обладают такой магией. Полезная штука, что ни говори.

Наверное, Грызлик считал себя брутальным мачо и в душе был глубоко не согласен со своим новым прилизанным обликом хомяка-ботаника, поэтому тут же нахохлился как воробей и с гневным фырканьем принялся усердно себя взлохмачивать.

Я чуть не выронила его, покачнувшись, когда острые шпильки каблуков резко и неожиданно стали погружаться в песок, но Нант быстро подхватил меня на руки, опередив всех остальных.

— Мой замок, мои родители, поэтому я понесу! — решительно заявил он Каю, и эльф кинул на меня взгляд дракона, потерявшего сокровище.

Ли снисходительно на них посмотрел, щелчком пальцев очистил их одежду от крови, приведя её в приличный вид, потом аккуратно забрал из моих рук хомячка и всунул его в свободную руку опешившего Кая.

— Пушистые брошки или манто к этому платью не предусмотрены! — пояснил вампир и вернулся ко мне. — Я не знаю, когда теперь смогу вырваться к тебе, родная. Может, через неделю, — тяжело вздохнул он. — Если что-нибудь случится, ты просто мысленно меня позови, ладно? — он прильнул к моему рту в жадном, и в то же время ласковом поцелуе.

Это было так непривычно: меня держал на руках один муж, а целовал — другой. Исходившая от них обоих любовь мягким облачком окутывала с ног до головы, и внутри всё таяло от счастья.

— Всё, идите, а то не отпущу! — судорожно выдохнул Ли, отстраняясь. — Насчёт своих вещей и камня не переживай: тебе их сегодня вечером занесёт Микаэль.

Мик тут же активно закивал и улыбнулся.

Перед нами заискрился серебристый портал, и Нант торжественно понёс меня в него как самую драгоценную ношу на свете.

Вслед за нами плавно выдвинулся генерал, прижимающий к себе спящего котёнка и бдительного хомяка, и замыкал наше живописное шествие Алекс.

— До встречи, госпожа! — махнул мне рукой нервничающий Лонгерин, а Син просто молча подмигнул, сверкнув оранжевым глазом.