Глава 15

— Где у нас словарь? — Абигейл суматошно обвела вопросительным взглядом мужчин.

— Пожалуй, я могу прочесть это и без словаря, — улыбнулся Вар. Ну да, в отличие от неё, на столько времени целиком погрузившейся в личные проблемы, он ведь так много занимался переводами. — Здесь написано:

«Теперь вы можете узнать нашу историю дальше. Продолжение — в том же тайнике».

— Нам понадобится учебник по боевой магии.

Абигейл моргнуть не успела, как Вар уже умчался к сейфу в кабинете.

А остальные пока двинулись на верхний этаж Северной башни.

Прибежав туда же, Варлок поднёс книгу к месту, где находился тайник. Из стены выехал камень и развернулся на девяносто градусов.

К маленькому углублению в нём Дарк поднёс свой перстень с изображением летучей мыши и змеи, слившихся хищными оскалами в безумном поцелуе. Слева от камня в сторону отъехал участок стены размером пол-ярда на пол-ярда.

Всё как в прошлый раз. И никаких новых записей — схрон оказался девственно пуст.

— Что за ерунда? — расстроенный не на шутку, Варлок в растерянности посмотрел на друзей. Вид у него был такой, словно рухнул мир.

Впрочем, другие были огорчены не меньше. Обман ожиданий читался у каждого на лице.

— А может, тайник следовало открывать не книгой по боевой магии, а самóй первой частью дневника? — предположил Дарк после минуты траурного молчания и подошел к тайнику с дневником, забрав его из рук Стила.

Послышалось какое-то движение — вроде тихий каменный скрежет. Затем на дне углубления откуда-то появилась книга, а само оно, кажется, при этом опустилось ниже. В общем, никто не понял, что произошло в точности. Но, главное, что теперь у них в руках были новые записи.

Варлок схватил книгу и открыл на первой странице.

— «Десятое июля одна тысяча восемьсот двадцать первого года», — прочёл он первую строку.

***

10 июля 1821 года, ночь

Англия, графство Йоркшир, Йорк

— Ну что, успел?! — зло пробормотал Зар. — Чего ты вообще добивался этим своим идиотским признанием?!

— Погоди. Дай подумать, — отмахнулся хмурый Дэрэлл.

— А чего тут думать?! — тут же перенял у Зара эстафету Кил. — Выход из перехода откроется на той же высоте от земли, на которой мы сейчас. С защитой через портал не пройти — она все равно исчезнет в переходе. И первые несколько секунд после выхода защиту тоже не поставить. В общем, попытка сбежать через переход равносильна смерти.

— Теперь остается только вариант улизнуть перед казнью, — подытожил Сэлдом.

— Или прорываться через дверь, — сказал Крэй. — Попозже, когда большинство стражников заснёт.

— Все высказались? — угрюмо вопросил Дэрэлл. — Тогда избавьтесь пока от кандалов.

В этот момент за дверью раздались тяжелые шаги — приговоренным принесли последний ужин.

— Не ешьте! — вдруг сказал Дэрэлл.

— Почему?

— Не знаю. Интуиция.

Маги решили послушаться совета и к еде не притронулись.

Минут через двадцать в воздухе вдруг возник маленький светящийся шарик — предвестник открывающегося перехода.

— Уходим, — скомандовал принц.

— Мы же разобьемся! — запротестовала Сандра.

— Не разобьемся. По крайней мере, не должны. Однако приготовьтесь прыгать с высоты в два-три ярда.

— Но… — попыталась возразить Эстэлия.

— Хватит спорить! Уходим живо! Кил, ты первый.

Охотник обменялся с ним взглядами. Секундное колебание, а затем он решительно двинулся в портал.

— Следующий… Сэлдом, — распорядился принц. Тот тоже подчинился и отправился в переход. — Теперь Зар.

Так Дэрэлл командовал до тех пор, пока не остался в камере один. Тогда обвёл помещение цепким взглядом. Правда, ничего интересного не обнаружил. Взял одну из мисок с едой, обмакнул в нее палец и осторожно лизнул.

Затем стукнул кулаком по тяжелой, окованной железом двери, прислушался… И лишь услышав на лестнице за дверью шаги, прыгнул в переход.

— Дэрэлл, ты умница! — воскликнула Авира, бросаясь на шею возлюбленному.

Обняв её, принц оглядел людей на крыше замка. Все были живы. Правда, Линда всё-таки сломала ногу, и теперь Крэй и Кил занимались её лечением. Другие обошлись незначительными травмами или же вовсе без них.

Итак, он просчитал верно. Перемещение на крышу Рамсли скостило им разницу высот — ровно на вышину замка.

Первым делом нужно восстановить над крепостью защитный купол, убранный перед отбытием в Йорк.

Затем отправить отсюда всех слуг. Они не должны помнить, что видели хозяев после ареста.

— Ты хочешь выгнать людей, честно служивших нам многие годы, прямо среди ночи?! — возмутилась Марион, едва Дэрэлл озвучил намерение.

— Ты права, — согласился принц. — Подождём до утра.

— А мы пару-тройку трупов не обнаружим поутру у ворот? — озаботилась проблемой Эстэлия. — Вдруг кому-то вздумается покинуть замок без нашего ведома…

— А почему сразу трупы? — удивилась Сандра.

— Потому что защита убьёт любого, кто подойдёт к ней слишком близко.

— Ой, мамочки!.. — испуганно воскликнула девушка.

— Пойду запру внутренние ворота, чтобы этого не случилось, — сказал Дэрэлл. — Спускайтесь пока в библиотеку.

— Ну давай, рассказывай, зачем ты это затеял. Мы ждем! — насел Кил, стоило принцу войти в дверь.

— Сейчас все объясню. Но сначала небольшое объявление — с этого момента никто не покидает замок.

— Как это? — опешил Фултон. — Что, никто и никогда?

— Никто и никогда. Это в наших же интересах. Итак, слушайте. Не знаю, удивитесь вы или нет, — начал Дэрэлл. — Но всё от начала и до конца успешно прошло по задуманному мною сценарию. За исключением заточения в башню. Однако с этой загвоздкой мы тоже справились.

— Как это — все прошло по твоему сценарию?! — вскричал Кил. — Ты что же, изначально планировал наше осуждение и смертный приговор?! — карие глаза друга нехорошо потемнели. В их глубине заискрило — того и гляди жахнет убойным разрядом.

— Да, именно за этим я и сдавался властям, — невозмутимо ответил Дэрэлл. — Неужели ты действительно не понимаешь? Чтобы нас оставили в покое, у нас был единственный выход — умереть.

— Но мы ведь живы… — возразила Эстэлия.

— Нет, сестренка. Для всего остального мира сегодняшней ночью мы умерли.

— Братец, выражайся яснее! — потребовала она. — Я ничего не понимаю.

— Как ты думаешь, что сделает шериф с начальником тюрьмы, если узнает, что мы сбежали?

— Казнит, наверное.

— Не наверное, а точно. И не его одного А теперь скажи, по твоему мнению, этот начальник — полный идиот, и жить ему совершенно не хочется или как?

— Скорее, или как.

— Вот именно. А значит, вариант у него один — убедить шерифа, что ему пришлось привести приговор в исполнение ещё ночью. Например, потому что мы стали призывать себе на помощь Сатану. Уверен, к утру он успеет и свежие могилки для каждого из нас организовать, — с усмешкой добавил Дэрэлл.

— А если наше исчезновение обнаружат лишь утром? — спросил Кил.

— Нет, они уже в курсе, что камера пуста. Перед уходом я хорошенько стукнул кулаком в дверь и слышал, как вверх по лестнице зазвучали шаги.

— Но не надёжней ли было организовать иллюзию казни и потом преспокойно уехать домой, прикрывшись защитой невидимости, чем рисковать, прыгая в переход, выход из которого расположен неведомо на какой высоте? — усомнился Зар.

— Вот, кстати, да, — подхватил Моргрэй. — Не припомню, чтобы кто-либо когда-нибудь перемешался на крышу здания.

— Так на Валлее и возможности такой нет, — напомнил принц. — Плоские крыши встречаются разве что на замках, а те всё больше накрыты защитами. Что же касается иллюзии казни, — вернулся он к предложению Зара. — Там собралась бы огромная толпа. Внушать всем и каждому, никого не пропустить… Нет, куда проще поставить раком одного начальника тюрьмы, — его губы растянулись в язвительнейшей улыбке.

***

С утра в головы всех без исключения слуг вложили мысль собрать вещи и незамедлительно покинуть замок. И к полудню в Рамсли не осталось никого из работников.

Лишь тогда маги собрались в столовой за завтраком, приготовленным уже собственноручно.

— Ещё одно нововведение, — объявил Дэрэлл под конец трапезы. — Отныне на северной башне постоянно будут дежурить двое часовых. Казнь казнью, а за окружающей обстановкой следить все равно нужно. Пары буду назначать я сам. Первыми заступаем мы с… Заром. На полсуток. Следующие — Авира и Лефарт.

— А если кто-то вдруг увидит разгуливающих на башне «мертвецов»? — заопасалась Сандра.

— Никто ничего не увидит, — ответил ей Кил. — Что бы ни происходило внутри защиты, снаружи замок всегда будет выглядеть пустым и безжизненным. — Он повернулся к Дэрэллу. — Я ведь не ошибаюсь, что эта защита сродни вермигенской?

— Не ошибаешься. Так что все вы можете спокойно выходить во двор. А также разговаривать и даже кричать сколько угодно. Зар, ты доел? Тогда пойдем.

— Дэрэлл, смотри, — Зар указал на всадника, что выехал из леса и направлялся к воротам. — По-моему, это Пол.

— По-моему, тоже, — согласился принц. — Сейчас открою ему проход.

Пол Уилсон, не тормозя, проскакал под поднявшейся решеткой. Та снова опустилась за ним, а затем затворились и деревянные створки ворот.

— Поднимайся сюда, — позвал его с башни Дэрэлл.

Спешившись, Пол буквально взлетел по ступенькам на верхнюю площадку:

— Что случилось, почему никто из вас не отзывался? Мы долго пытались…

— Я чувствовал вызов. Но у меня были веские причины не выходить на связь. А остальные и не могли вас услышать. Замок под защитой, которая настроена только на меня, — пояснил принц.

Пол похлопал глазами, очевидно, мало что поняв, однако заговорил о другом:

— У нас серьезные проблемы! Нам предъявили обвинение в колдовстве.

— Какое совпадение. Нам тоже, — усмехнулся Зар.

— Ну, вам-то его уже давно предъявляли…

— Ага. А вчера нас даже казнили, — поведал Дэрэлл.

— Что?! Как это — казнили? — оторопел Пол.

— Долгая история. Не пугайся, на самом деле все живы. Где остальные ваши?

— От греха подальше перешли в Америку.

— А ты почему не с ними?

— Хотел прежде узнать, что стряслось у вас.

— Извини, но теперь тебе придется надолго отложить переезд на Американский континент.

— С какой стати? — вытаращил глаза ученик. В них зародился и быстро набирал силу протест.

— С той, что ты останешься здесь.

— Но они же ждут меня! — отчаянно заспорил он.

— Ничем не могу помочь. Причину узнаешь вечером.

— Дэрэлл, я не могу остаться! Мои с ума сойдут от беспокойства!

— Пол, это не обсуждается, — отрезал принц.

Уилсон понял, что спор бесполезен. Сверкнул глазами, беззвучно рыкнул. Затем опустил плечи и обиженный поплелся вниз.

— Почему ты Пола-то не хочешь выпускать? — удивился Зар. — Его ведь среди «казненных» не было.

— Вечером поймешь.

— Дэрэлл, почему ты стал так вести себя? — возмутился теперь Зар. — Командуешь, словно повелитель, и ничего не объясняешь. Как будто мы твои слуги, а не друзья. Что вдруг изменилось?

Мда, перессориться со всеми тоже не вариант. Он попытался объяснить:

— Зар, не обижайся. Но мы сейчас на военном положении. И у меня нет другого выхода, кроме как взять всё под свой контроль.

— Ну, знаешь ли!.. — раздражения в Заре не стало меньше. Он отвернулся в сторону, принципиально скрестил руки на груди и прищурился, глядя куда-то вдаль.

***

— Не расходитесь, пожалуйста. Дэрэллу есть что сообщить вам, — объявила Авира после ужина. — Лефарт, пойдем — сменим их.

— А… мне разве не положено услышать сообщение? — удивился тот.

— Тебе я всё расскажу сама.

Авира с Лефартом ушли, и вскоре в столовой появились Дэрэлл с Заром.

— У меня есть для вас новость, — заговорил принц, усевшись за обеденный стол. Марион наложила ему и мужу порции. Но Дэрэлл предпочёл покончить с неприятным, прежде чем приниматься за ужин. — Среди нас есть предатель. Как минимум один.

В зале повисло тяжелое молчание. Давящее и выворачивающее душу.

Дэрэлл попытался охватить взглядом каждого. Однако подозрительной реакции не заметил ни у кого.

— И кто он? — вымолвил наконец Кил.

— Не знаю. Но замок не покинет никто, пока предатель не будет выявлен.

— Здорово… — пробурчал Фултон. — А кто хоть под подозрением, можно спросить?

— Почти все.

— Что, и я тоже? — вскинулся Пол.

— И ты, и твои родственники. Именно поэтому я отказался выпускать тебя из замка.

— Но это безумие какое-то! Зачем мне вас предавать?! И я уже говорил, что не могу торчать здесь! Меня…

— Пол, не спорь. Все равно ничего не добьешься, — прервал его Аррил. — Однажды уже имела место точно такая же ситуация. И тогда Дэрэлл тоже запер всех в замке.

Уилсон сокрушенно уронил голову на руки.

— Как мы собираемся вычислить предателя? — спросила Веда.

— У меня есть к нему предложение. Если предатель признается сам, я гарантирую ему жизнь, — принц вновь обвел взглядом присутствующих. Только сознаваться никто не спешил.

— А если он предпочтёт отмолчаться?

— Тогда… Дэрэлл задумался на мгновение. Но потом принял решение. — Тогда придётся прибегнуть к магическому допросу.

— Кого конкретно ты собираешься допрашивать? — уточнил Аррил.

— Всех подряд.

— Кроме тебя? — язвительно поинтересовалась Эстэлия.

— Если дознание так и не выявит предателя, допросите меня тоже. Должны же все убедиться, что это был кто-то из отсутствующих Уилсонов.

— Дэрэлл, ты не забыл, что такой допрос противозаконен? — напомнил Сэлдом.

— Не забыл. Однако ждать, пока виновный сознается сам, до скончания века не собираюсь! — жёстко заявил принц.

— Дай хотя бы время. Может, он одумается…

— Хорошо. Неделя. На восьмой день приступаем к допросам. Возражения есть?

Все промолчали. Скорее всего, из опасения, что предателем могут счесть именно того, кто станет противиться.

— Да, забыл сказать, — вновь заговорил Дэрэлл. — Мы все знаем, чего можно ожидать от предателя. Поэтому в лабораторию без моего ведома тоже больше никто не войдет. Если вопросов или дельных мыслей ни у кого нет, предлагаю отправиться спать. Завтра с утра возвращаемся к работе над картой.

Маги, изрядно подавленные, стали потихоньку расходиться по своим комнатам. Когда столовая опустела, Сэлдом подошел к брату.

— Дэрэлл, умоляю, выпусти меня! Ты же знаешь причину.

— Знаю, — вздохнул он. — Но твоя причина может подождать.

— Я обещал ей приехать следующим же вечером. А прошло уже пять дней. Она снова перестанет доверять мне. И как я после этого смогу уговорить её отправиться с нами на Валлею?

Дэрэлл молчал. Если сделать исключение для одного, потом для другого, для третьего — так и предателя недолго упустить.

— Ну хочешь, просканируй меня, — взмолился Сэлдом. — Прямо сейчас! Я сам откроюсь и никогда никому не расскажу об этом.

Нет, предатель наверняка не он. А испортить брату жизнь лишь ради того, чтобы соблюсти равные для всех условия…

— Ладно, завтра ночью выпущу тебя. До утра ты должен будешь вернуться.

— Но почему не сегодня?

— Никто не должен знать о твоем отъезде. Завтра в ночь я отправлю на башню тебя и Кила. Потом сменю тебя сам.

— А Кил?

— С ним я сумею договориться.

— В его невиновности ты уже уверен?

— Я не могу поверить в его виновность. Эстэлия — еще может быть… Но только не Кил!

— Да я тоже в это не верю.

***

11 июля 1821 года, ночь

Англия, графство Йоркшир, замок Рамсли

В час ночи Дэрэлл, как и обещал, поднялся на башню. Сэлдом с Килом стояли на посту.

— Вроде бы все спят. Иди. Только тихо.

Сэлдом беззвучно скользнул к выходу.

— Не понял. Куда это он собрался?! — воскликнул Кил, увидев направляющегося к конюшне напарника.

— Не ори! — зашипел на него Дэрэлл. — Очень прошу тебя. Ему действительно необходимо уехать. Кроме того, он вне подозрений.

— Только он?

— Еще Авира, Лефарт и ты.

— А Эстэлия?! — спросил Кил с вызовом в голосе.

— Увы, не стопроцентно.

— Она не могла! — стал он горячо заступаться за любимую. — Поверь! Уж мне ли не знать её! Кстати, какой у неё вообще мог найтись повод предавать нас?

— Сурован. Если мы уйдем на Валлею, а вы с ней, предположим, останетесь здесь — впоследствии братец сможет явиться сюда, чтобы расправиться с тобой.

— Во-первых, у нас и в мыслях не было оставаться! — продолжил возражения Кил. — А во-вторых, ярость Сурована ты, по-моему, преувеличиваешь. В восторг он от моих отношений с Эстэлией, конечно, не придёт, но вряд ли…

— Кил, — перебил его принц, — это лишь одна из вероятных версий. А вообще Эстэлия далеко не в первых рядах кандидатов.

— И кто же в первых?

— Уилсоны, Сандра и Фултон. Хотя в связи с последними событиями я в этом уже не так уверен, как прежде.

***

Сэлдом подъехал к воротам замка. Постучал. Однако никто так и не отозвался — видимо, привратник крепко спал. Да и другие слуги тоже.

Ну и ладно. Чтобы не поднимать лишнего шума, он просто открыть переход к самым дверям. Привязал коня в тени под деревом, энергетической отмычкой вскрыл дверной замок и пробрался внутрь. Бесшумно поднялся на этаж, подкрался к дверям новой Ровениной спальни. Дверь оказалась не заперта, и он заглянул в комнату.

Как ни странно, графиня не спала. Одетая во все черное, она сидела на диване, отрешенно уставившись в одну точку.

Сэлдом вошел. Она обернулась — принц приложил палец к губам, прося не шуметь. Женщина как-то очень странно посмотрела на него.

— По кому траур? — спросил он шёпотом.

— По тебе, — равнодушно отозвалась она.

Сэлдом оторопел.

— Ну тогда рановато, — сообщил он.

— Почему? — тем же тоном спросил Ровена.

— Потому что я жив.

— Ты — призрак. А настоящий Сэмюель мертв.

— Я — не призрак, — сказал принц, беря ее за руку, и на всякий случай другой рукой зажал ей рот.

Последнее оказалось весьма кстати — она действительно попыталась закричать. А через мгновение лишись чувств.

Сэлдом поспешил вернуть её в сознание.

— Ровена, повторяю, я живой, — заверил вновь.

Она отчаянно замотала головой — словно боялась поверить. В глазах отражался ужас.

Принц опять закрыл ей рот ладонью и прижал к своей груди.

— Ну, подумай сама — разве призраки бывают такими реальными на ощупь? — шептал, покрывая поцелуями лицо, шею. Только бы успокоилась, пришла в себя…

— Сэм, это правда ты? — вымолвила она наконец срывающимся голосом.

— Конечно, я.

Ровена всхлипнула надрывно. А затем и вовсе разрыдалась у него не груди. Всё повторяла:

— Господи, я же думала, ты мёртв! Что больше никогда тебя не увижу!

— С чего ты так решила? — спросил он.

Графиня сделала несколько глубоких вдохов. Утёрла слёзы платком, который, оказывается, держала в руке. Надолго задержалась на его лице, провела по нему пальцами — словно хотела сохранить любимый образ не только в зрительной, но и в осязательной памяти.

И лишь потом начала рассказывать:

— Ты обещал приехать на следующий вечер. Но так и не приехал. Ни на следующий день, ни на третий. Я испугалась, что шериф всё-таки добрался до вас, и решила поехать в ваш замок выяснить всё сама. Гнала как сумасшедшая, не останавливаясь, меняя лошадей. Правда, до замка так и не доехала — по дороге случайно услышала, что в Рамсли арестовали колдунов и увезли их в Йорк. Я рванула туда. А там узнала, что ночью, буквально за несколько часов до моего приезда, этих колдунов казнили.

Я была уверена, что речь шла о вас. Попыталась хотя бы найти твою могилу. Но мне сказали, что колдунов сожгли — прямо в башне, где они содержались, и никакой могилы нет в помине.

В итоге я поехала домой. Вернулась только часа два или три назад. У меня ни единой мысли не закралось, что казнили вовсе не вас.

— Да нет, всё это действительно было о нас, окончательно запутал графиню Сэлдом. — Только мы сбежали. А сожгли, очевидно, уже пустую башню — чтобы за наш побег не казнили их самих. Что ж, официально мы теперь мертвы, и это очень хорошая новость!

— Сэм, как же я счастлива… — голос Ровены снова дрогнул. Она прижалась щекой к его щеке.

— Ну всё, успокойся, — Сэлдом погладил её по волосам. — Прости, но я не мог приехать раньше.

— Главное, что ты жив.

— Прости…

Так, обнимаясь и целуясь, они просидели пару часов.

— Ровена, извини, но мне пора, — произнёс Сэлдом, посмотрев на часы. — Я должен вернуться в Рамсли до рассвета. Надеюсь, ты понимаешь, что о моём воскрешении не должен знать никто?

— Конечно, понимаю. Я даже траур снимать не стану, — она ещё на пару мгновений прильнула к его губам. — А может, все-таки останешься? — в зелёных глазах читалась мольба. — Ну хоть еще на часок…

— Не могу, — скрепя сердце отказался Сэлдом. — Но я вернусь.

— Когда?

— Точно не знаю. Вряд ли скоро… — честно ответил он.

По её щекам потекли слезы. Этого было не выдержать.

— Если хочешь, ты можешь поехать со мной, — предложил принц. — Но тогда уже не сможешь вернуться сюда. По крайне мере, в ближайшее время.

— Я поеду, — Ровена решительно вскочила с дивана.

— Насчет того, что не сможешь вернуться — это серьезно, — предупредил Сэлдом.

— Мне всё равно.

— Тогда пойдем. Только тихо — чтобы слуги не проснулись.

Они спустились вниз, вышли во двор. Принц быстро оседлал её белого жеребца. Прячась под сенью деревьев, пара добралась до ворот. Сэлдом тихонько отпер их. Затем прикрыл за собой обратно.

Они двинулись вдоль крепостной стены. Завернув за угол, валлеец остановился и открыл портал, за стеной невидимый из замка.

— Езжай в него, не бойся, — Сэлдом ободряюще сжал её локоть.

— А ты?

— Я — следом. Когда выйдешь — не тормози сразу, проезжай вперёд хотя бы на корпус коня. Давай! Пока никто в твоём замке не проснулся.

— А я не заблужусь в тумане? — продолжала она опасаться.

— Нет. Как только войдёшь — сразу окажешься в нашем лесу.

— Но там же нет никакого леса!

— Будет. — С одной стороны, Сэлдом понимал её страх перед неведомым. А с другой — он уже опаздывал, вот-вот начнёт светать. — Ровена, если не хочешь ехать, ты можешь вернуться домой.

— Нет, я поеду! — решительно встрепенулась она и двинулась к порталу.

Но тут заартачился её жеребец. Упрямец никак не желал соваться в странный туман. Он ржал, гарцевал, чуть ли не вставал на дыбы — лишь бы больше ни на полшага не приблизиться к порталу.

Вот только не с магом спорить животному. Поняв, что Ровене не справиться с паникёром, Сэлдом подтолкнул его к порталу ментально.

— Стой! Не подъезжай ближе! — крикнул Сэлдом, когда до ворот оставалось ярдов десять. — Замок под защитой. Не приближайся к решетке.

Ровена резко осадила коня ещё по первому слову принца.

— А как же мы попадем внутрь?

— Подождем, пока нам откроют. С башни нас должны увидеть.

— С какой башни? — Она проследила за взглядом Сэлдома: — По-моему, на ней ни души.

— Это отсюда так кажется. Зато они нас видят. Всё, путь свободен, — объявил принц.

В этот момент медленно поползла вверх тяжёлая решётка.

— Поехали, — сказал Сэлдом, когда та поднялась достаточно высоко.

Они миновали ворота. Правда, Ровена так и не увидела, кто их открыл. Зато услышала позади звук опускающейся решетки. Она удивленно огляделась по сторонам.

— А кто ворота-то открыл? И закрыл…

— Дэвид.

— Но где же он?

— На башне.

— А… как он..? — Ровена в полном изумлении вертела головой по сторонам.

— Дэвид магически управляет воротами прямо оттуда, — Сэлдом указал на верхнюю площадку Северной башни. Там виднелись два силуэта.

Расседлав лошадей в конюшне, он вернулся и повел Ровену в башню.

Поднявшись, она поприветствовала дежуривших там мужчин.

— Знакомьтесь, это Ровена, — представил возлюбленную Сэлдом. — Ну, Дэвида ты знаешь. А это…

— Кеннет, — вперед него назвал своё английское имя Кил. — Теперь ясно, что за причина побудила тебя уехать среди ночи, — с улыбкой заметил охотник, обращаясь уже к Сэлдому.

— Ты не говорил, что привезешь её… — произнёс Дэрэлл.

— Ровена в курсе, что уехать обратно не сможет.

— Прекрасно, что в курсе. Идёмте, миледи, — он предложил ей локоть и улыбнулся нарочито любезно, — я провожу вас в покои брата.

— Я должен был дежурить на посту. Дэвид просто подменял меня, — извиняющимся тоном пояснил Сэлдом.

— Я понимаю, — кивнула Ровена.

— Чего это ты так одета? — поинтересовался принц, когда они спускались по лестнице. — Как-то на траур смахивает…

— Это и есть траур. Я думала, что вас казнили. А потом просто забыла переодеться. Но, может, так даже лучше — слуги ничего не заподозрят.

— А почему ты решила, что мы казнены?

Ровена повторила свою историю.

— Значит, всё вышло, как я и надеялся. Прекрасно! Вот, проходи, устраивайся, — сказал Дэрэлл, открывая дверь. — Ах да… — прямо с порога он зажег светильник возле кровати.

— Как его потом погасить? — засуетилась Ровена. Спать при свете не хотелось.

— Как самую обычную лампу.

— Спасибо.

— Добрых сновидений!

Дэрэлл затворил дверь, и Ровена осталась в комнате одна. Несмотря на усталость — попросту говоря, она буквально валилась с ног и засыпала на ходу — графиня не смогла удержаться от искушения и не осмотреть комнату возлюбленного.

На первый взгляд, ничего необычного. Старинная мебель, но в целом обстановка не отличалась роскошью — что вполне соответствовало облику её владельца.

А вот что Ровене сразу не понравилось, так это стоявший на столе портрет некой женщины — молодой и привлекательной. Ревность тут же впилась в сердце графини зубами ядовитой змеи.

Обнаружились в комнате и другие рисунки. На стенах висели три пейзажа. В двух из них не было ничего примечательного. Зато на третьем в ночи светили сразу две луны! Что за странная фантазия?

А еще Ровена заприметила на стене изображение какого-то замка — огромного и несколько непривычной архитектуры. В своё время она получила хорошее образование и прекрасно разбиралась в живописи. Поэтому с ходу определила, что все три пейзажа принадлежат кисти одного и того же художника. И выполнены они в абсолютно реалистичном, но неизвестном ей стиле. А оба рисунка она тут же приписала другому мастеру. «Интересно, портрет Сэмюель рисовал сам? — ревность исподволь ужалила вновь. — Изобразить меня ему, значит, в голову не приходило…»

Она уже собралась лечь спать, когда заметила на столе лист бумаги. Неугомонная ревность подтолкнула поинтересоваться: уж не любовнице ли с портрета это письмо?!

Ровена подошла к столу. И тут её ожидал шок — листок был испещрён строчками на неведомом ей языке. «Мда, сэр Сэмюель… А тайн-то у вас ещё больше, чем я предполагала!.. Вот что это за письменность?! Никогда не видела ничего подобного!» Захотелось вновь вернуться на башню и выяснить всё немедленно. Однако сей неразумный порыв она сумела подавить.

Ладно, надо спать. Ровена неохотно устроилась на постели и попыталась заснуть. Но перед мысленным взором упорно всплывал то образ соперницы, то загадочные письмена.

Спустя какое-то время она всё-таки погрузилась в сон. Только и он не стал отдохновением. Ей снилось, будто бредёт по ночному лесу. Совсем одна. Причём чувство одиночества было настолько сильнó, что казалось, она одна в целом мире.

Вокруг ночь, но почти светло — от безумного сияния двух огромных лун.

Впереди она видит замок. Понимает, что не нужно туда идти… и всё же идет.

Внутри темно и пустынно. Но вот ей начинает казаться, что здесь она не одна, кто-то наблюдает за ней — тайком, из темноты, невидимый для неё. Она хочет убежать. Прочь, подальше от странного замка. Только двери одна за другой захлопываются перед самым носом.

Она остается в тёмном мрачном коридоре — лишь холодные стены вокруг и чей-то взгляд, злой и враждебный. «Ты умрёшь! — вдруг раздается голос, негромкий, но идущий сразу отовсюду. — Умрёшь! Умрёшь. Умрёшь…»

В холодном поту Ровена открыла глаза. Сердце бешено колотилось.

Уже рассвело, комнату заливал радостный утренний свет. Однако ужас ночного кошмара никак не хотел отступать. Оставаться в одиночестве больше не было сил — нужно пойти к Сэмюелю на башню, тогда всё будет хорошо! Или нет?..

Щемящее чувство вновь заполнило душу. Ровена встала с постели, быстро оделась и осторожно выскользнула в дверь.

***

«О, боже!» — раздался возглас в коридоре. Затем что-то упало.

— Ты слышала? — спросил Дэрэлл Авиру, тоже только что открывшую глаза.

— Кажется, да.

— Надо посмотреть.

Он быстро натянул штаны и выглянул в коридор. В нескольких шагах от их двери посреди коридора лежала Ровена. Дэрэлл кинулся к телу.

— Что с ней? — спросила Авира, появившись следом в дверях.

Это принц определил с ходу:

— Мертва.