Глава 16

Планета Аран

— Малыш, сидеть! — скомандовала Лора, указывая пальцем на землю.

Медведь послушно опустился на задние лапы.

— Стоять! — девушка вновь подкрепила команду жестом.

А здесь уже сложнее. Отрывать от земли мохнатую пятую точку зверю, как обычно, было лень.

— Малыш, стоять! — строго повторила Лора.

Нехотя, но всё-таки медведь поднялся на лапы и теперь всем своим видом намекал на угощение.

Нет, поощрения в виде лакомства закончились давно. Теперь будь добр просто слушаться.

Малыш появился в их доме год назад. Как-то раз Лора вышла на крыльцо и увидела медведицу с медвежонком. Они сидели за воротами прямо возле защитного купола и явно чего-то ждали. То ли, что их покормят, то ли, что еда сама выйдет к ним.

Лора с Кордмиром сжалились над зверюгами — выкинули за пределы защиты потроха, которые были съедены чуть ли не налету. Следующим утром зубастые гости снова появились у ворот и в итоге выстрадали порцию объедков. С тех пор они повадились приходить каждый день, карауля угощение ещё с ночи.

А однажды медвежонок пришёл один. Нетрудно было догадаться, что случилось с медведицей — она стала жертвой более сильных и расторопных хищников. Удивляло лишь то, как сам он умудрился выжить. Но даже если медвежонку повезло в этот раз, в любом случае, без мамы он обречён, и сегодняшняя кормёжка будет для него последней.

— Бедный малыш, — вздохнула Лора.

— Давай впустим его под защиту, — предложил Кордмир, видя, что сердце возлюбленной обливается кровью. — Пускай живёт с нами.

— Давай, — с радостью согласилась девушка. — Только… — немного обдумав ситуацию, она замялась в сомнениях, — он ведь вырастет и в один прекрасный день захочет подкрепиться уже не объедками.

— А мы его приручим, — подмигнул мужчина. — Не без магии разумеется, — добавил он, заметив недоумение на лице Лоры. — Поставлю ему блок, чтобы на людей никогда не нападал.

Кордмир открыл в защитном куполе проход. Медвежонок сразу почуял, что оттуда потянуло едой. В общем, с блоком магу пришлось поторопиться.

Так они и обзавелись домашним питомцем. Назвали его Малышом. Поначалу Лора вздрагивала, когда медвежонок в ярде от неё демонстрировал свои зубы в два ряда, но она довольно быстро привыкла к данной патологии.

Малыш как-то сразу усёк, что здесь безопасно и всегда есть еда, поэтому на волю его совсем не тянуло. Однако на адаптацию — то ли мишки к людям, то ли людей к нему — несколько месяцев всё-таки ушло.

Однажды Кордмир решил, опять же с помощью магии, обучить питомца простейшим командам. Начинали вместе, а потом Лора стала заниматься с ним сама, поскольку Кордмир с утра до вечера корпел над Звёздной картой.

Вот и сейчас они с Малышом повторяли привычные команды.

— Как успехи? — услышала Лора за спиной голос Кордмира. Оглянулась — мужчина стоял в дверном проёме, облокотившись на косяк и подперев той же рукой голову. Вальяжная поза… и осунувшийся вид. Он старался не показывать ей свою усталость, но скрыть бледность лица было невозможно.

— Гуляй, — сказала Лора Малышу.

Медведь неуклюже развернулся и деловито побрёл куда-то за дом.

— Любимая команда, — усмехнулся Кордмир.

Лора поднялась на крыльцо и прижалась щекой к его груди.

— Плохо выполняет команду «стоять», — пожаловалась она. — А так, в общем и целом, он молодец.

— Весь в учительницу, — Кордмир поцеловал девушку в макушку.

— У тебя-то как дела? — спросила Лора. Она уже давно не задавала этот вопрос, боясь ответа. Но сейчас он как-то сам слетел с губ.

— Продвигаюсь потихоньку, — не сразу произнёс Кордмир.

— Потихоньку — это как? — осторожно, почти шёпотом поинтересовалась девушка.

— Готово уже где-то полпроцента.

Лора обмякла в его объятиях. Полпроцента! За год! Путём простейшего подсчёта вырисовывалась страшная цифра. И это при условии, что всё будет получаться. При условии, что у Кордмира хватит сил и терпения.

— Не переживай, — мужчина ещё крепче прижал девушку к себе. — Прорвёмся.

***

Англия, графство Йоркшир, замок Рамсли

— Давно она умерла? — уточнила Авира.

— Нет, только что, — сев перед телом на пятки, Дэрэлл без промедлений приступил к магической реанимации.

Девушка выдохнула с облегчением:

— Это хорошо. Ты один справишься?

— Да.

— Тогда я оденусь и позову Сэлдома. Полагаю, он должен знать… От чего Ровена умерла? — спросила она, уже удалившись в комнату.

— Энергетический удар.

— Отлично! — мрачно бросила Авира, хлопнув себя по бедру. — Но кто это сделал?

— Понятия не имею.

— Ты ещё не определил?

Дэрэлл вздрогнул, осознавая, что совершил непростительную ошибку. Спустя мгновение ему захотелось удавиться от собственной тупости. Но сделанного уже не отменить — кинувшись сразу спасать Ровену, он сбил, уничтожил энергетику убийцы! Теперь нападавшего уже не определить.

Принц глухо застонал. Да, он не спал всю ночь. Только наконец закрыл глаза… и тут же на тебе — убийство! В предыдущие дни тоже сплошная нервотрёпка… Но всё это нисколько не оправдание такому идиотизму!

— Что случилось? — над ним склонилась Авира, понимающе заглядывая в глаза. — Поспешил реанимировать убитую и забыл посмотреть, чья энергетика была вложена в удар?

Дэрэлл виновато кивнул.

— Ладно, не бери в голову, — она ободряюще улыбнулась и коснулась губами виска. — Сейчас главное вытащить Ровену. Будем надеяться, она знает, кто её убил.

— Сэлдом, — обратилась Авира, поднявшись на башню. — Там… Ты только не пугайся… Ничего страшного… Просто Ровену убили.

— Что?! — вскричал принц, вмиг сделавшись бледнее смерти.

— Ею занимается Дэрэлл, так что все в порядке, — поспешила она успокоить друга.

Но Сэлдом уже нёсся вниз по лестнице.

Кил рванулся было за ним следом.

— Ну ты-то хоть не покидай пост! — остановила его Авира. — Кстати, из дома никто не выходил?

— Нет.

Оставив Кила дежурить дальше, она отправилась проверять других обитателей Рамсли. Замирала под дверью в каждые покои — прислушивалась, прощупывала магически. К сожалению, расследование не принесло результатов — все в замке спали.

Понятное дело, что у убийцы было достаточно времени, чтобы усыпить себя — если нервы крепкие, для этого достаточно пары минут, а то и меньше. Но попытаться отыскать неспящего подозреваемого всё же стоило. Вдруг бы повезло.

Когда она вернулась к мужчинам, Ровену уже перенесли на кровать.

Авира доложила о том, что никого бодрствующего не нашла, и подытожила:

— Итак, у нас в доме не только предатель, но и убийца. Просто превосходно!

— Насчет предателя в доме ещё не доказано, — возразил Дэрэлл. — Полностью исключать Уилсонов пока что нельзя.

— Зато уж убийца точно здесь!

— За что?! — вскричал, перебив их, Сэлдом. В отчаянии вопрошающе посмотрел на брата, потом на Авиру. — За что её убили? Я не понимаю! Кроме вас двоих никто даже не знал о существовании Ровены. Ну ещё вчера ночью она познакомилась с Килом. Однако он с тех пор поста не покидал.

— Может, случайно стала свидетельницей чему-то? — предположил Дэрэлл.

— А чему именно? Что такого смертельно опасного могла увидеть Ровена? Чей-то адюльтер?.. Да ну, бред! — отмахнулась от собственной версии магиня.

— Да, адюльтер — вряд ли, — согласился Дэрэлл. — Ведь перед смертью она вскрикнула «О, боже!». Скорее это восклицание испуга, а не возмущения чьими-то моральными качествами.

В этот момент веки Ровены дрогнули, она открыла глаза.

— Сэмюель… Сон, — забормотала она в сильнейшем волнении, — оказался вещим… Я умираю!..

— Как раз наоборот — оживаешь, — бодро заявил Дэрэлл.

— Всё в порядке, — успокоил её Сэлдом, ласково взяв за руку. — Что за сон?

— Про сон давайте потом. — Дэрэлл чуть наклонился к графине: — Что с тобой произошло? Кто тебя убил?

— Убил?! — оторопела Ровена.

— Ну хорошо, чуть не убил.

— А… я… не помню… — она растерянно пожала плечами.

— Превосходно! Ей стерли память, — раздраженно бросил Дэрэлл. — А что ты вообще помнишь?

— Я проснулась. Меня напугал приснившийся кошмар, и я решила пойти к Сэмюелю на башню. Встала, оделась, вышла в коридор… Всё! Больше ничего не помню. На этом месте воспоминания будто бы обрываются…

— Да, всё остальное тебе стерли, — хмуро вздохнул Дэрэлл. — Ровена, а у тебя самой нет случайно версий, кто здесь мог бы желать твоей смерти?

Она покачала головой:

— Нет. Я же здесь впервые.

— Ладно, отдыхай пока. Может, за завтраком что-нибудь прояснится.

— А что тут может проясниться? — удивился Сэлдом.

— У убийцы не было времени сделать всё тщательно. Полагаю, есть шанс, что если Ровена увидит убийцу, то вспомнит его.

На этом Дэрэлл и Авира ушли.

На глаза Ровене опять попался женский портрет, и тут же вновь взыграла ревность. Сил маяться сомнениями больше не было.

— Сэмюель, кто это? — спросила она, указав на рисунок.

— Моя мать.

— Мать? — такого Ровена никак не ожидала. Успела накрутить себе чёрт знает что. А столь простого и очевидного варианта ей даже в голову не пришло. Впрочем, для матери женщина была уж слишком молода. — Правда?

— А почему это должно быть неправдой? — обезоруживающе улыбнулся Сэлдом. — Но если хочешь, можешь спросить у Дэвида. Портрет, кстати, рисовал он.

— Да нет, я верю тебе, — пошла на попятную графиня. — А у Дэвида, между прочим, талант. Тот замок — тоже его работа?

— Его, — кивнул Сэлдом.

Что ж, пора прояснить последний непонятный момент.

— Сэм, а что это за письмена — там, у тебя на столе?

Мужчина бросил взгляд на лист бумаги. Нахмурился. По лицу словно пробежала глубокая тень. Потом на какое-то время он погрузился в раздумья.

И наконец что-то решил для себя.

— Пожалуй, пора рассказать тебе всё. — У Ровены упало сердце. Не так уж редко раскрытие тайн рушит отношения до основания. Быть может, не стоило вовсе поднимать эту тему? Только ничего уже не исправить — не запечатаешь же ему теперь уста. — Я и так собирался это сделать, — продолжал он. — То, что я говорил тебе про Девоншир — неправда. Мы родом вообще с другой планеты.

Он бредит? У Ровены похолодело всё внутри. Или просто лжёт? Зачем?

Тем временем Сэлдом излагал безжалостные факты. Безумные поначалу, чем дальше, тем больше они казались похожи на правду. Неужели..? Неужели такое возможно?

В конце концов она сдалась под напором информации. От неё было никуда не деться. Оставалось только как-то переварить.

— Значит, Валлея? А твое настоящее имя — Сэлдом? — тихо вымолвила графиня.

— Да.

— Ты — двоюродный брат короля и, соответственно, принц? — продолжила она, находясь в некой прострации, выцеплять основные моменты. И вдруг её убийственной волной накрыло осознание: — Но зачем же ты вернулся ко мне? Зачем вселил надежду на будущее, если нам всё равно не быть вместе?!

— Почему не быть? — он спросил так, словно действительно не понимал столь очевидной вещи.

Только она-то смотрела на ситуацию трезво.

— Потому что захудалой графине не место рядом с принцем. Или ты собирался предложить мне роль тайной любовницы?! — оскорблённая до глубины души собственным предположением, Ровена непримиримо вскинула голову.

Сэлдом улыбнулся чуточку снисходительно. Он вообще как-то изменился, превратившись из эсквайра в принца. Расправил сильные крылья. Крылья сильных мира сего.

Или ей просто так казалось? Все перемены имели место лишь в её мозгу… А в его глазах по-прежнему светилось безграничное чувство..? Всепоглощающее, способное смести любые преграды.

— Ровена, — мужчина поднёс к губам её ладонь. — Если ты пойдёшь со мной на Валлею, то, естественно, будешь рядом, а не где-то тайком в тени. Поверь, никто не вправе указывать, на ком мне жениться.

— А родители? — осторожно осведомилась она.

— Они тоже. В отличие от Англии, у нас такие решения принимают самостоятельно. Так ты пойдёшь со мной, когда мы наконец доделаем Звёздную карту?

У неё перехватило дыхание. Конечно, она любила Сэмюеля, то есть Сэлдома. Но принять столь сложное решение в одну минуту… На одной чаше весов — мужчина, без которого жизнь немила. А на другой — чужой мир… чужая планета, чужие устои, чужой язык…

— Я тебя понимаю, — сказал Сэлдом. Неужели последние слова она произнесла вслух? Похоже на то. — За сорок лет Земля так и не стала для нас домом.

— Сорок лет?! Я не ослышалась? — Не мог же он явиться на Землю младенцем! Впрочем, и сорока лет ему никак не могло быть.

— Нет. Мы попали на Землю в 1780 году. Так что — даже сорок один год.

— Сэлдом, сколько тебе лет? — спросила Ровена, понимая, что простые подсчёты у нее откровенно не сходятся.

— Несколько больше, чем ты думаешь.

— Ответь на вопрос! — потребовала графиня, чувствуя, как нервы натягиваются словно струны — того и гляди зазвенят от напряжения. Если на Валлее человеческая жизнь сильно длиннее…

— Хорошо, — вздохнул Сэлдом. — Двести пятьдесят шесть.

У Ровены потемнело в глазах.

А он продолжал:

— Не хотел пока поднимать эту тему. Но раз уж сам проговорился про сорок лет. — Принц крепко взял её за плечи: — Счастье моё, пожалуйста, не падай в обморок. Маги могут жить гораздо дольше. И ты тоже можешь.

— Я? — услышав такое, она распахнула веки и воззрилась на него в полном изумлении.

— Да. Для человека с магическими способностями достаточно перестроить организм в режим омоложения. И дальше он будет обновляться уже сам по себе. В общем, состариться и умереть рядом со мной молодым тебе не грозит, — улыбнулся принц.

— И я могу тоже прожить двести пятьдесят лет?

— Больше. Значительно больше, — заверил он.

— Господи, ещё пару месяцев назад я считала верхом совершенства — умение взглядом поджечь листок бумаги, — воскликнула графиня. — А теперь… Теперь уже и не знаю, есть ли предел магическим возможностям вообще!

— Скорее всего, нет, — Сэлдом снова улыбнулся. — Так ты пойдёшь со мной?

— Можно подумать, у меня есть варианты, — засмеялась она.

— Ну, вообще есть, — он был серьёзен как никогда. — Если ты откажешься, тогда останусь я.

Ровена оценила его жест — честно говоря, он тронул её до глубины души. Однако тут же помотала головой:

— Нет. Ты остаться не можешь. Тебе нужны равные, а не людишки, в страхе гоняющиеся за колдунами. Здесь ты просто зачахнешь. Тем более если все другие валлейцы вернутся домой. Альтернативы нет. Сэмю… Сэлдом, я пойду с тобой. Хоть на Валлею, хоть на край света, хоть за край.

— Спасибо, — принц сжал её в благодарных объятиях.

Казалось, в этот момент они слились в единое целое. Как вообще она могла раздумывать, сомневаться? Ведь без него жизнь — мёртвая пустыня.

— Ты только научи меня — магии, вашему языку… и всему остальному — чтобы я не чувствовала себя там совсем уж чужой.

— Конечно, научу.

Ровена потёрлась щекой о его щеку. И вдруг её осенило не самое радужное предположение:

— Почему меня пытались убить… А что если причина в тебе? Не понравилось кому-то из ваших твое желание связаться с неравной — вот и решили устранить меня.

— Ты с ума сошла! — возмутился Сэлдом. Отстранился и с укором заглянул ей в глаза. — Кроме Дэрэлла, Авиры и Кила, никто даже не знает о твоем существовании. Кил, кстати, в момент нападения дежурил со мной на башне. А именно Дэрэлл выбежал в коридор на твой крик, увидел, что ты мертва, и вернул к жизни. Авира была с ним.

— Мертва? Вернул к жизни?.. — Ровена напрочь сошла с лица. Услышанное не укладывалось в мозгу. Но краешком сознания она понимала, что не горячечный бред. Они и до того уже упоминали, что её убили.

Сэлдом расстроенно вздохнул.

— Понимаю, что слишком много всего невероятного за один раз… — он поморщился словно от боли. — Но что поделаешь, если опять проговорился.

И начал рассказывать, что в течение первых пятнадцати минут умершего ещё можно вернуть к жизни.

— А если убийца попытается вновь..? — ей было по-настоящему страшно.

— Не сможет, — заверил принц. — Я буду тебя охранять.

В дверь постучали.

— Открыто, — отозвался Сэлдом.

На пороге возникла Авира.

— Вы идете или как?! С голоду умереть можно, пока вас дождешься!

— Идем, идем, не рычи.

— Хм… — взгляд Авиры упал на черное платье Ровены, лежавшее в кресле. — Это единственный наряд, который у тебя есть?

— Здесь — да.

— Вот только тебя в трауре нам и не хватало! — скептически заявил она. — Настроение у всех и так препоганое. Не возражаешь, если я одолжу тебе что-нибудь из своего гардероба?

— Если тебя это не стеснит…

— Не стеснит! Тебе платье или что-нибудь такое? — спросила валлейка, указывая на свой костюм — кожаные штаны с блузкой.

— Платье как-то привычней…

— Хорошо.

Авира исчезла и через несколько минут вернулась с роскошно отделанным платьем изумрудного оттенка.

— Цвет все равно не мой, а тебе должно пойти. Забирай насовсем.

— Спасибо, — поблагодарила Ровена, растроганная щедростью девушки, с которой они были едва знакомы.

— Поторопись! Иначе я приду снова… и позавтракаю вами, — с улыбкой пригрозила магиня.

Ровена выскользнула из постели и принялась одеваться. Авирино платье действительно прекрасно гармонировало с ее зелеными глазами. И она не удержалась, чтобы не рассмотреть себя в зеркало хорошенько.

***

— Друзья! У меня есть для вас ещё одна плохая новость, — произнёс Дэрэлл по-английски, завидев в дверях Сэлдома. — Сегодня утром в замке произошло убийство.

Присутствующие недоумённо переглянулись — ведь за столом собрались все и живые.

— Кого же убили? — поинтересовался Зар.

— Вот её, — сказал Сэлдом, пропуская Ровену вперед.

— А это еще кто? — распахнула глаза Эстэлия.

— Моя невеста. Ровена, графиня Алванли. Она приехала этой ночью. А утром её уже попытались убить.

— Твоя невеста?! — веки принцессы расширились максимально. — Признаюсь, братец, ты сумел меня удивить! Я-то уж думала, ты собираешься умереть бобылем.

— Извини, что разрушил твою картину мира, — в тон ей ответил Сэлдом.

Затем представил Ровене всех, с кем она ещё не была знакома. А Дэрэлл пересказал утренние события.

— Как я понимаю, убийца у нас тоже остался неизвестным? — уточнил Зар.

— Правильно понимаешь. Простите, сглупил, — повинился принц. — Сразу начал оживлять Ровену, не удосужившись выделить энергетику убийцы.

— А на сей раз кто-нибудь остается вне подозрений?

— Кил. Он был на посту вместе с Сэлдомом.

— Итак, Сэлдом, Кил и вы с Авирой — уже что-то, — подытожил Зар. — Правда, совсем не радует, что в списке подозреваемых оказываюсь я сам.

— И не тебя одного, — поддакнул Фултон.

— Что будем делать? — вопросил Кил. — Лично меня ситуация уже порядком достала! Мало того, что среди нас окопался предатель, так ещё ни в чем не повинную девушку чуть не убили, едва она переступила порог нашего дома.

— А не связано ли одно с другим? — предположил Зар. — Предательство и убийство.

— Связано или нет, но мне всё это не нравится! — продолжал гигант, гневно сверкая глазами. — И я считаю, хватит тянуть! Предатель признаваться не желает. И вряд ли пожелает убийца. Никто не хочет покаяться? — не без злого сарказма обратился он к окружающим. Никто не издал ни звука. — Так я и думал. Тогда давайте не будем терять время понапрасну и приступим к допросам. Готов вызваться первым!

— Мы же договорились о недельном сроке, — напомнил Сэлдом.

— К чёрту эту неделю! Неужели тебе самому не хочется разобраться с убийцей своей невесты?!

— Хочется, — холодно ответил он, весь закаменев. — Только не таким способом.

— Сэлдом прав, — заговорил Зар. — Нарушать закон и впрямь не стоит. Не лучше ли попробовать восстановить Ровене память?

— Или стереть её окончательно?! — ядовито возразил Кил. — Кто сказал, что убийца не воспользуется возможностью?

— Значит, заниматься Ровеной должны лишь те, кто находится вне подозрений.

— По крайне мере, попытаться стоит, — заключил Дэрэлл.

До трех часов дня Дэрэлл, Кил и Сэлдом старались воскресить в Ровениной голове стёртые воспоминания. Авира тем временем повела остальных в лабораторию для работы над картой.

— Ничего? — в который раз спросил Дэрэлл.

— Ничего, — виновато подтвердила Ровена. — Сколько ни пытаюсь, после того как вышла в коридор — словно топором обрублено! Но я вспомнила кое-что другое. Зар говорил, нападение на меня может быть связано с предательством…

— Что ты вспомнила? — в один голос заинтересовались мужчины.

— Пару месяцев назад я вместе со своей приятельницей ездила в Йорк. Проходя мимо дома шерифа, увидела его с каким-то человеком — судя по всему, доносчиком. Тогда ещё подумала: ну вот, очередной Иуда пришел за своими тридцатью серебряниками.

— Какой еще Иуда? — опешил Кил.

— Кажется, это что-то из Библии? — предположил Дэрэлл. — Не отвлекайся. Это был один из нас?

— Утверждать не могу. Вся сцена запечатлелась у меня в голове, кажется, на веки вечные. А вот вспомнить, как выглядел стукач, не могу, хоть убейте! Хотя тогда столкнулась с ним буквально лицом к лицу.

— Жаль. А это был мужчина или женщина? — задал вопрос Сэджом. — Или тоже не помнишь?

— Мужчина, точно. Я тогда услышала, как он произнёс: «Не забудьте, что кольцо должно достаться мне!» Голос однозначно был мужским.

— Кольцо? — опешил Дэрэлл. — Какое ещё кольцо?!

— Может, имелся в виду твой перстень? — предложил версию Кил.

— …Который Кордмир украл ещё двадцать пять лет назад? — усмехнулся принц — Ох, вряд ли. Ладно, Рор с этим кольцом. — Он снова повернулся к Ровене: — Выходит, ты помнишь голос мерзавца?

— Думаю, да, — она кивнула, правда, не совсем уверенно.

— Тогда идемте в лабораторию. Там я как-нибудь заставлю каждого из мужчин произнести по паре фраз. А ты определишь, кто из них предатель.

— Зара можешь пропустить, — сказала Ровена. — Его голос я хорошо запомнила за завтраком.

— Уверена, что не он? — придирчиво уточнил Кил. — А то его нежелание сканироваться мне как-то не понравилось…

— Абсолютно уверена.

Компания переместилась в лабораторию. Дэрэлл поочередно переговорил с каждым из мужчин. Затем подошёл к Ровене.

— Здесь его нет, — ответила она на немой вопрос.

— Нет? — изумился принц.

— Нет. Я бы узнала.

— А кто у нас на посту? — спросил он Кила.

— Марион и Аррил.

— Аррил?!.. — вскинул бровь Дэрэлл.

— Я приведу его! — прорычал Кил и через мгновение уже выбежал в дверь.