Глава 19

23 января 1822 года

Англия, графство Йоркшир, замок Рамсли

Копирование Звёздной карты Кордмира заняло даже больше времени, чем маги предполагали поначалу. Но теперь, спустя полгода, близилось к концу.

— Что это ты тут высматриваешь? — удивился Лефарт, столкнувшись с Дэрэллом в одном из коридоров подземелья.

— Да так, есть одна мысль. Не хочется бесследно исчезать с планеты, честно дававшей нам приют на протяжении стольких лет.

— К чему ты клонишь?

— Думаю оставить здесь все наши записи. Вернее, труды о Силе и Магнетизме я хочу отдать Уилсонам, а всё остальное — спрятать в замке. Может быть, Уилсоны захотят продолжить обучение или у них появятся ученики — будет им хорошее подспорье. В общем, я подыскиваю места, где бы устроить тайники.

— Наверное, неплохая идея, — согласился Лефарт. — Только… Что если записи попадут к посторонним людям? А вдруг они ещё и на Тёмной стороне?

— Не попадут, — заговорщически подмигнул ему Дэрэлл. — Смотри.

Лефарт обернулся. По коридору к ним приближался Кил. Точнее, не совсем Кил. Сделав несколько шагов, гигант взялся за голову… и снял её с плеч.

От неожиданности Лефарт пошатнулся, чуть не потеряв равновесие.

— Никто, никак не связанный с нашей магией, просто не сможет здесь задержаться — «Кил» отпугнет любого, — пояснил принц. — И Тёмным тоже не позволит потянуть лапы к знаниям.

— Здорово, — улыбнулся Лефарт.

— На мысль о такой охране меня натолкнул «буйвол» с острова, — продолжал объяснять Дэрэлл.

— А почему именно Кил? Можно же было просто монстра какого-то выдумать.

— Кил — это чтобы его «свои» не боялись. Я над ним ещё работаю. А как завершу — нарисую наши портреты и тоже оставлю здесь. Так, погоди, меня вызывают, — сказал Дэрэлл, ощутив вызов на телепатический контакт.

Лефарт хотел отправиться по своим делам, но принц жестом остановил его.

— Это настоящий Кил, — сообщил он, переговорив. — Просит подняться на Северную башню. Похоже, у нас проблемы.

Маги поспешили и через минуту-другую уже вышли на верхнюю площадку башни.

— Полюбуйтесь! — Кил указал в сторону дороги.

Оттуда к замку приближался отряд солдат, позади ехала пушка.

— Это что еще за ерунда?! — удивился Дэрэлл.

— Полагаю, ничего хорошего! — ответил Кил. — Что делать будем?

— А ничего. Мы — мертвы. Защита сама разберется с нападающими.

— Но с какой радости они решили штурмовать «пустующий» замок? — Лефарт оторопело смотрел на приближающееся войско.

— Вероятно, кто-то из местных жителей видел нас возле замка, — предположил Дэрэлл. — Решили, что призраки казнённых колдунов вернулись в свою обитель зла. Донесли шерифу. А вот тот мог и заподозрить, что с нашим сожжением в башне дело нечисто. В общем, нехорошо всё это, — заключил он, хмурясь.

А за стенами уже вовсю разворачивались события. Солдаты установили орудие. Прицелились. Дали залп по воротам. Ядро, не долетев до решетки пару футов… просто растворилось в воздухе. Послышался хор изумленных возгласов.

Тем не менее артиллеристы выстрелили ещё раз… Потом снова — всё с тем же результатом.

По-видимому, командир окончательно обезумел, потому что велел солдатам подкатить пушку совсем близко — ярдов на десять от ворот. Артиллеристы опять дали залп. То, что произошло потом, наверное, заставило некоторых там повредиться в рассудке — ядро снова не достигло цели, сама же пушка раскалилась до красна и начала плавиться, а потом и вовсе испаряться. (Дэрэлл, немного поработав с защитой, создал нечто вроде энергетического протуберанца и направил его конкретно на орудие).

Англичане в ужасе отпрянули.

А валлейцы, стоя на башне, дружно хохотали. Правда, нападавшие даже не подозревали, что доставили «мертвым» хозяевам Рамсли столько позитивных эмоций.

Но тут командир отряда отдал приказ взять крепость штурмом. И солдаты, испуганно косясь то на военачальника, то на замок, потащили к стенам приставные лестницы. Конечно, лучше бы им этого не делать, но приказ есть приказ. Штурмующие не успели даже прислонить лестницы к крепостной стене, как те сгорели в мгновение ока. А люди попадали замертво (так быстро валлейцы попросту не могли перестроить защиту, уменьшив её убойную силу). Те немногие, кто оставался позади, в панике побежали прочь, а впереди всех улепетывал командир отряда — очевидно, решил возглавить отступление. Чудом уцелевшие повскакивали на лошадей и понеслись от замка с такой скоростью, будто за ними гнался сам дьявол.

— И вот зачем, спрашивается, нужно было лезть на стены? — возмутился в адрес командира Дэрэлл. — Ладно, надеюсь, больше не сунутся.

— Что будем делать с трупами? — спросил Лефарт.

— Ну не оставлять же их лежать здесь, — отозвался принц.

Объединив силы с другими магами, он стал опять создавать протуберанцы в нижней части защитного купола. И те, добравшись до тел, сжигали их.

Покончив со своеобразной кремацией, Дэрэлл вернул защиту в прежнее состояние.

***

30 января 1822 года

Насчёт того, что войска больше не сунутся, Дэрэлл ошибся. Явились уже через неделю. На сей раз это была целая армия пеших и верховых с полудюжиной пушек.

Вместе с военными прибыли священники.

Дэрэлл, не желая новых жертв, очертил по наружному периметру защиты чёрную, якобы выжженную полосу — чтобы обозначить границу, которую не стоит пересекать.

Так вот священники, стараясь изгнать демонов из проклятого места, вылили на несчастную морочную полосу, наверное, сотню галлонов святой воды. А уж сколько молитв прочли над ней!..

Правда, с полосой так и не справились.

Однако это не помешало войскам осадить замок. Артиллерия принялась изводить снаряды.

Маги по-прежнему не выдавали своего присутствия, защита успешно отражала атаки. Однако обстановка накалялась. Кто знает, что будет дальше. Вдруг они пригонят сюда целый артиллерийский полк? И сколько будет длиться осада — неделю, месяц, год?

Между тем, Звездная карта была готова. Самое время отправляться домой.

Идея Дэрэлла оставить свои знания потомкам нашла отклик у остальных. Магические трактаты были спрятаны в разных частях подземелья, расставлены ловушки, оставлены подсказки. Ровена положила в тайник словарь, который составляла, изучая валлейский язык. Также маги решили подарить последователям летопись своего пребывания на Земле, которую Лефарт регулярно вёл на протяжении всех сорока двух лет. А в конце концов пришли к мысли припрятать здесь и драгоценности — либо на случай, если вернутся сюда сами, либо в дар последователям — на содержание замка.

После завтрака все собрались в библиотеке. Грохот канонады, казалось, стал ещё громче. Обитатели замка из числа англичан высказывали опасения, что защита может не устоять. Однако валлейцы были спокойны — на самом деле защита способна выдержать еще и не такое.

Плохо одно: на Земле нет Магического Источника, на который можно было бы зациклить защиту. Поэтому после их ухода она со временем неизбежно исчезнет. Хотя, с другой стороны, для кого тогда они оставляли свои записи — ведь если купол останется, никто и никогда не сможет войти в замок.

Однако валлейцы надеялись, что армия покинет их владения раньше, чем ослабнет защита.

— Сколько ещё продлится осада, неизвестно, — заговорил Сэлдом, дождавшись, пока в библиотеку придут последние из обитателей замка. — И пока они не обнаружили подземный ход, предлагаю сегодня же ночью убраться отсюда.

— Согласен, — поддержал брата Дэрэлл. — Заложим проход в дальнюю часть подземелья, покинем замок через потайной ход и в лесу откроем переход. Выбираем светящуюся планету? Хотя она не единственная соответствует параметрам Валлеи.

— Но Кордмир наверняка и пришёл с Валлеи, — без тени сомнения утверждал Кил, — и Лору утащил именно туда.

— Да, на родину он податься не мог, так что, вероятней всего, сиянием помечена Валлея, — согласился Зар.

— Значит, решено, — подвёл черту Дэрэлл. — В полночь уходим.

Маги разбрелись по дому собирать вещи и готовиться к отбытию.

Авира и Дэрэлл как раз обсуждали, что им взять с собой, а что оставить, когда в дверь тихонько постучали.

— Войдите, — отозвалась магиня.

На пороге появилась Марион. Вид у неё был несколько смущённый.

— Дэрэлл, я бы очень хотела попрощаться со своими…

— И как ты себе это представляешь? Не забыла, что замок осаждает вражеская армия? — вскинул бровь Дэрэлл. Купол убирать нельзя. А из-под него выходить на связь мог только он сам, ни на кого больше защита не была настроена.

— Нет, конечно. Но если бы ты установил с ними связь и подключил к ней меня?.. Лефарт рассказывал, что однажды ты такое проделал.

— Хорошо, давай попробуем.

Дав Марион подробные инструкции, принц стал вызывать Пола.

«Кто здесь?» — вскоре отозвался тот.

«Дэрэлл. С вами хочет пообщаться Марион».

Сестра сразу вступила в разговор. Рассказала брату последние новости, спросила, как дела у них, в очередной раз поинтересовалась, не надумали ли они тоже отправиться на Валлею. Пол передал вопрос родичам.

«Нет, — ответил он чуть погодя. — Алан и Кеннет остаются на Земле. Сама понимаешь, у них семьи… Хотя они до сих пор не решаются вернуться в Англию. Уж и не знаю, сколько ещё планируют проторчать в Коннектикуте. Но лично я… я решил отправиться с вами».

«Правда?» — обрадовалась Марион.

«Конечно. Дэрэлл сможет связаться со мной через час? Все-таки мне нужно собраться в дорогу».

«Смогу», — ответил принц.

«Ты что же, всё время слушал нас?!» — возмутился Пол.

«А что мне ещё оставалось — связь-то через меня».

«Ну да…» — опомнился англичанин.

Спустя час Дэрэлл, как и обещал, связался с Полом и открыл для него переход в Рамсли.

***

Дело близилось к полуночи. Однако армия осаждавших вновь начала обстрел ещё час назад — подвезли свежий запас пушечных ядер, и прекращать канонаду хотя бы на ночь, похоже, не планировала. Церковники провели с каждым снарядом какой-то ритуал — очевидно, призванный победить колдовскую силу. Только против чистой энергетической магии это, понятное дело, не работало.

Но командиры, похоже, рассчитывали на результат.

— Лефарт, ты чего здесь застрял? — вопросил Дэрэлл, обнаружив молодого человека в холле. — Все уже внизу.

— Да я вот подумал, что надо бы убрать магию чистоты из всех помещений. А то если здесь и через сто лет не будет ни пылинки — опять начнут колдовство подозревать. Но пока я только в холле её ликвидировал.

— Пусть подозревают что угодно! — отмахнулся принц. — Некогда. Идём.

Лефарт с сомнением огляделся, однако спорить не стал.

— Я, кстати, тоже так и не нарисовал наши портреты — всё не было времени, — признался Дэрэлл.

Они спустились в подземелье. Там уже вовсю кипела работа по укладке перегородки поперек центрального коридора. Собственно, сейчас остался лишь узкий проход, через который бочком протиснулись мужчины.

Следом стали замуровывать и его.

Лошади, стоявшие чуть поодаль, занервничали сильнее. Переминались с ноги на ногу. Жалобно ржала то одна, то другая. Но больше всех переживал Джейкоб, вертелся у людей под ногами и всё уговаривал их, лая у прохода, вернуться наверх.

Наконец в перегородку уложили последний камень.

Путешественники двинулись вглубь подземелья. В последний раз прошли мрачными коридорами, достигли потайной комнаты в конце подземелья, зашли в неё. Дэрэлл развернулся и бросил ловушку перед раскрытым в стене проходом. Вдавил выступающий камень, стена сомкнулась, и маги взялись за постановку на неё хитроумной защиты.

Потом отвели в подземный ход лошадей, вернулись и установили на дверь между ним и потайной комнатой уже другую защиту.

Снова взяв лошадей под уздцы, маги двинулись по проходу. Он был таким узким, что идти приходилось цепочкой по одному, и каждый вёл за собой своего коня.

Лестница наверх оказалась слишком крутой для животных — пришлось магией помогать им подняться.

Выбрались наружу, маги в последний раз обернулись на замок — его озаряли отсветы костров и сгоравших на защите снарядов. Орудия бухали без устали. Только бы не разрушили крепость до основания, идиоты!

Удалившись ещё на сотню шагов, стали совместными усилиями открывать переход.

Дело шло тяжело. Лишь минут через сорок в воздухе, наконец, возникла светящаяся точка. Расширялась в портал она тоже до противного медленно. Но ещё десять минут, и овал перехода размером три на полтора ярда наконец сформировался.

Маги застыли, любуясь своим творением.

Впрочем, застыли они не только в восхищении, но и в нерешительности — никто не мог предугадать, что ждет их по ту сторону.

Открытый переход нещадно тянул силы, а они всё стояли и стояли перед ним.

— Пожалуй, нужно отправить кого-то на разведку, — сказал Дэрэлл. — Вдруг это все-таки не Валлея?..

Но тут вдруг послышался тревожный свист и ярдах в двадцати от них разорвался снаряд.

Промедление сыграло с магами злую шутку — осаждающие Рамсли заметили таинственное свечение в лесу и развернули орудия.

Второй залп оказался точнее — снаряд рванул ярдах в пятнадцати.

— В переход, живо! — скомандовал принц.

Первым к порталу рванулся Фултон.

— Стой! — осадил его пыл Зар. — Мы не знаем, что там.

И сам погнал лошадь к порталу.

А менее опытных землян отодвинули в середину очереди. Последним Землю покинул Дэрэлл.

Влетев на полном скаку в переход, принц убедился, что тот, как и говорила Марион, не является мгновенным. Более того, поразительно похож на перемещение через Звёздные врата — такой же мнимый коридор с переливчатым выходом впереди, та же беззвучная безвоздушная пустота вокруг…

КОНЕЦ