Глава 29

Вместо ответа ректор лишь пожал плечами. Как можно не знать таких важных вещей?! Через некоторое время дверь слева отворилась, и в комнату вошёл пожилой мужчина в тёмном костюме. Он склонил свою седую голову в молчаливом знаке почтения, и озадаченно глянул на хозяина глазами, полными готовности. – Всё готово, господин, – послышался его покойный голос. – Вот и хорошо, – улыбнулся Орлен. – Тогда прошу моих гостей следовать за мной. Он прошёл мимо нас, и направился к открытой двери. – Орлен! – воскликнул ректор. – Мы пришли сюда не для того, чтобы играть в твои игры! Ты прекрасно знаешь, что нам нужно! Бывший ректор остановился, и оглянулся. – Вам нужно то же самое, что и мне, – расплылся в улыбке он. – Свобода. – Вот именно! – проговорил ректор. – Где эта чёртова дверь? – Тебе повезло, великий ректор академии Тёмных Пророчеств, – ухмыльнулся Орлен. – Она вот-вот появится в моём замке, и ты сможешь воспользоваться ей. – Когда? – процедил ректор сквозь зубы. – Может быть, завтра, – ответил тот. – Один день, или два – это совершенно не важно. Знаешь ли ты, Криптан, каково видеть выход из этой чёртовой клетки, и не иметь возможности воспользоваться им? – Нет, – покачал головой ректор. – Но ты получил то, что заслужил. – Надеюсь, и ты получишь то, что заслужил, – парировал Орлен и направился в другой зал. – Проклятье, – тихо выругался ректор, и зашагал следом. Совершенно сбитая с толку, я направилась вслед за ректором. Зал, в который нас пригласил Орлен, был просторным, и вполне мог подходить для церемоний королевских особ. Множество панорамных окон делали зал довольно светлым, однако картина за окном была не слишком живописна. В центре зала стоял круглый массивный стол из тёмного дерева, а вокруг него три добротных стула с высокими резными спинками. Узник пустыни не обманул – стол был уже накрыт, и рядом с ним стояла женщина в строгой чёрной юбке и белой рубашке. Её тёмные, с проседью, волосы были убраны в хвост, и, судя по серьёзному лицу, её должность была весьма значимой. И ещё, мне показалось, что со слугой, который явился доложить о готовности стола, они могли бы быть мужем и женой – больно похожи были их лица. Орлен подошёл к столу и отодвинул один из стульев. – Прошу вас, – сказал он и ласково посмотрел на меня. Я коротко глянула на ректора, и тот глубоко вздохнул, закатил глаза, а затем кивнул. Я подошла к столу, и Орлен помог мне сесть за него, словно бы я была одной из королевских особ. Он сел слева от меня, и ректор с хмурым, не одобряющим взглядом, сел по правую руку от меня. – Натали, – обратился он к женщине, – вы свободны. Я позабочусь о наших гостях сам. Если что-нибудь понадобится, я дам вам знать. Она коротко кивнула и покинула зал. Белоснежные тарелки с голубым ободком и столовые приборы мне очень понравились. Нет, если судить по окружающей обстановке, то у этого человека определённо был вкус. Стол был забит фруктами, ягодами, различными салатами и всяческими закусками. В самом центре стола стояло блюдо с жареной птицей. Несколько бутылок вина стояло рядом. – Я решил, – продолжил Орлен, – что мы могли бы поужинать по-домашнему, как это делается среди друзей. Терпеть не могу деловых встреч. – Именно дела и привели нас в твоё логово, – заметил ректор, рассматривая бутылку вина. – Это вовсе не дружественный визит. – Ты неисправим, – покачал головой Орлен. – Напомню, что моё, как ты выразился, логово, стоит посреди пустыни, за пределами которого простирается лишь смерть. Мой замок построен на костях самой смерти, если выражаться точнее, а тебе до этого нет никакого дела! Криптан поднял бровь, но ничего не ответил. – Спорим, не пройдёт и дня, как эти двое подерутся? – послышался голос Талеона. – Очень хочется глянуть на это. – Ещё чего – спорить! – раздался ответ Гринта. – Этот блондин того и ждёт, чтобы отомстить Криптану за своё положение, зуб даю! Ужин прошёл в спокойной, но немного напряжённой атмосфере. Несколько раз я пыталась разрядить обстановку, заводя разговор на отвлечённые темы, вроде местной погоды, но все мои намерения пропали зазря. Вечерело. Когда с ужином было покончено, Орлен встал из-за стола и подошёл к окну. – На нас надвигается песчаная буря, ректор, – проговорил он заворожёно. – Не рекомендую выходить наружу в ближайшее время. – Ха! – воскликнул Талеон. – Какому идиоту это придёт в голову? – Тебе, – тихо ответил Гринт, и засопел носом. – Я покажу вам ваши комнаты, – послышался голос Орлена, он повернулся, на его лице царила безмятежность. – Чувствуйте себя как дома. Краем глаза я заметила, как Криптан недовольно наморщил лоб.