Глава 28

Мы с ректором обернулись. На вершине лестницы стояла фигура в белом плаще и капюшоне. Фигура с интересом наблюдала за нами. Так я и знала. Нужно доверять своей интуиции, своим ощущениям! – Орлен? – нарушил тишину ректор, и его голос разнёсся по залу. – Это что – ты? – Нет, Криптан, – едко ответила фигура, и тонкие губы на вытянутом лице сжались в подобии улыбки, за которой, впрочем, стояло какое-то очень сильно чувство. – Это лишь моя тень. Ректор криво улыбнулся. – Кажется, ты похудел, – продолжил он, пропуская мимо ушей слова фигуры в белом. – Не смог обеспечить себя достойными условиями, или растерял свои навыки? Странные слова говорил ректор. Зачем он дразнит этого человека? Пусть он и оказался преступником, но наверняка и добра он сделал академии не мало. В Министерстве за этим хорошо следят. Но грубоватое лицо ректора казалось безмятежным, и мне ничего не оставалось, как поверить тому, что всё идёт по некоему, пусть и не совсем логичному, но плану. – Ничуть, – покачал головой Орлен, и капюшон с его головы спал, обнажая белоснежные волосы и небольшую белую поросль на подбородке. – А ты, как я посмотрю, всё такой же заносчивый? – Ничуть, – послышался ответ ректора. – Сегодня – я сама любезность. Если, конечно, кто-нибудь не доведёт меня до состояния дикого пса на цепи. – А-а-а, – тихо протянул Талеон, переводя взгляд с ректора на его фамильяра. – Вот почему они вместе. У них своя стая. – Один претендент у меня уже есть, – не поворачивая головы, продолжил ректор. – Хочешь быть следующим? Или ты станешь сомневаться, что разнести твой миленький замок мне по силам без особого труда? Талеон тут же затих. Да что там Талеон, когда речь зашла о таких существенных событиях, я замерла и сама. – Я бы приял твоё предложение в исследовании твоих способностей, – ответил Орлен, – если бы не то милое создание, что стоит с тобою рядом. Ты не представишь мне свою пассию? Ректор вдруг закашлялся, а его фамильяр премерзко захихикал. – Нет, – отрезал он, едва смог справиться с приступом кашля. – Эта девочка – моя адептка, и уж тем более – не твоего ума дела. Хоть волосок с её головы упадёт – и я покажу тебе свои самые худшие проклятья. – Какие мы грозные! – вдруг вспыхнул тот, и стал медленно спускаться по лестнице. – Это говорит мне тот, кто посмел взять на себя бремя правосудия, уложить все имеющиеся против меня факты на одни чаши весов, и вторые оставить совершенно пустыми! – Это не так! – оборвал его ректор, скрещивая руки на груди. – О, конечно, – продолжил Орлен, и его светло-зелёные ядовитые глаза словно бы прожигали ректора насквозь. – Ты волновался за академию. За мою академию! Как же! – Ты позволил чёрным душам пройти в наш мир, – процедил Криптан. – А если у тебя хватило ума, чтобы прочесть заклинание вызова, то ты должен был знать, что могут сделать чёрные души с нашим миром, Орлен! Он остановился на середине, и злоба на его лице подкрепилась горечью. Горечью прошлого, надо полагать. – Они затуманили мне разум, – ответил он, и продолжил спускаться. – Да, я признаю это. Но в моей академии я, и только я был полновластным хозяином! Я справился бы с душами и без твоей помощи, Криптан! – Не справился бы! – возразил ректор. Орлен ответил не сразу. Его гипнотический взгляд был куда красноречивее любого ответа, и я была благодарна Богам, что этот человек смотрел не на меня. – Ты был отличным заместителем, Криптан, – наконец, проговорил он. – Но твоя заносчивость и твоя упёртость… Мне стоило сразу понять, что при любом удобном случае ты предашь меня, потому что в тебе нет ничего святого. Это был явный выпад, целью которого могло быть желание вывести ректора из себя. Но тот оказался куда более стойким, и на лице его заиграла спокойная улыбка. – Обезопасить наш мир от безумцев, вроде тебя – это не предательство, – ответил ректор. – Это подвиг, совершить который может не каждый. Орлен спустился, и теперь я могла хорошо разглядеть черты его лица. Он был молод и даже красив. Тонкие губы на белоснежном лице уголками смотрели вверх. Тёмные брови бывшего ректора были нахмурены в неприязни, а выступающие скулы придавали мужественности его профилю. Он был достаточно высок и крепок, что я невольно стала сравнивать его с Криптанам, и вскоре обнаружила, что они были в чём-то похожи. Орлен перевёл взгляд на меня, и я нервно сглотнула. – Какие мы пугливые! – улыбнулся он, оглядывая меня с головы до ног. – Что вы имеете ввиду? – спросила я, чтобы показать, что ничуть не боюсь его. – Прошу прощенья, красавица! – кивнул Орлен. – Я просто не мог не обратить своё внимание на то, сколь широк тот панцирь защиты, что ваш ректор наложил на вас. Он, разумеется, считает, что едва я увижу кого-нибудь в своём мире, то сразу же захочу оторвать ему голову, как первобытный варвар с окраин. – А почему нет? – озадаченно спросил Гринт, но его вопрос остался без ответа. – У меня нет поводов доверять тебе, Орлен, – отрезал Криптан. – Как, впрочем, и у тебя. – Верно, – ухмыльнулся бывший ректор. – Не приведи ты эту малышку сюда, я бы показал тебе пару интересных трюков с материей. Но это милое создание не заслуживает подобных зрелищ, а потому сегодня я изменю своим привычкам отдавать долги. – Это милое создание и есть причина нашего визита! – буркнул ректор. – Тем более! – просиял Орлен, и восхищённо уставился на меня – По такому случаю я распоряжусь, чтобы слуги накрыли праздничный стол. Он сделал несколько довольно простых движений рукой, но за этим ничего не последовало. – Слуги?! – ошарашено прошептала я ректору. – Разве он тут не один?!