Глава 16

Лина

Коридоры магической полиции Вельдиса бесконечны и безлики. Отполированный до блеска пол отражает бездушные светильники-сферы, а на стенах мерцают руны служебных объявлений. Я иду за отцом, стараясь не отставать от его широкого, привыкшего к роли командира шага. Моё новое удостоверение стажёра-следователя лежит в кармане плаща. Оно – мой пропуск. Мой шанс.

— Не высовывайся, Лина, — бросает он через плечо, не глядя на меня. — Сиди, слушай, учись. И ни под каким предлогом не лезь в дела, которые тебе не поручали. Понятно?

«Особенно в дело о пропаже Мири», — не произносит он вслух. Но я слышу это между строк. Моё пребывание здесь — всего лишь причуда дочери влиятельного начальника. Дочери, которой вдруг взбрело в голову поиграть в сыщика.

— Понятно, папа, — отвечаю я сладким голосом, который ненавижу.

Он оставляет меня в крошечной каморке, заваленной пыльными папками с допросами преступников. Воздух пахнет старой бумагой и тоской. Я делаю вид, что погружаюсь в работу, но всё моё существо ждёт одного – когда вокруг поутихнет.

Сердце колотится, как сумасшедшее. Я не могу просто сидеть и ждать, пока они делают вид, что ищут. Я знаю, они уже списали её со счетов. Ещё одна легкомысленная девушка, сбежавшая от проблем.

Но Мири не такая. Она не сбежала бы. Не бросила бы мать.

Когда коридоры окончательно пустеют, а светильники приглушаются, переходя в ночной режим, я выскальзываю из своей конуры. Моё сердце готово выпрыгнуть из груди. Я иду к архиву – старой, заброшенной комнате с терминалами, куда уже давно никто не заглядывает, ведь все данные давно оцифрованы и перенесены в центральный кристалл.

Но старые логи остаются здесь. И именно они мне и нужны.

Мои пальцы дрожат, когда я ввожу её имя. «Мири Эллендар». Система задумывается на мгновение, а затем выдаёт скудную информацию: «Заявление о пропаже принято. Статус: в процессе расследования».

Чёрт.

Я лихорадочно пролистываю отчёты. Ничего. Ни свидетелей, ни записей с камер наблюдения вокруг библиотеки. Словно её просто стёрли из реальности.

И тут я вспоминаю старую систему – журнал автоматических вызовов экстренных служб. Он ведётся отдельно, на случай сбоев в основном массиве. Я вновь ввожу её имя, дату…

И он здесь. Один-единственный запрос. От автоматической системы безопасности библиотеки «Рид». Сработал датчик аномального выброса магической энергии. Уровень угрозы: критический. Тип магии: неопознанный, спектр соответствует… тёмной магии.

Время совпадает. Почти до минуты. Последний след Мири – и тёмная магия. По моей спине бегут ледяные мурашки. Это не побег. Это что-то гораздо более ужасное.

«Не лезь в дела, которые тебе не поручали».

Голос отца звучит в голове, но теперь он кажется не заботливым, а трусливым. Они знают. Они видели это. И они ничего не делают.

Внезапно память отбрасывает меня на три года назад. Университетская вечеринка. Я в своём самом ослепительном платье, центр внимания. И он – Ант. Стоит у стены, такой красивый, что больно смотреть. Я уже готовилась сделать шаг, улыбнуться, поймать его взгляд… а он прошел мимо. Мимо меня. Прямо к Мири, которая скромно стояла в углу с коктейлем.

Я тогда увидела, как он наклонился к ней, что-то сказал, и она вспыхнула, как маков цвет. А он смотрел на неё так, словно она была единственной женщиной в зале. В ту секунду во мне что-то переломилось. Я отвернулась, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони. Я ушла в тень, позволила им быть вместе. Но червячок зависти и обиды поселился во мне навсегда. Почему она? Чем она лучше?

Я выдыхаю и стираю историю запросов. Дрожащими руками достаю коммуникатор. Надо позвонить Анту. Предупредить. Может быть, он…

Я набираю его номер. Он не отвечает. Я звоню снова и снова. Тишина.

Тревога сжимает горло. Я мчусь домой, на свой сороковой этаж, не чувствуя под собой ног. Он должен быть дома. Должен!

Я влетаю в квартиру. В гостиной полумрак, пахнет дорогим виски и чем-то кислым.

— Ант?

Он сидит на полу, прислонившись к дивану. Пустая бутылка валяется рядом. Его глаза мутные, волосы растрёпаны. Он смотрит на меня, и в его взгляде нет ни капли тепла. Только пустота и раздражение.

— А, это ты, — сипит он, и его слова пьяно спотыкаются друг о друга. — Припёрлась… Искательница приключений. Нашла уже свою… свою пропавшую подружку?

— Ант, ты не понимаешь… Я была в полиции… Там есть запись… Тёмная магия… Её кто-то забрал! — Я задыхаюсь, пытаясь выдать всё разом.

Он медленно, с усилием поднимается на ноги, покачиваясь. Подходит ко мне вплотную. От него разит перегаром.

— Забрали? — Он издевательски фыркает. — Может, она сама сбежала? От тебя. От меня. От всей этой… этой показухи. — Он широким жестом обводит нашу идеальную, бездушную гостиную. — Может, ей надоело притворяться, что она такая же идеальная, как ты?

Он тычет пальцем мне в грудь. Больно.

— Ты… Ты так и не поняла, да? — Его голос становится громким, ядовитым. — Она была настоящей! А ты… Ты просто красивая картинка. Пустая внутри. Как эта твоя дурацкая ваза.

Он указывает на осколки хрусталя, всё ещё лежащие в углу. Мои глаза наполняются слезами. Я люблю его. Боги, я правда люблю его. И мне так больно, что я готова кричать.

— Я пытаюсь её найти! Я пытаюсь помочь! — Всхлипываю я.

— Перестань помогать! — Он внезапно кричит мне в лицо, и брызги слюны попадают на мою кожу. — Из-за твоей «помощи» мы все в этой заднице! Убирайся со своими расследованиями! Займись лучше тем, на что годишься – сиди и выгляди красиво. Или принеси мне ещё выпить.

Он разворачивается и, пошатываясь, идёт спать, оставив меня одну посреди огромной, холодной гостиной. Слёзы текут по моим щекам, но я даже не пытаюсь их смахнуть.

Он меня не любит. Никогда не любил. И, возможно, Мири была права насчёт меня. Насчёт нас.

Но теперь её нет. И виноват в этом кто-то другой. И я единственная, кто что-то знает.

Я медленно вытираю слёзы. Боль и унижение застывают внутри комом холодного, твёрдого льда.

Хорошо, Ант. Хорошо. Я найду её сама. И тогда ты увидишь, кто я на самом деле.