Эпилог

— Виллигри, несколько месяцев спустя -

Мы с Верноном обвенчались на следующий же день после обращения Джейн в Олбери, родном городке моего любимого мужа. На церемонии присутствовали только священник и двое свидетелей — Элберт и Ханна.

Фрэнк наотрез отказался от нашей помощи, хотя мы настойчиво предлагали ему воспользоваться «чудодейственным ресурсом». Суд вернул Джейн девичью фамилию, лишил всех прав, причитающихся законной супруге второго сына лорда Госфорда, и приговорил к пожизненному донорству крови для Фрэнка. Как по мне, это слишком жестокая расплата за её злодеяния. На днях я получила телеграмму от Фрэнка. Он сообщал, что идёт на поправку.

Но это далеко не все новости за последние несколько месяцев.

На столике расположились чашечка горячего шоколада и свежие хрустящие круассаны. Было изумительное утро. Весело щебетали птицы, вдалеке с шумом бились о скалы высокие волны. Я листала свежий выпуск «Королевских хроник».

«Известная законодательница моды леди Трэвис продолжает эпатировать публику своими нарядами. Вчера на открытии Весенней выставки сельскохозяйственной техники, что проходила в Королевской торговой палате, леди Трэвис была замечена в шляпке, по форме напоминающей раскрытую пасть вампира».

Да, фото действительно удалось на славу! Я усмехнулась и, сделав глоток горячего шоколада, перевернула страницу. В последние два месяца интерес к вампирам и оборотням всколыхнулся с небывалой силой. А Фанни всегда предпочитала держать руку на пульсе.

«Группе учёных во главе с доктором Артуром Левенделлом удалось обнаружить в окостеневших останках оборотня среднего периода Смутных Времён структуры, напоминающие красные кровяные тельца и коллагеновые волокна. Находки позволяют по-новому взглянуть на устройство тела древних живых существ»…

— Что за чушь! — не сдержалась я. — Скорее всего, неугомонному Левенделлу снова удалось разбудить в ком-то оборотня!..

Дальше речь шла о грядущем перевороте в медицине, затем — интервью с доктором Левенделлом, но я предпочла перевернуть страницу.

И первое, что бросилось мне в глаза, была фотография улыбающейся мисс Крофтон.

«Мисс Элинор Крофтон стала первой женщиной в Королевстве, которая пересекла Южный океан на паруснике».

Вот это действительно прекрасная новость! Очень рада за мисс Крофтон.

«Жительница Маунтона, миссис Кэролл Рейнолдс, вдова с пятью детьми, выиграла в Королевскую лотерею пять тысяч фунтов стерлингов».

Ещё одна приятная новость! По-видимому, я не зря купила газету.

«В семействе мистера и миссис Стенсбери ожидается пополнение».

На фотографии я была счастлива лицезреть милых молодожёнов — Ричарда и Сабрину. Подруга всегда щеголяла в шляпках от Клары Эшби, и это фото не было исключением — на ней красовался лихо сдвинутый набок миниатюрный тюрбан. Фанни бы сказала, что тюрбан не идёт ни в какое сравнение с её собственным изобретением, что громоздилось на голове у леди Трэвис.

Я стала читать дальше:

«Восьмого мая в театре «Маунтон Гранд Опера» состоится премьера спектакля «Пленница заснеженного замка» по мотивам одноименной повести Анриетты Грейнридж, Двенадцатой графини Стоддарт. Главную роль сыграет молодая талантливая актриса Джезебел Мортон»…

Я сделала ещё один глоток горячего шоколада. Но в этот раз в нём явственно чувствовался тот самый терпко-сладкий привкус, и я поспешила отставить чашку в сторонку.

Я оторвала взгляд от газеты как раз вовремя — по дорожке к бунгало широким шагом приближался Вернон. За последнее время он здорово загорел, и белоснежная рубашка резко контрастировала со смуглой кожей… Впрочем, лучше сказать просто «белая». Боюсь, к снегу у меня с некоторых пор особое отношение.

— Доброе утро, любимая!

— Здравствуй, любимый!

Мы поцеловались, и моё отменное обоняние уловило и свежесть бриза, и прохладу морской воды, и тепло песчаного пляжа, и даже вкус апельсинового сока, который Вернон выпил до того, как ушёл на пляж.

— Ты уже успел поплавать?

— О да. Вода в лагуне сегодня чудесная. Прости, не хотел тебя будить. Ты так сладко спала.

— Я отменно выспалась, — улыбнулась я, отмечая про себя, что в последние две-три ночи действительно сплю крепко и без навязчивых кошмаров. — Будешь завтракать? Я заказала яйца бенедикт с крабом.

— Да, благодарю. Но сперва скажи, о чём пишут в газетах? — поинтересовался Вернон, присаживаясь в плетёное кресло рядом.

— Да так, обо всём — и ни о чём, — улыбнулась я. — Ты же знаешь, я не очень-то люблю читать газеты — чего в них только не пишут!.. Просто не смогла отказать мальчишке — разносчику газет. Он выглядел таким оборванным и таким голодным…

— А жаль, что не любишь — я, к примеру, тоже начинал карьеру разносчиком газет. — Вернон подмигнул мне и указал на последнюю строчку в разделе «Помолвки и свадьбы».

— Мистер Элберт Каллахан и мисс Ханна Хорстон объявили о помолвке. Венчание состоится в августе года 1906 от Рождества Христова в Олбери, графство Кастлфорестшир, — прочла я. — По-моему, дорогой, это вторая по значимости лучшая новость за сегодня.

— А первая?

Взяв лежавшую на столике телеграмму, я помахала ею перед лицом, точно веером.

— Сабрина Стенсбери просит меня стать крёстной матерью её будущему малышу.

Вернон вдруг наклонился ко мне близко-близко и прошептал:

— А ты уже подумала о крёстной матери для нашего будущего малыша?

— Что? — удивилась я, откидываясь на спинку кресла. — С чего ты взял, что мне стоит об этом думать?

— Ты пахнешь немного по-другому, — улыбнулся Вернон, — уже несколько дней. Я не мог не заметить. Кстати, у меня есть на примете пара кандидатов в крёстные отцы. Обсудим?

Конец