Глава 17. Неожиданная встреча

Следующий день с самого утра был наполнен суетой. До сих пор мне казалось, что все помещения в Штормхолде содержатся в идеальном порядке, но я, видимо, ошибалась. Служанки мыли полы, выбивали пыль из гобеленов, протирали светильники и рамы картин в коридорах. То и дело кто-то из них проносился мимо, неся в руках то стопку свежего белья, то жёлтые восковые свечи. – Сегодня к вечеру ожидаем приезда гостей, – встреченная мной Тэсса тащила под мышками две большие перьевые подушки. – Ты идёшь к старому лорду? – Да, хочу убедиться, что с лордом Зораном всё хорошо, и заодно передать ему свежую порцию зелья. Он собирается спуститься на праздничный ужин – боюсь, что не смогу сделать это позже. – О-оо! – служанка тут же оживилась. – Надеюсь, Брена отпустит нас пораньше, и мы сможем взглянуть на гостей хоть одним глазком. Женщины наверняка наденут свои самые роскошные наряды и драгоценности, а мужчины обвешаются оружием с ног до головы, – она хихикнула. – Уверена, эслейра Ильда будет сегодня самой блистательной из всех. Наш лорд точно не устоит, вот увидишь! Мне совершенно не было дела до знатной эслейры и её изысканной красоты, которую оценит Астер Шторм. Но я ошибалась. Как оказалось, зато эслейре было дело до меня, простой целительницы. Когда до покоев старого лорда оставалось совсем недалеко, из-за поворота мне навстречу неожиданно кто-то вышел, так что мы буквально столкнулись. Передо мной стояла самая красивая девушка, которую когда-либо доводилось видеть. Навскидку, Ильде было лет двадцать пять, хотя у драконов сложно понять истинный возраст – они живут дольше людей. Белые, как свежевыпавший снег, волосы падали тяжёлыми, прямыми прядями почти до талии. На скульптурном лице с точёными скулами и высокомерно изогнутыми губами сияли серебристые глаза с чёрными вертикальными росчерками зрачков. Красота драконицы была аристократичной, породистой и... абсолютно холодной. Словно она была ледяной статей, а не живым существом. – Простите, эслейра, – я опомнилась первой и отошла в сторону, чтобы уступить ей дорогу. – А ну, постой, – меня остановил повелительный голос. Взгляд Ильды медленно прошёлся по мне с ног до головы, подмечая каждую деталь, каждую несущественную мелочь. Старенькие стоптанные туфельки, которые я надевала в замке. Синее шерстяное платье с закрытым воротом. Волосы, заплетённые в свободную косу и бледное после бессонной ночи лицо. Заснуть я так и не смогла, проворочавшись в постели до самого утра, и встала совершенно разбитой. Мне показалось, или в серебристых глазах промелькнуло недоумение с вкрапленным в него облегчением? – Ты та самая новая целительница, о которой говорил Астер? – Да, – я не видела смысла скрывать, отметив про себя, что драконица назвала его просто по имени. – И что, действительно умеешь варить целебные зелья для драконов? – она прищурилась, разглядывая кружку в моих руках. Я вздохнула. Кажется, Ильда решила устроить настоящий допрос. Вот только я понятия не имела, каковы её истинные цели, и что-то мне подсказывало, она не знает о причинах недуга старого лорда. – Мои зелья универсальны и предназначены для всех, эслейра. До этого я лечила исключительно людей. – Однако Зорану стало гораздо лучше, я только что видела его, – драконица растянула губы в улыбке, но она не затронула её глаз. У меня по спине пополз липкий холод, смешанный с плохими предчувствиями, словно... эту проверку я не прошла, в отличие от первой. – Я рада, если это так, – ответила просто, – и, надеюсь, лорд Зоран справится со своей болезнью. Эслейра смерила меня очередным взглядом, и, не удостоив ответом, прошла мимо, при этом едва не задев плечом. Когда я вошла в покои отца Астера, то сразу поняла, что кто-то сегодня явно не в духе. Лорд стоял у арочного окна и смотрел на заснеженный пейзаж с мелькающими за стеклом снежинками, сцепив руки за спиной. – Здравствуй, Дейра, – бросил он резко, оборачиваясь и давая зимнему солнцу на миг осветить свой чеканный профиль. – Доброе утро, лорд Зоран, я принесла вам зелье. Как вы сегодня себя чувствуете? – Отвратительно! Эта женщина слишком многое себе позволяет в моём доме. – Вы говорите об эслейре Ильде? – осторожно поинтересовалась я, и тут же пояснила: – Я только что встретила её в коридоре, она расспрашивала о вашем лечении. – Надеюсь, девочка, ты не сказала ей ничего лишнего? – Нет, конечно. – Умница, – дракон прошёл к письменному столу и теперь раздражённо перебирал какие-то письма. – Не стоит никому из гостей знать, что меня укусил варг. – Я всё понимаю, лорд Астер меня предупредил. – Как мой сын с тобой обращается? Не обижает? – на меня обратились пронзительные глаза золотого цвета. Щёки тут же вспыхнули румянцем смущения и стыда, стоило вспомнить вчерашнюю сцену на кухне. Вроде бы обычное недоразумение, которое нужно поскорее выкинуть из головы. Но глупое девичье сердце почему-то начинало стучать быстрее, стоило вспомнить горячий мужской взгляд, растекающийся под кожей лавой огня... будоражащие прикосновения... низкий, хриплый голос... – Не обижает, – я потупила взор. – Поверьте, лорд Зоран, я очень ценю то, что мне разрешено жить в замке и лечить вас, вместо того, чтобы... – По-прежнему считаешь себя пленницей Астера? – А разве это не так? – я рискнула посмотреть на него. – Твой плен исключительно здесь, Дейра, – лорд красноречиво постучал пальцем по лбу. – Только от тебя зависит, как воспринимать Штормхолд: своей тюрьмой или убежищем. Почему у меня такое чувство, что старый дракон знает больше, чем говорит, и видит меня насквозь? – Ты правда отравила Фирена и Хардена, как говорят? – Да... То есть, нет. Хардену я всего лишь дала убойную силу сонного зелья, после которого он проспал трое суток. – А Фирен? Он явно очень зол на тебя, раз продолжает заваливать меня письмами c жалобами, – дракон указал на стол с корреспонденцией. Я вспыхнула. Этот жирный боров всё никак не успокоится? – Что ты сделала с ним, Дейра? Кажется, старого лорда забавляла вся эта ситуация, а вот мне было совсем не смешно. До сих пор помнила, как сильно испугалась, когда лейр внезапно запер дверь спальни и направился ко мне, на ходу расстёгивая штаны. Сальный блеск в глазах и похабная улыбка не предвещали ничего хорошего. – Плеснула на него жгучей лесной огнёвкой, – нехотя призналась я. – Она отлично снимает мигрень, если нанести несколько капель на виски. Но при попадании на голое тело... – я кусала губы, не зная, как сказать лорду Зорану о том, на какое именно место попало зелье и как истошно потом вопил лейр о том, что я посягнула на самое дорогое. Но он, кажется, и так всё понял, потому что внезапно рассмеялся, откидываясь на спинку кресла. – Можешь идти. Сегодня сумасшедший день, нам всем стоит отдохнуть получше перед праздничным ужином, – добавил лорд и загадочно улыбнулся. – А ваше зелье? – Не беспокойся, я выпью его позже. На пороге я зачем-то обернулась. Дракон по-прежнему сидел в кресле, задумчиво глядя на огонь, весело потрескивающий в камине. И сердце вдруг сжалось от незнакомого щемящего чувства внутри – так, будто уходя, я оставляла в этих покоях что-то важное... дорогое... «Глупости, Дейра, – попеняла себе, спеша по коридорам, продуваемым сквозняком. – Не стоит привязываться к лордам-драконам. Иначе потом, когда придётся уходить, будет слишком больно». У одного из арочных окон, выходивших на заснеженный двор, толпились служанки, живо что-то обсуждая. – Дейра, иди сюда, – Тэсса, завидев меня, приветливо помахала рукой и, стоило подойти, заговорщицки прошептала: – Смотри, какой красивый мужчина пожаловал в замок. Как думаешь, кто он? Что с тобой? Дейра, тебе плохо? Взволнованный голос Тэссы доносился будто сквозь толщу воды, в которую я стремительно погружалась. Перед глазами всё поплыло, я хватала ртом воздух и захлёбывалась им, не в силах что-то ответить. Этим красивым мужчиной оказался мой сводный брат Эйрик. А рядом с ним у кареты стояла... Октавия.