Эпилог

– Нервничаешь? Я вздрогнула, не сразу понимая, что Астер обращается ко мне. До этого он бесстрастно смотрел в окно на тянущиеся вдоль дороги холмы, а сейчас горящий взгляд дракона был направлен на меня. – Нет, – покачала головой. Впервые за тринадцать лет я возвращалась в замок Норвиль. И да, сердце сжималось от волнения. Больше всего я боялась, что картинка из детства, которую бережно хранила эти годы, разобьётся о реальность. – Ты никогда не умела обманывать, мышка, – уголки его губ дрогнули. – Иди ко мне. В одно движение он перетянул меня к себе на колени. И, прежде чем я успела выдохнуть, накрыл мои губы требовательным поцелуем. Он целовал так глубоко, так откровенно, что я вся горела от переизбытка эмоций, позабыв обо всём на свете. Была только эта страсть вперемешку с нежностью. Умелые пальцы, заставляющие моё тело плавиться и терять остатки контроля. – Всё будет хорошо, – хрипло произнёс дракон, на секунду отрываясь. – Я буду рядом. Кивнув, я перевела взгляд наружу – туда, где в изумрудной листве играли золотые блики солнца. Несколько месяцев прошло с тех пор, когда я, спотыкаясь, из последних сил бежала по ночному лесу. Каждое мгновение ожидала толчка в спину и удара, сбивающего с ног. В голове стучала только одна мысль: «Я должна успеть». Каким-то чудом, но нам с Громом удалось к рассвету добраться до замка. Я буквально ворвалась в покои лорда и... едва сдержалась, чтобы не расплакаться. Но когда опустилась на колени перед его кроватью, слёзы всё же полились. Астер выглядел очень плохо. Левый бок был исполосован когтями, но гораздо страшнее оказалась рана от клыков. Грудная клетка поднималась и опускалась с судорожными, рваными вздохами, словно лорду было тяжело дышать. Каплю за каплей я вытягивала из его тела яд, буквально вырывая из тьмы, в которую он уже почти шагнул. Удивительно, но никто из людей лорда не погиб, в отличие от воинов короля. Гарх не солгал – они приходили за Рагаром. После его смерти драконы выбрали нового правителя. Им стал Дориан Тейр – лорд из древнейшего рода, чьи земли располагались на юге. Выводы из произошедшего были сделаны: отныне король не имел права на единоличную власть, она регулировалась королевским советом. С варгами было... сложнее. Этот вопрос вызвал самые ожесточённые споры. Астер первым даровал им часть своих земель, где они могли жить и охотиться. Поначалу это сочли безумием, но постепенно его примеру последовали и другие драконы. Мир медленно, болезненно, но менялся, хотя мы понимали: должно пройти не одно поколение, прежде чем вражда окончательно забудется. – Готова? – тихо спросил муж, когда карета остановилась во дворе, вымощенном булыжником. Я повернула голову, встречаясь с ним взглядом. – Да, – улыбнулась и первой вышла наружу. Астер остался с управляющим, коротко отдавая распоряжения, а я с замиранием сердца вошла в замок. Норвиль встретил меня тишиной. Солнце проникало сквозь витражные окна в холле, раскрашивая каменный пол разноцветными красками. Под потолком танцевали золотистые пылинки. Я медленно шла по знакомым коридорам, боясь вспугнуть призраков прошлого. Заглянула на кухню, где мама готовила для меня имбирный домик, а я помогала его украшать. В рабочий кабинет отца – он часто позволял мне остаться, устраивал у себя на коленях и рассказывал интересные истории. У знакомой комнаты я замерла на мгновение, а потом толкнула дверь. Внутри она осталась почти такой же, как я помнила – игрушки, книги и стёганое шёлковое покрывало на кровати. Даже удивительно, что Октавия не выбросила мои вещи. Остановившись у широкого подоконника, я смотрела на луг у кромки леса, покрытый мягким цветущим ковром. Когда-то там бегала маленькая девочка, верившая, что её мир никогда не изменится, что у неё есть защита – любящая семья. На мгновение между деревьев мелькнул огромный серый силуэт. Моргнула – и он исчез. Показалось? Знакомое присутствие за спиной я почувствовала раньше, чем услышала шаги. Астер всегда безошибочно находил меня, даже если я забивалась в самый отдалённый уголок замка. После того, как он выгнал Брену, я сама взялась за управление хозяйством. – Этот новый управляющий решил отчитаться передо мной обо всём, включая количество мышей на кухне, – раздался его низкий бархатный голос. Лорд подошел ко мне и заключил в кольцо своих рук. Я тихо рассмеялась, представив его муки. – Как поживает моя малышка, м? – его горячая ладонь легла на мой округлившийся живот. – Почему ты решил, что это будет девочка? – я оперлась спиной на грудь мужа, наслаждаясь его близостью. – Ты забыла, что я дракон, – прошептал он мне на ухо. – Мы это чувствуем. К тому же... Твой мохнатый защитник не зря уже несколько месяцев ходит кругами. Даже сюда добрался, – Астер усмехнулся. Я накрыла его ладонь своей и улыбнулась, почувствовав лёгкое прикосновение губ к волосам. Всё, наконец, встало на свои места. Мой дом теперь не здесь. Не в воспоминаниях о прошлом, которые я так бережно хранила. Он – в том, кто стоит за моей спиной. В мужчине, которого я выбрала. И который выбрал меня. КОНЕЦ