Глава 24

Алевтина

Наверное, если бы вчера днем я не проспала полдня, этим утром вряд ли заставила бы себя подняться с постели. После того, как почти всю ночь проворочалась, а заснула лишь пару часов назад. Стук в дверь показался самым отвратительным и раздражающим звуком на свете. Некоторое время я напрасно пыталась понять, кто и зачем стучит в дверь. Потом все-таки открыла глаза и бросила взгляд на соседнюю кровать. Судя по безмятежному лицу Тиренда, он даже ничего не слышал и реагировать не собирался.

Стараясь не думать о вчерашнем и не портить еще сильнее и так плохое настроение, я вылезла из постели и добрела до двери. Резко распахнула. Заспанное, но милое личико Лайдры — не самое худшее, что можно увидеть с утра, и я даже заставила себя улыбнуться.

— Доброе утро! — жизнерадостно поприветствовала она. — Решила тебя разбудить. Госпожа Урнис не терпит опозданий. Тем более, в первый день работы.

— Спасибо! — искренне поблагодарила я.

— Занять тебе место в душевой? — предложила новая подруга.

— Буду благодарна, — откликнулась я, и она, кивнув, направилась дальше по коридору.

Я же, немного повеселев после приятного общения, вернулась в комнату. Поспешно надела платье, взяла туалетные принадлежности и вышла. Пока мы мылись в соседних перегородках в душевой, я расспрашивала девушку о том, что было вчера на кухне после моего ухода. Оказалось, парни обмывали назначение Тиренда. Так что те часы, пока я терзалась ревнивыми сомнениями, он провел вовсе не с Саной. Это подняло настроение, и день больше не казался таким мрачным.

— Где тебе назначили прибираться? — полюбопытствовала Лайдра.

Я, как могла, рассказала примерное расположение комнат, и девушка стала давать советы. С чего лучше начать, как быстро и качественно убраться и прочее в том же роде. А я, слушая вполуха, раздумывала над тем, как перевести разговор в более полезное русло. Но так и не придумала. Слишком подозрительно было бы выспрашивать, где находятся покои Ольги. Да еще когда рядом куча лишних ушей, явно прислушивающихся к разговору.

Все же из беседы с Лайдрой я узнала, что покои самых важных шишек находятся на первом этаже. Наверное, невеста правителя тоже к ним относится. Одна из комнат, которые мне достались для уборки, нежилая, тоже находилась на первом этаже. Я решила, что это прекрасный повод сделать вид, что заблудилась, и обследовать территорию.

Когда после быстрого завтрака, состоящего из каши наподобие нашей овсянки и козьего молока, мы с Лайдрой распрощались, я направилась на первый этаж. Удивило, что людей в коридорах было мало. Если кто и шел, то явно с какой-то важной целью, и тут же скрывался из виду. Хотя может это из-за того, что время-то раннее.

В любом случае, такое положение вещей мне на руку. Никто не помешает. Знать бы еще, куда идти. Я медленно шла, прислушиваясь к тому, что происходит за каждой дверью. Пользы это никакой не приносило, и я уже почти отчаялась, что моя затея увенчается каким-то результатом.

Но тут из-за поворота вынырнула фигура Ирайса. Вот уж кого сейчас видеть совершенно не хотелось! Ему что сегодня поручили в доме патрулировать, а не на подворье? Я надеялась, что он, как и остальные, просто пройдет мимо по своим делам. Но, судя по расползающейся по лицу парня улыбке, мои надежды не оправдаются.

Пришлось натянуть на собственную физиономию ответную улыбку и продолжить путь по направлению к нему. Разворачиваться и двигаться в обратном направлении было бы глупо и подозрительно.

— Алита, какая приятная неожиданность! — елейным голосочком проговорил патрульный и еще более сократил расстояние между нами. — Заблудилась?

— Да, — пришлось соврать мне. — Никак не могу найти нужную комнату.

— А где она? — с энтузиазмом спросил Ирайс. — Могу проводить!

И я решила рискнуть. Вряд ли он станет проверять и допрашивать экономку, правду ли я сказала.

— Мне сказали, что это вторая комната после покоев невесты милорда. Если бы я только знала, где эти самые покои… — я театрально вздохнула.

Ирайс улыбнулся еще шире, хотя казалось, это совершенно невозможно чисто физиологически.

— Пойдем, покажу!

Я не заставила себя упрашивать и, подхватив подол темно-коричневого платья, представлявшего тут униформу служанки, бросилась к нему. Пока я приближалась, патрульный не сводил с меня глаз, окидывая с ног до головы. Так что когда я оказалась рядом, щеки у меня алели вовсе не от того, что запыхалась. Он чуть ли меня не съел взглядом. Нервно одернула черный аккуратный фартушек и порадовалась, что у здешней прислуги наряд с высоким воротом. Хотя это не мешало Ирайсу все равно пялиться на мою грудь.

— Знаешь, — неожиданно признался он, — мало кто в таком жутком платье смотрится хорошо. Но только не ты!

Не зная, как реагировать на этот комплимент, заставила себя улыбнуться. Потом зачем-то пригладила собранные в пучок волосы и опустила глаза.

— Ты очень красивая, — услышала я новую порцию дифирамбов и процедила:

— Спасибо, но, может, все-таки пойдем уже? Здесь явно не место для таких разговоров.

— Ну, это не проблема! — многозначительно подмигнул он и предложил мне руку.

Пришлось опереться на нее, чтобы Ирайс, наконец, сдвинулся с места и повел меня, куда нужно.

— Как ты смотришь на то, чтобы встретиться сегодня вечером?

— Не думаю, что мой брат придет от этого в восторг, — многозначительно сказала, намекая на сцену у ворот. — Он считает своим долгом оберегать меня.

— Это я уже понял, — усмехнулся он. — Вчера мы с ним поговорили немного. Хороший парень. Простой и веселый.

В последнее время назвать Тиренда веселым у меня язык не поворачивался, но я кивнула, подтверждая выводы Ирайса.

— Думаю, если он поймет, что у меня серьезные намерения, то не станет возражать, — неожиданно проговорил воин.

— Ого! — усмехнулась я. — Уже и намерения серьезные! А не слишком ли быстро?

— Когда встречаешь такую девушку, стоит поторопиться. Пока кто-то более резвый не перехватил! — он вроде бы шутил и лукаво улыбался, но взгляд почему-то казался серьезным.

Окончательно смутившись, я произнесла:

— В общем, сам спросишь у моего брата. Если он не против, пойду с тобой на свидание.

— Договорились! — просиял Ирайс, почему-то решив, что успех уже у него в кармане.

Наивный! Я с трудом сдержала издевательский смешок. Представила себе физиономию Тиренда, когда к нему обратятся с таким вопросом. Судя по вчерашнему, несмотря на всю внешнюю холодность, его бесит сама мысль о другом мужчине рядом со мной. Правда, открыто никогда в этом не признается. Может, даже согласится на просьбу Ирайса. Задумавшись о том, как может отреагировать Тиренд, я почти не слышала, что говорил по дороге воин. Очнулась только при словах:

— А вот и покои леди Ольги! Так что теперь сможешь найти нужную тебе комнату.

Я буквально вперилась взглядом в дверь, напротив которой мы стояли. Она ничем не отличалась от других по обе стороны коридора. Сама я вряд ли бы нашла ее. Но теперь уже ни за что не забуду расположение!

Нужно поскорее избавиться от Ирайса и постучать. Плевать, что Ольга, скорее всего, в такое время еще спит. Разбужу! Думаю, несмотря ни на что, она будет рада меня видеть. Мы же с ней товарищи по несчастью! Только вместе сможем выбраться отсюда. У нее медальон, у меня — кровь Изначальных.

Но Ирайс, как назло, упорно не желал расставаться со мной и продолжал что-то говорить. Я даже не могла толком понять, что, настолько далека была сейчас от него. Только когда он взял мою руку и прижал к груди, опомнилась. Попыталась выдернуть конечность, но не тут-то было. Вспомнила, что тут это обычный жест учтивого отношения к женщине, и заставила себя успокоиться. Но уж слишком долго длилось это прикосновение!

— Ирайс, может, уже отпустишь? У меня работа вообще-то!

— Ты даже не поблагодаришь меня за помощь? — вкрадчиво протянул он. — Я ведь отринул долг службы, оставил пост, чтобы проводить тебя сюда.

— Что ж, спасибо тебе большое! — буркнула я. — Этого достаточно?

— Не совсем, — продолжая удерживать мою руку, произнес он, приближая губы к моему уху. Так, что от его горячего дыхания затрепетали волосы у виска.

— И какую же благодарность ты ждешь? — раздраженно спросила, нервно отдергивая голову.

Тут же его руки оказались сомкнуты на моей талии. Меня притянули к мускулистому мужскому телу. Губы Ирайса оказались совсем близко от моих.

— Всего лишь поцелуй! Невинный и почти что братский, — выдохнул он мне в лицо.

— По-моему, это уже слишком, — теряя терпение, я повысила голос. — Отпусти меня!

Не знаю, что было бы дальше: поцеловал бы он меня, несмотря на мое явное нежелание, или отпустил. Но в дело вмешалось еще одно действующее лицо. И в этой ситуации я была даже рада его видеть! Вернее, ее. За моей спиной послышался насмешливый голос Саны:

— Ого, какие тут страсти кипят! Не могли какой-нибудь укромный уголок найти?

Мы с Ирайсом отпрянули друг от друга. Патрульный казался сконфуженным. Странно. Не думала, что он особо заморачивается из-за такого. Но по его дальнейшим словам поняла, в чем дело.

— Сана, прости, не удержались! Как-то нас еще с первой встречи потянуло друг к другу. Надеюсь, ты не расскажешь кому-нибудь? Больше не повторится, обещаю!

Похоже, эта девица из тех, что легко могла донести про нарушение дисциплины. Лайдра говорила сегодня, что тут с этим строго. За шашни в рабочее время можно вообще вылететь из дворца.

— Да ладно, дело молодое! — дружелюбно отмахнулась Сана. — Идите уже, голубки!

Мне она понимающе подмигнула, и захотелось провалиться сквозь землю. Хуже всего, что никакой моей вины в случившемся не было! Судя по тому, как Сана вчера строила глазки Тиренду, с нее станется ему обо всем рассказать. Просто по-дружески, чтобы тот знал, что его сестра тайком вытворяет. И боюсь даже представить, как отреагирует мой ревнивец! Блин!

Нужно поговорить с этой девицей, попытаться все объяснить. Но сейчас явно не время. Ирайс, торопливо кивнув мне и Сане, удалился. Я тоже ринулась по коридору, делая вид, что спешу приступить к своим обязанностям. Надеялась, что подожду за поворотом, пока Сана уйдет, и все же довершу дело до конца. Поговорю с Ольгой.

Потом услышала приближающиеся с другой стороны шаги. Прокляла все на свете и юркнула в одно из помещений, дверь которого была приоткрыта. С облегчением убедилась, что тут никого нет. Да и вообще, здесь затаиться было легче легкого! Громадная библиотека. Втрое больше той, что привела меня в восторг в доме шаранда. Но восхищаться и исследовать это рукотворное чудо сейчас было некогда. И я просто забежала за один из дальних шкафов и затаилась там, как мышка. Из чистой предосторожности. Сомневаюсь, что кто-то в такую рань попрется в библиотеку. Но мало ли!

И вот не зря я всегда доверяла своей интуиции! Шаги, так испугавшие меня, остановились как раз у этого помещения, а затем их обладатель вошел внутрь.

Я даже дышать перестала, опасаясь, что в царящей здесь тишине даже это услышат. Может, тот человек видел, как я сюда зашла? А теперь захочет отчитать, и уже не так дружелюбно, как Сана. Но, судя по тому, что меня никто не окликал и не пытался найти, это не так. Человек, если судить по звукам, взял какие-то книги с полок и устроился за одним из столов. Я слышала шуршание переворачиваемых страниц и легкий стук по полу. Наверняка носком ноги в нетерпении постукивает. Похоже, нервный тип! Интересно, долго он тут просидит? Я же не могу полдня тут торчать!

Когда стоишь в одной позе, боясь даже поменять ее, чтобы ненароком не хрустнули суставы, время тянется бесконечно медленно. Сомневаюсь, что прошло больше пятнадцати минут, но мне они показались вечностью. Тело затекло, и я уже едва удерживалась на ногах. Хотя как только послышался шум отодвигаемого стула, а затем шаги, направляющиеся в мою сторону, все эти неудобства показались несущественными.

И вот что теперь делать?! Перебежать за следующие шкафы, не попав при этом на глаза этому заядлому книгоману, совершенно невозможно. Шкафы тянулись по обе стороны, оставляя проход лишь в центре. И вот по этому проходу он сейчас и шел. Единственная надежда на то, что он не дойдет до шкафа, за которым спряталась я.

К проходу я стояла спиной, поэтому могла ориентироваться только по звукам. Можно было, конечно, рискнуть повернуться, но на меня накатил панический страх. Я даже глаза закрыла, словно это могло как-то помочь. Тихонько молилась, чтобы человек просто не дошел до моего укрытия. Но похоже, в этот раз мой ангел-хранитель взял выходной. Шаги остановились в паре метров от меня, а затем послышался суровый, чуть раздраженный голос:

— Новенькая, что ли? Разве тебе не сказали, что библиотеку нужно убирать после полудня?

Я даже поразилась его догадливости. Не стал задавать идиотские вопросы про то, кто я и что здесь делаю. Сразу понял по униформе, что служанка, и сделал выводы. И как удачно сам же подсказал, как действовать дальше!

Стоять и дальше спиной к нему, притворяясь деревом, смысла больше не было. Это бы только разозлило грозного мужчину. Судя по тону, он имел право задавать такие вопросы и являлся здесь важной шишкой. Ох, чувствую, сегодня получу по полной программе от госпожи Урнис! А если еще и Сана наябедничает про то, как обжималась со стражником, и подавно! Одна надежда — что господин Фартин защитит, и работу я не потеряю.

С самым смиренным и скромным видом я повернулась к моему обвинителю, и все рвущиеся с языка оправдания моментально застряли в горле. Передо мной стоял черноволосый красавец с такой мощной энергетикой, что громадная библиотека показалась вдвое меньше. Взгляд пронизывающих глаз необычного темно-фиолетового оттенка источал такую властность и силу, что хотелось тут же опустить свой и уже никогда не поднимать. Настоящий хозяин жизни, знающий себе цену и моментально вызывающий у окружающих почти священный трепет! Даже довольно скромный черный костюм почти без каких-либо украшений, кроме колец на скрещенных на груди руках, не преуменьшал этого ощущения.

Бесспорно, шишка передо мной очень и очень важная! Наверное, ради такого мужчины многие женщины готовы из кожи вон лезть, лишь бы на них внимание обратил. Но у меня он вызывал лишь страх и опасение. Да, потрясающе красивый, харизматичный. Но грубоватая привлекательность Тиренда нравилась мне гораздо больше. Этого же я моментально мысленно окрестила волком, только и ожидающим, чтобы впиться в горло утратившей бдительность добыче.

Все эти размышления проносились в голове с лихорадочной скоростью, пока я смотрела, как строгое и чуть презрительное выражение лица стоящего передо мной мужчины сменяется другими эмоциями. Удивлением и чем-то другим, что до дрожи в коленках меня напугало. Губы слегка приоткрылись, глаза сузились, в них появились странные огоньки.

— Как тебя зовут? — не дожидаясь, пока я обрету дар речи, задал он неожиданный вопрос.

Наверняка затем, чтобы потом высказать экономке или распорядителю все, что думает о нерасторопной прислуге. Но я все же ответила. Правда, получился невнятный писк вместо нормального голоса:

— Алита.

— Я раньше тебя не видел, — негромко проговорил он, зачем-то медленно обходя меня и оглядывая с ног до головы.

Этим окончательно деморализовал, и я несколько секунд просто хватала ртом воздух. Потом заставила себя вновь подать голос:

— Меня только вчера взяли на работу. Простите, я и правда не знала, что сюда нельзя заходить!

— Разве тебя не проинструктировали, в какое время следует делать уборку? — хоть голос теперь и не звучал грозно, даже наоборот, дружелюбно, я продолжала трястись. Если сейчас солгу, это ничего не стоит проверить. Будет только хуже.

— Убирать библиотеку не входило в мои обязанности, — еле слышно пролепетала. — Я пыталась найти ту комнату, которую надо, но заблудилась. Потом услышала ваши шаги и почему-то испугалась. Забежала сюда…

— Ты и правда напугана, — негромко произнес он, встав напротив меня. Так близко, что я видела, как расширяются его зрачки, делая глаза почти черными. — Вся дрожишь… — голос почему-то стал хрипловатым.

Мужчина медленно провел рукой по моей щеке, продвигаясь к подбородку. А вот это мне уже совсем не понравилось. Этого еще не хватало! Приключений ему, видимо, захотелось с утра пораньше! Увидел напуганную служаночку и решил воспользоваться ситуацией. Ну нет! Не на ту напал! Да пусть рассказывает кому угодно и что угодно! Лучше выслушаю нотации от экономки и распорядителя, чем позволю так меня использовать.

Наверное, мой взгляд выдал те яростные мысли, что сейчас метались в голове, потому что послышался прерывистый возглас:

— Ух, как у тебя глаза сверкают! Как у кошки! Ты злишься?

Я резко дернулась, сбрасывая наглую руку, и с вызовом вздернула подбородок.

— Послушайте, если вы думаете, что ваше положение дает вам право зажимать меня тут и… — я осеклась, не решившись высказать мысль до конца, потом все же продолжила: — В общем, найдите себе другую девицу для этих целей! Поуступчивей. Если хотите, можете нажаловаться на меня за то, что зашла сюда. Мне все равно!

В продолжение моей гневной тирады он смотрел на меня изумленно и чуть насмешливо, приподняв брови. Когда же я закончила, рассмеялся. Потом задумчиво проговорил:

— Знаешь, а ты первая, кто так отреагировал на мое внимание.

— Даже не сомневаюсь! — съязвила я, почему-то больше не боясь его. Раз уж стерпел и спокойно воспринял мой яростный спич, то значит, человек не злой. Может, даже ничего не скажет моему непосредственному начальству. — С вашей-то внешностью!

— Ты находишь меня привлекательным? — уголки его губ поползли вверх. Он, не отрываясь, смотрел мне в глаза.

— Ну, это трудно не заметить, — немного смутилась я. — Но вы не в моем вкусе, уж простите…

Господи, что я несу?! Это же не Земля! Тут другие порядки. Служанка не должна так дерзить аристократу! Я ожидала чего угодно. Снова смеха, недовольства или новых язвительных вопросов. Но только не того, что он вдруг обхватит мое лицо руками и приблизит свои губы к моим так, что я ощущала его дыхание.

А потом произошло нечто странное. Ноги словно подкосились. Пришлось судорожно ухватиться за талию мужчины, чтобы устоять на ногах. Голова закружилась, пульсация крови в висках заглушила все прочие звуки. Возникло странное ощущение, будто кто-то пытается проникнуть в мои мысли. Яростно, безудержно. Странно, но во мне что-то сопротивлялось этому. Не менее яростно. Сквозь расплывающиеся перед глазами цветные пятна я различила потрясенное выражение на лице мужчины.

А потом все исчезло. Ощущение реального мира вернулось. Только голова почему-то немного болела.

Мужчина продолжал удерживать в ладонях мое лицо, глядя с каким-то странным выражением, которого я не могла разгадать. Сообразив, что все еще хватаюсь за него, отдернула руки и изо всех сил оттолкнула прижимающееся ко мне тело.

— Если вы еще раз ко мне прикоснетесь, я буду кричать! — прошипела я.

— Кто ты? — задал он нелогичный и странный вопрос.

— Я уже сказала. Меня зовут Алита, — ответила и передернула плечами.

Его губы тронула задумчивая улыбка.

— Что ж, я запомню…

— Может, вы тоже скажете, кто вы? А то так нечестно, — потребовала я. Все же хотелось знать, с кем имею дело.

Показалось, что мужчина заколебался на пару мгновений. Потом безмятежно произнес, откидывая с лица прядь вьющихся смоляных волос:

— Фарн Гейн Стейнис, порученец милорда Астера. К вашим услугам, милая Алита!

Значит, и правда важная шишка! Доверенная особа при правителе. С ним стоит держать ухо востро.

— Послушайте, — примиряюще сказала. — Я тут многое наговорила… Да и вообще не должна была сюда заходить. Надеюсь, вы простите мое поведение. Я, правда, ничего плохого не хотела.

— Можете не беспокоиться, — мягко произнес мужчина, продолжая в упор разглядывать. — Все, что здесь произошло, останется между нами.

Потом он неожиданно взял мою руку и, подавив легкое сопротивление, прижал к своей груди. Стиснув зубы, я вытерпела этот жест, но взглядом постаралась высказать порученцу все, что думаю о его назойливости. Уловила легкую улыбку, скользнувшую по губам, потом мою руку отпустили.

— Что ж, не смею вас больше задерживать, прекрасная Алита!

Я не заставила себя упрашивать и, подхватив юбки, стрелой ринулась прочь. До самой двери спиной ощущала пристальный взгляд мужчины.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, стремглав понеслась к покоям Ольги. Заметила, что дверь приоткрыта. Но в тот момент меня, всю еще на нервах после встречи в библиотеке, ничего не насторожило. Наоборот, я обрадовалась, что Ольга, видимо, уже поднялась. Не придется стучать тут как оглашенная. Толкнула дверь и вошла внутрь. Тотчас же ломанулась обратно, но было поздно. В комнате находилась Сана и протирала пыль с мебели. При виде меня ее глаза округлились.

— Ты что здесь делаешь?!

Лихорадочно собираясь с мыслями, я промямлила:

— Тебя искала.

— Меня? — опешила служанка, но тут же ее губы расплылись в улыбке. — Кажется, догадываюсь, зачем! Но все же тебя выслушаю.

— Сана, понимаю, я для тебя никто. Но пожалуйста, не говори никому про то, что видела сегодня. Для меня очень важно это место. И для брата тоже. Большая удача, что нам удалось во дворец попасть!

Сана задумчиво смотрела на меня, потом махнула рукой.

— Не переживай, не скажу! Можешь быть спокойна.

Вздохнув с облегчением, что удалось так ловко выкрутиться, осторожно задала вопрос, который на самом деле волновал:

— Я боялась, что тут окажется твоя госпожа. Но все-таки рискнула зайти. Странно, что она у тебя уже так рано поднялась!

Сана расхохоталась так, словно я сказала нечто смешное.

— Шутишь?! Эта белобрысая кукла дрыхла обычно до полудня!

— Дрыхла? — уцепилась я за прошедшее время. — С ней что-то случилось?

— С чего ты взяла? — удивилась Сана, перестав смеяться. — Просто уехала отсюда.

— Как уехала?! — показалось, что высокий потолок с великолепной росписью рухнул прямо на меня.

В оцепенении смотрела на девушку, не зная, что еще сказать.

— Молча, — послышался издевательский ответ.

А я медленно поплелась прочь из комнаты, сообразив, что дальнейшие вопросы покажутся слишком подозрительными.

В голове огромными буквами мерцал один лишь вопрос: «И что теперь?!»